HARDWARE Y SOFTWARE.

HARDWARE Y SOFTWARE. 1. CONCEPTOS DE INFORMÁTICA. 1.1. DEFINICIONES BÁSICAS. La propia definición Informática proviene del francés y se relaciona con la ciencia que estudia el tratamiento automático y racional de la información. Sus principales funciones son: El desarrollo de nuevas máquinas. El desarrollo de nuevos métodos de trabajo. La construcción de aplicaciones informáticas. La mejora de los métodos y aplicaciones existentes. En lo relacionado con la informática, las dos palabras más importantes y las que conviene tener claras desde el principio son: Hardware y Software. Hardware (HW): Viene del inglés, hard que significa duro. En realidad el término completo significa ferretería, se refiere a la chatarra. En resumen, el hardware se refiere al conjunto de componentes eléctricos y mecánicos. A lo que se puede tocar con la mano y ver como algo sólido. Software (SW) o Soft: Es la contraposición al hardware. En inglés, soft significa blando. Son el conjunto de datos o de instrucciones que describe una tarea a realizar, es decir los datos o los programas informáticos, que se introducen en el ordenador, aquello intangible que no se ve pero que hace que el Hardware tenga razón de ser. Veamos otra definición importante dentro del mundo de la informática. Computadora u ordenador: Máquina compuesta de elementos físicos de tipo electrónico capaz de realizar una gran cantidad de trabajos a gran velocidad y precisión. Queda claro entonces que el ordenador incluye una mezcla de ambos términos, lo que se ve el Hardware, la parte tangible del mismo y lo que no se ve, lo que se le introduce al ordenador, es decir los programas, el Software. 1.2. PRINCIPALES FUNCIONES DE UN ORDENADOR. Podemos decir que un ordenador es capaz de realizar cuatro tareas fundamentales: Recibir información: es capaz de suministrar datos para que el ordenador trabaje. Almacenar información: el ordenador guarda los resultados de su trabajo. Procesar información: es capaz de realizar cálculos y deducciones a partir de los datos facilitados. Proporcionar información: Nos proporciona la información requerida. 1

Programa: Conjunto de ordenes que se le dan a la computadora u ordenador para realizar un proceso determinado. Aplicación: Es el conjunto de uno o varios programas que realizan un determinado trabajo complejo. Sistema: Es el conjunto de elementos necesarios para la realización de aplicaciones. Información: Es el elemento a tratar, todo aquello que permite adquirir cualquier tipo de conocimiento. Los datos una vez tratados serían información útil. Algoritmo o proceso: Es el conjunto de operaciones necesarias para transformar los datos de inicio o de entrada en el resultado requerido. 2. El HARDWARE. 2.1. EL ORDENADOR Y SUS PARTES Los elementos básicos de que constan todos los ordenadores son los siguientes: En un ordenador se distinguen claramente la torre y los periféricos. Ya hemos hablado en cursos anteriores de los periféricos de entrada y de salida, como el teclado, el ratón, el monitor o la impresora. En esta unidad nos centraremos en los componentes que se alojan en el interior de la torre: placa base o placa madre, fuente de alimentación, microprocesador, también llamado CPU (unidad central de proceso), la memoria principal, los sistemas de almacenamiento y los sistemas o unidades de entrada y salida de datos (E/S), en los que se conectan los periféricos. Las unidades de entrada pasan al ordenador la información de entrada. Esta información de entrada consiste en el programa o puede tratarse de datos. La unidad de salida envía la información desde el ordenador al exterior, para que podamos utilizarla. La salida puede ser a través de un monitor, de una impresora, a 2

través de un LED (diodo emisor de luz), puede ser enviada a otro sistema, puede enviarse a un dispositivo de almacenamiento auxiliar (cinta, disco óptico, etc...) La mayoría de los ordenadores sólo tiene una CPU sin embargo algunos ordenadores disponen de más de una. En ese caso decimos que dispone de capacidad multiproceso es decir disponen al menos de dos procesadores, los cuales están trabajando al mismo tiempo con instrucciones distintas. 2.2. COMPONENTES PRINCIPALES DE UN ORDENADOR. 2.2.1. LA PLACA BASE O PLACA MADRE. La placa base (mainboard) o placa madre motherboard, es el eje de la configuración del sistema informático. Elemento principal de todo ordenador, en el que se encuentran o al que se conectan todos los demás aparatos y dispositivos. Está formada por un circuito impreso que se asienta sobre múltiples capas de cobre aisladas entre sí mediante resina. Sobre las láminas de cobre se graban fotoquímicamente los circuitos. A estos circuitos se conectan los diversos elementos que constituyen su configuración. A los circuitos electrónicos se conectan diversos elementos que se encuentran anclados sobre ella; los principales son: el microprocesador, "pinchado" en un elemento llamado zócalo; la memoria, generalmente en forma de módulos; los slots o ranuras de expansión donde se conectan las tarjetas; diversos chips de control, entre ellos la BIOS. Las empresas que fabrican placas base siguen unas pautas generales para la ubicación de los conectores, zócalos de la CPU, los puertos, las conexiones del ventilador de la CPU, a estas pautas estándar se le denominan factores de forma. El factor de forma ATX domina el mercado actual de los PC. Una placa base moderna y típica ofrece un aspecto similar al siguiente: 3

LOS COMPONENTES DE LA PLACA BASE. 1. - ZÓCALO DEL MICROPROCESADOR Es el lugar donde se inserta la CPU. El socket (zócalo) es el elemento estándar de comunicación entre micro-placa. La CPU necesita de un ventilador especial para mantener la refrigeración el cual dispone de una fuente de alimentación para poder funcionar 2.- RANURAS DE MEMORIA Las placas base ATX tienen dos, tres o cuatro ranuras negras cerca de la CPU para la memoria. Se denominan genéricamente ranuras de memoria. Pueden ser ranuras DIMM para las placas SDRAM de 168 pines y DDR SDRAM de 184 pines y ranuras RIMM para las placas de RDRAM. Las ranuras tienen pasadores en ambos lados para evitar que los DIMM o los RIMM se suelten. 3.- CONECTOR DE ALIMENTACIÓN (P1 POWER CONECTOR) Una placa base no puede hacer nada sin alimentación eléctrica. En una placa base ATX esta conexión se efectúa a través del conector de alimentación P1. Este conector de alimentación eléctrica alimenta a objetos del panel como la CPU y la memoria pero no a los discos ni al CD-ROM ni a la disquetera. Existen otros conectores de alimentación en el ordenador para conectar la fuente de alimentación a dichos dispositivos. 4

4.- PUERTOS EIDE Y FDD En el borde de la placa, cerca de las ranuras de RAM, se encuentran las conexiones de los puertos de Electrónica integrada en la unidad EIDE mejorada (Enbanced Integrated Drive Electronic) y el puerto de la unidad de disquetes FDD (Floppy Disk Drive), prácticamente en desuso. El EIDE proporciona una interfaz estándar para los discos duros, las unidades de medios CD y otros dispositivos EIDE. Cada puerto EIDE de 40 pines puede admitir dos dispositivos EIDE. Cada puerto FDD de 34 pines puede admitir dos disqueteras. Normalmente el puerto FDD suele ser negro. 5. CONJUNTO DE CHIPS. (CHIPSETS) Los dos conjuntos de chips facilitan la comunicación entre la CPU y otros dispositivos en el sistema y por lo tanto se ubican relativamente centrados en la placa base. El chip Northbridge ayuda a la CPU a trabajar con la RAM, como suelen trabajar mucho suelen tener sus propios difusores de calor. El Sourthbridge controla algunos dispositivos de expansión y unidades de almacenamiento masivo, como discos duros y disqueteras. Se sitúa entre las ranuras de expansión y los controladores EIDE y FDD y suele mostrar el fabricante. 6. RANURAS DE EXPANSIÓN. Forman un banco de ranuras cercano al lateral de la placa. Este banco forma parte del bus de expansión. Un bus de expansión no es más que una ranura o puerto que permite añadir dispositivos hardware al ordenador, no son específicas a ninguna pieza de hardware. 5

Según la tecnología en que se basen presentan un aspecto externo diferente, con diferente tamaño y a veces incluso en distinto color: Ranuras del Elevador de comunicaciones y redes CNR (Comunication and Networking Riser): se usan para tarjetas de red y módem, suele ser de color marrón. Fue lanzado en febrero de 2000 por Intel en sus placas para procesadores Pentium y se trataba de un diseño propietario, por lo que no se extendió más allá de las placas que incluían los chipsets de Intel. Actualmente no se incluye en las placas. Ranuras PCI de Interconexión de componentes periféricos (Peripherics Components Interconexión): el estándar actual. Pueden dar hasta 132 MB/s a 33 MHz, lo que es suficiente para casi todo, excepto quizá para algunas tarjetas de vídeo 3D. Miden unos 8,5 cm. y generalmente son blancas. Se pueden ver una gran variedad de tarjetas de expansión en estas ranuras que están diseñadas para permitir comunicación rápida entre complementos de hardware internos y la CPU. ISA: ya casi no se utilizan porque fueron reemplazados por los PCI. Los ISA fueron las primeras ranuras en usarse en computadoras personales. Ranura AGP (Advanced Graphics Port; Puerto Avanzado de Gráficos), ya que se dedica exclusivamente a conectar tarjetas de vídeo 3D, por lo que sólo suele haber una; además, su propia estructura impide que se utilice para todos los propósitos, por lo que se utiliza como una ayuda para el PCI. Según el modo de funcionamiento puede ofrecer 264 MB/s o incluso 528 MB/s. Mide unos 8 cm. y se 6

encuentra bastante separada del borde de la placa. Se encuentra cerca del Northbridge. Las placas actuales tienden a tener los más conectores PCI posibles, manteniendo uno o dos conectores ISA por motivos de compatibilidad con tarjetas antiguas y usando AGP para el vídeo. 7. PILA. La pila del ordenador, o más correctamente el acumulador, se encarga de conservar los parámetros de la BIOS cuando el ordenador está apagado. Sin ella, cada vez que encendiéramos tendríamos que introducir las características del disco duro, del chipset, la fecha y la hora... Se trata de un acumulador, pues se recarga cuando el ordenador está encendido. Sin embargo, con el paso de los años pierde poco a poco esta capacidad (como todas las baterías recargables) y llega un momento en que hay que cambiarla. Esto, que ocurre entre 2 y 6 años después de la compra del ordenador, puede vaticinarse observando si la hora del ordenador "se retrasa" más de lo normal. Para cambiarla, apunte todos los parámetros de la BIOS para reescribirlos luego. Son usualmente del tipo de botón grande o bien tipo cilíndrica como la de la imagen. 8. FLASH ROM. Todas las placas base tienen un pequeño conjunto de códigos que permite que la CPU se comunique correctamente con los dispositivos integrados en la placa base. Estos códigos de programación se denominan sistema básico de entradas y salidas: BIOS (Basic Input-Output System) y se guardan en un pequeño chip denominado chip de flash ROM. Además, la BIOS conserva ciertos parámetros como el tipo de disco duro, la fecha y hora del sistema, etc., los cuales guarda en una memoria denominada CMOS (Complementary Metal-Oxide Semiconductor ) memoria de tipo permanente y de muy bajo consumo que es mantenida con una pila cuando el ordenador está desconectado. 7

9. CONECTORES EXTERNOS DEL PANEL FRONTAL. Todas las placas base tienen varios conectores para diversos elementos en la parte frontal de la unidad del sistema, como los botones de encendido y reinicio, las luces de actividad de alimentación y disco duro y el diminuto altavoz del PC. Estos conectores aparecen en filas de dos cables de ancho de aproximadamente 8 a 10 cables en el borde de la placa base opuesto al bus de expansión. 10. PUERTOS EXTERNOS Las placas base ATX tienen una serie de conexiones de puertos externos en un borde que asoman por la parte trasera de la caja del PC. Estos conectores permiten unir dispositivos externos al PC como el ratón, teclado, etc. Estos puertos están situados en una tarjeta de expansión o controladora que está conectada mediante una ranura de expansión a la placa base. Para que la CPU pueda controlar un periférico cualquiera, necesita las instrucciones que el fabricante proporciona al comprar el dispositivo. Este software se denomina controlador o driver. Los principales conectores son: Teclado Puerto paralelo (LPT1) Bien para clavija DIN ancha, propio de las placas Baby-AT, o mini-din en placas ATX y muchos diseños propietarios. En los pocos casos en los que existe más de uno, el segundo sería LPT2. Es un conector hembra de unos 38 mm, con 25 pines agrupados en 2 hileras. Puertos serie Suelen ser dos, uno estrecho de unos 17 8

(COM o RS232) Puerto para ratón PS/2 Puerto de juegos Puerto VGA USB mm, con 9 pines (habitualmente "COM1"), y otro ancho de unos 38 mm, con 25 pines (generalmente "COM2"), como el paralelo pero macho, con los pines hacia fuera. Internamente son iguales, sólo cambia el conector exterior; en las placas ATX suelen ser ambos de 9 pines. En realidad, un conector mini-din como el de teclado; el nombre proviene de su uso en los ordenadores PS/2 de IBM. O puerto para joystick o teclado midi. De tamaño algo mayor que el puerto serie estrecho, de unos 25 mm, con 15 pines agrupados en 2 hileras. Incluyendo las modernas SVGA, XGA... pero no las CGA o EGA. Aunque lo normal es que no esté integrada en la placa base sino en una tarjeta de expansión, vamos a describirlo para evitar confusiones: de unos 17 mm, con 15 pines agrupados en 3 hileras. En las placas más modernas (ni siquiera en todas las ATX); de forma estrecha y rectangular, inconfundible pero de poca utilidad por ahora. Actualmente los teclados y ratones tienden hacia el mini-din o PS/2, y se supone que en unos años casi todo se conectará al USB, en una cadena de periféricos conectados al mismo cable. Sin embargo, en mi opinión nos quedan puertos paralelo y serie para rato; no en vano llevamos más de quince años con ellos. Los puertos serie: transfieren la información de forma lenta, por lo que se utilizan para conectar el ratón u otros dispositivos que no necesiten transferir mucha información a la vez. Se utilizan para conectar los módems. Los puertos serie se nombran como COM1, COM2 Los puertos paralelo: permiten transferir una mayor cantidad de información al mismo tiempo. Se utilizan para conectar las impresoras. Se nombran como LTP1, LPT2 9

Los puertos USB (Universal Serial Bus): son puertos de gran velocidad a los que se pueden conectar hasta 127 periféricos en cadena. Puerto de red: las placas base tienen una conexión directa a la red local o a Internet a través de un puerto estándar RJ-45. (Puerto de red o puerto Ethernet) Puertos de sonido y de juegos: color verde para los altavoces, color rosa para el micrófono y la entrada de línea azul para conectar un sistema estéreo en el ordenador. 10

2.2.2. LA MEMORIA La memoria es nuestro lugar de almacén de instrucciones y datos, puede ser de distintos tipos: RAM (Random Access Memory), es la memoria central, es la memoria de trabajo y es volátil como su definición inglesa indica memoria de acceso aleatorio. La memoria RAM se puede diferenciar en memoria SIMM y memoria DIMM (la que se encuentra de manera más común últimamente). Hoy en día aunque todavía hay memoria SIMM está por desaparecer. La memoria se encuentra en módulos de 64 MegaBytes, 128 MB, 256 MB, 512 MB, 1024 MB = 1GigaByte GB, 2 GB, 4 GB, etc. Antes de que un PC pueda hacer algo, tiene que llevar los programas del disco a RAM. Cuando se enciende el ordenador, la memoria está llena de 0 s y 1 s que son leídos desde el disco o creados por el usuario. Cuando se apaga el ordenador lo que hay en la RAM desaparece. Cuando el ordenador ha sido apagado, hay dos chips de memoria que retienen información. EPROMS (memoria de sólo lectura, programable y borrable). Son los chips que suministran al PC la información de arranque, pero son lentos, por eso se usan FLASHRAM, que combinan la posibilidad de escritura, con la velocidad del chip de RAM y la habilidad para retener información, cuando la fuente de alimentación esta apagada. Un ordenador puede ser mejorado y ampliado incorporando módulos de memoria de forma progresiva. Los programas de hoy en día funcionan mucho mejor cuanto más memoria RAM disponga el ordenador personal. La diferencia entre la RAM y otros tipos de memoria de almacenamiento, como los pendrives o los discos duros, es que la RAM es mucho (mucho) más rápida, y que se borra al apagar el ordenador, no como éstos. Imagen: dos módulos de memoria RAM (DIMM) ROM (Read Only Memory), es la memoria física, no la podemos modificar. Es la memoria de arranque residente en el ordenador ROM-BIOS, no es memoria de trabajo ni accesible, su definición inglesa es memoria de sólo lectura. BIOS: "Basic Input-Output System", sistema básico de entrada-salida. Programa incorporado en un chip de la placa base que se encarga de realizar las funciones básicas de manejo y configuración del ordenador. Cuando encendemos el ordenador, el sistema operativo se encuentra o bien en el disco duro o bien en un disquete; sin embargo, si se supone que es el sistema operativo el que debe dar soporte para estos dispositivos, 11

cómo podría hacerlo si aún no está cargado en memoria. Lo que es más: cómo sabe el ordenador que tiene un disco duro (o varios)? Y la disquetera? Cómo y donde guarda esos datos, junto con el tipo de memoria y caché o algo tan sencillo pero importante como la fecha y la hora? Para todo esto está la BIOS. Resulta evidente que la BIOS debe poderse modificar para alterar estos datos (al añadir un disco duro o cambiar al horario de verano, por ejemplo); por ello las BIOS se implementan en memoria. Pero además debe mantenerse cuando apaguemos el ordenador, pues no tendría sentido tener que introducir todos los datos en cada arranque; por eso se usan memorias especiales, que no se borran al apagar el ordenador: memorias tipo CMOS, por lo que muchas veces el programa que modifica la BIOS se denomina "CMOS Setup". En realidad, estas memorias sí se borran al faltarles la electricidad; lo que ocurre es que consumen tan poco que pueden ser mantenidas durante años con una simple pila, en ocasiones de las de botón (como las de los relojes). Esta pila (en realidad un acumulador) se recarga cuando el ordenador está encendido. CMOS, Tipo de chip de memoria que retiene información mientras el ordenador esta apagado y recibe electricidad de una batería. Cualquier cambio en la configuración básica del sistema (del ordenador) debe estar registrado en la CMOS. Es la memoria que se encarga de la configuración Hardware del ordenador, no es memoria de trabajo aunque si que es modificable. CACHE, es la memoria intermedia entre la memoria central y el procesador, es una memoria de restringida capacidad, almacena la ultima información accedida por el usuario, en un área especial de memoria y si el usuario quiere acceder a algo que ha accedido últimamente, el ordenador accede a esta zona y su acceso es mucho más rápido e inmediato. Debido a la gran velocidad alcanzada por los microprocesadores, la RAM del ordenador no es lo suficientemente rápida para almacenar y transmitir los datos que el microprocesador necesita, por lo que tendría que esperar a que la memoria estuviera disponible y el trabajo se ralentizaría. Para evitarlo, se usa una memoria muy rápida, estratégicamente situada entre el micro y la RAM: la memoria caché. Pero la caché no sólo es rápida; además, se usa con una finalidad específica. Cuando un ordenador trabaja, el micro opera en ocasiones con un número reducido de datos, pero que tiene que traer y llevar a la memoria en cada operación. Si situamos en medio del camino de los datos una memoria intermedia que almacene los datos más usados, los que casi seguro necesitará el micro en la próxima operación que realice, se ahorrará mucho tiempo del tránsito y acceso a la lenta memoria RAM; esta es la segunda utilidad de la caché. Capacidad. Memoria. La mínima información que puede almacenarse es un solo bit (un 0 o un 1 ). El conjunto de 8 (2 3 ) bits se conoce con el nombre de byte. En la actualidad y gracias a los avances en las técnicas de fabricación se han conseguido capacidades de almacenamiento relativamente grandes, por este motivo la capacidad no se suele expresar en bits, sino en múltiplos de éste. Tenemos las siguientes unidades: Byte: se denomina así a la palabra o información de 8 bits. Kilobyte (KB): equivale a 2 10 bytes o, lo que es igual, a 1.024 bytes. Asimismo, es igual a 1.024 8 = 8.192 bits. 12

Megabyte (MB): es un múltiplo que equivale a 2 20 bytes = 1.024 KB = 1024 1024 = 1.048.576 bytes. Gigabyte (GB): 2 30 bytes = 1.073.741.824 bytes = 2 10 2 20 =1.024 MB. Terabyte (TB) : 2 40 bytes = 1.099.511.627.776 bytes = 1.024 GB. 2.2.2. EL MICROPROCESADOR. El microprocesador, o simplemente el micro, es el cerebro del ordenador. Es un chip, un tipo de componente electrónico en cuyo interior existen miles (o millones) de elementos llamados transistores, cuya combinación permite realizar el trabajo que tenga encomendado el chip. Los micros, como los llamaremos en adelante, suelen tener forma de cuadrado o rectángulo negro, y van o bien sobre un elemento llamado zócalo (socket en inglés) o soldados en la placa o, en el caso del antiguo Pentium II, metidos dentro de una especie de cartucho que se conecta a la placa base (aunque el chip en sí está soldado en el interior de dicho cartucho). A veces al micro se le denomina "la CPU" (Central Process Unit, Unidad Central de Proceso), aunque este término tiene cierta ambigüedad, pues también puede referirse a toda la caja que contiene la placa base, el micro, las tarjetas y el resto de la circuitería principal del ordenador. Constituye el centro nervioso del sistema. Lleva a cabo las funciones de control central, realiza las decisiones operativas, lógicas y de cálculo. Contiene los circuitos lógicos que permiten realizar las actividades de cálculo. Controla el funcionamiento de las unidades funcionales, recupera de la memoria las instrucciones de la máquina, las descodifica y hace que las operaciones se vayan ejecutando correctamente. El microprocesador está en comunicación con la memoria y con las unidades de entrada/salida. La Unidad Central de Proceso (CPU) controla todo lo que va pasando. Le dice a la entrada cuando tiene que introducir la información en el sistema, y a la salida cuando 13

tiene que escribir la información. Envía señales a la salida para poner en marcha un motor, o para que aparezca en el monitor una letra o un número. Controla en qué momento corresponde ejecutar una operación. La CPU lleva a cabo la tarea siguiendo las instrucciones que están almacenadas en la memoria bajo la forma de una secuencia de instrucciones llamada programa. Dentro del ordenador la información (los números y las letras), son transformados en señales eléctricas y estas en códigos digitales para que puedan ser manejadas por el ordenador. Los códigos digitales que transportan la información dentro del ordenador deben poder circular de una unidad a otra, y eso se consigue a través de unos cables denominados buses: El Bus interno o de control: Comunica los componentes del microprocesador: Las señales se encargan de activar y desactivar las unidades periféricas con las que se ha de trabajar en cada momento. Bus de direcciones: Es por donde el microprocesador selecciona cada una de las secciones de memoria y con ello el componente con quien quiere comunicarse (cada componente tiene asignada una dirección determinada). Bus de datos: Transporta la información que el microprocesador intercambia con el exterior. La velocidad de un microprocesador se mide en megahertzios (MHz) o gigahertzios (1 GHz = 1.000 MHz). Debido a la extrema dificultad de fabricar componentes electrónicos que funcionen a las inmensas velocidades de GHz habituales hoy en día, todos los micros modernos tienen 2 velocidades: Velocidad interna: la velocidad a la que funciona el micro internamente (200, 333, 450... MHz, 1,3 GHz, 1,7 GHz, etc). Velocidad externa o del bus: o también "velocidad del FSB"; la velocidad a la que se comunican el micro y la placa base, para poder abaratar el precio de ésta. Típicamente, 33, 60, 66, 100, 133, 400 MHz, etc. 14

2.2.3. SISTEMAS DE ALMACENAMIENTO MASIVO. El disco duro. En informática, un disco duro o disco rígido (en inglés Hard Disk Drive, HDD) es un dispositivo de almacenamiento masivo de datos no volátil que emplea un sistema de grabación magnética para almacenar datos digitales. Se compone de uno o más platos o discos rígidos, unidos por un mismo eje que gira a gran velocidad dentro de una caja metálica sellada. Sobre cada plato se sitúa un cabezal de lectura/escritura que flota sobre una delgada lámina de aire generada por la rotación de los discos. La unidad de disco duro ofrece una gran capacidad para almacenar datos de forma permanente, gracias a un soporte revestido de material magnetizable. Además, el sistema permite borrar y reescribir la información que se graba por medio de un cabezal en una serie de pistas concéntricas. La información queda grabada de forma permanente, no se pierde al apagar el ordenador. Normalmente está fijo en el interior del ordenador, conectado a la placa base, aunque algunos ordenadores disponen de discos duros extraíbles. Al disco duro se le suele denominar con una letra (C:). En ocasiones está dividido en varias partes, a cada una de las cuales se le denomina partición. Cada partición se identifica con una letra mayúscula diferente. Para poder utilizar un disco duro, un sistema operativo debe aplicar un formato de bajo nivel que defina una o más particiones. La operación de formateo requiere el uso de una fracción del espacio disponible en el disco, que dependerá del formato empleado. El formateo crea un mapa de caminos que permite que la unidad de disco pueda almacenar y localizar la información de forma ordenada. El mapa de caminos consiste en códigos magnéticos que divide la superficie del disco en sectores y pistas. Estas divisiones organizan el disco de modo que la información pueda estar registrada de una manera lógica y sea accedida por una cabeza de lectura/escritura que se mueve sobre el disco cuando gira. La cantidad de sectores y pistas de un disco determina la capacidad de este. Dentro de las capacidades de almacenamiento de los diferentes dispositivos, en el disquete caben 1,44 MB, en un CD-ROM 700 MB, en un DVD 4,7 GB y en un disco duro alrededor de los 500 GB. Además, la capacidad de los discos duros sigue aumentando, siendo además, el medio de almacenamiento masivo más rápido en la actualidad. 15

Dispositivos de memoria óptica. A) LECTOR DE CD-ROM. Unidad de disco que permite leer un dispositivo de almacenamiento óptico denominado CD-ROM (hasta 700 MB de capacidad.) CD-ROM Compact Disc Read Only Memory (disco compacto de memoria de solo lectura). Disco de plástico de 12 cm. de diámetro, con un recubrimiento de aluminio para reflejar la luz que produce un láser, el cual recorre la superficie y mediante un detector fotosensible las señales luminosas se convierten en señales eléctricas. El CD-ROM solo puede ser utilizado para obtener datos y no para escribir en él, salvo que se trate de un CD-R Compact Disc Recordable (disco compacto grabable) o un CD-RW Compact Disc Re-Writable (disco compacto re-escribible) que permite ser escrito varias veces, en ambos casos se utilizan unidades grabadoras. B) UNIDAD DE LECTURA DVD-ROM.- Las unidades y los discos DVD Digital Versatile Disc (disco versátil digital) supuso un gran avance en el almacenamiento digital. Desde el punto de vista físico son iguales que los CD-ROM pero son capaces de almacenar mucha más información desde 4,7 GB hasta 8,5 GB, utilizando tecnología de doble capa. El DVD-ROM es el soporte elegido por las industrias cinematográficas para reemplazar a las cintas VHS como medio de almacenamiento de películas. El nombre de este dispositivo hace referencia a la multitud de maneras en las que se almacenan los datos: DVD-ROM (dispositivo de lectura únicamente), DVD- R y DVD+R (solo pueden escribirse una vez Recordable ), DVD-RW y DVD+RW (permiten grabar y borrar las veces que se quiera Re-Writable ). También difieren en la capacidad de almacenamiento de cada uno de los tipos. 16