38/ARGUTORIO nº 14 2 o SEMESTRE 2004 EL QUEBRANTAHUESOS RECUPERACIÓN DE LA ESPECIE EN LOS PICOS DE EUROPA

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1 38/ARGUTORIO nº 14 2 o SEMESTRE 2004 EL QUEBRANTAHUESOS RECUPERACIÓN DE LA ESPECIE EN LOS PICOS DE EUROPA Miguel Rollán, Laura I. Rodríguez-Rey y G. Patricia Otero El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) es uno de los mejores exponentes de la calidad ambiental de los ecosistemas de montaña sobre los que extiende su área de distribución. Se encuentra amenazado a nivel global tras haber sufrido sus poblaciones un drástico descenso en el número de efectivos a lo largo del siglo pasado. La transformación de su hábitat a favor de las actividades humanas y la persecución directa a la que se vio sometida la especie han sido los principales factores causantes de esta tendencia. En España únicamente sobrevive en las montañas de los Pirineos, donde se encuentra la única población europea viable con más de tres cuartas partes de la población total del continente. En la provincia de León, la presencia regular del quebrantahuesos se remonta a mediados del siglo XX, en el entorno montañoso de los Picos de Europa, lugar al que en la actualidad regresan durante algunos meses ejemplares procedentes de la población pirenaica de acuerdo con su tendencia dispersiva a través del corredor montañoso del norte peninsular. De forma coherente con este hecho, la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos (FCQ), dirige y ejecuta el proyecto Recuperación del Quebrantahuesos en los Picos de Europa, financiado a través del programa LIFE de la Unión Europea, Ministerio de Medio Ambiente, Organismo Autónomo de Parques Nacionales (Parque Nacional de los Picos de Europa), Principado de Asturias, y con la colaboración de la Junta de Castilla y León y del Gobierno de Cantabria. ASPECTO Y BIOLOGÍA Es un ave rapaz de la familia de los halcones, cuyo aspecto y biología lo sitúan a medio camino entre los buitres y las águilas (tal como refleja su nombre científico: Gyps = buitre; aetus = águila). Su aspecto es inconfundible dadas sus peculiares características morfológicas: se trata de una de las mayores aves del continente europeo atendiendo a sus casi 3 m de envergadura. A pesar de ello, su peso es muy inferior al de otras rapaces similares en este aspecto, si se tiene en cuenta que ronda los 5 6 kg respecto a los 9 11 kg que puede alcanzar el buitre leonado (Gyps fulvus). Su exclusiva silueta en vuelo viene dada fundamentalmente por las largas y apuntadas alas y a su cola en forma de rombo en torno a los 50 cm de longitud. Estas características confieren al vuelo del quebrantahuesos una agilidad extraordinaria para un ave de su tamaño. La coloración del plumaje es cualitativamente desigual entre individuos adultos y jóvenes. Así, la preponderancia de tonalidades marrones en los ejemplares Quebrantahuesos. Dibujo de Fernando Fueyo, tomado del folleto El Quebrantahuesos, editado por la Fundación para la Consevación del Quebrantahuesos. juveniles e inmaduros, se transforma en una coloración bien diferenciada en ejemplares adultos (con 7 o más años de edad) de ambos sexos: las plumas del dorso, alas y cola son de un color negro pizarroso, mientras que el pecho, vientre, plumas de los tarsos (llamadas en ocasiones calzones ), cabeza y cuello son completamente naranjas a excepción de una franja de manchas negras que le rodea parcialmente el cuello a modo de collar. Este color anaranjado no es constitutivo de su plumaje de forma natural, sino que se trata de un color adquirido mediante baños de barro en zonas arcillosas ricas en materiales ferruginosos. Sus ojos destacan enormemente al estar rodeados de un anillo esclerótico de color rojo intenso. Un antifaz de color negro que se prolonga hasta el pico y el penacho de plumas al que se une en la mandíbula inferior (por ello el barbatus de su nombre científico), acaban por caracterizar el peculiar aspecto del quebrantahuesos.

2 2 o SEMESTRE 2004 ARGUTORIO nº 14 /39 Mapa de la zona descrita, tomado del folleto El Quebrantahuesos, editado por la Fundación para la Consevación del Quebrantahuesos. Son muchos aspectos de la biología del quebrantahuesos los que contribuyen a que sea una de las especies emblemáticas de la fauna ibérica. En primer lugar su especializada alimentación: se trata de la única ave osteófaga del planeta, es decir, que se alimenta exclusivamente de huesos. Los animales que componen su dieta son tanto ungulados silvestres, fundamentalmente rebecos (Rupicapra pyrenaica), como domésticos (ovejas y cabras). Son las patas de estos animales las que le sirven de alimento. Cuando los huesos superan determinado tamaño y no pueden ser engullidos directamente, el quebrantahuesos utiliza unas zonas especiales de la montaña sobre las que arroja el alimento para que éste se fragmente en pedazos y le sea posible aprovecharlos. Estas zonas especiales son conocidas con el nombre de rompederos. Otra de las características de la biología de la especie es la de ocupar la mayor parte del año en tareas de reproducción: de forma general, en el mes de noviembre se inicia la construcción del nido y se producen las primeras cópulas; durante los meses de verano tiene lugar el primer vuelo del pollo, y su emancipación se produce durante los meses de septiembre octubre. Se da en la ecología del quebrantahuesos un fenómeno conocido como halopatria, según el cual los individuos están vinculados al lugar geográfico del que proceden. Además, fenómenos de denso-dependencia actualmente en estudio, hacen que el establecimiento de nuevos territorios reproductores se produzca en zonas cercanas a los ya existentes. Todo ello hace que la especie sea considerada como mala colonizadora, ya que resulta poco probable el que de forma natural se originen nuevos núcleos reproductores en zonas alejadas de los ya existentes. ESTADO DE CONSERVACIÓN El status y catalogación legal del quebrantahuesos en España es concluyente, amparándola como especie en Peligro de Extinción la Lista Roja de los Vertebrados de España (ICONA, 1986) y catalogada como tal mediante el Real Decreto 439/1990 (BOE, 1990). Está incluida, asimismo, en el Anejo I de la Directiva 79/409/CEE como especie Sensible a la Alteración de su Hábitat, en el Anejo II del Convenio de Berna, como especie Estrictamente Protegida y en el Anejo II del Convenio de Bonn, como especie con un Estado de Conservación Desfavorable. Con la publicación de la Ley 4/1989, de 27 de marzo, de Conservación de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres, en la que se recoge la figura de los planes de recuperación como instrumento para la conservación de las especies en Peligro de Extinción, las Comunidades Autónomas implicadas en la conservación del quebrantahuesos elaboran y aprueban sus correspondientes planes de recuperación: Navarra (Decretos Forales 130/1991 y 95/1995) y Cataluña (Decreto 282/1994). El 31 de agosto de 1994 se aprueba el Plan de Recuperación del Quebrantahuesos en Aragón (Decreto 184/1994), por el cual se establece un régimen de protección, actualiza-

3 40/ARGUTORIO nº 14 2 o SEMESTRE 2004 do por el Decreto 45/2003 a la luz de los nuevos conocimientos adquiridos sobre la especie, tras una década de intenso trabajo de la FCQ con la población pirenaica de quebrantahuesos. HÁBITAT El hábitat adecuado para la presencia de quebrantahuesos satisface dos necesidades fundamentales de la especie: la existencia de grandes cortados en los que establecer sus lugares de nidificación y la de recursos alimentarios suficientes. Estos dos requerimientos se ven integrados en áreas de montaña en las que se mantiene la presencia de ganadería en régimen extensivo. De hecho, la supervivencia del quebrantahuesos se ve condicionada en gran medida a la subsistencia del pastoreo tradicional como actividad económica en las zonas de montaña. Atendiendo a esta circunstancia, los esfuerzos por mantener y recuperar las poblaciones de quebrantahuesos pasan ineludiblemente por potenciar el mantenimiento de las explotaciones tradicionales de ganado menor. DITRIBUCIÓN Y TENDENCIA POBLACIONAL Desapareció en el último siglo de la mayoría de las áreas montañosas europeas donde habitaba. En esta región sólo sobreviven tres poblaciones autóctonas aisladas: islas de Córcega y Creta (donde la especie está prácticamente extinguida debido a su escasa población) y Pirineos. A éstas hay que añadir la creada a partir de ejemplares liberados durante 20 años en la cordillera de los Álpes. En Grecia continental desaparecieron los últimos ejemplares en 1995, considerándose actualmente una población extinta. En España, la especie sufrió un drástico proceso de extinción durante el siglo XX de los principales macizos montañosos en los que se extendía su área de distribución ibérica (Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico, Sistema Central, Sierra Morena, y Sistemas Bético y Penibético), siguiendo la tendencia general de la especie en el continente. En la actualidad, la población pirenaica de quebrantahuesos es la única que presenta una tendencia demográfica positiva y su tamaño estimado es de 130 parejas reproductoras, lo que supone el 88% de la población total europea. Los individuos de esta última población, presentan una clara tendencia a la dispersión, utilizando para ello la franja montañosa situada en el tercio norte peninsular a través de la cual llegan anualmente a los Picos de Europa ejemplares que permanecen en estas montañas desde unos pocos días hasta 5 meses. AMENAZAS Una vez expuestas algunas de las principales características de la biología del quebrantahuesos, es fácil comprender el que se trata de una especie especialmente sensible frente a cualquier factor perturbador de su ciclo biológico, alteración de su hábitat o modificación en las condiciones que permiten su supervivencia en un lugar. Las principales amenazas a las que se enfrenta tienen su origen en la mayoría de los casos en irresponsables prácticas llevadas a cabo por parte del hombre, como son el empleo de sustancias tóxicas dirigidas a predadores como el lobo o disparos con armas de fuego. Es destacable también la incidencia de los tendidos eléctricos en áreas de montaña, los cuales causan muertes por electrocución en los postes y por la colisión con los vanos que se forman entre los postes. La corrección de estos factores de mortalidad no natural es posible desde la responsabilidad y el compromiso de los colectivos implicados. Sirva como ejemplo el acuerdo establecido entre el Gobierno de Aragón y la compañía eléctrica Endesa, en virtud del cual se han revisado todas las líneas eléctricas de las ZEPAS incluidas en el área de actuación del Plan de Recuperación del Quebrantahuesos en Aragón y propuesto aquellas medidas correctoras más adecuadas en cada caso. EL PROYECTO DE RECUPERACIÓN En julio de 2002 se inició la ejecución del proyecto LIFE Recuperación del quebrantahuesos en los Picos de Europa, que terminará el 31 de diciembre de Plantea como objetivo general el crear las condiciones ambientales y sociales necesarias para el establecimiento permanente de los ejemplares de quebrantahuesos presentes en el entorno montañoso de los Picos de Europa. Estos individuos procedentes de la población pirenaica llegan hasta la Cordillera Cantábrica de acuerdo a una constatada tendencia dispersiva a través de las montañas del norte de España. El proyecto se vertebra a través de diferentes acciones de conservación: * Un exhaustivo estudio de hábitat ha determinado que los Picos de Europa representan un extraordinario lugar para el establecimiento del quebrantahuesos. La aplicación de un modelo multivariante desarrollado a partir de la información procedente de la población pirenaica, reveló que la especie selecciona preferentemente lugares de orografía abrupta sin abundante cubierta forestal. Estas zonas están asociadas a la presencia de ungulados silvestres como el rebeco y domésticos como ovejas y cabras, los cuales suponen la fuente principal de alimento

4 2 o SEMESTRE 2004 ARGUTORIO nº 14 /41 12 PROYECTO LIFE Evolución del número de citas de quebrantahuesos en los últimos 15 años. Se destacan las surgidas desde el comienzo del proyecto LIFE Recuperación del quebrantahuesos en los picos de Europa FUENTE: FCQ del quebrantahuesos. Las características fisiográficas del área afectada por el proyecto y su abundante disponibilidad de alimento adecuado para la especie hacen de estas montañas cantábricas un enclave idóneo para su recolonización por parte del quebrantahuesos, calculando el que Picos de Europa podría albergar entre 5 y 8 unidades reproductoras atendiendo a estos factores. La adecuación de esta zona está en consonancia con el hecho de que, en los últimos seis años, han sido 51 las citas de presencia de quebrantahuesos en el área del proyecto. De éstas 5 han tenido lugar en la provincia de León. * Como se ha comentado anteriormente, los tendidos eléctricos suponen un importante factor de mortalidad cuya influencia negativa puede ser minorada e incluso erradicada mediante la puesta en marcha de adecuadas medidas correctoras. Con este propósito, se ha evaluado la peligrosidad de todos los tendidos eléctricos de media y alta tensión presentes en el entorno montañoso de Picos de Europa. Han sido 511 km de tendidos eléctricos revisados, sobre los que se han propuesto las medidas más adecuadas en cada caso para corregir su impacto sobre la avifauna. El proyecto contempla también la ejecución, con carácter de urgencia, de aquellos tendidos que representen un especial factor de riesgo. * Con el propósito de poner a disposición de los ejemplares de quebrantahuesos presentes en Picos de Europa una fuente de alimento predecible, libre de sustancias peligrosas, alejada de tendidos eléctricos peligrosos y de zonas especialmente transitadas, se ha puesto en marcha el mantenimiento de 4 puntos de alimentación suplementaria repartidos de forma estratégica. Uno de ellos se encuentra en el valle de Valdeón, situado en la vertiente sur del macizo occidental, muy cerca de los lugares en los que ha sido constatada la presencia histórica de la especie. Los comederos son abastecidos periódicamente con patas de ganado ovino y caprino proporcionadas por el matadero comarcal de Margolles (Asturias). Hasta diciembre de 2004 se han aportado más de 1000 kg de patas. * Se han instalado 10 reproducciones de quebrantahuesos en lugares adecuados en función de la ecología de la especie, con la finalidad de que produzcan un efecto de atracción sobre los ejemplares en dispersión que visitan los Picos de Europa. Dos de estos señuelos se instalaron en un gran cortado próximo a la localidad de Santa Marina de Valdeón, aunque uno de ellos, por el efecto de grandes ráfagas de viento sufridas en el invierno de 2004, se desprendió del lugar en el que estaba emplazado y fue recuperado gracias a la colaboración de un vecino de Posada de Valdeón. Para reforzar el efecto de atracción pretendido, el proyecto contempla la reconstrucción de 10 nidos con la tipología propia de los empleados por los quebrantahuesos. La colaboración de un vecino de la localidad de Cordiñanes ha permitido la localización de un más que probable nido histórico de quebrantahuesos en el entorno de esta localidad, lo que ha supuesto uno de los principales hitos del proyecto. Este nido será reconstruido próximamente de acuerdo a lo explicado.

5 42/ARGUTORIO nº 14 2 o SEMESTRE 2004 * Las tareas de educación ambiental son fundamentales si se tiene en cuenta que el quebrantahuesos es una especie desconocida para la gran parte de la población de los Picos de Europa. Con el fin de dar a conocer la especie y las acciones de conservación contempladas en el proyecto, se está llevando a cabo una intensa campaña de educación ambiental entre todos los sectores de la población afectados: gestores del territorio, empresas de turismo rural y de aventura, asociaciones de cazadores, escolares, estudiantes de cursos de verano desarrollados en el entorno. Para apoyar esta acción, se ha editado un folleto explicativo de la biología de la especie y un póster alusivo a la presencia del quebrantahuesos en Picos de Europa en el pasado. * Es necesario plantearse al afrontar la recuperación de una especie en un lugar determinado si las causas que hicieron que la especie se extinguiera de ese lugar en el pasado han desaparecido o aún ejercen su influencia. Para determinar este hecho, se han capturado y marcado con radioemisores ejemplares de cuervo (Corvus corax) y buitre leonado (Gyps fulvus). Se pretende conocer cuáles son las causas que actualmente causan la mortalidad de estas especies cuya alimentación y utilización del hábitat es similar a la del quebrantahuesos, para así establecer cuál es el estado ambiental del territorio en el que la especie pretende ser recuperada. Además, la información obtenida a través de esta acción ha de servir para orientar futuras acciones de conservación. *La captura, marcaje y seguimiento de los ejemplares de quebrantahuesos presentes en el área de estudio, se contempla asimismo en el proyecto, mediante el empleo de tecnología satélite. La información que se pueda obtener de este modo alberga sin duda un enorme valor científico, ya que permitirá conocer la utilización del territorio que hacen estos ejemplares de extraordinaria significación biológica, dadas sus costumbres dispersivas desde el núcleo poblacional más cercano de los Pirineos. * ROLLÁN REYERO, MIGUEL. Ingeniero de Montes; RODRÍGUEZ- REY ARENAS. LAURA I. Ambientóloga; OTERO ALONSO, G. PATRICIA Ambientóloga; TÉCNICOS FUNDACIÓN PARA LA CONSERVACIÓN DEL QUEBRAN- TAHUESOS. RESULTADOS Estudio de Hábitat ü La capacidad de carga del medio soportaría entre 5 y 8 unidades reproductoras. Revisión de las líneas eléctricas ü Se han clasificado 511 km. de líneas eléctricas. ü Media tensión: el 38 % se considera con riesgo de electrocución y 21 % con riesgo de colisión. Puntos de alimentación suplementaria Técnicas de atracción social Educación ambiental Difusión ü Alta tensión: sin riesgo de electrocución y un 82 % con riesgo de colisión. ü Se han puesto en marcha cuatro puntos de alimentación suplementaria. ü Se han aportado unos 1500 kg de patas de ovino-caprino. ü Observación de quebrantahuesos posados en las inmediaciones de los comederos. ü Se han instalado 10 señuelos (réplicas en resinas) en lugares que coinciden con las zonas de vuelo habituales del quebrantahuesos. ü Se ha accedido a un nido histórico ocupado por quebrantahuesos hasta los años 60. ü 45 dinámicas en centros escolares, con unos 1000 alumnos que residen en el ámbito del proyecto y sus proximidades. ü 6 cursos específicos destinados a agentes de la naturaleza ü 20 charlas y conferencias a distintos colectivos implicados en el área de trabajo. ü Distribución de 4000 carteles en 26 municipios incluidos en el ámbito de trabajo. ü Edición de folletos que se han repartido en 28 municipios. ü Referencias en prensa al proyecto LIFE en 44 ocasiones, en 10 periódicos locales, 2 nacionales y en 4 radios nacionales, así como otras 44 reseñas en Internet en 9 páginas distintas. Acciones en curso ü ø La página Web ha sido visitada en 431 ocasiones. Localización y reconstrucción de nidos históricos, simulando territorios reproductores ocupados. ø Captura, marcaje y posterior seguimiento mediante telemetría de 35 ejemplares de buitre leonado (Gyps fulvus ) y 10 cuervos (Corvus corax ). Se pretende con ello detectar los posibles riesgos que puedan afectar a la supervivencia del quebrantahuesos. ø Monitorización de los quebrantahuesos mediante la utilización de técnicas de radio-seguimiento y tecnología satélite, lo que permitirá documentar eficazmente la estrategia utilizada por la especie para la recolonización de nuevas áreas de distribución. ø Publicación de material educativo relacionado con el proyecto.