LOS EXPERTOS INVIERTEN EN EL FUTURO. Información para inversores en metales especiales y tierras raras.

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1 LOS EXPERTOS INVIERTEN EN EL FUTURO Información para inversores en metales especiales y tierras raras.

2 Los metales especiales y las tierras raras están en todas partes. 31 Ga Galio 69, In Indio 114,818 página Ge Germanio 72,64 página 12 página 8

3 75 Re Renio 186,207 página Nd Neodimio 144,24 página Pr Praseodimio 140,91 página 23 ÍNDICE página 4 Acerca de TRADIUM 6 Metales especiales 8 Galio 10 Indio 12 Germanio 14 Renio 16 Selenio 18 Tierras raras 20 Neodimio 21 Europio 22 Disprosio 23 Praseodimio 24 Terbio 25 Perspectivas 26 Ventajas de TRADIUM 27 Pie de imprenta

4 4 Gama de servicios de TRADIUM CONSULTE A UNA EMPRESA QUE TIENE LAS RESPUESTAS: TRADIUM. Tradium Tiene un nombre tan peculiar como rotundo, está certificada en gestión de calidad ISO 9001:2008 y es uno de los mayores 'traders' de metales especiales y tierras raras de Europa Quién es? Es la compañía Tradium GmbH, de Frankfurt am Main. The key element in your business, reza el lema de la compañía fundada en 1999 por Matthias Rüth. Una frase que no exagera ni se olvida: TRADIUM tiene mucho que ofrecer a sus clientes. UN EQUIPO COMPETENTE Nuestro equipo está compuesto por profesionales con muchos años de experiencia en el sector de los metales especiales, lo que convierte a TRADIUM en su socio de confianza para satisfacer sus necesidades individuales en cuestiones de materias primas. NUESTRA RED TRADIUM cuenta con una amplia red nacional e internacional de proveedores de renombre. Uno de ellos es la compañía china Beijing Jiya ( bjjiya.com/en/about.asp), uno de los mayores productores mundiales de galio. Gracias a esta y otras relaciones comerciales TRADIUM se mantiene constantemente al corriente de la situación del mercado y del nivel de precios. TRADIUM mantiene también numerosas relaciones de 'partnership' con muy diversos y prestigiosos socios internacionales.

5 5 NUEVAS POSIBILIDADES DE INVERSIÓN TRADIUM no sólo ofrece un amplio 'know-how' sino que también abre nuevas perspectivas: los inversores privados tienen ahora, a través de TRADIUM, la oportunidad de invertir en metales especiales y tierras raras. Usted se beneficiará tanto de unas favorables condiciones de Mercado como de la sencilla tramitación de su pedido, así como de un competente y completo asesoramiento. CONVIENE SABER Descubra a continuación todo lo que necesita saber acerca de las condiciones en los mercados de materias primas. En nuestros perfiles de metales le ofrecemos una descripción detallada de cada uno de los metales de interés para inversores privados. Visite también nuestra página web, donde encontrará las últimas novedades en el apartado Inversores.

6 6 Metales especiales y mercados de materias primas LOS METALES ESPECIALES SON UNO DE LOS COMPONENTES MÁS IMPORTANTES DEL FUTURO Metales especiales Ningún joven sin 'smartphone', ningún jubilado sin ordenador, ningún coche nuevo sin LEDs, ningún salón sin televisor de pantalla plana. No falta mucho para las primeras vacaciones en la Luna. En ninguna otra época la vida ha cambiado con tanta rapidez. Una de las razones decisivas para ello son los metales especiales y las tierras raras, sin los que toda esta gama de productos 'high tech' no sería posible. UNA DEMANDA CRECIENTE No hace falta ser profeta para pronosticar un fuerte crecimiento de la demanda de estos elementos, en base al constante progreso tecnológico. El imparable crecimiento de la población mundial y el fortalecimiento de los países emergentes también acrecentarán la necesidad de estas codiciadas materias primas. Dada su costosa extracción y el procesamiento extremadamente largo en las minas y en las instalaciones de producción, la continua subida de precios parece inevitable. ESCASEZ DE MATERIAS PRIMAS A todo esto hay que añadir el hecho de que los metales especiales y las tierras raras escasean. La principal razón para ello es, por una parte, la distribución desigual de las materias primas. La extracción se concentra en muy pocos países. El 80-97% de los metales especiales y las tierras raras provienen de China. El gigante asiático tiene previsto establecer una reserva estratégica de materias primas de 10 metales especiales y tierras raras, un proyecto que limitaría aún más la oferta, constituyendo un verdadero reto para muchas empresas de alta tecnología en Europa.

7 7 INSEGURIDAD EN LOS MERCADOS FINANCIEROS Los inversores no deberían perder de vista la situación general de los mercados. Muchos expertos aún no dan por terminada la crisis financiera y estas materias primas son un excelente valor refugio para los malos tiempos. TIEMPOS DE CRISIS, TIEMPOS DE BONANZA Los tiempos de crisis siempre han sido tiempos para los metales preciosos y especiales. Es por ello que, en el punto álgido de la crisis de 2008/2009 el mercado se quedó técnicamente vacío de estas materias primas. Teniendo en cuenta la actual problemática de la deuda en Europa, la situación en los mercados financieros hace muy indicado invertir en metales especiales y tierras raras. Ellos serán, incluso en el hipotético caso de una quiebra del sistema, lo que siempre han sido: un combustible imprescindible para el motor de la economía mundial.

8 8 Galio GALIO, EL NUEVO ORO? Galio Historia En el año 1875, a 120 km al norte de Burdeos, en la ciudad de Cognac, el químico Paul Emile Lecoq de Boisbaudran realizó, tras largos esfuerzos, un descubrimiento verdaderamente revolucionario: un elemento al que llamó galio. Un metal azul claro brillante, con unas características extrañamente contradictorias sin el cual, 100 años más tarde, muchas innovaciones técnicas hubieran sido imposibles.. PROPIEDADES El galio es un metal muy blando que sorprende a quien lo observa: se funde y contrae a temperaturas cercanas a la ambiental (29,8 C). Pero su punto de ebullición está en el otro extremo: cuando el galio empieza a hervir, el termómetro marca ºC. APLICACIONES El galio tiene muchos campos de aplicación interesantes: en las tecnologías de semiconductores, la energía solar, la electrónica y la tecnología LED. Dado el creciente uso de los LED en aplicaciones de automoción y el rápido crecimiento de ventas de sistemas solares, el galio está viviendo un auténtico auge en dispositivos móviles de alta tecnología como ordenadores portátiles, teléfonos móviles y consolas de juegos. Además, el galio se emplea como un componente de aleación para sustituir al mercurio.

9 9 SITUACIÓN El galio es un metal muy raro. En la actualidad se producen anualmente 200 toneladas de galio crudo en el mundo, más de la mitad en China y en Japón. Otras 100 toneladas más se consiguen mediante el reciclaje. El galio se encuentra principalmente en los minerales de aluminio, zinc y germanio con una concentración maxima de 0,01%. PERSPECTIVAS Debido a su escasez y su gran importancia en la industria de alta tecnología, el galio forma parte del grupo de metales para los que la Comisión Europea prevé escasez de suministro, tal y como publicó en su informe de 2010*. Tan sólo en el uso de los LED, los expertos auguran un incremento en el consumo de galio de más de 100 toneladas para el año 2012, lo que contribuiría a agravar considerablemente la carestía actual. En total y a corto plazo, se prevé un aumento de la demanda global de un 25%. * Fuente: Report lists 14 critical raw materials. El informe completo del 17 de octubre de 2010: El informe completo de la UE: Critical raw materials for the EU : 31 Ga Galio 69,723 Datos: Color: gris azulado brillante Punto de fusión: 29,8 ºC Punto de ebullición: ºC Densidad: 5,91 g/cm 3 Parte de la corteza terrestre: 14 ppm Producción mundial anual: 200 t Aplicaciones: LED Teléfonos móviles Ordenadores Láser Células fotoeléctricas Aditivos de aleación Metal líquido (Pasta térmica) Sustituto del mercurio Principal país productor: China

10 10 Indio EN TELÉFONOS MÓVILES. EN CÉLULAS FOTOELÉCTRICAS. EN PANTALLAS: EL INDIO. INDIo Historia Año El teléfono todavía no había sido inventado, cuando en la pequeña ciudad de Freiberg dos químicos alemanes, Ferdinand Reich y Theodor Richter, realizan un descubrimiento que más de 130 años después encontramos en muchas pequeñas revoluciones técnicas: el indio. El nombre de ese elemento recién descubierto procede de la línea de color índigo de su espectro atómico. El indio fue presentado por primera vez ante un público atónito en la Feria Mundial de Sin embargo, su exitosa carrera no comenzó hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se utilizó como parte del recubrimiento de cojinetes en motores de avión.. PROPIEDADES Este metal blanco plateado y brillante se obtiene a partir de las minas de zinc. Es curioso lo blando que es el indio en su estado puro: se puede cortar con un cuchillo o tallar con una uña. Pero si se intenta doblar, los cristales se rompen. Los datos que explican esta curiosidad: el indio se funde ya a 156 ºC, pero solo a ºC pasa a estado gaseoso. APLICACIONES Estamos sentados frente a un PC, a nuestro lado hay un teléfono móvil, en el salón tenemos un televisor de pantalla ultraplana. Todos estos dispositivos contienen indio. Este se emplea principalmente para pantallas de cristal líquido (LCD), sector en que las ventas crecieron un 26% en Pero el indio no solo se utiliza en la tecnología de 'displays': los compuestos de indio juegan también un papel importante en sistemas fotovoltaicos de lámina delgada (en particular, en células solares de lámina delgada CIGS) y en la nanotecnología.

11 11 SITUACIÓN En el año 2006 se produjeron 600 toneladas de indio en el mundo, de las cuales 230 fueron necesarias para la producción de pantallas. El prestigioso Instituto Frauenhofer de investigación de sistemas e innovaciones prevé para el año 2030 un incremento exponencial de la demanda de indio, cifrándola en toneladas. Sería muy sorprendente si este rápido aumento de la demanda no se viera reflejado en el nivel del precio. PERSPECTIVAS En la lista de materias primas potencialmente escasas, elaborada por la Comisión Europea, figura también el indio. Se prevén problemas de suministro dado que China, donde se encuentran los mayores yacimientos, es responsable de más del 50% de la producción mundial, lo que le permite controlar el mercado a su conveniencia. * Fuente: Report lists 14 critical raw materials. El informe completo del 17 de octubre de 2010: El informe completo de la UE: Critical raw materials for the EU : 49 In Indio 114,818 Datos: Color: blanco plateado brillante Punto de fusión: 156,6 ºC Punto de ebullición: ºC Densidad: 7,31 g/cm 3 Parte de la corteza terrestre: 0,1 ppm Producción mundial anual: 600 t Aplicaciones: Pantallas planas Visualizadores Pantallas táctiles Teléfonos portátiles Cojinetes de motor Tecnología solar Ingeniería biomédica LED Principal país productor: China

12 12 Germanio GERMANIO WORLD S NEXT TOP METAL? Germanio Historia Tiene nombre de bosques tenebrosos, de bárbaros primitivos y de antepasados guerreros pero es un elemento que el químico alemán, Clemens Winkler, descubrió en 1886 al aislar el mineral llamado argirodita. Lo bautizó en honor a su patria: germanio. En 1949 empezó la carrera industrial de este metal que principalmente se encuentra como un subproducto de los minerales de cobre, plomo y zinc. Hoy en día suele extraerse de las cenizas de hulla. PROPIEDADES El germanio es uno de los metales más escasos del mundo. Ese elemento de color plateado brillante se funde a aproximadamente ºC y hierve a ºC. Según los últimos análisis, es considerado un semiconductor cuya anómala masa específica no deja de sorprender a los científicos: en su estado sólido, el germanio pesa menos que en su forma líquida. Este metal se encuentra en mucha partes del mundo pero siempre en concentraciones muy reducidas. APLICACIONES El germanio resulta indispensable en la vida moderna. Durante mucho tiempo ha sido el metal predilecto en la industria electrónica. Hoy en día se utiliza principalmente en la fibra de vidrio e infrarrojos de fibra óptica. Sin el germanio no existirían cables de fibra de vidrio para Internet. Además posee el raro don de dejar pasar sólo la luz infrarroja, lo que lo hace imprescindible en la producción de dispositivos de visibilidad nocturna. Así mismo lo encontramos en semiconductores, botellas reciclables PET, procesadores de alto rendimiento, detectores de rayos X y en la energía fotovoltaica.

13 13 SITUACIÓN En el caso del germanio se impone economizar. Hoy en día se producen aproximadamente 140 toneladas al año. No menos de 100 toneladas provienen de China, lo que le permite al gigante asiático influir en el precio y controlar el mercado de esta materia prima. Un 30% se obtiene a través del reciclaje, pero el proceso es extremadamente costoso. Desde el año 2005 se habla de una escasez de suministro de germanio. PERSPECTIVAS Esta escasez de suministro sólo aumentará con los años. Debido a las innovaciones de alta tecnología, el Instituto Fraunhofer prevé para 2030 una demanda de germanio ocho veces mayor de la actual. Es de esperar que este significativo aumento de la demanda vaya acompañado de una fuerte subida del precio. 32 Ge Germanio 72,64 Datos: Color: plateado brillante Punto de fusión: 937,4 ºC Punto de ebullición: ºC Densidad: 5,32 g/cm 3 Parte de la corteza terrestre: 5,6 ppm Producción mundial anual: 140 t Aplicaciones: Dispositivos de visibilidad nocturna Tecnología de alta frequencia Tecnología de detectores Óptica infrarroja Catalizadores para la producción de botellas de plástico Principal país productor: China

14 14 Renio A PRUEBA DE FUEGO: RENIO. Renio Historia Por qué el renio se llama así? Porque recuerda a Rhenus, que es como los romanos denominaban al Rin, de donde eran los descubridores de este elemento. Pero comencemos por el principio: fueron los esposos Noddack, una pareja de químicos alemanes, los que en plena euforia de los años 20 descubrieron un nuevo elemento y lo bautizaron en honor a su tierra natal. Hoy en día, este metal blanco grisáceo se obtiene del tratamiento de minerales de molibdeno y de cobre. Debido a los altos costos, la producción a gran escala no comenzó hasta el año PROPIEDADES El renio es un metal pesado que no se encuentra aislado en la naturaleza en estado elemental sino en minerales. Es todo un peso pesado: tiene uno de los puntos de fusión más altos de todos los metales, sólo superado por el wolframio. Más superlativos del renio: extremadamente duro y de una elevada densidad, es un superconductor a temperaturas bajas. Además es el más raro de los elementos estables, no sometidos a una descomposición radiactiva. Incluso el oro y el platino son más comunes que el renio. APLICACIONES El renio no teme al fuego. Es uno de los elementos más resistentes al fuego y por lo tanto el metal preferido en las aplicaciones de alta temperatura. Juega un papel importante en la producción de gasolina sin plomo y en la construcción de motores de misiles y aviones. Debido a su elevado punto de fusión, el renio es ideal para la producción de elementos termoeléctricos, filamentos de lámparas y tubos de rayos X.

15 15 SITUACIÓN El renio es uno de los metales más deseados, importantes y raros del mundo. En 2008 se extrajeron 56,5 toneladas, en 2009 tan solo 52 toneladas. Según el informe de la Comunidad Europea*, en una escala de 1 a 10, la importancia económica del renio es de 7,7, más alta que la del indio (6,7) o la del galio (6,5). La situación de suministro no es considerada crítica, pero podría serlo en caso de un mínimo cambio de los parámetros de la oferta. PERSPECTIVAS El renio es mucho más escaso que los principales metales preciosos, aunque resulte menos caro. Hay que tener en cuenta los siguientes hechos: la oferta y los recursos disponibles de renio son precarios. La demanda industrial está subiendo constantemente y no se prevé una posible sustitución por otros metales. Por lo tanto, no es de extrañar que los expertos pronostiquen para el renio uno de los aumentos de valor más altos de entre todos los metales.* * Fuente: Critical raw materials for the EU : 75 Re Renio 186,207 Datos: Color: gris plateado Punto de fusión: ºC Punto de ebullición: ºC Densidad: 21,02 g/cm 3 Parte de la corteza terrestre: 0,001 ppm Producción mundial anual: aprox. 50 t Aplicaciones: Turbinas de aviación Superaleaciones de níquel Catalizadores de platino / renio Termopares Bobinas para encendedores Gasolina sin plomo Principales países productores: China, EE UU, Kazajistán

16 16 Selenio EN GRIEGO LUNA, EN ESPAÑOL MULTIUSO: SELENIO. Selenio Historia El selenio fue descubierto en Jöns Jakob Berzelius, un químico sueco de sólo 21 años, dio con este semimetal en el lodo recogido en el fondo de una cámara de plomo instalada en una fábrica de ácido sulfúrico. Como aquel lodo contenía también teluro (del latín tellus, tierra ), Berzelius decidió bautizar su descubrimiento con el nombre griego de luna. Cien años después de aquella pequeña revolución química, el selenio se utiliza comercialmente para decolorar vidrio. PROPIEDADES El selenio suele encontrarse en minerales sulfurosos de los metales cobre, plomo, zinc, oro y hierro. Al procesar estos minerales, el dióxido sólido de selenio se acumula en las cenizas o posteriormente, durante la producción del ácido sulfúrico, en forma de ácido selénico. En pequeñas cantidades el selenio no es tóxico. Se funde a 221 ºC y hierve a 685 ºC. Su característica más excepcional es su conductividad eléctrica. Químicamente se parece al azufre y es uno de los elementos con el periodo más largo de semidesintegración. APLICACIONES El selenio es uno de los metales más versátiles. Sus aplicaciones principales son la coloración y decoloración de botellas de vidrio. También se utiliza en metalurgia como aditivo para aleaciones de acero. En la industria electrónica, se emplea en impresoras láser, lentes infrarrojas, aleaciones de baterías y células solares. También en pigmentos y en la producción de champú (utilidad insospechada). El selenio se encuentra incluso como componente de suplementos dietéticos y de alimentación animal.

17 17 SITUACIÓN El selenio es muy escaso: hasta la plata es más frecuente en la corteza terrestre. Dado que principalmente aparece junto al cobre, la cantidad disponible de selenio depende de la producción del primero. Actualmente se producen en todo el mundo tan sólo toneladas de selenio al año. En los últimos años, el precio ha subido considerablemente y parece que pronto alcanzará su máximo histórico. PERSPECTIVAS Actualmente hay equilibrio entre oferta y demanda de selenio. No obstante y debido a la enorme necesidad de materias primas chinas, se espera una fuerte subida de compras occidentales de este semimetal. Además, las posibilidades de reciclaje del selenio son muy limitadas. Por lo tanto, una demanda creciente implicará un aumento de precio a medio y largo plazo. 34 Se Selenio 78,96 Datos: Color: grisáceo brillante Punto de fusión: 221 ºC Punto de ebullición: 685 ºC Densidad: 4,819 g/cm 3 Parte de la corteza terrestre: 0,8 ppm Producción mundial anual: aprox t Aplicaciones: Colorantes y decolorantes en la industria de vidrio Células fotoeléctricas Semiconductores Detectores de rayos X Pilas Células solares de lámina delgada Suplementos dietéticos Productos forrajeros Principales países productores: Japón, Canadá, EE UU, Rusia, Bélgica

18 18 Metales de tierras raras TODO LO QUE SIEMPRE QUISO SABER SOBRE LOS METALES DE TIERRAS RARAS. tierras raras DEFINICIÓN Sus nombres suenan a superhéroes de los tebeos de la Marvel. Los 17 metales de tierras raras son: Cerio Praseodimio Disprosio Prometio Erbio Samario Europio Escandio 58 Ce Cerio 140,12 68 Er Erbio 167,26 66 Dy Disprosio 162,5 63 Eu Europio 151,96 Gadolinio Holmio Lantano Lutecio Neodimio Terbio Tulio Iterbio Itrio 64 Gd Gadolinio 157,25 57 La Lantano 138,91 60 Nd Neodimio 144,24 61 Pm Prometio 145,0 67 Ho Holmio 164,93 71 Lu Lutecio 174,97 59 Pr Praseodimio 140,91 62 Sm Samario 150,36 Todos estos elementos son materias primas relativamente poco conocidas, pero de mucha importancia para las tecnologías del futuro. DENOMINACIÓN Antes se creía que los elementos de este grupo eran de escasa abundancia, de ahí el nombre tierras raras. Pero el término confunde ya que no son raros en absoluto. El cerio, por ejemplo, es casi igual de abundante que el cobre o el níquel. El elemento más escaso de las tierras raras se llama tulio y es más abundante que el oro o el platino. 21 Sc Escandio 44, Tb Terbio 158,92 69 Tm Tulio 168,93 70 Yb Iterbio 173,04 39 Y Itrio 88,906

19 19 EXTRACCIÓN Primero hay que encontrar las tierras raras en cantidades adecuadas y económicamente viables y luego separarlas, ya que suelen aparecer en combinación con otras tierras raras. Este proceso de separación es costoso y complicado. Otro hecho agravante son las estrictas regulaciones ambientales que se aplican mundialmente (salvo en muchas regiones de China) por lo que su extracción fuera de China se hace practicamente imposible. SITUACIÓN El mayor yacimiento de tierras raras se encuentra en Mongolia Interior. Con una producción del 97% de la demanda global, China posee un cuasimonopolio sobre las tierras raras. En otras palabras: China tiene el control sobre el mercado mundial, una situación que el gigante asiático agrava mediante la reducción de la oferta y el control de la exportación. A continuación le presentamos las tierras raras más atractivas para inversiones con un horizonte temporal de 4 años aproximadamente. Empecemos con el neodimio. Datos: Color: plateado, levemente oxidado Consistencia: relativamente blanda Características: Extracción costosa Almacenamiento económico Volumen de almacenamiento pequeño en relación con su valor Demanda creciente Aplicaciones: Tecnología de iluminación (lámparas de bajo consumo, sistemas LED y LCD) Imanes Metalurgia Tecnología láser Catalizadores Coches eléctricos Vehículos híbridos Vehículos de hidrógeno Turbinas de viento Refrigeración Cerámica Producción de vidrio Principal país productor: China Ganadería

20 20 Metales de tierras raras UNA FUERTE ATRACCIÓN: NEODIMIO. NEODIMIO Historia En 1841 Carl Gustav Mosander extrajo el elemento didimio del óxido de lantano. En 1874 Per Teodor Cleve descubrió que el didimio por su parte estaba compuesto de dos elementos. Cinco años más tarde, Lecoq de Boisbaudran aisló el samario del didimio y en 1885 Carl Auer von Welsbach consiguió separar los elementos neodimio y praseodimio del didimio. Sin embargo, fue durante los felices años veinte, cuando el neodimio se produjo por primera vez en su estado puro. PROPIEDADES A diferencia de muchos otros metales de tierras raras, el neodimio es más resistente a la corrosión. Sus características más destacadas: es inflamable, irritante y extremadamente magnético. APLICACIONES El neodimio se utiliza sobre todo en la producción de imanes del tipo neodimio-hierro-boro. Estos imanes permanentes pueden sostener un peso veces mayor del propio. Su gran intensidad de campo es requerida en turbinas o en motores eléctricos de alta eficiencia, en micrófonos o altavoces para teléfonos inteligentes: en resumidas cuentas, en la alta tecnología. Como consecuencia de este incremento en la eficiencia de los imanes, los generadores de las turbinas eólicas consiguen una potencia eléctrica muy superior. Y como el peso juega un papel muy importante en los aerogeneradores, debido a la altura sobre el suelo a la que se sitúan, una gran parte del consumo de neodimio va destinada a estos bobinados. FUTURO Neodimio es el único metal de tierras raras que figura en la lista crítica de la Unión Europea.* Dada su importancia en muchas tecnologías del futuro, los expertos prevén que la demanda global de neodimio se haya multiplicado por cuatro en En los generadores y motores eléctricos, el fuerte magnetismo del neodimio puede provocar una reducción significativa del volumen del bobinado, manteniendo el mismo rendimiento o un rendimiento incluso mayor a tamaño constante. 60 Nd Neodimio 144,24 Datos: Punto de fusión: C Densidad: 6,8 g/cm³ Parte de la corteza terrestre: 22 ppm * Fuente: Critical raw materials for the EU :

21 21 SE ENCIENDE UNA LUZ: EUROPIO. EUROPIO Historia En 1890 el químico francés Lecoq de Boisbaudran obtuvo las primeras fracciones de concentrados de samario-gadolinio que poseían líneas espectrales que no correspondían al samario ni al gadolinio. No obstante, el descubrimiento se atribuye a Eugène- Anatole Demarçay, que sospechó que muestras de samario eran contaminadas por un elemento desconocido. En 1901 fue capaz de aislar el europio.. PROPIEDADES El europio es el más reactivo de todos los metales de tierras raras y posee unas características muy interesantes: es atacado rápidamente por el aire e inflamable al rascarlo con un cuchillo. Arde con una llama roja y es tóxico. De baja densidad, es el más ligero de los metales pesados. FUTURO Debido a su importancia para la producción de lámparas y sistemas LED y LCD, el europio es el elemento más relevante de las tierras raras fosforescentes. Se encuentra en dos estados de oxidación por lo que su uso es más versátil que el de la mayoría de los metales de tierras raras. APLICACIONES El europio es para la luminosidad lo que el neodimio para la fuerza magnética. Produce el color rojo en los tubos de televisión y se emplea en lámparas de bajo consumo. Si se procesa en colores, éstos emiten por minutos una luz brillante o bien una luz tenue durante varias horas, siempre que anteriormente hayan sido expuestos a una fuente de luz intensa. En la tecnología de reactores, el europio se emplea en cerámicas para la protección radiológica, mientras que en superconductores sirve como aleación. 63 Eu Europio 15 1,96 Datos: Punto de fusión: 826 ºC Densidad: 5,244 g/cm³ Parte de la corteza terrestre: 0,099 ppm

22 22 Metales de tierras raras DIFÍCIL DE OBTENER, FÁCIL DE INFLAMAR: DISPROSIO. DISPROSIO Historia En 1886 Lecoq de Boisbaudran, descubridor del galio, tuvo otro golpe de suerte: fue capaz de separar el óxido de disprosio de una muestra de óxido de holmio, el cual hasta el momento había sido cosiderado como una sola sustancia. El nombre proviene del griego 'dysprositos', que significa, acertadamente, difícil de obtener. PROPIEDADES Este metal pesado de color gris plateado es dúctil y flexible. Es un metal base y por lo tanto muy reactivo: se oxida en el aire, es fácilmente atacado por el agua y se disuelve en ácido diluido. En su forma de óxido es un polvo de color beige-amarillo. FUTURO Hoy en día, la cantidad extraída de disprosio es inferior a 100 toneladas al año. Debido a su importancia para la producción de imanes permanentes termo-resistentes, se espera un fuerte aumento de la demanda de disprosio. APLICACIONES El disprosio tiene propiedades similares a las del neodimio: es fuertemente magnético y por lo tanto un componente de imanes permanentes que se utilizan en generadores o en coches eléctricos. Se emplea como protección en reactores nucleares y en la producción de lámparas de bajo consumo. También se usa en la fabricación de materiales de láser, vidrio, lámparas halógenas y CDs. 66 Dy Disprosio 162,5 Datos: Punto de fusión: ºC Densidad: 8,55 g/cm³ Parte de la corteza terrestre: 4,3 ppm

23 23 NO HAY NADA COMO EL NEODIMIO. SALVO EL PRASEODIMIO. PRASEODIMIO Historia El neodimio y el praseodimio son una especie de gemelos: se descubrieron juntos. Después de que Carl Gustav Mosander extrajera didimio del lantano en 1841, fue Per Teodor Cleve quien concluyó, 30 años después, que el didimio estaba compuesto por dos elementos. Finalmente, Carl Auer von Welsbach consiguió, en 1885, separar el didimio en dos elementos: praseodimio y neodimio. PROPIEDADES Este metal paramagnético de color blanco plateado aparece, en su forma de óxido, como un polvo marrón oscuro casi negro. En el aire es algo más resistente a la corrosión que el neodimio, pero forma una exfoliable capa verde de óxido. Las reservas mundiales de praseodimio se estiman en 4 millones de toneladas. FUTURO Los expertos auguran un buen futuro para el praseodimio, sobre todo en combinación con el neodimio. La razón: el rendimiento de imanes, cuyo componente principal es el neodimio, aumenta considerablemente con la adición de praseodimio. En algunos ámbitos, el praseodimio incluso puede sustituir al neodimio. APLICACIONES El praseodimio se utiliza en aleaciones con magnesio para la producción de metales de alta resistencia en motores de avión. Igualmente es necesario para la coloración de vidrio y de esmalte. Dado que el praseodimio mejora la absorción de radiación ultravioleta, se emplea también en la producción de gafas de protección ocular. Los compuestos de praseodimio sirven además para la coloración verde de cristales y para materiales cerámicos de alta conductividad eléctrica. 59 Pr Praseodimio 140,91 Datos: Punto de fusión: C Densidad: 6,48 g/cm³ Parte de la corteza terrestre: 5,2 ppm

24 24 Metales de tierras raras PISANDO FUERTE: TERBIO, UN METAL PESADO. TERBIO Historia Entre 1839 y 1843 el cirujano, químico y mineralogista sueco Carl Gustaf Mosander descubrió cuatro metales de tierras raras de una sola vez: además de lantano, didimio y erbio aisló también terbio. No obstante, fue a partir de 1945, con el advenimiento de las técnicas de intercambio iónico, cuando se empezó la producción de terbio en estado puro. PROPIEDADES En su forma de óxido, este metal pesado es un polvo de color marrón oscuro. El terbio y sus compuestos son tóxicos, sus polvos metálicos inflamables y explosivos. Es tan blando que puede ser cortado con un cuchillo. Aunque se trata de un metal base, es razonablemente estable al aire. APLICACIONES El terbio se emplea en el dopaje de semiconductores y en lámparas fluorescentes. En combinación con el óxido de circonio ya se está utilizando en las industrias del futuro como estabilizador de células de combustible que operan a elevada temperatura. Su óxido se emplea también como activador para producir el color verde en tubos de televisión. Gracias a su capacidad ferromagnética, el terbio es apropiado para la fabricación de componentes magnéticos. En particular aumenta el rendimiento de imanes del tipo neodimio-hierro-boro. FUTURE Junto al disprosio, el neodimio y el europio con su importancia para la producción de lámparas, el futuro será también del terbio, debido a sus propiedades fosforescentes y magnetizantes que lo hacen notorio en microimanes. 65 Tb Terbio 158,92 Datos: Punto de fusión: C Densidad: 8,253 g/cm³ Parte de la corteza terrestre: 0,85 ppm