Evolución e impacto ambiental de la industria cerámica en la provincia de Castellón

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1 Evolución e impacto ambiental de la industria cerámica en la provincia de Castellón Jose Mir Estudiante de Ciencias Ambientales. Universidad de Valencia jomir@alumni.uv.es RESUMEN Los materiales cerámicos han ampliado su campo de aplicación en multitud de ambientes, convirtiendo a España en el segundo país productor de baldosas de la Unión Europea. En la Comunidad Valenciana, la provincia de Castellón es la que reúne la mayor parte de la industria del sector cerámico. Con una producción anual superior a 600 millones de metros cuadrados, significa que el 94% de la producción nacional se origina en dicha provincia. La concentración geográfica del sector hace necesario una superficie de terreno importante destinada a la ubicación de las industrias, además de significativas tasas de emisión y vertido de residuos en esta zona por parte de estas fábricas. Mediante información tanto electrónica como bibliográfica, y a través de entrevistas y encuestas se presenta el progreso de las empresas cerámicas en la provincia de Castellón, y su necesaria adaptación para reducir el impacto ambiental, a través de cambios tecnológicos en los procesos de producción. Palabras clave: industria cerámica, proceso de producción, impacto ambiental, residuos, Castellón. INTRODUCCIÓN La presencia de escuelas en la provincia de Castellón, como la Escuela Cerámica de Onda de 1925, permitió la formación de trabajadores especializados que contribuyeron de manera importante al desarrollo de la cerámica regional (Feijoó Suñol, 2003); posteriormente, la guerra civil supuso un retroceso para el progreso de la industria azulejera. Durante los años posteriores, tanto la dictadura que apoyó a las grandes empresas como el aislamiento internacional del país perjudicaron mucho a la pequeña industria (Gómez López, 2000). El sector cerámico estaba principalmente formado por empresas pequeñas que no consiguieron ni el apoyo de las instituciones, ni la tecnología procedente del exterior. A partir de la segunda mitad de los años cincuenta, la progresiva introducción de España en los mercados internacionales, la aprobación de los planes nacionales de la vivienda y el incremento gradual del turismo que afectó a la expansión inmobiliaria, centraron casi toda la producción azulejera española en la provincia de Castellón. Otro factor importante para la industria cerámica castellonense, fue la ralentización del crecimiento generado por el comercio agrícola en épocas anteriores debida a etapas de baja demanda y temporadas bajo condiciones climáticas desfavorables, como las intensas heladas de los años 1946 y 1956, que permitieron tomar conciencia del riesgo que suponía la dependencia de un solo producto: los cítricos. En esos momentos, sin dejar la citricultura, se establecen nuevas empresas de azulejos, basadas en la cerámica tradicional de la región. En la primera mitad de los años setenta, el proceso de modernización de la cerámica española acaba coincidiendo con la crisis del petróleo. Esto supuso un duro golpe al sector debido al aumento del coste de fabricación por el incremento del precio del fuel-oil (Gómez López, 2000). Sin embargo, durante los años ochenta se va sustituyendo paulatinamente por el gas natural para hacer disminuir el coste económico. A partir de la segunda mitad de los años ochenta, se emprende una importante inversión en la creación de nuevas plantas y de ampliaciones de las existentes. Todo ello basado 1

2 en la aceleración de la construcción de nuevas viviendas y renovación de las antiguas, que propició un aumento de la producción de azulejos con evidente mejora en las calidades, nuevos formatos, diseños, etc, consiguiendo rentabilidades muy importantes prácticamente en todo el sector azulejero y empresas afines (esmalteras, extractoras de materias primas, importadoras de productos químicos, etc). Por otra parte, el incremento desmesurado de los stocks obligó a las empresas a ampliar su mercado internacional en todos los continentes, proporcionando una mayor integración y facilidad de acceso a los mercados externos. En la década de los noventa, las empresas cerámicas deciden aumentar su tamaño para dividir y especializar la producción, y así poder competir con empresas extranjeras a nivel internacional. Además, comienza una incipiente concentración empresarial por la unión entre fábricas de azulejos ó entre éstas y sus empresas suministradoras de materias primas, generando grandes grupos empresariales que consiguen elevadas cuotas de exportación. Aún así, la mayoría de las empresas del sector continúan en la actualidad siendo PYMEs. El objetivo de este trabajo es analizar la adaptación de la industria cerámica en la provincia de Castellón para mantener su situación a nivel internacional, y al mismo tiempo, conseguir un proceso de producción sostenible con el ambiente que le rodea. MÉTODO Para la elaboración de este trabajo ha sido necesaria la búsqueda de información, tanto electrónica como de documentos escritos, relacionados con el sector cerámico desde el punto de vista histórico, económico y ambiental. La investigación se ha realizado mediante la visita a webs de organismos que están vinculados con las azulejeras, así como de otras páginas que suministran información relevante sobre la industria cerámica. Respecto a la bibliografía, los libros consultados provienen de instituciones como la Cámara de Comercio de Castellón ó ASCER (Asociación Española de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cerámicos) que elaboran dichos documentos para la consulta de las propias empresas y de personas que están interesadas en este ámbito. Por otra parte, para completar la información, se han realizado una serie de entrevistas a personas estrechamente relacionadas con este sector, tanto del ámbito empresarial como del institucional. Finalmente, la visita a una empresa cerámica permite visualizar la complejidad de todo el proceso de producción de baldosas cerámicas. RESULTADOS Desde una visión global, la producción mundial de baldosas mantiene su crecimiento desde 1990, en el que los diez principales productores representan el 77,4 % de la producción mundial. En 2004, España es el primer productor de la Unión Europea, aunque a nivel mundial se sitúa segunda tras China, y seguido muy de cerca por Italia y Brasil. En ese mismo año, el consumo mundial es similar a la producción. Excepto EE.UU., los países más consumidores también son los países más productores. Tal es el caso de España, primer país consumidor per cápita del mundo con 8,3 m 2 por habitante (ASCER, 2004). En cuanto a la exportación, Italia es el principal exportador, seguido de España y China, siendo este último país el que más claramente está aumentando las tasas de exportación de azulejos. 2

3 Producción Países % respecto a la producción mundial en 2004 China ,5 España ,5 Italia ,7 Brasil ,4 Total mundo ,0 Tabla 1. Evolución de la producción cerámica en millones de m 2 por países. Fuente: Asociaciones Nacionales, Ceramic World Review, Andar per Ceramiche, ASCER y elaboración propia. La industria azulejera española produjo 660 millones de m 2 de baldosas en el año 2006, representando el 40 % de la producción de la Unión Europa. Respecto a las exportaciones, España envía azulejos a 181 países, con un volumen de exportación de 2183 millones de euros, cifra que significa un 21 % del comercio mundial. En ese año, las ventas totales fueron de 4200 millones de euros (página web de ASCER: sección información sobre el sector cerámico) Producción Ventas mercado nacional Exportaciones Ventas totales Tabla 2. Producción en millones m 2 y ventas del sector cerámico nacional en millones de. Fuente: ASCER y elaboración propia. La principal zona geográfica de destino es Europa, con un 62 % de la exportación española total, pero los cinco primeros países donde el sector azulejero nacional centra el comercio exterior son por orden de cifras: Francia, EE.UU., Reino Unido, Portugal y Alemania. Fuera de la U.E., destacar que EE.UU. es el primer país donde más se exporta baldosas cerámicas en 2006, y que Rusia y Arabia Saudí están incrementando la importación de los azulejos de España (ASCER, 2006). Una característica importante del sector cerámico español es la concentración industrial en la provincia de Castellón, sobre todo en la zona comprendida entre Alcora, Onda, Nules, Vila-real y Castellón de la Plana. En 2004, alrededor del 94 % de la producción española procede de esta provincia, en el cual se sitúan el 81 % de las 241 empresas relacionadas con el azulejo y las que dan empleo directo a trabajadores e indirecto alrededor de 7000 personas. Sin embargo, hay un lento descenso en cuanto al número de empresas azulejeras (ASCER, 2004). 3

4 Número de empresas Castellón Valencia Barcelona Córdoba Gerona Total España Gráfica 1. Número de azulejeras de las cinco primeras provincias con más empresas cerámicas en Fuente: Elaboración propia. El proceso de producción de la industria cerámica consta de una serie de etapas: preparación de las materias primas, conformación y secado en crudo de la pieza, preparación y aplicación de esmaltes, cocción, clasificación y embalaje. Figura 1. Visión del interior de una azulejera. Autor Artemi Cerdà. 1) Captación y preparación de las materias primas: por lo general son arcillas, caolines, feldespatos y carbonatos. Estos compuestos se extraen de minas o canteras y son transportados desde esas zonas de extracción o desde los puertos, en caso de ser importados, hasta las azulejeras mediante camiones. El material se almacena al aire libre (eras) o en lugares cubiertos (graneros), en función del tipo de materia prima. Muchas veces es necesaria la homogeneización del material para que conserve sus cualidades. Posteriormente, al mezclar las materias primas y seguir el proceso de la molturación, normalmente por vía húmeda, se crea una pasta. Como resultado se forma una suspensión llamada barbotina que se somete a un secado por atomización, permitiendo regular la humedad óptima para cada proceso mediante la eliminación del agua que contiene la barbotina. 2) Prensado en seco de la pasta: mediante unas prensas hidráulicas se obtiene la conformación de piezas que luego, con el proceso de secado se elimina a la máxima velocidad posible los restos de agua que contienen los diferentes formatos, intentando un mínimo de defectos en las baldosas. 4

5 3) Esmaltado: consiste en la aplicación continua de una o varias capas de vidriado en su superficie. Este proceso sirve para dotar a las piezas de una serie de características como impermeabilidad, brillo, color, etc. El vidriado ó esmalte está formado por una serie de compuestos inorgánicos, fundamentalmente sílice, que son sometidos a determinados tratamientos térmicos a altas temperaturas consiguiendo las denominadas fritas. 4) Cocción de los productos cerámicos: sometiendo a las piezas, previamente esmaltadas, a un ciclo térmico, en el cual se producen una serie de reacciones en la pieza que provocan cambios en su microestructura. Esta etapa es de las más importantes ya que determina muchas propiedades de la baldosa como resistencia mecánica, estabilidad dimensional, resistencia a los agentes químicos, permeabilidad, etc. 5) Clasificación por control visual y mecánico: que determina la calidad de los azulejos en primeras, segundas y saldo, en función de los defectos observados. A continuación, se efectúa el embalaje de las piezas en cajas de cartón y luego se apilan en palets de madera que se recubren con plástico para preservarlos de roturas y las inclemencias del tiempo. El proceso de producción de baldosas cerámicas desde la extracción de materias primas hasta la colocación en el mercado y su eliminación genera una serie de impactos ambientales que es necesario conocer. Para ello se emplea el análisis del ciclo de vida, utilizando la matriz de valoración indicativa publicada en el Reglamento (CE) Nº 1980/2000. En la tabla 3 aparece la matriz basada en lo acordado por el Ad Hoc Working Group (AHWG) respecto a la selección de los criterios ecológicos de los recubrimientos rígidos de suelos (Hard Floor Coverings), entre los que se encuentran las baldosas cerámicas, para la obtención de la etiqueta ecológica europea (ECO-LABEL). La valoración de los aspectos ambientales escogidos se definen en función del nivel de impacto al medio ambiente: A (alto), M (medio) y B (bajo). Aspectos ambientales Materias primas Producción Envasado y distribución Utilización Calidad del aire A A - B Calidad del agua B M - - Protección del suelo A - - B Reducción de residuos B M B - Ahorro de energía B A - - Gestión de recursos naturales A M M - Prevención del calentamiento global B A - - Prevención del deterioro B B - - de la capa de ozono Seguridad ambiental B - - B Ruido M M - - Biodiversidad M Tabla 3. Matriz de valoración del ciclo de vida de las baldosas cerámicas. Fuente: Manual de prevención de impactos ambientales en la industria de baldosas cerámicas. 5

6 Los impactos ambientales que puede causar la extracción de materias primas: a) Emisiones atmosféricas: están relacionados con la emisión dispersiva de polvo. En zonas con pocas precipitaciones, la emisión de polvo es bastante importante por la perforación, voladura, transporte, y también por la acumulación de materiales a granel cuando hace viento. b) Alteración de la orografía del terreno y destrucción del suelo. c) Ruido: generación de ruido por las explosiones, trabajo de maquinaria pesada, carga y descarga. En el proceso de producción hay multitud de alteraciones del medio ambiente: a) Emisiones atmosféricas: la industria cerámica genera un volumen importante de emisiones atmosféricas, ya sea por el manejo de materiales polvorientos durante el almacenamiento en las eras y su transporte, como en los procesos de combustión originados durante el secado y la cocción. Durante el proceso de esmaltado, con frecuencia, se emiten determinados metales pesados y otras sustancias tóxicas que pueden ir a la atmósfera y/ó ser aspirados por los trabajadores; igualmente, existe contaminación como consecuencia de la combustión del gas usado en los hornos de cocción de la pasta cerámica, de la que se pueden desprender componentes volátiles de la masa y del combustible. Otro tipo de emisión es la de fluoruros ya que están contenidos en las materias primas cerámicas y en el gas de escape mientras se elabora la pasta. En industrias cerámicas que trabajan con materiales residuales de otros sectores (aceites viejos) como complemento de combustibles pueden incorporar óxidos que se emiten a través de la combustión del gas. Otro problema que cabe destacar es la emisión de óxidos de nitrógeno durante la cocción a temperatura alta (página web de Estrucplan Consultora S.A.). b) Residuos sólidos: en la tabla 4 hay una lista de los más habituales con su clasificación: RI (residuos inertes), RAU (residuos asimilables a urbanos), RE (residuos especiales), RP (residuos peligrosos). Producto Clasificación Estado físico Destino Polvo atomizado RI Sólido Reciclado en pastas Piezas crudas rotas RI Sólido Reciclado en pastas Restos de esmaltes y RE ó RP Suspensión Reciclado en pastas tintas serigráficas Piezas crudas esmaltadas rotas RI Sólido Reciclado en pastas Piezas cocidas rotas RI Sólido Vertedero inertes Rodillos cerámicos RI Sólido Vertedero inertes Aceites lubricantes. Automoción y disolvente De limpieza de grasa Restos de embalado (plástico y cartón) RP Líquido Gestor autorizado RAU Sólido Se vende Tabla 4. Residuos habituales en la industria cerámica. Fuente: Manual de prevención de impactos ambientales en la industria de baldosas cerámicas. c) Uso de líquidos: las aguas residuales de la industria cerámica pueden presentar turbidez y color debido a las diminutas partículas de esmalte y mineral arcilloso en suspensión. Estas aguas se caracterizan por la presencia de: sólidos en suspensión (arcillas, restos de fritas y silicatos insolubles), aniones en solución (sulfatos, cloruros, fluoruros, etc), metales pesados en solución y/ó en suspensión (Pb y Zn), compuestos de boro en cantidades variables y trazas de materia orgánica. 6

7 d) Energía: el sector cerámico emplea energía eléctrica que procede de la red de suministro eléctrico y gas natural como principales fuentes de energía. e) Ruido: en la mayoría de los procesos no supera los 85 db. Las causas son principalmente los motores y turbinas de cogeneración, la salida de gases a grandes velocidades (chimeneas), los motores situados en el exterior de la fábrica (compresores, ventiladores de los sistemas de depuración de gases, depuradora de aguas, sistemas de refrigeración de prensas, etc.) y en el interior (molturadores y atomizadores) donde se pueden superar los 85 db; a este impacto acústico contribuye la casi permanente situación de apertura de las puertas de acceso a las fábricas y almacenes, que facilitan la salida de ruido del interior al exterior de la fábrica. Para hacer frente a los impactos ambientales provocados por la industria cerámica existe una gran variedad de acciones preventivas y buenas prácticas medioambientales que intentan reducir ó eliminar por completo las causas de las alteraciones al medio ambiente. (Dirección General de Educación y Calidad Ambiental, 2002). En la extracción de materias primas se plantean actuaciones dirigidas a la minimización de emisiones de polvo como la instalación de pantallas contravientos ó el riego de las zonas de extracción y en las eras. En el proceso de producción: a) La reducción de las emisiones atmosféricas se combate mediante la modificación ó sustitución de las materias primas ó la instalación de sistemas de depuración en las etapas más contaminantes del proceso como en los atomizadores. En el año 2005, las industrias cerámicas de Castellón emitieron un 13,45 % ( toneladas) menos de CO 2 del límite determinado por el Protocolo de Kyoto para dicho sector (página web del periódico Las Provincias). b) Para los residuos (sobre todo los residuos peligrosos), una medida es la reducción o eliminación para conseguir ahorros en las materias primas. Otra acción es la separación de los residuos por categorías para que cada tipo de residuo tenga el tratamiento más apropiado, permitiendo recuperar la máxima cantidad de residuo posible y aprovechar mejor los costes de gestión. El reciclado en la industria cerámica es viable gracias a la similitud entre materias primas y residuos a través de tratamientos mecánicos previos muy simples. Desde el año 2001 hasta el 2004, las azulejeras españolas han reciclado 4,5 millones de toneladas de residuos no peligrosos, siendo la cifra más elevada de todas las empresas cerámicas europeas. Los residuos reutilizados son lodos y suspensiones con materiales cerámicos y representan una tasa de reciclaje del 75 %, mientras que las piezas crudas desechadas se aprovechan en un 100 % (página web de Fundación Entorno: sección noticias y página web de ASCER: sección noticias). c) Respecto a la utilización del agua, podría reducirse el gasto de agua en el proceso, maximizando el reciclado interno de aguas (con o sin depuración previa) y depurando las aguas residuales finales antes de su vertido. Además, la reutilización de las aguas residuales cerámicas puede ser completa. d) El principal método que se está empleando para el ahorro energético es la instalación de turbinas de cogeneración que aprovechan las pérdidas que existen en las etapas del proceso de producción y las convierte en energía eléctrica y calor. Mediante este método se consigue el ahorro de energía y la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. e) Las actuaciones frente al ruido incluye la selección de máquinas que generen poco ruido, aislamiento de motores, insonorización en las salidas de gases y la elaboración de un plan de control de ruido que contenga mapas de ruido dentro y fuera de la fábrica. CONCLUSIONES 7

8 La industria cerámica es un sector que ha sido, es y continuará siendo el más importante en la provincia de Castellón debido a su gran desarrollo tecnológico, a su concentración empresarial, y a la inexistencia de alternativas viables. La evolución tecnológica experimentada por las azulejeras ha provocado simultáneamente una progresiva preocupación por el medio ambiente, que ha sido reforzada por la presión de las directivas y leyes comunitarias que regulan tanto los posibles impactos que pueden causar las cerámicas, como las inversiones ambientales para prevenir dichos impactos, reutilizar sus residuos y minimizar las emisiones. En materia medioambiental, las empresas de baldosas cerámicas están reguladas por multitud de reglamentos que son necesarios cumplir; para ello, durante la última década, se está promoviendo un gran desarrollo tecnológico cuyos efectos reducen los impactos ambientales e incluso los elimina por completo, como es el caso de las aguas residuales. Sin embargo, la tecnología por ser demasiado costosa para la mayoría de empresas, deben invertir progresivamente en la medida que sus recursos lo vayan permitiendo ante la obligación los plazos a los que les obliga la UE. La implicación de la Administración es necesaria tanto para el control y cumplimiento ambiental como para la ayuda y soporte que precise el sector cerámico. Por tanto, el esfuerzo conjunto de las empresas cerámicas y de los organismos públicos debe estar encaminado a conseguir un equilibrio entre el desarrollo económico del sector y la sostenibilidad ambiental de la provincia de Castellón. AGRADECIMIENTOS Deseo agradecer a Francisco Mir su colaboración en este artículo. Y dar las gracias a D. Fernando Maeso (Gerente de Azuliber S.A.) y Dña. Verónica Rubio (Responsable del área de medio ambiente en la Cámara de Comercio de Castellón) por su atención y comentarios. REFERENCIAS Dirección General de Educación y Calidad Ambiental, Manual de prevención de impactos ambientales en la industria de baldosas cerámicas. Edita Generalitat Valenciana, 49 pp. Feijoó Suñol, J. y Museo del Azulejo de Onda, Guía fotográfica de la industria cerámica. Ed. Foto Ruta, S.L., 191 pp. Gómez López, J., La articulación y estrategia de la industria azulejera: de la tradición local a la internacionalización de las actividades. ASCER, Informe: Los sectores español y mundial de fabricantes de baldosas cerámicas. ASCER, Evolución de las exportaciones españolas de baldosas cerámicas. (página web de ASCER: sección información sobre el sector cerámico). (página web de ASCER: sección noticias). (página web del periódico Las Provincias). (página web de Fundación Entorno: sección noticias). (página web de Estrucplan Consultora S.A.). 8