Entrevista a Josefina Méndez Miembro del grupo de investigación Genética de Organismos Marinos (Xenomar)

Transcripción

1 Sistema de información para la identificación de oportunidades de negocio en el ámbito de la biotecnología Entrevista a Josefina Méndez Miembro del grupo de investigación Genética de Organismos Marinos (Xenomar)

2 Entrevista a Josefina Méndez. Investigadora del Grupo de Genética de Organismos Marinos (Xenomar). Josefina Méndez Felpeto se doctoró en Biología por la Universidad de Santiago de Compostela en donde realizó sus estudios de licenciatura. Desde 1994 es Catedrática de Universidad del área de Genética en la Universidad de A Coruña donde coordina y dirige el grup o de investigaci ón consolidado de Genética de Organismos Marinos (Xenomar), siendo pionera en el estudio genético del mejillón gallego caracterizándolo a nivel cromosómico y molecular. Posteriormente su investigación se diversificó hacia otras especies de moluscos como zamburiñas, volandeiras, vieiras, navajas, berberechos y almejas. A lo largo de estos años ha publicado más de 150 artículos en revistas internacionales de prestigio, libros y capítulos de libros, asistido a numerosos congresos nacionales e internacionales, desarrollando 5 patentes relacionadas con el sector, y colaborando en la formación de más de 20 doctores, entre otras actividades investigadoras y docentes. Todo ello ha sido posible gracias a las ayudas obtenidas mediante la participación en proyectos europeos, nacionales y autonómicos, los cuales han contribuido a realizar colaboraciones con grupos de investigación tanto nacionales como extranjeros, lo que ha permitido tener la movilidad necesaria para el desarrollo y evolución de la investigación y la consolidación de los miembros del grupo investigador. Actualmente realiza un proyecto sobre genómica y transcriptómica en el mejillón con el fin de evaluar genes relacionados con la respuesta a distintos compuestos tóxicos. Xenomar es un grupo de investigación con más de 20 años de experiencia en el ámbito de la genética de organismos marinos, especialmente moluscos bivalvos. Desde sus inicios, los miembros del grupo han demostrado una gran versatilidad en su investigación liderando los avances de la genética de moluscos bivalvos en Galicia. Con una formación inicial en citogenética, el grupo ha sabido adaptarse e introducir en su investigación las técnicas moleculares y biotecnológicas buscando siempre una aplicabilidad de su investigación que mejoren el sector del Marisqueo y de la Acuicultura en Galicia. En el momento actual el grupo cuenta con más de diez investigadores, seis de ellos doctores, con una sólida experiencia en diversos campos de la genética de organismos marinos. Desde su creación, ha participado activamente en asuntos de gran interés, que aborda a través de proyectos de investigación y transferencia tecnológica

3 desarrollados tanto en el entorno europeo como en programas de investigación nacionales y autonómicos. El grupo Xenomar ha demostrado una constante apuesta por la innovación y la mejora de las capacidades de sus componentes. Por ello, pretende seguir consolidando su liderazgo en el estudio de la genética de bivalvos. Desde esta experiencia quiere ofrecer sus servicios con la intención de ayudar a incrementar la calidad, productividad y competitividad del sector. Pregunta: Cuáles son las principales actividades en las que se centra el grupo de investigación? Respuesta: La investigación del grupo se centra en el análisis genético de especies de moluscos bivalvos comerciales, desarrollando herramientas para la identificación de especies mediante marcadores moleculares de moluscos tales como mejillones, almejas, berberechos, navajas, vieiras, etc., de cara a la evaluación de stocks de dichas especies, analizando la variabilidad genética, la calidad de la semilla, el grado de parentesco, etc. y para la detección de daño en el material genético de los moluscos debido a episodios tóxicos del medio marino como vertidos de hidrocarburos y mareas rojas, mediante la utilización de biomarcadores citogenéticos y moleculares. Pregunta: De qué forma estas actividades son interesantes para el sector de la acuicultura? Respuesta: La investigación permite autentificar las especies de moluscos gallegos ante las foráneas. Esta línea de investigación no es corta en el tiempo sino que necesita una importante trayectoria investigadora, primero es necesario evaluar las localidades de las que se extraen los moluscos y luego se podría identificar la procedencia de dichas especies. Estos puntos de investigación no sólo son de gran interés científico, sino también para el sector de acuicultura para la autentificación de la denominación de origen y garantía de calidad del producto. Con estos criterios Galicia Calidade podrá aplicarlos a los moluscos gallegos, añadiendo un valor importante a los productos procedentes de nuestra comunidad ante los de otras localidades. 3

4 Por otra parte, gracias a la identificación y caracterización de la semilla de los productores de moluscos cultivados, se permite la colaboración con grupos productores y grupos empresariales que compran dicha semilla, orientando al consumidor en cuales semillas debe comprar, afianzando el consumo de semillas con suficiente variabilidad genética que le permita adaptarse a cambios en el ambiente, y ayudando al productor a mejorar la eficacia de las mismas. Estas dos líneas han pasado de ser de investigaciones básicas a investigaciones aplicadas, ya que actualmente se han presentado a comunidades de empresarios para que conozcan de qué es capaz Xenomar y en qué medida puede aportar sus investigaciones desarrolladas a algún proyecto dado. Finalmente gracias a los Biomarcadores se puede detectar la contaminación marina, revelando cuando una almeja o un mejillón presentan alteraciones genéticas debido a episodios tóxicos. Pregunta: Cómo es la relación con las empresas del sector de la biotecnología? Respuesta: La relación es un poco difícil por la falta de comunicación que existe entre los grupos de investigación y las empresas. A las empresas les cuesta un poco definir qué es lo que quieren y en qué momento deben recurrir a los grupos de investigación para que los apoyen y ayuden en su proyecto. Específicamente, Xenomar se ha involucrado con empresas para la evaluación genética de los bancos, para la orientación de la compra de semillas, para el estudio de la genética de las semillas, etc. Pero somos conscientes de que hace falta fomentar esta relación, ya que Xenomar se ha esforzado fundamentalmente, como es normal en un centro de investigación, en la investigación básica, y es ahora cuando hemos empezado a involucrarnos con las empresas para pasar a una investigación aplicada. Pregunta: Entonces, dado a que esta relación es complicada, qué creen que hace falta para que esta 4

5 relación sea exitosa? Respuesta: Creo que lo que más se echa en falta en esta relación es la comunicación. No existe un adecuado acercamiento entre las empresas y los grupos de investigación, principalmente por la falta de conocimiento por ambas partes. Para que esta relación mejore sería interesante que se desarrollase un plan de marketing de los grupos de investigación, enseñar aquellas investigaciones logradas, vender sus desarrollos para que las empresas sean capaces de utilizarlos, etc. Desde Xenomar últimamente se ha trabajado bastante en este aspecto de promoción, difusión, creación de una página web, pero ha sido insuficiente, debido sobre todo a la falta de personal. La escasez de recursos humanos hace que no se pueda asistir a todas las conferencias, congresos, reuniones, etc. tanto para conocer las necesidades de las empresas como para poder vender a Xenomar como grupo de investigación. Pregunta: Considera que existe suficiente apoyo al sector de la biotecnología en Eurorregión, y también en España y Europa? Respuesta: Creo que los organismos oficiales han trabajado mucho en promover estas investigaciones o creaciones de empresas biotecnológicas a través de la financiación y han dejado a un lado el apoyo a los recursos humanos de los grupos de investigación. Se debería fomentar más la contratación de personal para que los doctores puedan formar parte de los grupos de investigación y aplicar su formación en Galicia y no tener que salir a buscar oportunidades afuera. Por tanto, no sólo se debe fomentar las investigaciones sino también es necesario promover los recursos humanos mediante ayudas públicas para que el profesional científico no sólo tenga un camino universitario sino un camino abierto a las empresas. Pregunta: Se sabe que entre Galicia y el Norte de Portugal existe gran potencial en el sector de la biotecnología azul, qué cree que hace falta para que estas regiones puedan explotar este potencial? Respuesta: Galicia tiene un potencial muy importante en el sector de la biotecnología azul, donde muchos grupos de investigación trabajan en el campo de la acuicultura. Quizás una mayor comunicación entre los distintos grupos podría ayudar a dar prioridad a una serie de objetivos dentro de la biotecnología azul, trabajar para obtener ciertas mejoras en el sector, favoreciendo así la investigación en este campo y dando a conocer el desarrollo de investigaciones resultantes para que puedan ser utilizadas por las empresas que así lo necesiten. Pregunta: Por último, qué opinión le merece iniciativas 5

6 como el proyecto Bioemprende? Respuesta: Es importante formar parte de estas iniciativas creadas para potenciar y mejorar las relaciones entre los grupo de investigación y las empresas del sector de la biotecnología. Sería interesante que de estas iniciativas saliese alguna participación en proyectos, poder colaborar en proyectos europeos, aplicar los conocimientos que como ente investigador hemos desarrollado, en colaborar conjuntamente en proyectos con otros grupos o empresas biotecnológicas y, sobre todo, poder mejorar y fomentar la investigación en la biotecnología azul en Galicia y el Norte de Portugal. 6

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