L as paperas. Qué son las paperas? 2 / Vida. Glándulas salivales? Se contagia fácilmente

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2 298 El mejor tratamiento L as paperas Cuando nos hablan de paperas lo primero que nos viene a la memoria es la imagen de un niño con la cara hinchada y amarrada por un pañuelo sosteniendo, a manera de compresas, algún medicamento casero como papas o tomates. Es una costumbre que se utiliza como una medida de tratamiento casero, pero no es necesario. Las paperas o parotiditis epidémica, como las llaman los médicos, se caracterizan por la hinchazón de las glándulas salivales o parótidas, de ahí su nombre. Es una enfermedad relativamente común que suele atacar con más frecuencia a los niños entre los 5 a 8 años. Se produce por el ataque de un virus y al igual que la gripe tiene que cumplir con su ciclo de aproximadamente 7 días. En caso de que uno de los niños de la casa tenga paperas, es preferible que por esos días deje de asistir al colegio y jugar con sus amiguitos para evitar contagiarlos. VIDA, en este número, tratará de informarles sobre esta enfermedad, cómo se trata, si tiene secuelas y si se puede prevenir. Es una publicación semanal del diario La República en colaboración con la Organización Panamericana de la Salud. Qué son las paperas? Es una enfermedad producida por un microbio llamado virus que ataca a las glándulas salivales (parótidas). Por lo tanto, es una enfermedad infecciosa y viral. Como ustedes saben, la infección se produce cuando los microbios invaden una determinada zona de nuestro cuerpo y en este caso son las glándulas salivales. Glándulas salivales? Las glándulas parótidas o salivales son tejidos que se encuentran internamente, delante de nuestras orejas, que tienen como función producir la saliva. El virus tiene especial predilección por estas glándulas y por eso cuando ingresan al organismo se ubican en ellas produciendo una infección. Sin embargo, las personas no sólo tienen esas dos glándulas salivales; existen, además, dos ubicadas debajo de la lengua y otras dos debajo del maxilar. Todas ellas pueden ser afectadas por el virus de las paperas. Se contagia fácilmente Las paperas son contagiosas. Se transmiten de persona a persona y a través de la diseminación de gotitas 2 / Vida de saliva cuando el enfermo habla o estornuda y por contacto directo con la saliva de la persona infectada.

3 299 Cuando se produce el contagio, el virus vive en la persona aproximadamente 18 días, después de los cuales recién aparece la infección o enfermedad. Es decir, recién aparecen los síntomas. A quiénes ataca? Generalmente ataca a los niños de 5 a 8 años, pero puede presentarse en niños menores como también en adolescentes y adultos. Aunque no es frecuente. Qué se siente? Las paperas se presentan por un virus que ataca a las glándulas que producen la saliva. Es contagiosa Los síntomas comienzan como si fuera una gripe. El niño generalmente siente dolor muscular y malestar, luego aparece la fiebre y posteriormente el virus ataca el tejido de las glándulas salivales que hacen que la cara se hinche, o mejor dicho, las glándulas se hinchan por un lapso de 7 a 10 días. Esa hinchazón puede rodear toda la cara porque el virus no sólo ataca a las glándulas parótidas, o sea a las que están delante de las orejas, sino a las que se encuentran debajo de la lengua y de los maxilares. La hinchazón La hinchazón es la fase aguda de la enfermedad y es dolorosa. Es la fase más difícil para los niños, no tanto por la hinchazón sino por el dolor. Sin embargo, hay casos en los que la enfermedad pasa como una simple gripe sin llegar a la hinchazón o fase aguda. En esos casos, muchas personas no saben si les dio pape- Vida / 3

4 300 Es quedarse en casa a reposar ras, pero quedan inmunizadas al igual que si hubieran tenido los síntomas característicos de la enfermedad. Y el dolor de los oídos...? Los niños con paperas frecuentemente se quejan que les duele los oídos y la garganta. Esto no es así. Lo que sucede es que el dolor de las glándulas, las que están delante de las orejas, se extiende de tal manera que producen dolores que se reflejan hasta los oídos, lo que confunde a los niños. Así también algunas personas creen que lo que les duele es la garganta pero no es así. La garganta no se compromete. Se curan las paperas? En primer lugar, hay que tener en cuenta que es una enfermedad producida por un virus. Siendo así, al igual que la gripe, tiene que cumplir su ciclo normal de 7 días aproximadamente. Es una enfermedad que no requiere grandes medidas de atención. No necesita antibióticos porque el virus no puede ser atacado por esta medicina. Una vez que aparece sólo se tiene que esperar a que termine su ciclo. Sin embargo, hay ciertas medidas que se pueden aplicar como: - Poner compresas de agua tibia sobre la hinchazón por algunos minutos para aliviarla. - Calmar el dolor mediante una pastilla. - Bajar la fiebre en caso se eleve. - Guardar reposo. - Observar al enfermo en caso se presente algún otro síntoma como dolor en los órganos genitales. Se contagia de persona a persona cuando el enfermo habla, estornuda y por contacto directo con su saliva 4 / Vida

5 Ataca generalmente a niños de 5 a 8 años. Las glándulas se les hinchan y duelen 301 Vida / 5

6 302 Higiene para evitarlas Se repite la enfermedad? Cuando una persona ha tenido paperas queda protegida en forma permanente. Esto quiere decir que no le dará otra vez. Además, como ya les informamos, hay personas que pueden haber tenido la enfermedad muy leve, sin las manifestaciones propias del mal e igualmente quedan inmunizadas o protegidas. Hay complicaciones? No se cura. Al igual que la gripe tiene que cumplir con su ciclo de aproximadamente 7 días. Sola se va Son muy raras. Puede presentarse sordera y otras afecciones pero sin complicaciones de muerte. También puede atacar a los testículos en los hombres y a los ovarios en las mujeres, lo cual es muy poco frecuente. Lo mejor para evitarlas es guardar las medidas de reposo y cuidar que la fiebre no sea muy alta. Se puede prevenir? Existe la vacuna que puede aplicarse en cualquier fecha después del primer año de vida. Pero también una medida de prevención es evitar el contacto con los niños o personas que tienen la enfermedad. Qué hacer si un niño se contagia? Si un niño ha sido contagiado con paperas es recomendable: 6 / Vida

7 303 - Notificar el caso en el centro de salud más cercano. - Aislar al niño en una habitación aproximadamente 9 días desde que comienza la hinchazón. Es preferible que deje de ir al colegio. - Desinfectar los objetos contaminados con la saliva del enfermo. - Si es posible, vacunar a las personas con quienes está en contacto. - Seguir sólo el tratamiento necesario: guardar reposo, calmar el dolor y bajar la fiebre. El niño con paperas debe descansar en casa, se debe bajarle la fiebre y calmarle el dolor de las glándulas Vida / 7

8 Test AL LECTOR Cápsulas Qué se hace cuando da paperas? Podemos mirar el eclipse? No. No es recomendable. Si lo hacemos, el cristalino, que es una parte del ojo, actuará como una luna de aumento. Concentrará la energía del sol y podrá quemar la retina. Si el tiempo es prolongado será peor. Si quiere saber lo que puede suceder, coloque una luna de aumento bajo el sol y debajo de ella un papel. Comprobará que el papel se quemará en menos de un minuto. Eso puede suceder con sus ojos. Qué puede suceder con la vista? La parte central de la retina es la que sirve para mirar de frente los objetos y las imágenes. Así es como leemos. Si miramos el eclipse, la retina se puede dañar en forma irreversible, produciendo dificultad para leer, ver números, etc. Hay forma de protegerse? Mejor es no mirar el sol. Pero en caso de hacerlo hay que disminuir en lo posible la energía luminosa y calórica que llega a los ojos. Ello se logra con lunas especiales que filtran la radiación solar o, en forma más práctica, con lunas ahumadas oscuras pero sólo por un instante. Pero, para evitar riesgos mejor no lo haga.