LO QUE USTED DEBE SABER SOBRE EL MERCURIO Y SU SITUACIÓN EN AMÉRICA DEL NORTE

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2 LO QUE USTED DEBE SABER SOBRE EL MERCURIO Y SU SITUACIÓN EN AMÉRICA DEL NORTE QUÉ ES EL MERCURIO? El mercurio es un elemento (metal) que existe en la naturaleza bajo diferentes modalidades, ya sea en forma metálica (de color plateado y líquido), de vapor o gas, combinado con otros elementos (como cloro, sulfuro u oxígeno) para formar sales inorgánicas, o bien formando compuestos orgánicos (como el metilmercurio o el fenilmercurio), los cuales también pueden presentarse en forma de sales. A través de procesos naturales, en los que pueden intervenir microorganismos, el mercurio inorgánico puede ser transformado lentamente en mercurio orgánico (1). CÓMO SE OBTIENE Y QUÉ TANTO MERCURIO SE PRODUCE MUNDIALMENTE? El mercurio puede extraerse de las minas en forma de mineral conteniendo sulfuro de mercurio, el cual se muele, tamiza y refina por procesos térmicos en los que se liberan vapores de mercurio metálico que posteriormente se condensan. La producción mundial de mercurio ha ido decreciendo de manera continua en los últimos veinte años, de 10,000 toneladas anuales en 1970 a 5,500 en 1990, al igual que ha ido disminuyendo su precio (1). QUÉ TAN IMPORTANTE ES EL RECICLADO DEL MERCURIO? Existe una producción secundaria significativa de mercurio en el mundo, la cual se estima equivalió a 40% de la producción primaria en 1982 (1). La producción secundaria resulta del reciclado, recuperación y reprocesamiento industrial del mercurio; se estima que en Estados Unidos la producción secundaria proveyó de 10 a 20% del consumo de 1985 a 1989 (Minerals Yearbook 1989, citado en 1). También se sabe que en ese país las reservas de mercurio en el Departamento de Defensa ascienden a 4,466 toneladas, las cuales deberán ser reusadas o comercializadas en los próximos años (US Department of Commerce 1993, citado en 1). El reciclado de mercurio a partir de chatarra de origen industrial es muy amplio, sin embargo, en lo que respecta al de la mayoría de los productos de consumo no es económico en virtud de las pequeñas cantidades de mercurio que contienen; la excepción la constituyen las baterías de óxido de mercurio en aparatos auditivos y dispositivos médicos que contienen suficiente cantidad (1) QUÉ USOS TIENE EL MERCURIO? El mercurio tiene una gran variedad de usos, por ejemplo, en una encuesta realizada por la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) en los países Miembros de esa Organización, se determinaron los siguientes patrones de consumo de mercurio para (1) en: Baterías: 3 a 69% (promedio 25%). Industria de cloro-álcali: 2-78% (promedio 28%). Equipo eléctrico y de medición: 1-50% (promedio 16%).

3 Pintura: % (promedio 10%). Amalgamas dentales: 2-51% (promedio 7%). Otros usos, tales como termómetros, usos de laboratorio y otros: 14%. También se ha descrito su empleo como fungicida para proteger granos, en medicamentos tradicionales (como el mercurocromo y otros antisépticos) y folclóricos (por ej. para problemas estomacales), en cosméticos, así como en prácticas de ocultismo (2). CUÁL ES LA TENDENCIA EN EL CONSUMO DE MERCURIO? En los países de la OCDE el consumo ha ido decreciendo de manera significativa en los últimos 15 años como se puede apreciar en los ejemplos de la tabla 1. Tabla 1: Consumo de mercurio en algunos de los países de la OCDE (1) País Periodo Consumo (ton/año) Periodo Consumo (ton/año) Dinamarca Francia Noruega Suiza Los usos que se han eliminado son los relacionados con la agricultura, las amalgamas, la industria de la celulosa y papel, así como la industria farmacéutica. También han ocurrido restricciones en su uso en pinturas y baterías. CUÁLES SON LAS FUENTES MÁS FRECUENTES DE LIBERACIÓN DE MERCURIO AL AMBIENTE? a) Naturales El mercurio puede ser introducido al ambiente a partir de fuentes naturales como consecuencia de su gasificación en depósitos minerales, de las emisiones de fuentes geotérmicas, de su volatilización en el suelo, de las actividades volcánicas, de los sismos, de la fotoreducción de mercurio divalente en el agua, y de la transformación biológica de mercurio inorgánico en orgánico. Las estimaciones hechas por investigadores señalan que estas emisiones están comprendidas entre a 125 mil toneladas por año, aunque la variación de las contribuciones en distintos lugares puede ser muy grande (1). b) Antropogénicas Ya que el carbón puede contener cantidades traza de mercurio en forma natural ( mg/kg), los procesos de combustión en los cuales se le emplea (como las carboeléctricas, los hornos industriales y comerciales o las estufas y calentadores domésticos) se encuentran entre las fuentes importantes de emisión de este metal al aire. También se sabe que el petróleo puede llegar a contener mercurio aunque existe incertidumbre acerca de la contribución que su combustión tiene en las emisiones al aire, en la Unión Europea se estima que a inicio de 1990 las emisiones a partir de esta fuente pudieron ser de alrededor de 2.4 a 24 toneladas. Una fuente adicional de emisiones de mercurio a la atmósfera deriva de los procesos relacionados con los metales no ferrosos, sin embargo, en uno y otro caso la introducción de tecnologías aplicadas a los flujos de gases para eliminar el mercurio han reducido grandemente tales emisiones, pero al mismo tiempo han contri- 2

4 buido a generar desechos sólidos conteniendo este metal. La combustión de desechos en los que está presente el mercurio generan, a su vez, este tipo de emisiones, así como la incineración de cadáveres de individuos con amalgamas dentales con mercurio, a lo cual se agrega la volatilización del mercurio en los tiraderos de basura municipales en los que se han desechado productos o equipos que contienen este metal (1). Las plantas que producen gas cloro y sosa cáustica se encuentran entre las fuentes importantes de emisiones al aire, descargas al agua y generación de residuos sólidos conteniendo mercurio, por ejemplo, en la Comunidad Europea y Escandinavia se estima que en 1992 este tipo de industria desechó 100 toneladas de residuos conteniendo mercurio, emitió 17 toneladas de mercurio al aire y 3.5 al agua, lo cual significó una reducción en comparación con años anteriores debido a la introducción de medidas de control (1). Otras fuentes de emisiones incluyen la industria del hierro y el acero (en donde el mercurio puede estar presente en la chatarra metálica, por ejemplo en los equipos eléctricos de automóviles), la industria de los fertilizantes (en la que se libera durante la producción de ácido sulfúrico y fosfórico), y en la industria de cemento (en sus desechos sólidos) (1). También los procesos que generan productos que contienen mercurio son una fuente de emisiones. No menos importante es la contribución de la minería y la fundición de metales a la contaminación ambiental por mercurio, o la de los procesos de beneficio de oro en los que se utiliza este metal. CÓMO SE PRODUCE LA EXPOSICIÓN AL MERCURIO? A diferencia de otros metales, el mercurio está continuamente recirculando en los distintos compartimentos ambientales, a lo cual se agrega su metilación a través de procesos biológicos y su bioacumulación en diferentes organismos vivos. La contaminación del suelo y de los cultivos agrícolas ocurre tanto por el depósito de las partículas del aire, como de la irrigación de cultivos o su fertilización con aguas o con lodos de plantas de tratamiento de agua residual conteniendo concentraciones elevadas de mercurio de origen industrial. Ya que se le encuentra normalmente en la naturaleza y existen múltiples fuentes antropogénicas que lo emiten al ambiente, todos podemos llegar a exponernos a bajas concentraciones de mercurio a través del aire (inhalación), el agua y los alimentos (ingestión). El mercurio en el medio acuático se acumula en la biota conforme aumenta su edad y se biomagnifica en cada uno de los niveles tróficos que constituyen la cadena alimentaria. Por lo anterior, y de acuerdo con el Programa Internacional de Seguridad Química (PISQ) de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la forma más riesgosa de exposición deriva de la ingestión de pescado conteniendo niveles elevados de metilmercurio (tabla 2) (3). Tabla 2: Ingesta de metilmercurio (µg/día) por consumo de diversas cantidades de pescado conteniendo distintas concentraciones de mercurio* Consumo de pescado Nivel de metilmercurio en pescado (µg/kg de peso fresco) (g/día) **

5 *Adaptado de OMS, 1980 (1). ** Datos de GESAMP (1986) indican que la ingesta máxima de pescado es igual a g/día (1). También puede darse la exposición a partir del consumo de medicamentos y cosméticos que contengan mercurio y del contacto con los otros productos descritos previamente, en todos los casos, la magnitud de la exposición puede variar grandemente como lo indica la tabla 3 en el que se refieren las cantidades más usuales de este metal presente en diversos medios. Tabla 3: Cantidades de mercurio presentes en distintos medios(1) Medio Cantidad de mercurio (ng/m 3 ) Niveles naturales 6 Aire intramuros* 10 a 20 Agua superficial 5 Suelos * En zonas urbanas Para determinar la exposición humana, es preciso tomar en cuenta el ingreso diario del mercurio al organismo por distintas vías (por ejemplo ingestión de alimentos), la forma particular de mercurio que ingresa (por ej. el metilmercurio) y el tiempo de retención dentro del organismo (1,3). QUÉ EFECTOS TÓXICOS PUEDE PRODUCIR EL MERCURIO EN SERES HUMANOS? La exposición a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daños permanentes en el cerebro, los riñones y en los fetos en desarrollo, como ocurrió en los habitantes de Minamata en Japón que ingirieron pescado contaminado con mercurio o con la población de Guatemala que ingirió semillas tratadas con mercurio. En particular, el sistema nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por distintos tipos de desórdenes que son más severos conforme la exposición aumenta (irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la visión y audición, problemas de memoria) (2,3). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duración a vapores conteniendo concentraciones elevadas de mercurio metálico, así como exposiciones continuas por largos periodos a concentraciones menores, pueden dañar los pulmones, causar náusea, vómito o diarrea, elevar la presión sanguínea y causar irritación de la piel y de los ojos (2). La absorción del mercurio depende de su forma química, por ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un 90% y el cloruro de mercurio sólo en un 2%. Los niños son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa más a su cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo (2). QUÉ EFECTOS OCASIONA EL MERCURIO EN ANIMALES? En los animales produce los mismos efectos que en las personas, en ellos han sido estudiados los efectos de la exposición de corta y larga duración a través del agua, de los alimentos o de la inhalación de polvo. Estos estudios muestran que por la vía oral el mercurio inorgánico puede ocasionar daño renal, efectos en la presión sanguínea y el estómago, así como reacciones autoinmunes y alteraciones en el sistema nervioso. Por su parte, la exposición a corto plazo afecta a los fetos. El mercurio orgánico en exposiciones a largo plazo provoca daño renal, estomacal, intestinal, alteraciones en la presión sanguínea, efectos adversos en el feto, esperma y órganos reproductivos masculinos, además de abortos espontáneos y muertes al nacer; el sistema nervioso es más sensible que los otros órganos a los efectos tóxicos de estos compuestos; 4

6 también hay indicios de que pudiera ocasionar cáncer renal (2). Los minerales de mercurio se encuentran en 12 entidades federativas, en particular las localizadas en el noroeste y centroeste del territorio. De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI) (4), la producción de mercurio ha sido registrada desde 1891 y ha mostrado en los últimos años la misma tendencia que la mundial; entre fue mínima y alcanzó su máximo de toneladas en 1942, en 1991 se produjeron 340 toneladas, en 1994, 11 toneladas y en 1995 no se reportó la extracción de mercurio de las minas. Sin embargo, la producción de mercurio secundaria continúa, en particular, al recuperarlo como subproducto en la extracción de plata y oro a partir de jales mineros en el estado de Zacatecas, dónde pudieran estarse produciendo alrededor de 20 toneladas anuales (lo cual se requiere confirmar). CUÁLES SON LOS LÍMITES MÁXIMOS PERMISIBLES DE MERCURIO? En Estados Unidos se han fijado límites de 2 partes por billón (ppb) de mercurio en agua de consumo humano; se recomienda que los niveles de mercurio inorgánico en ríos, lagos y corrientes de agua no exceda 144 partes por trillón (ppt) para proteger a la salud humana. En productos del mar se ha fijado un límite máximo de una parte por millón, cantidad que también es la máxima admitida en granos. En el ambiente laboral se ha fijado un límite de mercurio orgánico en aire de 0.01 mg/m 3 y de 0.05 mg/m 3 de mercurio metálico promedio en turnos de 10 horas (2). CUÁNTO MERCURIO SE PRODUCE EN MÉXICO? QUÉ TANTO SE IMPORTA Y EXPORTA MERCURIO EN MÉXICO? Las importaciones han seguido un comportamiento relativamente errático aunque su tendencia es a la disminución, en tanto que las exportaciones han ido decreciendo en los últimos años (tabla 4). Tabla 4: Importación y exportación de mercurio en México Año Importación (tons) Exportación (tons) Fuentes: Consejo de Recursos Minerales; Anuarios Estadísticos de la Minería Mexicana; Banco de Comercio Exterior. QUÉ TANTO SE UTILIZA EL MERCURIO EN MÉXICO? No se cuenta con una base de datos que permita conocer con precisión qué tanto se usa el mercurio en procesos y en productos de consumo, pero en general se puede señalar lo siguiente: Al igual que ocurre en el resto del mundo, se ha ido reduciendo o eliminando el empleo de mercurio en ciertos usos como es su utilización como agente biocida en algunas pinturas, en la protección de plantas en agricultura, en la producción de medicamentos y cosméticos (esto ha ocurrido recientemente) y en baterías. Sin embargo, se han detectado envíos de precursores de agentes protectores de plantas y de medicamentos conteniendo mercurio desde otros países y se sabe que se importan baterías que contienen mercurio (en 1994, por ejemplo se importaron kg se baterías alcalinas de óxido de mercurio)(4). 5

7 El mercurio se emplea en amalgamas odontológicas y se sabe que en el país se consumen termómetros que contienen mercurio, pero se desconoce cuántos de los 73 mil termómetros que se produjeron en 1993 son de este tipo (lo que si se sabe es que los que no contienen mercurio son mucho más costosos); tampoco se sabe cuántos de los 400 mil manómetros que se produjeron en el país en el mismo año contienen mercurio, ni tampoco se conoce si otros instrumentos de precisión como los barómetros lo contienen. Se tiene información acerca de que el consumo de mercurio en la producción de lámparas en 1993 ascendió a 2.2 toneladas y que otros 44 kilogramos se usaron como materia prima en las industrias involucradas en la construcción, mantenimiento y reparación de anuncios luminiscentes, lámparas de ornato y otros accesorios eléctricos (5). Se tiene conocimiento de que tres plantas que producen cloro utilizan mercurio y que lo hacen siguiendo los controles establecidos para las emisiones de mercurio, aunque se desconoce qué tanto las reducen. QUÉ INFORMACIÓN SE TIENE SOBRE LAS EMISIONES AL AMBIENTE DE MERCURIO EN MÉXICO? En México no se dispone todavía de un inventario de emisiones de mercurio a la atmósfera ni se cuenta con un muestreo y análisis sistemático de este metal en agua o con inventarios precisos sobre la generación de residuos que lo contengan. Recientemente, se inició un estudio piloto apoyado por el Instituto de las Naciones Unidas para la Formación y la Investigación (UNITAR), cuyo propósito es establecer un Registro de Emisiones y Transferencia de Contaminantes (RETC), el cual es un inventario multimedios que permitirá construir una base de datos sobre mercurio. A este último objetivo contribuirá también la incorporación de este parámetro en el monitoreo regular que se realiza de la calidad del agua en las principales cuencas hidrológicas. Algunos estudios puntuales refieren, sin embargo, la contaminación de agua y sedimentos con mercurio en varias de esas cuencas. QUÉ REGULACIONES EXISTEN EN MÉXICO RELACIONADAS CON EL MERCURIO? Existen ocho leyes federales (Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente, Ley de Aguas Nacionales, Ley General de Salud, Ley Federal del Trabajo, Ley Federal de Sanidad Animal, Ley de Caminos, Puentes y Autotransporte Federal, Ley Federal de Armas de Fuego y Explosivos y Ley Minera) que regulan diferentes aspectos del ciclo de vida del mercurio. De estas disposiciones se derivan diversas Normas Oficiales Mexicanas (NOM) que establecen límites máximos permisibles de mercurio en: aguas residuales provenientes de la industria (especialmente de la industria de productos químicos inorgánicos), actividades agroindustriales y de servicios; en el ambiente laboral; en colorantes y pigmentos inorgánicos utilizados en alimentos y productos de perfumería y belleza; y en el recubrimiento de tintas y pinturas utilizadas en juguetes y artículos escolares. Cabe señalar que se publicó un proyecto de NOM en materia de descargas de aguas residuales que en caso de aprobarse sustituirá cuarenta normas en la materia. Este proyecto indica límites máximos permisibles de descargas de mercurio en ríos, embalses naturales y artificiales, aguas costeras, suelo y humedales naturales. 6

8 También existen NOM que establecen los métodos de prueba para la determinación de mercurio en alimentos, agua potable, agua purificada; en hígado, músculo y riñones de bovinos, equinos, porcinos, ovinos y aves; y para la determinación de la peligrosidad de los residuos que contengan esta sustancia. Respecto a esto último, se tienen normas que enlistan el tipo de residuos con contenido de mercurio que están considerados como residuos peligrosos y los compuestos de mercurio que son transportados por vía terrestre. Aunque no derivan NOM de la Ley Federal de Armas de Fuego y Explosivos ésta señala explícitamente en el Artículo 41 que el fulminato de mercurio se encuentra sujeto a las regulaciones que dicte la Secretaría de la Defensa Nacional. Asimismo, la Ley Minera señala que están sujetas a regulación de la Secretaría de Comercio y Fomento Industrial, la exploración, explotación y beneficio de las vetas de mercurio. QUÉ INICIATIVAS SE HAN ADOPTADO PARA REDUCIR LAS EMISIONES Y LA EXPOSICIÓN AL MERCURIO EN MÉXICO? En el marco del Acuerdo de Cooperación Ambiental de América del Norte, que suscribieron Canadá, Estados Unidos y México en 1994, el Consejo de la Comisión de Cooperación Ambiental, del cual es miembro la Secretaría de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (Semarnap), adoptó una Resolución sobre manejo racional de sustancias químicas en octubre A fin de poner en práctica tal Resolución se decidió elaborar planes de acción regionales sobre cuatro sustancias tóxicas, persistentes y bioacumulables, entre las cuales se encuentra el mercurio (las otras son los bifenilos policlorados el DDT y el clordano), a partir de los cuales se logre la reducción de las emisiones, la exposición y los riesgos de dichas sustancias mediante la cooperación entre los tres países. Dichos planes de acción deberán ser sometidos a consideración al citado Consejo en el mes de diciembre El proceso que se ha seguido para elaborar el Plan de Acción Regional sobre Mercurio ha incluido la conformación de un Grupo de Tarea constituido por representantes de los ministerios del ambiente de los tres países, los cuales a su vez se han apoyado en representantes de diversos sectores gubernamentales, de la industria, la academia y grupos de interés social, tanto para establecer los diagnósticos de la situación del mercurio en los tres países, como para delinear los objetivos, metas y acciones que comprende el plan. El día 30 de octubre de 1996, se decidió organizar una reunión en la Ciudad de México para someter a consideración de las partes interesadas el borrador del plan, así como para darlo a conocer a representantes de varios países de América Latina y el Caribe interesados en el manejo seguro de las sustancias químicas y en la reducción de sus riesgos. CUÁL ES LA SITUACIÓN DEL MERCURIO EN CANADÁ Y ESTADOS UNIDOS Y EN QUÉ MEDIDA PUEDE SERVIR DE EJEMPLO A MÉXICO? a) Estados Unidos En Estados Unidos los fabricantes industriales están dejando de usar mercurio, principalmente como resultado de las prohibiciones y normas federales; de manera que la demanda doméstica se ha reducido de 720 toneladas en 1990 a 483 en 1994, lo que representa una reducción de 33%. Desde 1994 se ha eliminado en la 7

9 manufactura de pinturas. En la fabricación de baterías, disminuyó su consumo de 106 toneladas en 1990 a sólo 6 en 1994, una reducción de 91% y este uso será descontinuado a la publicación de una ley emitida por el Congreso estadounidense en mayo El mayor consumo se atribuye a la fabricación de cloro y sosa cáustica (28%), aditamentos de cableado y switches (16%), e instrumentos de medición y control (11%). Se ha requerido a las 14 plantas que producen cloro-álcali la construcción de instalaciones in situ para el tratamiento y reciclaje de los residuos de mercurio o que los envíen fuera para ser procesados; estas plantas han reducido el consumo de mercurio de 247 toneladas en 1990 a 135 en 1994, un decremento de 45%. A su vez, el reciclaje de ciertos productos que contienen mercurio, como baterías y switches es fomentado a través de la Norma Universal de Residuos (Universal Waste Rule) promulgada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en mayo Está previsto el reciclado del mercurio de los termostatos, apegándose a las disposiciones de la norma. En virtud de que las fuentes puntuales de combustión contribuyen con 85% de las emisiones de mercurio a la atmósfera, en contraste con las fuentes puntuales de la industria manufacturera (que contribuyen con 13%), la EPA emitirá en julio de 1997 los estándares y lineamientos de emisiones finales al aire para los incineradores de residuos médicos nuevos y existentes, los cuales aportan 27% aproximadamente de las emisiones de mercurio a la atmósfera. b) Canadá En Canadá, también se ha empleado una combinación de instrumentos regulatorios obligatorios e iniciativas voluntarias, para disminuir de manera significativa las emisiones de mercurio a la atmósfera (las cuales se redujeron de 38.8 toneladas en 1990 a cerca de 20 en 1995, lo que equivale a una reducción de 49%) y su contenido en productos. Sólo existe una planta de cloro-álcali en operación que emplea celdas de mercurio, en comparación con lo que ocurría en la década de 1970 cuando existían 15 que empleaban ese método, y dicha empresa cumple con los requerimientos legales canadienses. En virtud de lo anterior, el consumo de mercurio para este fin declinó de kg en 1989 a sólo 500 kg en 1995, una reducción de 73 por ciento. Los Lineamientos para las Elecciones Ambientales de Canadá (Environmental Choice Guidelines) de 1996, se plantean como meta la eliminación del empleo de mercurio en baterías, a través de un programa voluntario para la industria. En un programa iniciado en 1985, también se ha propiciado la reducción del contenido promedio de mercurio en lámparas fluorescentes de 48 mg en 1985 a 27 mg en 1995, lo que representa una disminución de 56 por ciento. Se estima que las fuentes principales que contribuyeron en 1990 a la emisión de 38.8 toneladas de mercurio a la atmósfera, incluyen la producción primaria de metales básicos (con 77.4%), en tanto que la combustión de carbón para la generación de energía sólo aportó 10.3%. En el primer caso, entre 1993 y 1994 se incorporaron cambios de proceso (proceso húmedo versus calcinación) que han dado lugar a una reducción significativa (60%) en las emisiones de mercurio. La sustitución del uso de mercurio en los faros hará necesario su reciclado de manera ambientalmente adecuada. 8

10 CUÁLES SON LAS METAS, OBJETIVOS Y ACCIONES QUE COMPRENDE EL PLAN DE ACCIÓN REGIONAL SOBRE MERCURIO? En el borrador del plan de acción regional se ha fijado como meta reducir los riesgos que la exposición al mercurio representa para la salud humana, la vida silvestre y el medio ambiente; a través de su manejo racional incluyendo la prevención de la contaminación. Como objetivos se enuncian los siguientes: Determinar el balance de masas del mercurio en América del Norte, incluyendo las fuentes antropogénicas. Hacer un inventario de las actividades actuales y propuestas para la reducción de riesgos a fin de determinar áreas donde sean aplicables a las tres Partes. Buscar oportunidades adicionales para limitar, reducir o descontinuar las emisiones antropogénicas de mercurio en América del Norte. Las acciones que se recomiendan aplican a tres categorías de acciones mutuamente complementarias: 1) las actividades científicas que incrementen el conocimiento respecto al ciclo atmosférico del mercurio y la contribución de fuentes naturales y antropogénicas, 2) los esfuerzos normativos y de otro tipo auspiciados por los gobiernos, y 3) las acciones voluntarias para la reducción de riesgos por los interesados, que las Partes pudieran promover. Las acciones que se proponen comprenden: 1. La organización de una Reunión de Expertos Científicos antes de diciembre 1997, para analizar el estado del conocimiento sobre el ciclo biogeoquímico del mercurio y las fuentes naturales versus las antropogénicas, a fin de identificar brechas en el conocimiento y las medidas para llenarlas. 2. La creación de una base de datos comparativa, para lo cual Estados Unidos y Canadá apoyarán el fortalecimiento de la capacidad de México para muestrear y realizar determinaciones analíticas sobre mercurio con la precisión y confiabilidad requerida. 3. La creación de una biblioteca electrónica de América del Norte, en el Instituto Nacional de Ecología de México, a fin de disponer de manera eficiente y oportuna de información sobre aspectos relacionados con el mercurio, su regulación, las experiencias exitosas para prevenir sus riesgos a través de acuerdos voluntarios, las tecnologías disponibles para la prevención y control de sus emisiones, su reciclado, etcétera. Dicha biblioteca estará accesible a los países de América Latina y del Caribe que se interesen en consultarla. 4. La organización en México de un Taller en 1997 para fomentar asociaciones e iniciativas voluntarias en las que participen los industriales de los tres países para compartir experiencias exitosas, cooperar en la transferencia de tecnologías y otras actividades que contribuyan a la reducción de riesgos asociados al mercurio. 5. El desarrollo de proyectos piloto en los cuales se diseñen e instrumenten estrategias de transferencia de tecnología para que México aproveche las experiencias de Canadá y Estados Unidos para reducir emisiones de mercurio ligadas a procesos y productos específicos que lo involucren; así como para que esos dos países revisen sus programas actuales e identifiquen nuevas oportunidades de 9

11 acción. Los resultados de los estudios pilotos se pondrán a disposición de los países interesados de la región. REFERENCIAS 1. OECD. Risk reduction monograph no. 4. Mercury ATSDR-EPA. Toxicological profile for mercury (update) WHO. Methylmercury. Environmental Health Criteria 101. Geneva INEGI. La Minería en México INEGI. XIV Censo Industrial, Industrias Manufactureras. Productos y Materias Primas. Subsector 38. Productos Metálicos. Maquinaria y Equipo. Censos Económicos Borrador del Plan de Acción Regional sobre Mercurio, octubre GESAMP. Review of Potential Harmful Substances: Arsenic, Mercury and Selenium. IMO / FAO / UNESCO / WMO / WHO / IAEA / UN / UNEP. Joint Group of Experts on Scientific Aspects of Marine Pollution. Geneva: WHO Reports and Studies