Luz para todos? Miguel Boscá Llatas Estudiante de Geografía. Universitat de València.

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1 Luz para todos? Miguel Boscá Llatas Estudiante de Geografía. Universitat de València. RESUMEN El uso irracional que ha hecho el hombre de los sistemas de iluminación, en las ciudades, ha traído consigo la aparición de un nuevo tipo de contaminación. La conocida como contaminación lumínica o polución luminosa, se manifiesta en nuestras poblaciones de diversas formas y amenaza, entre otras cosas, con acabar con la oscuridad de nuestros cielos y con la biodiversidad de la flora y fauna nocturna. Como veremos en el artículo, este fenómeno no es irreversible, sino que tiene solución, siempre y cuando se tomen las medidas oportunas. En este artículo se presenta y detalla el problema y se aporta información que demuestra que iluminando de forma correcta solo se consiguen beneficios. Palabras clave: Contaminación Lumínica, Cielo Nocturno, Biodiversidad, Medidas, Beneficios. INTRODUCCIÓN La contemplación del cielo nocturno ha sido y es una inspiración para toda la humanidad. A lo largo de la historia, este hecho ha jugado un papel crucial en las diferentes culturas y ha permitido grandes avances en el campo del conocimiento. La contaminación lumínica es un mal que ha ido surgiendo en las ciudades, conforme estas se han ido desarrollando durante el siglo XX. Uno de los elementos que han favorecido este desarrollo es la aparición de la luz. Con la iluminación se ha conseguido aumentar los niveles de confort y seguridad de las ciudades. Además ha permitido llevar a cabo multitud de actividades de ocio, imposibles de realizar hasta la masiva iluminación de las ciudades. Se puede decir que la luz artificial ha sido uno de los factores definidores del progreso que ha experimentado el mundo durante el último siglo (ver más detalles en Pero por otra parte, la incorporación de las sociedades al estilo de vida consumista ha traído consigo el despilfarro en materia energética, algo especialmente palpable cuando se pasea de noche por cualquier ciudad. Este despilfarro, que se resume en la consigna de cuanta más luz mejor ( acarrea un gran impacto económico y ambiental. Pero Qué es la contaminación lumínica? La Oficina Técnica para la Protección de la Calidad del Cielo del Instituto de Astrofísica de Canarias (centro puntero en la materia y referente astronómico a nivel europeo), la describe como el brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno producido por la reflexión y difusión de luz artificial en los gases y en las partículas del aire por el uso de luminarias inadecuadas y/o excesos de iluminación. Por otra parte, el Departamento de Astronomía y Meteorología de la Universidad de Barcelona, define la contaminación lumínica como la emisión de flujo luminoso de fuentes artificiales nocturnas en intensidades, direcciones y/o rangos espectrales donde no es necesario, para la realización de las actividades previstas en la zona alumbrada. De ambas definiciones queda claro que la polución luminosa hace referencia a aquella luz que escapa fuera de la zona que queremos iluminar y por tanto es desaprovechada. Los primeros en dar la voz de alarma respecto al problema fueron los astrónomos, en los años 70, al constatar que el número de estrellas y otros cuerpos celestes iba disminuyendo tras un velo luminoso creciente. En los años 80, se unieron los ecologistas, preocupados por el gran incremento del consumo energético que se estaba produciendo. Los últimos en unirse a la causa, han sido los ciudadanos, hartos de que la luz de las farolas penetre en sus hogares invadiendo su intimidad ( 27

2 Tipos de contaminación lumínica Luz intrusa: se produce cuando una instalación de iluminación emite luz en direcciones que exceden el área donde es necesaria, invadiendo zonas vecinas (Asiain y Fernández, 2000). Es un fenómeno habitual en las zonas urbanas, que trae como resultado, la invasión de la luz en el interior de las viviendas, provocando graves trastornos en las personas que directamente la sufren (alteraciones del sueño, stress, cansancio). Si esta afecta a especies animales o vegetales, puede provocar trastornos en el comportamiento de sus funciones vitales. Figura 1. La luz intrusa invade el interior de los hogares (foto de la izquierda) y produce trastornos en el comportamiento de las plantas (foto de la derecha). Fuente: elaboración propia. Difusión hacia el cielo: denominada también resplandor nocturno o skyglow, este fenómeno se debe a la difusión de la luz por parte de las moléculas de aire y de polvo en suspensión. Eso produce que parte del haz de luz sea desviado de su dirección original y acabe siendo dispersado en todas direcciones, en particular hacia el cielo ( oscuro). Como consecuencia de ello, se forman en el cielo nocturno de nuestras ciudades, los famosos halos luminosos. Estos, visibles a decenas de quilómetros de las ciudades, impiden la visión de las estrellas y otros cuerpos celestes. Figura 2. El halo luminoso de Valencia visto desde El Saler. Fuente: Sobreconsumo: se produce cuando la emisión artificial de luz implica un consumo energético excesivo debido a la intensidad, horario de funcionamiento y/o su distribución espectral (Asiain y Fernández, 2000). Este fenómeno, fácilmente apreciable de noche en la iluminación exterior de edificios comerciales y monumentos, supone un consumo energético innecesario (en algunos casos, se desperdicia entre el 30% y el 45% de la luz emitida). 28

3 Figura 3. Dos claros ejemplos de sobreconsumo, tanto por el exceso de intensidad, como por el horario de funcionamiento (02:00 de la madrugada). Fuente: elaboración propia. MÉTODO Puesto que es un tipo de contaminación relativamente joven y en gran medida desconocida, la presencia de bibliografía relativa al tema es escasa. Por ello, he llevado a cabo una revisión exhaustiva en Internet (tanto de páginas web como de artículos publicados en la red) para dar a conocer el fenómeno, evaluar sus impactos y plantear soluciones al problema. Al ser Internet en ocasiones, un medio poco fiable, he tomado como referencia páginas web de asociaciones de prestigio en la materia (tanto nacionales como internacionales). Por otro lado, recorrí las calles de Valencia para comprobar el fenómeno in situ, tomando fotografías de aquello que me pudiera ayudar en la elaboración del trabajo. RESULTADOS Y DISCUSIÓN a) Impactos de la contaminación lumínica Impacto sobre el consumo energético. Una de las consecuencias de la mala iluminación, como he comentado anteriormente, es el sobreconsumo o derroche energético. Se considera luz desperdiciada todo rayo de luz que supere el nivel del horizonte. En relación con esto, gran parte de las luminarias que encontramos en nuestras poblaciones malgastan en torno al 25% de la luz emitida, cifra que aumenta hasta el 50% si nos referimos a las farolas tipo globo. De ahí la necesidad imperiosa de utilizar sistemas de alumbrado inteligentes y eficientes, que no malgasten más luz de la estrictamente necesaria. Este despilfarro energético comporta el consumo de recursos naturales no renovables, como por ejemplo, combustibles fósiles. A su vez, en el proceso de conversión de estos recursos en energia (centrales térmicas, hidroeléctricas, nucleares) se liberan a la atmosfera sustancias como el CO 2 (gas de efecto invernadero) o el SO 2 (responsable de la lluvia ácida), por no hablar de la gran cantidad de residuos tóxicos que se generan. Este sobreconsumo implica, por su parte, un gran gasto económico. A la Comunidad de Madrid, este despilfarro energético le supone un gasto anual superior a los 15 millones de euros (Miguéiz y Mira, 2007). 29

4 Figura 4. Farola tipo globo. Fuente: elaboración propia. Impacto ecológico. Aunque es un tema todavía no estudiado en profundidad, se tiene constancia de que un exceso de intensidad y rango en la iluminación, puede tener efectos negativos en la biodiversidad de la fauna y flora nocturna. Con la contaminación lumínica alteramos los ciclos vitales de muchas especies (depredación, apareamiento y descanso). La noche es el hábitat de un gran número de especies, y por otro lado, es el momento del día donde hay una gran actividad biológica, especialmente en zonas áridas y cálidas. Queda claro por tanto, que el mundo nocturno está especialmente adaptado a la oscuridad (Dolsa y Albarrán, 1998). El problema radica en que en muchos lugares la noche ha sido suprimida, incidiendo de forma muy negativa en los seres vivos del lugar. En la fauna, un ejemplo muy claro lo encontramos en las aves. Estas huyen de las ciudades y sus alrededores asustados por los focos. Estas instalaciones de luz son una causa importante de mortandad, pues originan en las aves, desorientación, deslumbramiento y colisión contra edificios y paredes. La polución luminosa también modifica las relaciones entre cazadores y presas (las serpientes suelen atacar a los roedores en espacios poco iluminados). También incide sobre los ciclos reproductivos de los insectos, algunos de los cuales han de atravesar notables distancias para reproducirse y no pueden llegar a verse por las "barreras del luz" que forman los núcleos urbanos iluminados (Horts, 1998). En cuanto a la flora, la polución luminosa puede alterar los procesos de polinización y fotosíntesis. Por un lado, la polinización se ve afectada al verse reducido el número de insectos y por otro lado, un exceso de luz prolonga la fotosíntesis, lo que puede acarrear un crecimiento anormal de la planta. Impacto cultural y social. Desde tiempos inmemorables, la visión del cielo estrellado ha servido como fuente de inspiración para las diferentes culturas y ha contribuido decisivamente en el desarrollo de importantes avances científicos. El incremento paulatino de emisión de luz hacia el cielo, en nuestras ciudades, está provocando la desaparición progresiva de los astros en el firmamento. Sólo en Madrid, la contaminación lumínica ha reducido de a 50, los astros visibles desde la ciudad (Miguéiz y Mira, 2007). Esta destrucción del paisaje celeste nocturno supone una perdida cultural, histórica y paisajística de primer orden. No tenemos que olvidar que la visión del cielo nocturno es una parte más del paisaje natural y por lo tanto debe ser protegido. b) Medidas para solucionar el problema Pese a todos los impactos negativos de la contaminación lumínica, existen multitud de soluciones para reducir sus efectos. Lo que tiene que quedar claro es que en ningún momento se pretende iluminar peor o eliminar puntos de luz, sino enviar esta, allí 30

5 donde es estrictamente necesaria, evitando malgastarla ( El objetivo es lograr una iluminación racional y eficiente que respete a los ciudadanos y al Medio Ambiente. A continuación citaré algunas medidas básicas (todas ellas de fácil aplicación) para combatir la contaminación lumínica: la norma principal y más importante es no emitir luz hacia el cielo. Hay que evitar que las luminarias arrojen luz por encima de la horizontal. Por este motivo, dejaremos de utilizar las farolas tipo globo, a no ser que incluyan una pantalla totalmente opaca y reflectora que refleje la luz perdida hacia el suelo. Figura 5: Luminaria contaminante (gráfico de la izquierda) y luminaria no contaminante (gráfico de la derecha). Fuente: En cuanto a la iluminación de monumentos, centros comerciales o carteles publicitarios, el flujo luminoso se dirigirá de arriba hacia abajo y nunca al revés. Por otra parte, para este tipo de alumbrado se hace necesario el establecimiento de un horario de apagado. Se recomienda apagar la iluminación a partir de las once de la noche, en invierno, y a partir de las doce de la noche, en verano. Debemos reducir el nivel de iluminación a partir de determinadas horas de la noche, en las que la actividad ciudadana es mínima. Esto se llevara a cabo mediante el uso de sistemas de regulación del nivel luminoso o mediante el apagado selectivo de luminarias. Usaremos lámparas de espectro poco contaminante, gran eficiencia energética y bajo consumo. En este sentido, utilizaremos lámparas de vapor de sodio (preferentemente de baja presión) porque tienen un consumo entre 50 y un 70% inferior a otras y luminicamente contaminan menos, tal y como se aprecia en la siguiente tabla: TIPO DE LAMPARA INTENSIDAD (Lúm) CONSUMO (w) VIDA MEDIA (h) RENDIMIENTO (Lúm/w) VAPOR DE SODIO (Baja presión) VAPOR DE SODIO (Alta presión) VAPOR DE MERCURIO LODO-CUARZO, HALÓGENA INCANDESCENTE Tabla 1. Tabla comparativa de alguno de los tipos de lámparas más usuales en iluminación de exteriores, con una potencia o intensidad luminosa similar (valores estándar). Fuente: a partir de 31

6 Los niveles de iluminación se ajustarán a los recomendados por los diferentes organismos expertos en la materia (Comité Internacional de Iluminación, Instituto Astrofísico de Canarias, etc). Hay que buscar la mayor uniformidad posible a la hora de repartir la luz, evitando iluminaciones puntuales intensas que provoquen contrastes de luz respecto al entorno más inmediato. Caso práctico: Esplugues de Llobregat En el año 2001, el Ayuntamiento barcelonés de Esplugues de Llobregat firmó un acuerdo de colaboración con la Universitat Politècnica de Catalunya, para realizar una auditoría energética y lumínica del alumbrado público de la localidad. Lo que se pretendía con este convenio era evaluar el grado de eficiencia del alumbrado, identificar posibles deficiencias e indicar las medidas a adoptar para subsanarlas. El primer paso que se llevo a cabo fue realizar un inventario de las instalaciones de alumbrado público de la localidad. Esta labor fue posible gracias al trabajo de campo y a la información suministrada por los servicios técnicos municipales (Sierra et al, 2003). Nº CUADROS Nº LAMPARAS POTENCIA kw CONSUMO ANUAL kwh COSTE ANUAL Figura 6. Resumen de las instalaciones de alumbrado público en el municipio de Esplugues de Llobregat. Fuente: a partir de Sierra et al (2003). El siguiente paso fue proponer al ayuntamiento de Esplugues de Llobregat, una serie de medidas correctoras, con el objetivo de maximizar la eficiencia energética del alumbrado público. Una de estas medidas consistía en cambiar el tipo de luminarias existentes, de baja eficacia, por otras de mayor eficacia. Como consecuencia de ello, se produciría la substitución del 50% de las lámparas existentes, de vapor de mercurio, por lámparas de vapor de sodio de alta presión (Sierra et al, 2003). SITUACIÓN PROPUESTA VAP. MERCURIO SITUACIÓN ACTUAL 233 kw lámp VAP. MERCURIO 467 kw lámparas Reducción potencia: 96 Kw Inversión: VAP. SODIO AP 138 kw lámparas Figura 7. Propuesta 1ª: cambio del tipo de luminarias. Fuente: a partir de Sierra et al (2003). 32

7 Otra de las medidas que se propusieron al consistorio, fue el cambio del mecanismo de encendido de las luminarias (células fotoeléctricas) por otros mucho más precisos, como son relojes astronómicos y autómatas programables. Con estos dos sistemas lo que se consigue es ajustar los encendidos y apagados a las necesidades reales de la instalación. El sistema que poseía Esplugues de Llobregat en ese momento, basado en células fotoeléctricas, cuenta con la gran desventaja que se degrada y se ensucia con el tiempo, lo que provoca que la instalación se encienda antes de la hora prevista y se apague después, con todo el gasto energético y económico que ello acarrea (Sierra et al, 2003). SITUACIÓN PROPUESTA 77 RELOJES ASTRONÓMICOS Inversión: SITUACIÓN ACTUAL 77 CÉLULAS FOTOELÉCTRICAS Se reduce en 122 las horas anuales de funcionamiento 77 AUTÓMATAS PROGRAMABLES Inversión: Figura 8. Propuesta 2ª: cambio en el mecanismo de encendido de las luminarias. Fuente: a partir de Sierra et al (2003). A continuación se muestra la valoración final de las diferentes propuestas de actuación planteadas al Ayuntamiento. Los resultados no pueden ser más satisfactorios, tal y como se puede apreciar en la tabla siguiente: Ahorro económico /año Ahorro energético kwh/año Ahorro ambiental m 3 de CO 2 /año Disminución del tiempo anual de funcionamiento 60 horas Disminución del precio medio del kwh Tabla 2. Valoración final de las propuestas de actuación. Fuente: a partir de Sierra et al (2003). Estos magníficos resultados son similares a los de otras poblaciones (Figueres, Tárrega, etc), donde si que se han materializado medidas como estas. En otros municipios, en cambio, aunque existe una voluntad firme de adaptar la iluminación con el fin de atajar el problema, es el montante final de la inversión lo que frena cualquier proyecto. Tras ojear los resultados de algunos municipios donde se ha adoptado medidas correctoras, queda claro que la inversión necesaria, se amortiza en muy pocos años (entre 2 y 5 años), debido al ahorro en electricidad que ello comporta. Un buen ejemplo lo encontramos en Figueres. En esta población gerundense, la inversión inicial se amortizó en tan solo 3 años, logrando anualmente un ahorro medio en la factura de la luz, entre el 25 y el 44% (Rivas, 2001). Esto no hace más que 33

8 refrendar la idea de que evitar la contaminación lumínica es una de las pocas problemáticas ambientales cuya solución es rentable. CONCLUSIÓN Con la llegada del alumbrado exterior a nuestras ciudades, durante el siglo XX, hemos alcanzado unos niveles de bienestar y calidad de vida como nunca antes se habían conocido. Pero el uso irracional que hemos hecho los humanos de la iluminación, ha traído consigo la aparición de un nuevo tipo de agresión medioambiental, conocida como contaminación lumínica. Esta es una de las formas de contaminación menos conocidas, pero no por ello menos importante, que en el pasado solo preocupaba a los astrónomos y que ahora nos afecta a todos por igual. Luchar contra la contaminación lumínica no significa iluminar menos o reducir los puntos de luz, sino iluminar mejor, aprovechando al máximo la luz disponible. Como se ha demostrado en este estudio, con buenos sistemas de iluminación todos salimos ganando (ahorramos energía y dinero, protegemos los cielos oscuros, preservamos la flora y fauna y mejoramos la salud de las personas). AGRADECIMIENTOS Se agradece a Dave Coatham y a Francisco José Collado por su autorización para reproducir fotografías de las páginas web donde trabajan ( y respectivamente). También se agradece a Carlos Herranz por aconsejarme ante una duda que tenía. En este aspecto, fue un orgullo para mí que una de las máximas eminencias en cuanto a contaminación lumínica de todo el país se molestara en contestarme. Por último se agradece a Ricardo Campos, Vicent Año y Diego Cuesta por sus sabios consejos. REFERENCIAS Asiain, R. y Fernández, D Contaminación Lumínica : Fin de siglo, Tibidabo Ediciones, ISBN: Dolsa, A y Albarran, M.T La Problemática de la Contaminación Lumínica en la Conservación de la Biodiversidad. Dpto. de Medi Ambient. Generalitat de Cataluña. Horts, P Contaminación Lumínica. Situación presente y estrategias para el futuro. Tribuna de Astronomía. Madrid. Horts, P " Quién nos ha robado la Vía Láctea?. El problema de la Contaminación Lumínica. Miguéiz, L y Mira, E La oscuridad del cielo en peligro. Integral: Vive mejor en un mundo mejor, ISSN , nº 329, pags Rivas, L La contaminación lumínica. L'herbassana, 49. Sierra, C.; Barragán Brun, P.; González Benítez, M.; Turu, J.; Rodríguez, C Auditoría energética y lumínica del Alumbrado Público en el Ayuntamiento de Esplugues de Llobregat. A: VII Congreso Internacional de Ingeniería de Proyectos. Universidad Pública de Navarra / AEIPRO, pags oscuro. Página web de la Sociedad Astronómica Granadina. Página de la Agrupación Astronómica de Fuerteventura. Página web de la Asociación contra la Contaminación Lumínica-Cel Fosc. Página del V Congreso Nacional del Medio Ambiente. Página web especializada en prevenir la contaminación lumínica. Página web de la Institution of lighting engineers. Página web dedicada a la fabricación de productos electrónicos para la gestión y ahorro en el alumbrado público. 34