TRABAJOS EN ESPACIOS CONFINADOS Definiciones Espacio Confinado Un espacio confinado es cualquier recinto con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilación natural escasa o nula, que en general no ha sido concebido para ser ocupado permanentemente por personas; sin embargo, es necesario acceder más o menos frecuentemente a ellos para realizar tareas de mantenimiento, reparación o limpieza. Debido a su limitada ventilación, en los espacios confinados pueden acumularse contaminantes tóxicos o inflamables, o tener una atmósfera deficiente en oxígeno; al acceder a ellos pueden producirse accidentes graves e incluso mortales por asfixia debida a la falta de oxígeno, por intoxicación al inhalar gases tóxicos y por incendios o explosiones. Los accidentes en estos espacios son muy a menudo mortales y tienen lugar por no reconocer, previamente a su acceso, los riesgos presentes. Una gran proporción de las muertes en espacios confinados ocurren durante el auxilio inmediato a las primeras víctimas. Cuáles son los espacios confinados más frecuentes? Cisternas y Pozos Alcantarillas Sótanos y Desvanes Cubas y Depósitos Reactores Químicos Bodegas de Barco Furgones Silos Arquetas Subterráneas Galerías de Servicios Aljibes y pozos Bodegas de vino, sidra, etc. Calderas Construcción naval Desguace de barcos Explotaciones ganaderas Fosos Instalaciones de bombeo Túneles Etc. R00 Trabajo en espacios confinados Página 1 de 6
Otros trabajos Asimismo, en determinados casos, como trabajos en el interior de garajes en plantas sótano en donde se utilicen equipos de trabajo con motores de explosión (por ejemplo trabajos de fratasado de hormigón), y la ventilación puede ser insuficiente, pueden darse las condiciones necesarias para que, sin ser exactamente un espacio confinado, se genere una atmósfera peligrosa en el interior de dichos recintos. Motivos de acceso a un espacio confinado Estos trabajos no siempre pueden estar programados por lo que generalmente se caracterizan por su infrecuencia e irregularidad temporal. Algunos ejemplos de los motivos de acceso a espacios confinados son: Construcción. Reparación. Limpieza. Vigilancia Pintura. Inspección. Rescate. Etc. Atmósfera peligrosa Además de los riesgos generales, tales como caídas (al mismo y a distinto nivel) y otros riesgos relacionados con agentes mecánicos, físicos o biológicos, en los espacios confinados existen una serie de riesgos específicos relacionados con la atmósfera interior de los mismos, siendo además estos riesgos los que habitualmente tienen una mayor incidencia en los accidentes. Una atmósfera se considera peligrosa para las personas cuando debido a su composición, existe riesgo de muerte, lesión o enfermedad grave, o dificultad para abandonar el recinto por sus propios medios. Riesgos Generales del trabajo en espacios confinados - Aprisionamiento. - Electrocución - Caídas - Riesgos Postulares - Problemas de Comunicación - Ambiente Físico O Frío y Calor O Ruido O Vibraciones O Iluminación Riesgos específicos del trabajo en espacios confinados Tres son los principales riesgos específicos que pueden existir en un espacio confinado: R00 Trabajo en espacios confinados Página 2 de 6
1. Falta de oxígeno: es frecuente que en los espacios confinados la concentración de oxígeno en el aire sea insuficiente para que una persona respire. En el aire normal existe el 21% de oxígeno, y no se debería trabajar a menos del 19%; por debajo del 17% se entra en una situación peligrosa, por debajo del 12% la persona queda inconsciente y por debajo del 6% sobreviene la muerte. Muchos de los accidentes mortales que ocurren en los espacios confinados son debidos a la falta de oxígeno. 2. Presencia de gases tóxicos: como el ácido sulfhídrico o el monóxido de carbono, que no tiene olor pero puede producir rápidamente la muerte, u otros. Los gases tóxicos pueden ser originados por la realización de ciertas actividades contaminantes en el interior del espacio confinado, tales como aplicación de pintura o soldadura. 3. Incendio y explosión: los gases acumulados en el interior de un espacio confinado pueden ser inflamables (gas natural, amoniaco, monóxido de carbono, etc.) y dar lugar a un incendio o una explosión cuando en el interior del espacio se produce alguna chispa o se enciende una llama. Medidas preventivas 1 No entrar bajo ningún concepto en un recinto confinado a efectuar un trabajo si no se dispone de la correspondiente Autorización de trabajos especiales. R00 Trabajo en espacios confinados Página 3 de 6
2 Verificar que la Autorización está perfectamente cumplimentada. En ella debe constar que se han adoptado todas las medidas necesarias para evitar un accidente, tanto por parte de las personas responsables de la instalación como por las de mantenimiento, al igual que las condiciones de seguridad en que debe realizarse el trabajo. 3 Medir y evaluar la atmósfera interior con instrumentos adecuados para determinar la concentración de oxígeno, sustancias tóxicas o sustancias inflamables. En el caso de detectar niveles peligrosos, antes de acceder al recinto, se deberá realizar la ventilación, limpieza o purgado de la atmósfera. 4 Asegurar de nuevo que el nivel de oxígeno es suficiente en el momento de entrar en el recinto confinado mediante un equipo de medición portátil de lectura directa. Si el nivel de oxígeno es inferior al 18%, se deberá realizar el trabajo con equipos respiratorios semiautónomos o autónomos. El aire contiene cerca de un 21% de oxígeno y por debajo del 18% pueden empezar síntomas de asfixia. 5 Realizar mediciones continuas desde el exterior mientras haya personas en el interior del recinto, ya que las condiciones pueden variar. Por ejemplo, se pueden generar nuevos contaminantes debido a los trabajos realizados. R00 Trabajo en espacios confinados Página 4 de 6
6 Comprobar que los equipos de protección personal responden a las necesidades del tipo de trabajo (arnés de seguridad, equipos de protección respiratoria, longitud de la cuerda de sujeción con el exterior, ropa y calzado, etc.) y están en buenas condiciones de uso. 7 Colocar, obligatoriamente, la señalización indicada ( peligro en instalaciones o equipos fuera de servicio ) en el exterior del espacio confinado y próximo de la boca de entrada, para informar de forma clara y permanente de que se están realizando trabajos en el interior. 8 Establecer, obligatoriamente, una vigilancia continuada desde el exterior mientras se realizan las operaciones de trabajo. El equipo designado debe estar formado para actuar ante una emergencia (primeros auxilios) y conocer, exactamente, en qué caso se puede efectuar el rescate o se debe recurrir a otras ayudas (bomberos, policía, etc.). Siempre hay que disponer de un teléfono móvil para poder comunicarse. 9 Asegurar la propia seguridad antes de intentar el rescate de una persona accidentada que esté inconsciente por asfixia o por intoxicación aguda (equipos de protección respiratorios, aviso a centrales de socorro, control externo del salvamento, etc.). 10 Planificar el método de rescate más adecuado a cada situación antes de iniciar el trabajo y disponer de sistemas que faciliten la recuperación de las personas accidentadas (dispositivos de salvamento mediante izado, elementos de amarre, dispositivos retráctiles, etc.). R00 Trabajo en espacios confinados Página 5 de 6
11 Establecer sistemas de comunicación oral o visual continua entre las personas que trabajen en el interior y las que estén en el exterior, mediante emisores-receptores o señales convenidas. 12 Formar e informar a las personas que trabajan para que sean capaces de identificar lo que es un espacio confinado y la gravedad de los riesgos. Es muy importante que se conozcan los principales síntomas provocados por contaminantes, puesto que esto ayuda tanto a una evacuación rápida como a una acertada solicitud de asistencia médica. 13 Normalizar procedimientos de trabajo cuando se realizan repetidamente en espacios confinados y simular, de forma periódica, situaciones de rescate y emergencia. Resumen visual R00 Trabajo en espacios confinados Página 6 de 6