Las diez preguntas más frecuentes sobre cefaleas Qué es el dolor de cabeza y como se produce? El dolor de cabeza o cefalea se puede definir como una experiencia desagradable, tanto a nivel sensorial como emocional. El dolor se percibe cuando el cerebro recibe una señal, a través de nervios sensitivos. Bioquímicamente, el dolor se origina en estructuras especiales llamadas nociceptores, o receptores de dolor que envían la señal al cerebro a través de los nervios sensitivos Es muy frecuente? Quiénes la padecen? La cefalea es una de los motivos de consulta más habituales en las consultas médicas, puesto que se estima que hasta un 40 por ciento de la población mundial padece una cefalea intensa al menos una vez al año. Se calcula que constituye más de la mitad de las consultas neurológicas diarias. Se puede presentar a cualquier edad y tanto en hombres como en mujeres Además es una de las causas más importantes de absentismo laboral y de consumo de analgésicos.
Tienen todas las mismas causas? El dolor de cabeza puede ser PRIMARIO: Que es aquél en que la causa no está del todo identificada o se atribuyen a factores genéticos, como por ejemplo la migraña o jaqueca o SECUNDARIO: en que las causas pueden ser detectadas por exámenes complementarios como la Tomografía Axial Computarizada, la Resonancia Magnética o la Angiografía, son ejemplos, los tumores cerebrales y las malformaciones cerebrales. También son causas frecuentes de cefaleas la hipertensión arterial, la sinusitis o afecciones oftalmológicas como el glaucoma Si la cefalea se acompaña de mareos o vómitos es más grave? La presencia de otros síntomas como las nauseas, vómitos, mareos, trastornos visuales o dolores muy intensos NO significa necesariamente que la cefalea responda a una causa grave o que deban realizarse exámenes complementarios en forma urgente, en pacientes que padecen migrañas por ejemplo, muchos de estos síntomas son comunes, no obstante deben ser evaluados cuidadosamente tanto a través del examen clínico y métodos auxiliares del diagnóstico si el médico lo juzga necesario Cuándo debo alarmarme? Cuando deja de ser ocasional, aumenta su frecuencia (número de episodio) y se vuelven más intensas o necesitan cada vez mayor cantidad de analgésicos. Cuando se inician bruscamente, son muy intensas, no pasan con analgésicos y/o se acompañan de trastornos de la conciencia. Cuando se inician en personas mayores que previamente no sufrían de cefaleas. Cuando se acompañan de fiebre o algún trastorno neurológico (por ejemplo: visión doble, pérdida de la fuerza en un miembro, convulsiones) Qué puede desencadenar una cefalea? Las cefaleas puede estar desencadenadas por numerosos factores, entre los más comunes contamos el estrés, ciertos alimentos como el chocolate, los embutidos, la cafeína, las conservas, el alcohol, los ciclos hormonales femeninos, la estimulación luminosa muy intensa, la estimulación aunque sea
suave de ciertas zonas específicas de la cara como ocurre en las neuralgias del nervio trigémino o simplemente se desencadenan coincidiendo con determinadas épocas del año o estaciones como la cefalea en racimos Existen ciertos tipos de cefaleas que poseen características hereditarias (genéticas), de hecho se las encuentra con una frecuencia de hasta el 50% en los familiares de la persona afecta, el ejemplo más típico es la migraña o jaqueca. Cuáles son las causas más frecuentes? La cefalea más frecuente es sin duda la cefalea tensional, considerada según algunas estadísticas como 5 veces más frecuente que la migraña, ésta es particularmente más frecuente en las mujeres, su equivalente en el sexo masculino es la llamada cefalea en racimos, pero mucho menos frecuente que su similar femenino. No olvidar que los analgésicos, consumidos en exceso o durante períodos prolongados de tiempo también pueden ser causa de cefaleas!, aunque parezca muy simple deben ser administrados bajo prescripción y seguimiento medico aunque la indicación no sea un dolor de cabeza. Los niños pueden padecer de cefaleas? Las cefaleas se pueden dar en cualquier edad, incluso en el lactante, siendo más difícil su diagnóstico por la dificultad de expresión. A veces sólo se advierte irritabilidad o rechazo del alimento. Parece que es el más frecuente de todos los dolores que se pueden dar en el niño. Últimamente parece que aumenta su frecuencia por el estrés y por las condiciones ambientales Cómo se trata una cefalea? La decisión farmacológica la tomará el medico de acuerdo a la causa que la esté generando. Cuando se prescriben analgésicos es muy importante respetar la dosis y el tiempo indicados. Otros fármacos que podría ser indicados son: antidepresivos, ansiolíticos, beta-bloqueantes, triptanos. En todos los casos es fundamental recordar que se debe evitar la automedicación. Otras medidas no farmacológicas pero también muy eficaces consisten en las medidas de higiene de vida: una buena dieta evitando los
alimentos y bebidas que mencionamos previamente, horarios regulares de trabajo-estudio, actividades de esparcimiento, descanso. Ejercicio físico diario. Prof. Dr. Carlos A. Arbo Oze de Morvil Neurólogo Neurofisiólogo Profesor Asistente Facultad de Ciencias Médicas U.N.A
El tratamiento es de por vida? Inicialmente NO, el tratamiento se mantiene durante un tiempo prudencial, que puede variar según la respuesta de cada persona. El objetivo es lograr una adecuada calidad de vida en donde el dolor no sea un impedimento para sus actividades; luego de un tiempo de logrado este objetivo siempre se retira la medicación pero recuerde que la cefalea y sobre todo la migraña es una condición inherente a la persona por lo que pueden llegar a haber recaídas.