II.4.2 Cómo verificar el funcionamiento de los interruptores A. CARACTERÍSTICAS DE LOS INTERRUPTORES En las instalaciones eléctricas residenciales, a la salida de los medidores se instala el interruptor general de dos o tres polos. Esto se hace de acuerdo con los circuitos y carga de la instalación. En todos los casos, se utilizan interruptores protegidos por cajas metálicas como las que se muestran en la figura 1. A veces, cuando la instalación dispone de una planta eléctrica auxiliar para los casos en que falle la corriente suministrada por la compañía de luz, es necesario instalar un interruptor de doble tiro. Este dispositivo tiene una salida para el circuito de emergencia; sólo hay que mover la manija hacia abajo, para que se active el servicio de emergencia (figura 2). Centros de carga Para distribuir los circuitos de una instalación, se utilizan los llamados centros de carga. Y éstos, son de dos tipos: 1. Para incrustarse en la pared. 2. Para instalarse sobre la pared. En este caso, deben usarse centros de carga tipo sobreponer. De acuerdo con la cantidad de circuitos de la instalación, se piden los centros de carga; desde 1, hasta 50 ó más circuitos. Figura 1 103
Cada circuito está protegido con los llamados "breakers", que permiten, en caso de falla, que funcionen los demás circuitos. En la figura 3 se muestran los centros de carga recién descritos. Figura 2 Cómo son y cómo funcionan los interruptores o "breakers" termomagnéticos Nuestras explicaciones se basan en interruptores o "breakers" termomagnéticos de la marca Westinghouse (figura 4). Son fabricados para 1, 2 y 3 polos, y para instalarse en los centros de carga. El funcionamiento y características de estos interruptores se describen enseguida. Los interruptores termomagnéticos tipo QL, son los de mejor calidad. Esto se debe a que su diseño es el más avanzado en el mercado, ya que se somete a pruebas en Underwriters Laboratories Inc., en Estados Unidos. Ofrecen la mejor protección y flexibilidad a las instalaciones. Las ventajas de los interruptores termomagnéticos son (figura 5): 1. Indicación de falla de circuitos mediante posición intermedia de manija, indicador de amperaje. Figura 3 104
2. Mecanismo de disparo de alta Figura 4 sensibilidad con mínima superficie de contacto, para reducir la fricción. 3. La manija actúa directamente, eliminando pérdidas en el movimiento. 4. Chasis de acero, que soporta totalmente al mecanismo del aparato; lo hace independiente de la caja aislante, contribuyendo a la presión y confiabilidad del aparato. 5. Central nerviosa termomagnética con: a) Retraso de tiempo controlado por un bimetal, para casos de sobrecarga. b) Disparo magnético instantáneo, de aproximadamente 1% de corriente nominal. 6. Terminales de línea y carga, con acabado de material conductor que elimina el sobrecalentamiento. 7. Terminales tipo caja, con tornillos grandes que simplifican el alambrado. 8. Conductor específicamente diseñado para dar salida a los gases con cámara de arqueo. 9. Botador de contactos, que asegura abertura al disparo. 10. Caja diseñada para proporcionar alta resistencia mecánica y dieléctrica. Figura 5 11. Diseño de contactos que al operar eliminan el óxido. Cuentan con cámara de arqueo de acero. 12. Todos los interruptores termomagnéticos tipo QL, están diseñados para conectarse fácilmente en su tablero. Los interruptores termomagnéticos tipo QL, se pueden surtir en 1, 2 y 3 polos, Son de disparo común, los de 2 y 3 polos. 105
Cabe aclarar que la unión externa que une las manijas en los interruptores de 2 y 3 polos, es únicamente para ayudar al cierre y apertura de los mismos. Esto se debe a que el disparo en caso de falla opera simultáneamente en todas las fases, aunque no tenga la unión externa instalada; y la razón de esto, es que internamente cuenta con una barra que acciona al mismo tiempo a todos los polos. El interruptor Westinghouse QL, es compacto y robusto. Esto garantiza una conexión sólida, si se ensambla en el tablero y cuenta con la zapata terminal más robusta del mercado. Tabla de selección para interruptores de un polo Amperes Modelo 15 QL 1015 20 QL 1020 30 QL 1030 40 QL 1040 50 QL 1050 70 100 Aplicación de los interruptores termomagnéticos Westinghouse Los interruptores termomagnéticos Westinghouse de caja moldeada, han sido diseñados para proteger los circuitos en sistemas de bajo voltaje. Estos interruptores, protegen contra sobre-corriente a conductores; y contra cortocircuito, a todos los elementos del circuito. El elemento de sobrecarga en cada polo de todos y cada uno de los interruptores termomagnéticos Westinghouse, se calibra de manera individual. Accesorios para instalaciones visibles Interruptores (figura 6) Contactos (figura 7) Portalámparas (figura 8) Clavijas (figura 9) 106
Figura 6 Figura 7 Figura 8 Figura 9 107