Qué es la hepatitis? La hepatitis es una inflamación del hígado. Puede ser causada por las drogas, el consumo de alcohol, o ciertas condiciones médicas. Pero en la mayoría de los casos es causada por un virus. Esta se conoce como hepatitis viral, y las formas más comunes son las hepatitis A, B, y C. Los síntomas de la hepatitis A veces no hay síntomas de hepatitis en las primeras semanas después de la infección (fase aguda). Pero cuando ocurren, los síntomas de los tipos A, B y C pueden incluir fatiga, náuseas, falta de apetito, dolor de estómago, fiebre leve, o piel u ojos amarillos (ictericia). Cuando la hepatitis B y C se vuelven crónicas, pueden no causar síntomas durante años. Al momento en que aparecen señales de advertencia, el hígado ya puede estar dañado. HEPATITIS A -Qué sucede La hepatitis A es muy contagiosa y puede propagarse de persona a persona en muchos entornos diferentes. Por lo general sólo causa una enfermedad leve, y muchas personas que están infectadas no se dan cuenta de que están enfermas. El virus casi siempre desaparece solo y no causa daño al hígado a largo plazo. Por lo general, se propaga a través de alimentos o agua. La comida puede contaminarse por contacto con una persona con hepatitis que no se ha lavado las manos después de usar el baño. De esta manera se transfieren pequeñas cantidades de heces infectadas a la comida. Mariscos crudos, frutas, verduras y alimentos cocidos son los causantes más comunes en los brotes de hepatitis A. El virus también puede propagarse en guarderías si los empleados no son cuidadosos con el lavado de manos después de cambiar pañales. Un factor de alto riesgo para la hepatitis A es estar viajando o viviendo en un país con altas tasas de infección. Comer alimentos crudos o beber agua de la canilla puede aumentar el riesgo durante el viaje. Los niños que asisten a guarderías también tienen un mayor riesgo de contraer la hepatitis A. HEPATITIS B -Qué sucede
Muchos adultos que contraen hepatitis B tienen síntomas leves por un corto tiempo y luego mejoran por sí solos. Pero algunas personas no son capaces de eliminar el virus del cuerpo, lo que provoca una infección a largo plazo. Casi el 90% de los niños que contraen el virus lo llevarán de por vida. Con el tiempo, la hepatitis B puede conducir a problemas graves, como daño hepático, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. El contagio se puede producir a través del contacto con la sangre o fluidos corporales de una persona infectada. Una de las causas frecuentes es el contacto sexual sin protección. También es posible contraer hepatitis B mediante el intercambio de agujas, hojas de afeitar o cepillos de dientes con una persona infectada. Una madre infectada puede transmitir el virus a su bebé durante el parto. La hepatitis B no se transmite por abrazar, compartir la comida, o toser. Cualquier persona puede contraer la hepatitis B, pero las personas que tienen múltiples parejas sexuales o se inyectan drogas ilegales tienen un riesgo más alto. Otros factores de riesgo incluyen ser un trabajador de la salud que está expuesto al contacto con la sangre, o que vivir con alguien que tiene hepatitis B crónica HEPATITIS C - Qué sucede Alrededor del 25% de las personas que contraen la hepatitis C logran derrotar al virus después de una infección a corto plazo. El resto va a llevar el virus en su cuerpo por largo tiempo. La hepatitis C crónica puede causar complicaciones muy graves, como insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Sin embargo, existen tratamientos eficaces. Se propaga a través de sangre infectada. Una manera frecuente de infectarse es por compartir agujas u otros elementos utilizados para inyectarse drogas. Hacerse un tatuaje o perforación en el cuerpo con una aguja infectada es otro medio de exposición. Una madre puede transmitir el virus a su hijo al nacer. En casos raros, el sexo sin protección también puede transmitir el virus de la hepatitis C, pero el riesgo parece ser bajo. Tener múltiples parejas sexuales, VIH o sexo violento parece aumentar el riesgo de propagación de la hepatitis C. Las personas que se han inyectado drogas ilegales en ningún momento, aunque haya sido tan sólo una vez, muchos años atrás, podrían tener hepatitis C crónica. Porque con frecuencia no hay síntomas, muchos usuarios antiguos de drogas no
se dan cuenta que están infectados. Las personas que recibieron una transfusión de sangre antes de 1992 también tienen un riesgo más alto. Antes de ese año, la sangre donada no era analizada para el virus de la hepatitis C. Cómo se diagnostica la hepatitis? La hepatitis crónica puede atacar en silencio el hígado durante años sin causar ningún síntoma. A menos que se diagnostique la infección y se trate, muchas de estas personas eventualmente pueden llegar a tener daño hepático grave. Afortunadamente, los análisis de sangre pueden determinar si una persona tiene hepatitis viral, y si es así, qué tipo. Quién debe ser estudiado para la hepatitis? La prueba es importante para cualquier persona con los factores de riesgo que hemos mencionado, los usuarios de drogas inyectadas y en particular las personas que han tenido múltiples parejas sexuales. Qué pasa si el resultado es positivo? Si una persona tiene una prueba positiva de hepatitis viral, debe tomar medidas para proteger a sus seres queridos. Para la hepatitis A, lavarse las manos frecuentemente, y no compartir comida, bebidas ni utensilios de cocina. Para la hepatitis B y C, evitar compartir cortaúñas, máquinas de afeitar o cepillos de dientes. La hepatitis B, y en ocasiones la hepatitis C, se pueden transmitir a través del contacto sexual. Asegurarse que todos los miembros de la familia reciban la vacuna contra la hepatitis B. Un paso importante es ver a un especialista para discutir las opciones de tratamiento. TRATAMIENTO Hepatitis A La hepatitis A casi siempre desaparece espontáneamente, y no se necesita medicación. Si las náuseas son un problema, tratar de comer varias comidas pequeñas durante el día en lugar de tres grandes. Beber agua, jugo o bebidas deportivas para mantenerse hidratado. Y evitar el ejercicio hasta que sentirse mejor. Hepatitis B crónica El objetivo del tratamiento de la hepatitis B crónica es controlar el virus y evitar que se dañe el hígado. Esto comienza con la supervisión periódica para detectar signos de enfermedad hepática. Los medicamentos antivirales pueden ayudar, pero no todo el mundo puede tomarlos. Asegurarse de discutir los riesgos y beneficios de la terapia antiviral con el médico. Hepatitis C crónica
La última droga en obtener aprobación para el tratamiento de la hepatitis C se llama Harvoni. Es una píldora una vez al día que combina los antivirales Sovaldi (sofosbuvir) y ledipasvir. La enfermedad se cura en la mayoría de las personas en 8-12 semanas. Otras opciones incluyen tomar una combinación de Sovaldi, Olysio (simeprevir), interferón y / o ribavirina. Consultar al médico acerca de lo que es adecuado para cada caso en particular ya que el costo del tratamiento suele ser muy elevado. Monitoreo de la hepatitis Para el seguimiento de la evolución de la hepatitis B o C crónica, se deben realizar exámenes de sangre regulares para estudiar la función hepática. Ecografías y tomografías computarizadas también pueden revelar signos de daño. Si el virus no causa ningún problema al hígado, puede que no se necesite tratamiento. Pero es importante tener exámenes regulares para ver los cambios. Las complicaciones son más fáciles de tratar cuando se detectan a tiempo. COMPLICACIONES -Cirrosis Una de las complicaciones más comunes de la hepatitis crónica es la cirrosis. Esta es una cicatrización del hígado que se puede encontrar con una biopsia. La cirrosis dificulta el funcionamiento del hígado y puede llevar a una insuficiencia hepática, una afección potencialmente mortal. Los síntomas incluyen fatiga, náuseas, pérdida de peso e hinchazón en el vientre y las piernas. En los casos graves, los pacientes pueden experimentar ictericia y confusión. -Cáncer de hígado La hepatitis viral es la principal causa de cáncer de hígado, por lo que las personas con hepatitis B o C crónica necesitan monitorearse aun sintiéndose saludables. Los análisis de sangre pueden detectar proteínas que sugieren la presencia de cáncer de hígado. Las ecografías, tomografías, resonancias magnéticas pueden revelar lesiones anormales en el hígado. Se necesita una biopsia para determinar si estas lesiones son cancerosas. Los tumores que se detectan a tiempo pueden ser removidos quirúrgicamente. Pero la mayoría de los cánceres de hígado son difíciles de tratar. Trasplante de Hígado El hígado es un órgano vital que ayuda en el metabolismo, la digestión, la desintoxicación, y la producción de muchas proteínas que necesita el cuerpo. Si una gran parte del hígado está dañado sin posibilidad de reparación, ya no será capaz de realizar esas importantes funciones. La gente no puede vivir sin un hígado funcionando. En este caso, un transplante puede ser la mejor esperanza. Esta opción proporciona al paciente un hígado sano de un donante.
Vacunas para Hepatitis A y B Existen vacunas para proteger contra la hepatitis A y B. Se recomienda la vacunación contra la hepatitis A a todos los niños de 12 a 23 meses, y a los adultos que planean viajar o trabajar en áreas con brotes de hepatitis A o que tienen otros factores de riesgo. Las personas con hepatitis B o C crónica también deben recibir la vacuna contra hepatitis A, si es que aún no tienen inmunidad a la enfermedad. Se recomienda la vacuna contra la hepatitis B para todos los niños al nacer y para los adultos que tienen alguno de los factores de riesgo que discutimos anteriormente. No existe una vacuna para la hepatitis C. La protección del hígado Si una persona tiene hepatitis crónica, hay precauciones que puede tomar para mantener su hígado resistente. Evitar el alcohol, lo que puede causar daño hepático adicional. Consultar al médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento, ya que algunos son nocivos para el hígado o pueden no ser seguros en personas con enfermedad hepática. Lo más importante es realizar controles periódicos. Al observar cualquier cambio en el hígado, ya sea en su aspecto o en su funcionalidad deben tomarse las medidas necesarias para mantenerse un paso adelante del virus.