PROGRAMA SATELITAL METEOROLOGICO DE DEFENSA

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1 METEOROLOGIA PROGRAMA SATELITAL METEOROLOGICO DE DEFENSA Por Ibrahim Awwad El DMSP (Defense Meteorological Satellite Program) desempeña un rol crucial no sólo para obtener datos climatológicos terrestres y espaciales que utilizan las fuerzas norteamericanas y aliadas en todo el mundo, sino también para alertar sobre desastres naturales. E l 18 de octubre de 2009, el Grupo de Satélites Meteorológicos de Defensa, perteneciente al Centro de Sistemas de Misiles y Espacial de la Fuerza Aérea Norteamericana lanzó el último Satélite Meteorológico de Defensa desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California. El programa satelital meteorológico tiene una historia sorprendente, ya que desempeña un rol vital para mantener al mundo a salvo de los desastres naturales y proteger a los satélites de los fenómenos destructivos que se producen en el espacio. Un mundo en el cual gran parte de la sociedad depende de los satélites para su subsistencia y existencia, cabe destacar que son pocos los que reconocen la importancia del espacio en nuestras vidas, y en particular el rol fundamental del DMSP para mantener el mundo a salvo y para garantizar el funcionamiento de la economía norteamericana. Establecido a principios de la década del 60 bajo el nombre Programa 35, el DMSP se diseñó para transmitir importantes datos climatológicos a EE.UU. y sus aliados para lograr operaciones militares más efectivas. Se trató de una herramienta crucial durante la Guerra Fría y se estableció en forma paralela a los primeros sistemas satelitales climatológicos del ámbito privado del país. En diciembre de 1972 se hicieron públicos los datos del DMSP y se pusieron a disposición de la comunidad científica civil; en marzo de 1973 se dio a conocer la misión de carácter reservado del sistema satelital, unos 10 años después de su primer exitoso lanzamiento en agosto de El 1 de junio de 1998, y con el propósito de reducir costos, el control y mantenimiento de los satélites se transfirió a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Departamento de Comercio. En la actualidad, el DMSP brinda imágenes de nubosidad desde órbitas polares, que están sincronizadas con el sol a una altitud nominal de 450 millas náuticas sobre la Tierra. Asimismo, controla los datos meteorológicos, oceanográficos y las propiedades físicas solares/terrestres para el Departamento de Defensa Norteamericano.

2 254 Revista de Publicaciones Navales Imagen finamente visible (0,3 nmi) del DMSP F-15 de una tormenta tropical sobre Mozambique. Actualmente, la organización responsable de la adquisición, desarrollo y lanzamiento de los futuros satélites DMSP es el Centro de Sistemas Espaciales y Misilísticos (SMC = Space and Missile Systems Center) en El Segundo, California. En su quinta década de servicio, el DMSP y su asistente, el Grupo de Sistemas Meteorológicos del área de Defensa (DM- SG = Defense Meteorological Systems Group) de la Fuerza Aérea Norteamericana, han demostrado ser valiosas herramientas para la programación y protección de las operaciones militares en tierra, mar y aire. Imagen multiespectral sobre el Golfo de Méjico.

3 Programa satelital 255 Imagen térmica (1,5 nmi) del DMSP F-11 de fuertes tormentas sobre el la región Medio Oeste norteamericana. Tinker AFB reportó un tornado 25 minutos más tarde. Salvar vidas A lo largo de los años, el DM- SP ha continuado agregando sensores a sus dispositivos/redes colectoras de datos para brindar datos vitales sobre el clima y el medio ambiente en la Tierra y el ámbito celestial que nos rodea. Los productos de captación visual del DMSP pueden detectar tormentas y relámpagos que se avecinen, así como también rastrear huracanes, tornados y el tráfico aéreo. El sistema satelital puede detectar fuego en los bosques, y sus correspondientes patrones, para ayudar con la evacuación o evaluar los daños ocasionados por desastres naturales. Puede recoger actividad volcánica y la dispersión de cenizas, monitorear y rastrear la extensión de las ciudades, visualizar el uso de energía a través de las luces nocturnas o brindar imágenes sobre la cobertura de los hielos y el crecimiento o retroceso de los glaciares debido al calentamiento global.

4 256 Revista de Publicaciones Navales Imágenes finamente visibles (0,3 nmi) del DMSP F-15 donde se observan incendios en bosques en Idaho y Montana, en el norte de EE.UU. Las microondas del DMSP pueden predecir inundaciones o evaluar sus consecuencias, monitorear la velocidad del viento sobre la superficie del mar para ayudar en el seguimiento de huracanes o tornados, o determinar la antiguedad de la cobertura del hielo como parte de los esfuerzos de la ciencia para rastrear los glaciares y los efectos del calentamiento global. Al mismo tiempo, el DMSP percibe los fenómenos climáticos en el espacio, tales como los fulgores solares que podrían impactar, dañar o destruir la red de satélites globales que permiten las comunicaciones por teléfonos celulares, orientando las direcciones mediante el sistema de posicionamiento global, las alertas meteorológicas para asistencia en las áreas de seguridad o tráfico, o las alertas sobre el lanzamiento de misiles para la defensa nacional. En este sentido, DM- SP protege directa o indirectamente a la humanidad de los desastres natura-

5 Programa satelital 257 El captador de imágenes por microondas DMSP muestra temperaturas que se pueden convertir en índices de lluvias. En este caso, los datos se convirtieron en índices de lluvias para la tempestad de les, constituyendo así una herramienta vital en la guerra contra el calentamiento global o la agresión militar. Demoras en el proyecto La escalada de los costos, las demoras en los cronogramas y las dificultades técnicas han originado incertidumbre sobre la proyectada primera fecha de lanzamiento del satélite climatológico norteamericano, de próxima generación, el Sistema Satelital Ambiental Operativo Nacional, con órbita en el polo (NPOESS = National Polar-Orbiting Operational Environmental Satellite System). Se trata de un programa controlado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA = National Oceanic and Atmospheric Administration), cuyo objetivo es reemplazar el DMSP militar y los sistemas para determinar las condiciones climáticas terrestre y espacial mediante el Satélite Ambiental Operativo Polar (POES = Polar Operational Environment Satellite) de NOAA. En el año 2006, el programa se reestructuró debido al incremento de los costos en más de un 15% del presupuesto original autorizado por el Congreso. Ello originó la reducción del número de satélites y sensores, así como también demoras en el lanzamiento de los dos primeros satélites en tres o cinco años. Una de las capacidades vitales que se perdió debido a la reestructuración fue la posibilidad de controlar el clima espacial mediante el Equipo de

6 258 Revista de Publicaciones Navales Sensores Ambientales Espaciales (SESS = Space Environmental Sensors Suite). Este equipo incluía una serie de instrumentos que brindaban información in situ sobre partículas, la aurora y la ionósfera; todas ellas consideradas recursos críticos para el reconocimiento de la condición del espacio por parte de la Fuerza Aérea Norteamericana y los usuarios nacionales. El DMSG en SMC ha tomado la gran responsabilidad de no sólo mitigar la potencial brecha de la cobertura de los datos climatológicos terrestres como resultado de las demoras en el despliegue NPOESS, pero también para recuperar las capacidades del medio ambiente espacial que se perdieron con la reestructuración del NPOESS. En el año 2005, DMSG inició un programa de extensión de su vida útil (SLEP = Service Life Extension Program) que prolonga el servicio de los dos satélites restantes, F19 y F20, de cuatro a cinco años. El principal objetivo de SLEP se concentraba en la reingeniería del Sistema de Control y Determinación de la Orientación (ADACS = Attitude Determination and Control System) que controla la precisión de la posición de la aeronave. Asimismo, en el año 2009, DMSG completó un estudio sobre despliegues que recomendaba demorar los lanzamiento de los F19 y F20 para los años 2012 y 2014 respectivamente. Las recomendaciones fueron aprobadas por el Subjefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Director de Operaciones, para mitigar las potenciales brechas en la cobertura de NPOESS. En el año 2006, con el propósito de garantizar la cobertura constante de las condiciones climatológicas espaciales, el Comando Espacial de la Fuerza Aérea le ordenó a DMSG que desarrollara estrategias de mitigación para continuar las capacidades provistas actualmente por los satélites DMSP. Misiones para las transmisiones de datos desde naves espaciales a tierra; la transmisión de datos ha mejorado con el desarrollo de la tecnología para la recolección de datos climáticos.

7 Programa satelital 259 Esto originó varios estudios detallados que resultaron en una iniciativa para que DMSG desarrollara un nuevo concepto climatológico espacial denominado Monitoreo Ambiental para el Reconocimiento de la Situación Espacial (SSAEM = Space Situational Awareness Environmental Monitoring). Actualmente se encuentra en la fase previa A y se prevé adjudicar un contrato en el momento adecuado para garantizar la continuidad de la medición del clima espacial. DMSG ha estado a la vanguardia en la provisión de un notable respaldo ambiental a EE.UU. durante las últimas cinco décadas. Los últimos esfuerzos de la Fuerza Aérea para mitigar las potenciales brechas en la cobertura del medio ambiente terrestre y espacial es un claro ejemplo de cómo el esforzado personal de SMC continúa cubriendo la brecha climática. De METEOROLOGICAL TECHNO- LOGY INTERNATIONAL /2010 * * *