Cambio climático: El reto del siglo

Transcripción

1 Cambio climático: El reto del siglo Víctor O. Magaña Rueda 1 No quedan dudas de que el clima del planeta está cambiando... la magnitud que tendrá dicho calentamiento, depende de las decisiones actuales que tomemos las sociedades del planeta. Se trata, sin duda, del mayor reto ambiental del presente siglo Investigación ambiental (1): Resumen Hoy en día quedan pocas dudas de que el clima del planeta está cambiando. La causa del calentamiento está en los grandes incrementos en las emisiones de gases de efecto invernadero producto de la actividad humana. De continuar los cambios en el clima a esta velocidad los impactos negativos en el mundo podrían ser más frecuentes. Sin embargo, gran parte de lo que suceda en el futuro dependerá de los acuerdos que se alcancen en materia de mitigación y de las acciones de adaptación. México experimentará cambios en su clima con incrementos muy probables de temperatura. Es menos seguro cuáles serán los cambios en el ciclo hidrlológico, aunque de cualquier forma la disponibilidad de agua se verá disminuida. Por ello, las acciones de adaptación ante cambio climático deben iniciar ya. Abstract There is no doubt that the world s climate is changing. The cause of the warming is related to the large increases in emissions of greenhouse gases that result from human activity. If climate change continues at this rate, the negative impacts around the world could be more frequent. However, much of what happens in the future will depend on the agreements on mitigation and on adaptation actions. Mexico will experience climate changes related to increases in temperature. However, it is less certain what will happen to the regional hydrological cycle. In any event, water availability will decrease. Therefore, actions to adapt to climate change should begin now. 1 Instituto de Geografía. Universidad Nacional Autónoma de México Recibido: noviembre 2010 Aceptado: marzo Completo RINE indb 63 20/09/ :02:49 p.m.

2 Investigación ambiental (1): En qué consiste el riesgo climático El clima es uno de los elementos a los que se presta atención hasta que es adverso. Sequías, inundaciones, heladas, ondas de calor u otro tipo de condición extrema resulta con frecuencia en afectaciones en la vida diaria, al cambiar la disponibilidad de agua o energía, la salud o los sistemas de comunicaciones. Condiciones de clima extremas ocurren en todas partes del mundo pero en algunos países, las sociedades y sus sectores socioeconómicos son más vulnerables y por ello parece como si el clima ahí fuera particularmente adverso. En realidad, cuando se habla de los desastres que ocasiona el clima, se está hablando de una expresión de los niveles de riesgo, y éste es una combinación de una amenaza y de la vulnerabilidad del sector, región o grupo social que es amenazado. Por ejemplo, en la agricultura, el riesgo climático es una combinación de amenazas relacionadas con las condiciones extremas del clima (sequías o inundaciones), y la vulnerabilidad que, entre muchos otros factores, se debe a la débil infraestructura e interés oficial en el sector. Así, la falta de sistemas de riego y de tecnologías modernas en gran parte del país, hace que la vulnerabilidad de la agricultura mexicana a déficit o excesos de lluvia sea muy alta, y por ello los desastres en el sector son frecuentes. El clima como amenaza ha comenzado a analizarse más detalladamente desde que se encontró que está cambiando. El proceso de mostrar que sus cambios son responsabilidad de las sociedades modernas en el último siglo y medio, ha sido largo y no libre de problemas por los intereses económicos y políticos existentes. Gracias a organismos como el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) hoy se sabe que el clima está cambiando y que es altamente probable que sean la quema de combustibles fósiles, las actividades agropecuarias y en general, los patrones de desarrollo socioeconómico de alto consumo de recursos naturales, los que están produciendo el aumento en la temperatura. El cambio climático La atmósfera del planeta no es exactamente como los invernaderos donde cultivamos plantas, pero presenta ciertas similitudes con estas estructuras que han llevado a que los científicos definan como efecto invernadero el proceso mediante el cual parte de la energía que emite el planeta quede atrapada en la atmósfera. El Sol es la principal fuente de energía para la Tierra. Dada su temperatura de alrededor de 5000 K, la radiación que emite es principalmente de onda corta (alrededor Figura 1. Esquema de los conceptos asociados al riesgo. 64 Víctor O. Magaña Rueda 00-Completo RINE indb 64 20/09/ :02:49 p.m.

3 Sección: Divulgación Fuente: UNEP-GRID-Arendal. del visible). La atmósfera terrestre es casi transparente a este tipo de radiación, excepto en zonas donde hay nubes o nieve y hielo que hacen que la radiación se refleje al espacio. Del total de la radiación solar que llega al tope de la atmósfera, un 70% calienta la superficie. El planeta tierra con temperatura promedio global mayor que 0 K emite radiación en onda larga (alrededor del infrarrojo). Sin embargo, los componentes de la atmósfera como vapor de agua, dióxido de carbono, metano y óxidos nitrosos son capaces de atrapar la radiación que sale desde la superficie de la tierra, para reemitirla en todas direcciones, en particular de regreso hacia la superficie terrestre. Con ello, hay más energía disponible para elevar la temperatura cerca de la superficie y dado que un objeto a mayor temperatura emite más energía, se emite más hacia el espacio hasta compensar lo que llegó del Sol, alcanzándose en el largo plazo un equilibrio radiativo. Por ello, si no existiera atmósfera con gases de efecto invernadero, como los mencionados, la temperatura promedio del planeta sería alrededor de 30 C inferior a la que tenemos. Desde la Revolución Industrial, a mediados del siglo XIX, la quema de combustibles fósiles como el carbón o petróleo ha venido incrementándose casi exponencialmente. Lo mismo ha sucedido con actividades agropecuarias y emisiones de metano o procesos industriales que llevan a la emisión y aumento de otros gases de efecto invernadero. Al aumentar las concentraciones de estos gases, queda atrapa más radiación en onda larga emitida desde la superficie terrestre llevando a un incremento en la temperatura de superficie. De continuar las emisiones de gases de efecto invernadero, el aumento de las actividades agropecuarias y el cambio de uso de suelo, muy relacionado con la deforestación, el proceso de calentamiento seguirá en aumento. El proceso anterior fue propuesto originalmente desde el siglo XIX por el sueco Svante Arrehenius, pero fue hasta mediados del siglo XX que las observaciones de concentración de dióxido de carbono en Mauna Loa preocuparon a la comunidad científica al ser evidente que iban en aumento, al pasar de casi 280 ppm en el siglo XIX a más de 380 ppm a finales del siglo XX. El metano ha aumentado en el mismo periodo, y las proyecciones sugieren que el incremento de otros gases de efecto invernadero continuará a menos que se pongan en marcha acciones de mitigación, es decir, de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Detección y atribución del cambio climático No quedan dudas de que el clima del planeta está cambiando. No obstante, ha sido necesario mostrar el origen del aumento de la temperatura promedio global del planeta. Por ello, la investigación sobre cambio climático ha desarrollado esfuerzos para detectar señales de cambio climático en el planeta y encontrar la causa de tales cam- Cambio climático: El reto del siglo Completo RINE indb 65 20/09/ :02:50 p.m.

4 Investigación ambiental (1): bios, en los procesos conocidos como detección y atribución. Mediante el uso de datos obtenidos en el periodo instrumental, es decir, desde que hay termómetros y pluviómetros en diversos sitios del planeta, se ha concluido que el calentamiento global ha sido de poco menos 1 C en 150 años. Si se utilizan mediciones paleoclimáticas, como anillos de los árboles o núcleos de hielo de la Antártica, se puede extender la longitud de los registros de temperatura a periodos muchos más largos, y se ha concluido que la temperatura actual es la más elevada en los últimos 1000 años. Entre las evidencias indirectas que ayudan a confirmar lo anterior está el deshielo de los glaciares o el aumento en el nivel del mar. En el caso de la precipitación en el mundo, el panorama de su tendencia es menos claro, aunque hay evidencias de que llueve más en muchas partes del planeta y el número de aguaceros está en aumento. Como las señales del Cambio Climático requieren de una explicación, se realizan análisis de atribución utilizando modelos de simulación del clima que indican que no es posible explicar el calentamiento reciente del planeta a menos que se considere el efecto que tienen las actividades humanas. En otras palabras, si se tratara de reconstruir la temperatura promedio global de los últimos 150 años, únicamente considerando factores naturales como variaciones en la actividad solar o volcánica, procesos de muy baja frecuencia en el océano o cambios en los parámetros astronómicos de la órbita terrestre, no se obtendría la señal de calentamiento que las observaciones muestran. Es sólo cuando se cambia la concentración de gases de efecto invernadero en el balance radiativo del planeta que se logra reproducir el calentamiento de menos de 1 C. Ante esto, se concluye que el aumento de la temperatura global se debe a las actividades humanas, pues ha sido la quema de combustibles fósiles principalmente la responsable del aumento de dióxido de carbono en la atmósfera. El futuro del clima en el planeta Ante las evidencias del Cambio Climático la pregunta es hacia dónde va el clima del planeta? Más que hacer un pronóstico del clima, el trabajo en la comunidad científica se ha centrado en generar escenarios. Un escenario es una descripción de un estado futuro del mundo, coherente, internamente consistente y plausible. Es como una serie de imágenes de cómo se podría ver el mundo en el futuro. Dependerá de los consumos de energía de la sociedad actual y futura, del crecimiento de la población, del desarrollo económico y de las políticas mundiales,de cómo aumenten las emisiones de gases de efecto invernadero y, por tanto, el grado de calentamiento del planeta y de los cambios en el ciclo hidrológico o en el nivel del mar. Bajo un escenario de aumento de población elevado, mayores demandas de energía e intereses en crecimiento económico a toda costa, el escenario sugiere altas emisiones y concentraciones de gases de efecto invernadero y,por tanto, aumentos de temperatura de hasta casi 5 C a nivel global. Por otro lado, un escenario de disminución en las tasas de crecimiento de la población, en el consumo de combustibles fósiles y un rápido avance tecnológico y de eficiencia energética, incluyendo usos de energías alternativas, podría resultar en calentamientos de menos de 2 C en promedio (Fig. 2). Los especialistas consideran que más allá de 2 C de aumento de temperatura global tendría consecuencias muy serias para la vida y por ello, impulsan una política de reducción de emisiones que permita mantenerse por debajo de ese umbral. Sin embargo, la política en el mundo tiene grandes vaivenes que hacen difícil asegurar qué camino de desarrollo socioeconómico y de emisiones se seguirá, es así que el rango de posibles futuros, de emisiones y de calentamiento, nos da una medida de incertidumbre, más no de ignorancia, en lo que pasará con el clima. Se tiene certeza de que el planeta se calentará, aunque hay incertidumbre sobre la magnitud que tendrá dicho calentamiento, pues depende de las decisiones que tome el conjunto de sociedades del planeta. El problema del Cambio Climático es real y sabemos que reducir su magnitud depende de nosotros. El principio de precautoriedad nos obliga a actuar si no queremos experimentar condiciones adversas e incluso de peligro en los años y décadas por venir. Se trata, sin duda, del mayor reto ambiental del presente siglo y las dificultades encontradas en el mundo para asumir compromisos de mitigación complican el problema. Trasladándolo a la vida de cada uno de nosotros, podríamos preguntarnos cuántos estamos dispuestos a nunca comprar un automóvil que consuma gasolina? Lo que hagamos en México tiene consecuencias para el clima de todo el mundo, al igual que lo que hagan en China o en Estados Unidos tendrá consecuencias en el clima de nuestro país. 66 Víctor O. Magaña Rueda 00-Completo RINE indb 66 20/09/ :02:51 p.m.

5 Figura 2. Cambio de temperatura promedio global Sección: Divulgación Fuente: IPCC, 2001 ( El cambio climático en México: escenarios regionales Para finales del presente siglo los aumentos estarían en un rango de entre 2 y 4 C, siendo mayores los aumentos hacia la zona norte del país. Después de mediados del presente siglo las diferencias entre escenarios serían mucho más claras, pudiendo ser de hasta 2 C si se sigue con emisiones altas, que si se rectifica por uno de emisiones bajas En el caso de las proyecciones de precipitación, la mayor parte de las emisiones indican que habrá una reducción en las lluvias en México, y que conforme pase el tiempo éstas serán de mayor magnitud, pudiendo alcanzarse reducciones en gran parte del país de hasta un 15% con respecto a la precipitación anual actual. El aumento de temperatura y la posible disminución de precipitación tendrán un impacto negativo en la disponibilidad de agua, al aumentar la evapotranspiración, reducirse los escurrimiento y la infiltración. Por ello, uno de los mayores retos frente al cambio climático será el de una nueva forma de administrar el agua. El proceso de adaptación a un nuevo clima debió haber comenzado hace varios años. Cambio climático: El reto del siglo Completo RINE indb 67 20/09/ :02:51 p.m.