El medio natural canario

Transcripción

1 El medio natural canario CUESTIONES 1. Cuál es el origen geológico de las islas Canarias? 2. Qué tipo de rocas existen en nuestro archipiélago? 3. Qué dos procesos condicionan el aspecto de nuestras islas? 4. Qué diferencias existen entre las costas del norte y oeste de nuestras islas y las que existen en el sur? 5. Cita cinco espacios protegidos de nuestro archipiélago.

2 1 Los relieves canarios La distinta antigüedad de las islas, así como el carácter cíclico de las erupciones volcánicas, con períodos de inactividad debidos al cese de las manifestaciones volcánicas o a su desplazamiento a otro lugar de la isla, confieren a Canarias una gran diversidad de formas y estructuras geológicas. Según su antigüedad, podemos clasificar los relieves canarios en dos tipos: volcánicos recientes y volcánicos antiguos Relieves volcánicos recientes En los relieves volcánicos recientes de las islas más jóvenes o en zonas determinadas de las más antiguas, donde se ha reactivado la actividad volcánica, sobresalen las estructuras originadas por las manifestaciones volcánicas: desde las grandes estructuras casi intactas, como dorsales y estratovolcanes, formadas a lo largo de extensos períodos de tiempo a causa de la continuidad de las erupciones, hasta otras de menores dimensiones, como los conos volcánicos, desde los cuales se extienden las coladas y los campos de piroclastos. Islote La Graciosa (Lanzarote). En los islotes predomina el paisaje volcánico reciente. Cono volcánico (Lanzarote) Relieves volcánicos antiguos En los relieves volcánicos antiguos, la inexistencia de manifestaciones volcánicas desde hace millones de años favorece la acción lenta de los agentes geológicos externos. Las aguas superficiales y el mar arrastran de la isla importantes cantidades de materiales y originan al cabo de miles e incluso millones de años, determinadas formas erosivas, como los amplios barrancos separados por interfluvios y los escarpados acantilados. 1 Por qué en los islotes predomina el paisaje volcánico reciente? Acantilado en la costa oeste de Gran Canaria. El medio natural canario 233

3 2 El origen volcánico de las islas Canarias Las erupciones volcánicas, mediante la continua emisión de materiales, pueden originar islas que surgen desde el fondo del océano, como ocurre con nuestro archipiélago. La Palma 3 Tenerife 7,5 Fuerteventura 21 Lanzarote 16 El Hierro 1,5 La Gomera 14 Gran Canaria 15 Disposición de las islas Canarias y antigüedad en millones de años. Debido a la naturaleza volcánica de nuestro archipiélago, las islas tienen su origen en el fondo oceánico. En la actualidad sabemos que los lugares de la corteza terrestre donde tienen lugar manifestaciones volcánicas no se encuentran distribuidos al azar. De hecho, estas se presentan normalmente en los bordes de las placas, y, de forma excepcional, en zonas concretas de las mismas, como es nuestro caso. La placa litosférica de Canarias Si observas el mapa de placas de la litosfera terrestre podrás ver que las islas Canarias se encuentran sobre la placa africana. En esta placa litosférica se distinguen dos partes: Una parte oceánica, que está cubierta por las aguas del océano Atlántico. Una parte continental, que se corresponde con el continente africano. Hace millones de años, cuando los continentes que conocemos hoy en día se estaban acabando de formar, la colisión producida entre la placa africana y la placa euroasiática provocó un gran plegamiento de la corteza terrestre que dio lugar a la cordillera del Atlas. Este choque que se produjo entre ambas placas litosféricas generó, además, una fractura de la litosfera terrestre, a través de la cual emergió el magma, que formó un gran número de volcanes. Atlas Esquema del movimiento de la placa africana. 2 Recuerda en qué consiste la tectónica de placas. Así pues, la continua emisión de gran cantidad de materiales volcánicos durante millones de años originó el nacimiento de las islas que hoy constituyen nuestro archipiélago. La antigüedad de cada una de las islas del archipiélago está en función del movimiento de la placa africana: las más antiguas al este (Fuerteventura y Lanzarote) y las más recientes al oeste (La Palma y El Hierro). 234 UNIDAD 11

4 3 Rocas presentes en las islas Las rocas que podemos encontrar en las islas Canarias son, en su mayoría, magmáticas (ígneas), ya que la relativa juventud del archipiélago, aproximadamente 21 millones de años en el caso de la isla más antigua, Fuerteventura, impide la existencia de rocas sedimentarias o metamórficas, como ocurre en los continentes, que son zonas más antiguas. Las rocas magmáticas pueden ser volcánicas o plutónicas. Rocas volcánicas La superficie de las islas Canarias está formada por rocas volcánicas. Estas rocas se originan al enfriarse el magma en forma de lava en el exterior. Se trata de rocas magmáticas oscuras, como el basalto, y otras rocas más claras: las traquitas y las fonolitas. Las rocas volcánicas parecen una pasta fina, en la que, o bien «flotan» cristales, o bien hay vacuolas. Formaciones volcánicas. Basalto. Traquita. Rocas plutónicas En ocasiones, en las partes más profundas de los barrancos, la erosión pone al descubierto algunas rocas plutónicas, como el gabro y la sienita, resultado del lento enfriamiento del magma en el interior de la Tierra. Las únicas rocas plutónicas que tenemos en Canarias son la sienita y el gabro, que se corresponden respectivamente con las rocas volcánicas traquita y basalto. Las rocas plutónicas tienen aspecto de mosaico, formado por muchos cristales. Formaciones plutónicas. Gabro. Sienita. 3 Qué tipo de rocas se pueden encontrar en las islas Canarias? Cómo se originaron? 4 Cuándo podemos encontrar rocas plutónicas como el gabro en la superficie de las islas? 5 Como sabes, las rocas volcánicas se formaron por un rápido enfriamiento del magma. Por qué crees que, a pesar de ello, presentan cristales bien formados? El medio natural canario 235

5 4 Los volcanes, creadores del relieve En la formación de nuestras islas podemos diferenciar dos etapas: una etapa de vulcanismo submarino y otra de vulcanismo subaéreo. Complejo basal de la isla de Fuerteventura Vulcanismo submarino El vulcanismo submarino comienza con la apertura de grietas en la corteza oceánica. Las lavas submarinas que surgieron formaron rocas volcánicas. La acumulación sucesiva de estas rocas durante un largo período dio como resultado final un edificio de forma cónica de grandes dimensiones, el complejo basal, que se asienta sobre la corteza oceánica, y constituye la base de las islas. Formación del complejo basal Vulcanismo subaéreo El vulcanismo subaéreo comprende a su vez varias etapas eruptivas o ciclos intercalados por períodos de inactividad en los que se construyeron las diferentes islas del archipiélago canario. Apilamiento de coladas de un antiguo volcán en escudo. Etapa de vulcanismo antiguo A esta primera etapa pertenecen las erupciones que se conocen como erupciones hawaianas, en las que el magma sale lentamente a lo largo de grandes grietas, para luego extenderse con rapidez por el terreno. Al enfriarse, la lava de esta primera etapa forma unas estructuras que se conocen como coladas de lava, especialmente extensas y delgadas. La continuidad de estas erupciones durante largos períodos de tiempo (casi millones de años) en una misma zona, da lugar a la acumulación de numerosas coladas en las islas de nuestro archipiélago. Se forma, así, un edificio de amplia base y con escasa pendiente, cuyo Formación de volcán en escudo. aspecto de escudo invertido es la causa de que a estas estructuras se las denomine volcanes en escudo. Debido a la acumulación de las numerosas coladas, estos edificios son inestables y sufren avalanchas de materiales que se desprenden por sus laderas. Al final de estas emisiones volcánicas, durante un largo período de descanso, las aguas marinas y superficiales originan profundos barrancos y grandes acantilados. Avalanchas de volcán en escudo. 236 UNIDAD 11

6 Etapa de vulcanismo reciente Esta etapa se caracteriza por erupciones intermedias o estrombolianas, en las que el magma sale a la superficie y se alternan fases tranquilas con explosivas. En las fases tranquilas, la lava líquida constituye una masa compacta que discurre sobre la superficie del terreno realizando largos recorridos, mientras que los gases escapan de la boca eruptiva. En las fases explosivas, en cambio, la mayor viscosidad de la lava produce la fragmentación de la misma por los gases. Los fragmentos (cenizas, lapilli, bombas o escorias) se acumulan, alrededor de la boca eruptiva formando el cono volcánico y, a mayor distancia, sobre el terreno, cubriéndolo y originando mantos de picón. Vulcanismo reciente. Cono volcánico. Pueden producirse erupciones de forma repetida también entre distintos períodos eruptivos. La acumulación de estos conos y coladas puede originar una cordillera volcánica, denominada dorsal. Las dos islas centrales, Gran Canaria y Tenerife, han sufrido además erupciones plinianas, en las que el magma de la cámara magmática aumenta en viscosidad y contenido en gases; son por ello muy explosivas. Emiten nubes ardientes que arrasan todo lo que encuentran en su paso. Cuando se enfrían, forman una masa única: las coladas piroclásticas o ignimbritas, que engloba fragmentos o piroclastos muy porosos (debido a los gases): las pumitas o piedras pómez. Al prolongarse en el tiempo las erupciones en una zona, con fases de actividad y de reposo, los sucesivos conos volcánicos que se forman por acumulación de piroclastos y coladas se entierran unos a otros y originan grandes edificios volcánicos: los estratovolcanes. El Teide El Teide es un estratovolcán, un volcán activo con períodos de descanso de o años. En el Teide, el actual cono volcánico ha cubierto a otros, algunos de los cuales se pueden observar, como es el caso del Pico Viejo y de la Montaña Blanca. 6 Por qué crees que en las erupciones plinianas el magma aumenta en viscosidad y contenido en gases? Estratovolcán Teide (Tenerife). El medio natural canario 237

7 5 La destrucción y el modelado del relieve Pitón fonolítico en el Parque Nacional del Teide. Al enfriarse la colada lentamente, la disminución de volumen produce su retracción. Este fenómeno se conoce con el nombre de disyunción columnar, debido al aspecto de columna que adquieren las coladas volcánicas. Ello da lugar a formas prismáticas características, como son: Coladas de traquita de estructura prismática. Coladas de fonolita de estructura prismática. Una vez formadas, las estructuras volcánicas que configuran el relieve original de nuestras islas quedan expuestas a la acción de los agentes geológicos externos. En primer lugar actúan la atmósfera y los seres vivos. Los procesos de meteorización f ísica y química provocan la fragmentación y alteración de las rocas. Cono volcánico formado por picones de color rojizo debido a oxidaciones. Colada volcánica rota en su parte anterior con fragmentos caídos en su base. Roca fragmentada por el crecimiento de un cardón. A continuación, la acción erosiva del viento, el mar y las aguas superficiales, que se forman cuando las lluvias son intensas, arrastran y depositan los materiales fragmentados. Así, las estructuras volcánicas son desmanteladas y aparecen las estructuras erosivas, como los barrancos y acantilados, y las estructuras sedimentarias, como las playas y las dunas costeras. 7 Qué tipo de proceso, erosivo o sedimentario, ha originado estas estructuras? 238 UNIDAD 11

8 Los tipos de islas El aspecto de nuestras islas está condicionado, fundamentalmente, por dos procesos: la mayor o menor duración de las manifestaciones volcánicas y la acción de los agentes erosivos. Las manifestaciones volcánicas propician el crecimiento de la masa insular, originando relieves muy acentuados y con grandes pendientes. Relieves acentuados en la Caldera de Taburiente (La Palma). El mar de nubes no sobrepasa las cumbres de las islas altas, como Tenerife. Los agentes erosivos, en cambio, suavizan el relieve, reduciendo su altura. 8 Indica a cuál de los grupos señalados pertenece cada una de las islas del archipiélago canario. Señala cuáles son las más antiguas y las más recientes. Isla La Graciosa (Lanzarote). Como consecuencia de estas fuerzas contrapuestas, en el archipiélago se pueden diferenciar tres grupos principales de islas según su altura: Islas altas (más de m de altura). Sus manifestaciones volcánicas, alternadas con períodos erosivos y sin actividad, han sido más prolongadas y continuas. Islas medianas entre 750 m y m). Las manifestaciones volcánicas han sido importantes, pero se encuentran sometidas a una acción de desgaste por los agentes erosivos. En otros casos, se trata de islas de reciente formación. Islas bajas menos de 750 m). La erosión sufrida por estas islas ha desmantelado gran parte de las mismas, y sus relieves más altos quedan en zonas localizadas de las mismas. Isla Altitud en el punto más elevado (m) La Gomera Gran Canaria Fuerteventura 807 El Hierro Lanzarote 796 La Palma Tenerife Qué diferencias existen entre isla e islote? Pon ejemplos en nuestro archipiélago. El medio natural canario 239

9 6 Relieves creados por agentes geológicos externos Lavas ocupadas por vegetación. El relieve de nuestras islas es muy variado: además de estructuras volcánicas, existen estructuras erosivas y sedimentarias. En la formación de este relieve han intervenido varios factores, como son: El carácter cíclico de las erupciones. Los ciclos que caracterizan a nuestro vulcanismo, con largos períodos de inactividad, permiten a los agentes geológicos externos actuar sobre los materiales volcánicos de forma continuada. De esta manera, los distintos procesos geológicos externos, la erosión, el transporte y la sedimentación, modelan las estructuras volcánicas y dan lugar a formaciones como barrancos, acantilados y playas. La presencia o ausencia de vegetación. Mientras que la presencia de vegetación protege los terrenos de la erosión de las aguas, las zonas que apenas poseen masa vegetal se encuentran sometidas a una erosión más intensa. La altura de los relieves. En las islas más antiguas, las formas llanas dominan el paisaje y se prolongan en el mar con amplias plataformas. Las más jóvenes, por el contrario, son islas escarpadas y todavía inestables. En ellas, el paisaje se encuentra salpicado de numerosas estructuras volcánicas, como coladas, conos La naturaleza de los materiales volcánicos. La diversidad de los materiales volcánicos favorece la erosión diferencial y la presencia de una gran variedad de formas. Mientras que los materiales basálticos se erosionan fácilmente, los formados por rocas como las traquitas o las fonolitas presentan una mayor resistencia y sobresalen en el terreno. Relieves llanos, muy erosionados, en la isla de Fuerteventura. Dique fonolítico, poco erosionado, en la ladera de un barranco. 10 El Hierro es la isla más joven del archipiélago canario. Indica qué estructuras geológicas no están presentes en el paisaje de esta isla. 11 La Gomera es una isla que no ha sufrido erupciones volcánicas desde hace millones de años. Indica qué estructuras geológicas conforman su relieve. 240 UNIDAD 11

10 6.1. Formas erosivas de las aguas superficiales: los barrancos Aunque el clima de Canarias es bastante estable, ocasionalmente llegan a las islas borrascas procedentes del norte del Atlántico o de origen tropical, que descargan en poco tiempo grandes cantidades de agua. La intensidad de estas lluvias origina rápidos y fugaces torrentes que erosionan las rocas que encuentran a su paso, creando con el tiempo los llamados barrancos, grandes tajos o cortes en el relieve, intercalados por superficies más o menos extensas, los interfluvios. En los edificios antiguos formados por apilamientos de coladas, los interfluvios son muy compactos y altos y se denominan macizos. La diferente antigüedad de nuestras islas es la causa de que estas estructuras se distribuyan en ellas de modo diverso. Distribución de la red de barrancos en el archipiélago canario. Los barrancos, por los que en el pasado discurrían corrientes irregulares de agua, hoy en día permanecen secos, y solo cuando se producen precipitaciones intensas, circulan por ellos las aguas. Nuestra condición insular determina que estos barrancos presenten escasa longitud y fuerte pendiente, lo que hace que tengan una dinámica semejante a los torrentes. A lo largo del curso del barranco se pueden distinguir tres tramos: el curso alto, el medio y el bajo. En el curso alto, o cabecera, se recogen las aguas que circulan por el barranco; en el cauce se encuentran fragmentos de rocas de gran tamaño, con numerosas aristas, que delatan su reciente desprendimiento desde las laderas o su arrastre desde las partes más altas del curso. Su fuerte pendiente produce una erosión intensa que contribuye a excavar el cauce, proceso que se conoce con el nombre de erosión remontante. La cabecera retrocede hacia el interior de la isla, y en consecuencia aumenta la longitud del barranco. De esta manera, las zonas más antiguas presentan barrancos más largos que las más recientes. Esta profundización del cauce aumenta la pendiente de las laderas, y los valles adoptan forma de «V». El agua en nuestras islas La escasez de superficies arboladas, debido a las talas que han sufrido nuestros bosques, es la causa de que solo la tercera parte del agua procedente de la lluvia, la nieve o el mar de nubes consiga infiltrarse en el suelo y origine, así, las aguas subterráneas que recargan nuestros acuíferos. En su mayor parte, esta agua va a parar al mar a través del cauce de los barrancos, o bien se evapora y es devuelta a la atmósfera. Por ello, en nuestra comunidad, costera y con reservas limitadas de agua dulce, se recurre a la desalinización del agua del mar para asegurar el abastecimiento. El medio natural canario 241

11 Curso medio, con apilamientos de coladas. Barranco de Tirajana (Gran Canaria). Las calderas erosivas Una de las formaciones más llamativas de las cabeceras de los barrancos más antiguos de algunas islas son las calderas erosivas. Estas enormes depresiones deben su origen a la acción erosiva que realizan, en los cursos altos de los barrancos, los movimientos en masa, como los aludes o avalanchas, al caer por la acción de la gravedad hacia las partes bajas los materiales inestables de sus laderas, formados por fragmentos de grandes dimensiones de coladas. En el caso de la caldera de Tirajana (Gran Canaria), estos taludes se encuentran en la base de la caldera sometidos a deslizamientos, al descansar sobre materiales más duros. Cuando las lluvias son intensas, estos materiales se «empapan» de agua y se desplazan hacia abajo. En 1956, uno de estos deslizamientos ocasionó importantes daños. En el curso medio, la disminución progresiva de la pendiente favorece el transporte de materiales. El cauce del barranco se ensancha y en las laderas se originan torrentes y pequeñas barranqueras que arrojan sus sedimentos en él. La erosión es tan intensa en las laderas de este tramo que, en ocasiones, descubre en las partes altas estructuras volcánicas, como los apilamientos de coladas, cuya disposición escalonada da lugar a la formación de andenes; los materiales erosionados se depositan en la base de la ladera, originando los denominados piedemontes. Esta reducción progresiva de los interfluvios, causada por la erosión lateral de sus laderas, hace que adopten forma de «U». En el curso bajo, la menor pendiente favorece la acumulación de materiales en su desembocadura, las llanuras aluviales. Estas llanuras, constituidas por sedimentos de distinto tamaño y grosor, en ocasiones, pueden prolongarse en el mar dando lugar a algunas formaciones deltaicas. Caldera de Taburiente (La Palma). 12 Señala las principales diferencias de un barranco joven y uno antiguo en lo relativo a la longitud del cauce, la forma de las laderas y la de los interfluvios. 13 Por qué crees que en Fuerteventura podemos observar formas próximas a la penillanura? 14 A qué es debido que los barrancos muy evolucionados se encuentren en terrenos que no han sufrido erupciones volcánicas desde hace millones de años? 15 Por qué crees que las laderas de los barrancos se utilizan para instalar cultivos escalonados? 242 UNIDAD 11

12 6.2. Las costas A lo largo de sus km de litoral, las islas del archipiélago canario ofrecen una gran diversidad de paisajes, debido a la desigual acción erosiva ejercida por el mar. La configuración de las islas como edificios aislados que surgen del fondo del mar, a gran profundidad, se traduce en la marcada pendiente de las plataformas insulares y en la reducida superficie cubierta por la pleamar. Las mareas en Canarias apenas presentan diferencias entre la bajamar y la pleamar, durante la que se registran niveles máximos de 2,7 m. La acción de los vientos, que influye en el oleaje, origina dos tipos de litoral: uno en las costas norte y oeste, sometidas a estos vientos, y otro en la costa sur, protegida de su acción. En el litoral norte y oeste se forman acantilados como consecuencia del continuo oleaje, que produce una lenta erosión. Este efecto erosivo de las olas sobre las vertientes norte y oeste da lugar a la formación de costas rocosas. Así, las plataformas de abrasión son rocosas y a veces se depositan en ellas cantos rodados. Solo en las desembocaduras de los barrancos la acumulación de los sedimentos permite la formación de playas de cantos. En el litoral sur, donde no existe un oleaje intenso, el elemento dominante del paisaje lo constituyen las playas. Las plataformas, cubiertas de arenas, proporcionan los materiales que forman las playas. Los vientos alisios Los vientos más frecuentes son los alisios. Estos son suaves y generan un oleaje continuo, aunque no muy fuerte. En invierno, la llegada de borrascas, principalmente las del norte, generan fuertes vientos que aumentan la fuerza del oleaje. La acumulación de arenas en las zonas bajas de las costas origina las playas. Costa baja (sur) Costa acantilada (norte) 16 Recuerda: qué origina las olas? Y las mareas? 17 Explica en qué consisten la pleamar y la bajamar. Diferencia de altura en las costas canarias y superficie cubierta por la pleamar. P B P B 18 La mayoría de nuestros puertos se protegen de los temporales causados por las borrascas del norte mediante la construcción de diques. Qué es un dique? El medio natural canario 243

13 Acantilado. En su base se extiende la plataforma de abrasión. Los acantilados 1. Los vientos originan olas en el mar. Las formaciones acantiladas rocosas son las estructuras más representativas de nuestro litoral. Estas estructuras se crean por la acción continuada de las olas originadas por los vientos; al incidir sobre la base de los edificios volcánicos constituidos por los apilamientos de coladas, generan una cueva o socavón, que aumenta de tamaño debido al desplome de las coladas superiores. Los materiales desprendidos son utilizados para seguir destruyendo la costa. Esta acción continuada a lo largo de varios miles de años, origina el retroceso de la línea de costa y la formación de paredones verticales: los acantilados. En su base, la bajamar descubre una superficie llana, la plataforma de abrasión, resultado del retroceso de la línea de costa por esta acción erosiva. 2. La acción de las olas generan cuevas y desprendimientos en el edificio volcánico. 3. La continuidad del proceso en el tiempo da lugar a acantilados. Acantilado pequeño en Teguise, Lanzarote. Acantilado grande, en la costa oeste de Gran Canaria. Proceso de formación de los acantilados. Es posible distinguir entre distintos tipos de acantilados: En las formaciones volcánicas recientes, el escaso volumen de los materiales emitidos en las erupciones, ha conformado acantilados pequeños, que no sobrepasan los 100 m; en su base, en la zona de contacto con el mar, es posible observar cuevas o socavones. En cambio, en las zonas costeras de los terrenos más antiguos, los importantes apilamientos de coladas de los restos de los volcanes en escudo formados en las primeras etapas eruptivas de nuestras islas hace que se formen grandes acantilados, que van desde los 200 m hasta los m, como ocurre en el Risco de Faneque (Gran Canaria). 244 UNIDAD 11

14 En estos grandes acantilados, la dinámica erosiva del mar tiene lugar en su base, debido al oleaje, que incide sobre los socavones y produce desplomes de materiales en las zonas situadas encima de ella. La fuerte pendiente y la presencia de materiales inestables son los causantes de que en ciertas ocasiones se produzca la caída de importantes volúmenes de roca, por la acción de la gravedad y con independencia de la acción del mar. Los roques La desigual acción erosiva del mar sobre los materiales volcánicos es la causa de la formación de los roques, restos del acantilado que sobresalen en la plataforma de abrasión, señalando su antigua situación en la isla. Apilamientos de coladas y desprendimientos en el acantilado de Famara, al oeste de Lanzarote. Roque del Dedo de Dios, en Gran Canaria, antes de la acción erosiva del huracán Delta, en 2005, que lo erosionó notablemente. El carácter cíclico de nuestro vulcanismo puede dar lugar a que las coladas volcánicas, que son consecuencia de la reactivación de las erupciones en zonas cercanas a la costa, se extiendan por la plataforma de abrasión de estos grandes acantilados. La extensión de estas coladas por la plataforma de abrasión, en su camino hacia el mar, es la causa de que se forme una superficie llana denominada isla baja, donde el acantilado, lejos ahora de la línea de costa, se convierte en «acantilado fósil». En estas zonas, las aguas de arroyada y los fenómenos de ladera son los causantes de los depósitos de materiales que se producen en su base. Isla baja, en el norte de Gran Canaria. 19 Por qué crees que la acción erosiva sobre un acantilado se acentúa progresivamente? El medio natural canario 245

15 Las playas Unos 253 km de las costas canarias están formados por playas. Según el color de las arenas, se pueden distinguir dos tipos de playas: las de arenas negras y las de arenas claras. Playa de arenas negras (La Gomera). El color de la arena La distinta procedencia de los materiales que forman estas arenas es la causa de que tengan diversas coloraciones; desde las claras, como las blancas, procedentes de restos calcáreos de origen marino, o de restos de rocas volcánicas como traquitas, hasta las negras procedentes de la erosión de los basaltos. Playa de arenas claras (Fuerteventura). En las zonas acantiladas, la continuidad de la costa se ve interrumpida por la desembocadura de los barrancos. La menor acción erosiva del oleaje favorece el depósito de los materiales procedentes del mar y del barranco, que forman playas de cantos rodados y de arenas negras. Estas playas son muy inestables: mientras que en verano son playas, no muy extensas, de arena, en invierno son playas de cantos. La causa de ello es la escasa superficie que ocupan sus materiales, lo que favorece que sean inundadas por el mar cuando existen mareas importantes (frecuentes en invierno), y que las olas, al incidir en las partes más altas de la playa, arrastren la arena. Playa de arenas negras y cantos (Agaete, Gran Canaria). 246 UNIDAD 11

16 Las islas orientales (Lanzarote y Fuerteventura) y algunas zonas de Gran Canaria, como el sur, presentan amplias plataformas submarinas donde las islas se prolongan bajo el mar. En estas plataformas se acumulan importantes volúmenes de arena procedentes de la erosión de las partes emergidas. Ello permite que la arena arrastrada por las corrientes marinas se deposite en sus orillas y el viento la traslade al interior, formando playas de arena de diversa extensión. La existencia de amplias superficies llanas, en zonas expuestas a los vientos dominantes (los alisios), ha propiciado que estas arenas se extiendan hasta terrenos situados lejos de la costa y formen campos dunares importantes. En ellos, las dunas presentan una gran diversidad de formas. Es el caso de Famara, en Lanzarote; Corralejo y Jandía, en Fuerteventura, y Maspalomas, en Gran Canaria. Playa de arenas blancas (Jandía, Fuerteventura). Dunas en el Parque Natural de Corralejo (Fuerteventura). 20 De dónde proceden las arenas que se encuentran en nuestras playas? 21 A qué se debe que en Canarias existan playas con arenas claras y otras con arenas oscuras? 22 Las mayores playas se encuentran en las islas orientales. A qué se debe esto? 23 Como sabes, el turismo es una de las principales fuentes de riqueza del litoral del archipiélago canario. De hecho, se han construido varias playas artificiales con fines turísticos, como la de Los Cristianos, en Tenerife. Crees que es compatible la actividad turística con la preservación de nuestras playas? Playa de Los Cristianos (Tenerife). El medio natural canario 247

17 7 La conservación del paisaje 7.1. Los espacios naturales Legislación Nuestros espacios naturales están reconocidos tanto a nivel internacional como en la legislación nacional y autonómica. Así, los espacios naturales canarios están protegidos por una ley nacional (Ley de Conservación de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres) y una ley autonómica (Ley de Espacios Naturales de Canarias). Los espacios naturales son paisajes poco modificados por el ser humano, integrados por formas del relieve o ecosistemas que albergan una biodiversidad peculiar y presentan un interés científico y educativo. Los espacios naturales protegidos a nivel nacional son los parques nacionales; sin embargo, la ley autonómica protege, además, otros siete espacios naturales, que conforman la Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos y se agrupan en función de su superficie: Espacios naturales que ocupan grandes extensiones (decenas de miles de hectáreas): Parques naturales. Parques rurales. Espacios naturales que ocupan moderadas extensiones (de miles a centenares de hectáreas): Reservas naturales integrales. Reservas naturales especiales. Paisajes protegidos. Espacios naturales que ocupan reducidas extensiones (centenares a decenas de hectáreas): Monumentos naturales. Sitios de interés científico Espacios naturales reconocidos a nivel internacional Isla de Gran Canaria. Casi la mitad de la isla corresponde a núcleos de población que todavía se encuentran vinculados a las actividades tradicionales. Es el último espacio declarado como reserva de la biosfera en Canarias. Zona de protección especial de aves (ZEPA). Es un espacio protegido por vivir en él especies endémicas o por ser áreas donde nidifican o encuentran alimento y descanso las aves migratorias en su ruta hacia África o Europa. Canarias cuenta en la actualidad con 43 ZEPAS. Patrimonio de la humanidad. Se trata de un espacio considerado de importancia cultural o natural excepcional por el comité de la UNESCO. Reserva de la biosfera. Es un lugar en el que se garantiza por la ONU la compatibilidad entre la conservación y el uso de los recursos naturales. Se considera patrimonio mundial, tanto por los ecosistemas presentes como por esta relación del ser humano con el medio. Así, aunque la función principal de estos espacios es la protección de su biodiversidad, también el desarrollo económico y humano de estas zonas, y actividades como la investigación, la educación y el intercambio de información entre las diferentes reservas de la biosfera, son objetivos de estos espacios naturales. 248 UNIDAD 11

18 7.3. Red canaria de espacios naturales protegidos El 40 % de la superficie de nuestro archipiélago (301,162 hectáreas) se encuentra protegido. Según el grado de protección, los espacios naturales canarios se clasifican en ocho categorías: parques nacionales, parques rurales, parques naturales integrales, parques naturales especiales, paisajes protegidos, monumentos naturales y sitios de interés científico. Parques nacionales Son espacios de interés nacional que presentan paisajes poco transformados con ecosistemas representativos y formaciones geológicas peculiares. De los catorce parques nacionales existentes en el territorio español, cuatro se encuentran en Canarias: Teide, en Tenerife; La Caldera de Taburiente, en La Palma; Timanfaya, en Lanzarote, y Garajonay, en La Gomera. El Parque Nacional del Teide cuenta con una gran diversidad de formas geológicas, la caldera de las Cañadas y el estratovolcán Teide, así como el característico ecosistema de alta montaña. El Parque Nacional de La Caldera de Taburiente presenta la mayor caldera erosiva existente en el archipiélago y formaciones de pinares canarios. Llano de Ucanca, Parque Nacional del Teide (Tenerife). Bosque de pino canario en el Parque Nacional de La Caldera de Taburiente (La Palma). El Parque Nacional de Timanfaya muestra una gran diversidad de formas típicas del vulcanismo estromboliano, que caracterizan a la actividad volcánica reciente de las islas. El Parque Nacional de Garajonay se caracteriza por las masas forestales de los ecosistemas de la laurisilva, últimos vestigios de las selvas subtropicales que poblaron el área mediterránea. Campo de lava en el Parque Nacional de Timanfaya (Lanzarote). Laurisilva en el Parque Nacional de Garajonay (La Gomera). 24 Investiga: a quién corresponde declarar los parques nacionales? Quién se ocupa de su gestión? El medio natural canario 249

19 Parques naturales Son zonas naturales poco alteradas que representan espacios propios de la Comunidad, por sus rasgos geológicos o biológicos. Ejemplo de ellos son el Parque Natural de Corralejo, en Fuerteventura, cuyas dunas están protegidas, o el Parque Natural de Famara y de los islotes, de Lanzarote, que consta de estructuras diversas protegidas: acantilados, macizos, dunas y el vulcanismo reciente presente en los islotes. Parque Natural del Islote de Lobos (Fuerteventura). Parque Natural de Famara y de los islotes (Lanzarote). Parques rurales Son áreas protegidas cuya función es mantener los ecosistemas, así como fomentar el desarrollo de la actividad humana de sus poblaciones. Entre los parques rurales se encuentran Anaga, en Tenerife; el del valle de Gran Rey, en La Gomera, o el de Frontera, en El Hierro. Parque Rural de Anaga (Tenerife). Parque Rural de La Frontera (El Hierro). 25 Qué diferencia existe entre un parque natural y un parque rural? 250 UNIDAD 11

20 Reservas naturales integrales y especiales Las reservas naturales son espacios naturales protegidos por presentar ecosistemas o elementos biológicos o geológicos peculiares y frágiles. La preservación de las reservas naturales integrales es incompatible con la ocupación humana, salvo con fines científicos; las reservas naturales especiales permiten, además, actividades educativas y, excepcionalmente, recreativas o de carácter tradicional. Son reservas naturales la de Roques de Salmor, en El Hierro; la de Benchijigua, en La Gomera; la de Güigüi, en Gran Canaria; la de Guelguén, en La Palma, o el Barranco del Infierno, en Tenerife. Paisajes protegidos Son zonas que deben ser protegidas por sus valores estéticos y culturales, como el Barranco de Las Angustias, en La Palma, que es la prolongación de la Caldera de Taburiente; Timijiraque, en El Hierro, donde se encuentra una de las pocas redes hídricas existentes en la isla, o La Geria, en Lanzarote, con sus característicos viñedos. Viñedos protegidos Reserva Natural Especial de Las Dunas de Maspalomas (Gran Canaria). Los cultivos de vid en la zona de la Geria en Lanzarote constituyen un paisaje protegido. Las erupciones ocurridas en 1730 destruyeron los terrenos de cultivos, de forma que quedaron cubiertos por los mantos de picón arrojados por los volcanes. Los campesinos excavaron orificios en ellos hasta encontrar el suelo agrícola. Paisaje Protegido de La Geria (Lanzarote). 26 Por qué motivo en las reservas naturales integrales no se permite la acampada recreativa? El medio natural canario 251

21 Monumentos naturales Constituyen elementos de la naturaleza de importancia científica o cultural. Algunos monumentos naturales canarios son el de Los Roques, en La Gomera; el de Montaña de Tindaya, en Fuerteventura; el del volcán Corona, en Lanzarote; el de Bandama, en Gran Canaria, o el Teide, en Tenerife. Monumento Natural del Roque Nublo (Gran Canaria). Monumento Natural de Bandama (Gran Canaria). Sitios de interés científico Son espacios de extensión reducida donde se valoran elementos concretos de interés científico, como el Barranco del Agua en La Palma o las salinas del Janubio en Lanzarote. El Barranco del Agua (La Palma). Salinas del Janubio (Lanzarote). 27 Cataloga y localiza en un mapa los siguientes espacios: El Charco del Cieno. El Islote de Halcones. La Montaña de Guaza. El Tabaibal del Porís. 28 La legislación Canaria sobre Espacios Naturales establece que las normas de declaración de los Espacios Naturales Protegidos pueden establecer Zonas Periféricas de Protección. Con que fin? 252 UNIDAD 11

22 Los relieves canarios Los relieves volcánicos canarios se clasifican, según su antigüedad, en relieves volcánicos recientes y relieves volcánicos antiguos. El origen volcánico de las islas Canarias El nacimiento del archipiélago canario se debe a la continua actividad volcánica durante millones de años; las islas más antiguas se sitúan al este y las más recientes, al oeste. En el archipiélago se pueden diferenciar tres grupos de islas según su altura: islas altas, medianas y bajas. Los islotes son edificios volcánicos aislados, de pequeña extensión. Relieves creados por agentes geológicos externos En la formación del relieve volcánico de nuestras islas han intervenido factores como el carácter cíclico de las erupciones, la presencia o ausencia de vegetación, la altura de los relieves y la naturaleza de los materiales volcánicos. Los relieves creados por los agentes geológicos externos son los barrancos y las costas. Un barranco es una estructura que se forma por la acción erosiva de las aguas superficiales. Las costas pueden ser acantilados o playas y se deben a la acción erosiva ejercida por el mar. Rocas presentes en las islas Las rocas que caracterizan el archipiélago son rocas magmáticas o ígneas, que pueden ser volcánicas o plutónicas. El basalto es la principal roca volcánica presente en nuestro archipiélago. Los volcanes, creadores del relieve En la construcción de las islas se distinguen dos etapas: la etapa de vulcanismo submarino y la de vulcanismo subaéreo (con erupciones hawaianas, estrombolianas y plinianas). El vulcanismo subaéreo comprende, a su vez, varias etapas eruptivas o ciclos intercalados por períodos de inactividad en los que se construyeron las diferentes islas del archipiélago canario. La destrucción y el modelado del relieve El aspecto de nuestras islas está condicionado por dos procesos: la duración de las manifestaciones volcánicas y la acción de los agentes erosivos. La conservación del paisaje Se denomina espacio natural al paisaje, poco modificado por el ser humano, que presenta aspectos de interés científico y educativo. Elabora un mapa conceptual con los principales contenidos de la Unidad. El medio natural canario 253

23 1 Cuáles son los factores que influyen en la formación del paisaje en Canarias? 2 En los fondos oceánicos cercanos a nuestro archipiélago se están produciendo nuevas erupciones volcánicas submarinas. Podrían estas erupciones, en un futuro, originar una nueva isla? 3 Relaciona los paisajes canarios con los agentes geológicos que intervienen en su formación. 4 Lee este texto y responde a las cuestiones que se plantean a continuación: El 1 de septiembre de 1730, entre nueve y diez de la noche, la tierra se abrió de pronto cerca de Timanfaya. [ ] En la primera noche, del ápice se escapaban llamas que continuaron ardiendo durante diez días. [ ] Un torrente de lava se precipitó sobre Timanfaya, sobre Rodeo y sobre una parte de mancha Blanca. La lava se extendió sobre los lugares hacia el norte, al principio con tanta rapidez como el agua, pero bien pronto su velocidad diminuyó y no corría más que como la miel. [ ] La masa de lava llegó y destrozó en un instante los lugares de Maretas y de santa Catalina. [ ] Los truenos y las explosiones que acompañaban a estos fenómenos, la oscuridad producida por la masa de cenizas y el humo que recubría las islas forzaron más de una vez a los habitantes de Yaiza a tomar la huida. Fragmento de la descripción de la erupción, realizada por el cura de Yaiza a) Qué materiales expulsó el volcán durante la erupción en Timanfaya? b) Qué estructuras volcánicas se originaron? 5 A qué se debe que, sobre un conjunto de coladas basálticas, se encuentren coladas de traquitas o de fonolitas? 6 Por qué los materiales masivos de las erupciones plinianas son más resistentes a la erosión que las coladas basálticas de las erupciones fluidas? 7 Cómo identificarías el tipo de erupción que ha tenido lugar en una zona de una isla de tu archipiélago? 8 Cuáles son las islas con mayor probabilidad de sufrir erupciones volcánicas? Fundamenta tu respuesta. 9 Copia y completa en tu cuaderno este cuadro: Curso alto Curso medio Curso bajo Proceso geológico 10 Observa esta foto e indica qué tramo de los barrancos se destina a la plantación de cultivos. Barranco Guininguada (Gran Canaria). 11 Investiga de qué formas se pueden superar las dificultades que suponen los barrancos para las comunicaciones por carretera. 12 En los interfluvios formados por coladas piroclásticas suelen aparecer roques. Qué es un roque? Cómo se origina? 13 Relaciona en tu cuaderno los elementos de las siguientes columnas: Cono volcánico Barranco Playa Acantilado Colada volcánica Macizo Picón Arena Forma del valle Estructuras presentes Estructura volcánica Erosión marina Oleaje Sedimentación Estructura sedimentaria Erosión de las aguas superficiales Material sedimentario Material volcánico Estructura erosiva Erupción volcánica Tipo de sedimentos 254 UNIDAD 11

24 14 Observa la siguiente fotografía e identifica las estructuras geológicas que aparecen en ella y que has estudiado en la unidad. Aprecias formas erosivas? Y sedimentarias? Qué agentes geológicos intervinieron en la formación de estas estructuras? 16 Qué son los espacios naturales? Puede una ciudad ser un espacio natural? Razona tu respuesta. 17 Indica tres aportaciones importantes del paisaje a los seres humanos. 18 Cuáles son las categorías reconocidas a nivel internacional de nuestros espacios naturales protegidos? Descríbelas brevemente. 19 Elabora un informe de las distintas categorías incluidas en la Ley de Espacios Naturales de Canarias que se apliquen a las estructuras geológicas presentes en la isla en la que vives. 20 Además de los espacios naturales, qué otros elementos pueden ser considerados patrimonio de la humanidad? Pon un ejemplo de alguno que conozcas. Playa de las Monjas, en La Palma. 15 Copia en tu cuaderno y resuelve el crucigrama: La legislación medioambiental vigente establece un control riguroso del número de personas que pueden acceder a los islotes y prohíbe la realización de cualquier construcción en ellos. Comenta brevemente el porqué de estas medidas. 22 Cataloga y localiza en un mapa los siguientes espacios: El Charco del Conde. El Pijaral. Las Siete Lomas. Majona. Los Marteles. Doramas. 23 Señala los principales daños que se pueden producir en un sistema dunar debido a la existencia de edificios próximos Observa la siguiente fotografía y valora los impactos ambientales producidos por el ser humano en esa zona. Cómo se construyó la playa artificial? Qué piensas de la urbanización de estas zonas? Horizontales 1. Espacio protegido por su importancia para aves endémicas y aves migratorias. 2. Roca plutónica que se corresponde con la volcánica traquita. 3. Depósito en la base de la ladera del curso medio de un barranco. 4. Fragmento de roca volcánica. 5. Principal roca volcánica de Canarias. Verticales 1. Cúmulo de arena eólica. 2. Gran edificio volcánico. 3. Estructura creada por la erosión de agua superficial. Playa artificial del Barranco de Amadores, en el sur de Gran Canaria. El medio natural canario 255