124 MAMÍFEROS MARINOS
Elefante marino en isla Guadalupe MAMÍFEROS MARINOS 125 MAMÍFEROS MARINOS El mar, lugar donde aparecieron los primeros seres vivos, es refugio de aquellos mamíferos que, tras poblar la tierra, volvieron a un medio acuático. Sus extremidades evolucionaron en aletas y ajustaron sus procesos fisiológicos al nuevo ambiente. Los mamíferos marinos que más abundan en la franja costera son los pinnípedos (focas y lobos marinos). Existen 34 especies en el mundo, de las cuales seis habitan en México. Las islas del Pacífico de Baja California son hogar de dos especies de lobos marinos, una foca y un elefante marino. Los lobos marinos son el grupo más primitivo. Se distinguen por tener orejas pequeñas y extremidades largas que les permite trepar a las rocas. Las focas carecen de orejas, tienen extremidades cortas y son torpes en tierra. Los elefantes marinos son, por mucho, los más grandes. Los machos se caracterizan por su nariz en forma de trompa. Todos los pinnípedos son gregarios y viven sobre las costas rocosas y arenosas. Utilizan las islas para cortejar, parir, amamantar a sus crías y mudar de pelo. Durante el tiempo en que cazadores y piratas arrasaron con estas poblaciones, las islas fueron clave para su sobrevivencia. Por ejemplo, gracias a isla Guadalupe se salvaron de la extinción el elefante marino y el lobo fino de Guadalupe. Aunque alguna vez se consideraron extintos, ahora están legalmente protegidos y sus poblaciones se están recuperando. Sus amenazas actuales son la contaminación marina y el uso de ciertas artes de pesca.
126 MAMÍFEROS MARINOS FAMILIA OTARIIDAE (Lobos marinos) Son mamíferos marinos grandes con orejas pequeñas, pelo pardo claro, aletas parcialmente cubiertas de pelo y cola corta. Los machos son más grandes que las hembras y tienen cresta sagital. Se alimentan de peces e invertebrados marinos. Se distribuyen en todo el mundo, sobre todo en regiones templadas. Especies en México: 2. Lobo fino de Guadalupe Arctocephalus townsendi Guadalupe Fur Seal Familia Otariidae Descripción Alcanza una longitud de 2.2 m. Las hembras pesan hasta 55 kg y los machos hasta 220 kg. Orejas pequeñas, nariz alargada, aletas anteriores cubiertas de pelo hasta la muñeca, cuerpo con pelaje denso. Coloración: en los machos, cuerpo pardo oscuro con melena plateada o pardorojizo con melena dorada. En las hembras cuerpo pardo pálido. Hábitat Costas rocosas de islas e islotes. Alimentación Peces y calamares. Reproducción Se aparean y dan a luz de julio a agosto. Nace una cría al año. Especies similares en las islas Zalophus californianus, Mirounga angustirostris y Phoca vitulina. Categoría de riesgo Norma Mexicana: En peligro de extinción. IUCN: Vulnerable. Distribución general Sólo en las islas Guadalupe y San Benito. Distribución insular Islas Guadalupe y San Benito.
MAMÍFEROS MARINOS 127 Lobo marino de California Zalophus californianus California Sea Lion Familia Otariidae Descripción Alcanza una longitud de 2.5 m. Las hembras pesan hasta 110 kg y los machos hasta 390 kg. Orejas pequeñas, cuerpo esbelto y alargado. Los machos tienen el cuello grueso y desarrollan una cresta sagital conspicua. Coloración: cuerpo oscuro cuando están húmedos, café o crema cuando están secos, los machos son más oscuros que las hembras. Hábitat Costas rocosas, zonas intermareales e islas. Alimentación Peces e invertebrados marinos. Reproducción Se aparean y dan a luz de mayo a julio. Nace una cría al año. Especies similares en las islas Arctocephalus townsendi, Mirounga angustirostris y Phoca vitulina. Categoría de riesgo Norma Mexicana: Sujeta a protección especial. Distribución general Desde la Columbia Británica, Canadá, hasta Baja California Sur, México. Distribución insular En las islas Asunción, Cedros, Coronado, Guadalupe, Magdalena, Natividad, San Roque, San Benito, San Jerónimo, San Martín, Santa Margarita y Todos Santos habita la subespecie Z. c. californianus.
128 MAMÍFEROS MARINOS FAMILIA PHOCIDAE (Elefantes marinos, focas) Son mamíferos marinos grandes sin orejas, con cuerpo robusto y extremidades cortas. Se alimentan de peces, aves e invertebrados marinos. Se distribuyen en todo el mundo, sobre todo en regiones polares. Especies en México: 2. Elefante marino Mirounga angustirostris Northern Elephant Seal Familia Phocidae Descripción El macho alcanza una longitud de 4 m y un peso de 1800 kg. La hembra una longitud de 2.4 m y un peso de 650 kg. Los machos poseen una probóscide grande, cuello ancho y calloso. Coloración: dorso café-grisáceo, vientre amarillo-grisáceo. Hábitat Islas e islotes, algunas colonias en sitios aislados y de difícil acceso sobre las costas. Alimentación Calamares, peces y tiburones pequeños. Reproducción Se aparean de diciembre a febrero. Nace una cría al año. Especies similares en las islas Phoca vitulina, Arctocephalus townsendi y Zalophus californianus. Categoría de riesgo Norma Mexicana: Amenazada. IUCN: Preocupación menor. Distribución general Pacífico Nororiental, desde Alaska hasta Baja California Sur, México. Distribución insular Islas Asunción, Cedros, Coronado, Guadalupe, Natividad, San Benito y San Martín.
MAMÍFEROS MARINOS 129 Foca común, foca pinta, foca porteña Phoca vitulina Harbor Seal Familia Phocidae Descripción Alcanza una longitud de 1.9 m. Las hembras pesan hasta 130 kg y los machos hasta 170 kg. Rostro redondeado, sin orejas, extremidades cortas. Coloración: pelaje gris lustroso con manchas negras y blancas dispersas, numerosas sobre la parte media del dorso y más escasas en el vientre. Hábitat Islas e islotes, arrecifes, playas rocosas o arenosas de difícil acceso. Alimentación Peces, cefalópodos y crustáceos. Reproducción Se aparean de febrero a marzo. Nace una cría al año. Especies similares en las islas Arctocephalus townsendi, Zalophus californianus y Mirounga angustirostris. Categoría de riesgo Norma Mexicana: Sujeta a protección especial. IUCN: Preocupación menor Distribución general Pacífico Nororiental, desde Alaska hasta Baja California Sur, México. Distribución insular En las islas Asunción, Cedros, Coronado, Natividad, San Benito, San Jerónimo, San Martín, San Roque y Todos Santos habita la subespecie P. v. richardii.