Generalidades de la constipación

Transcripción

1 Generalidades de la constipación 9

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3 Introducción La frecuencia con la cual las personas van al baño es un tema de conversación y de preocupación habitual en todas las edades, pero particularmente en las mujeres y en los ancianos. Las palabras médicas que definen el retraso del curso del contenido intestinal y la dificultad para evacuar son: estreñimiento y constipación, sin embargo, generalmente utilizamos diferentes expresiones para referirnos a este problema, tales como: sequedad de vientre, intestino lento o perezoso, dificultad para ir al baño, o para ir de cuerpo, o para mover el vientre o los intestinos. La mayoría de las personas que se consideran constipadas utilizan medidas caseras para evacuar el contenido intestinal con mayor frecuencia, mientras que otras consultan a médicos, farmacéuticos, amigos y parientes, buscan información en diarios, revistas e Internet, y consumen, a lo largo de su vida, diferentes productos para lograr ir de cuerpo con cierta regularidad. En este libro, i n t e n t a r e m o s a y u d a r a l l e c t o r a comprender qué es la constipación y daremos alg u n o s l i n e a m i e n t o s p a r a a y u d a r a m e j o r a r este problema. 11

4 Evacuación normal y constipación Es muy difícil definir cuándo se considera que una persona tiene un ritmo evacuatorio normal y cuándo se considera que es (o que está) constipada. Esto es así porque la variabilidad de la frecuencia con la que la gente va al baño es muy amplia. Debido a que la mayoría de los adultos realizan más de tres deposiciones por semana, podríamos decir que ése es el ritmo normal, sin embargo, esto no significa que alguien que mueve el intestino solamente dos veces por semana necesite recibir un tratamiento, sobre todo si esto no representa un problema para él. Po d e m o s d e c i r q u e u n individuo está c o n s t i p a d o c u a n d o m u e v e el i n t e s t i n o m e n o s d e tres veces por semana, o cuando las deposiciones son dur a s, o c u a n d o t i e n e d i f i c u l t a d e s p a r a e v a c u a r. A veces, la p e r s o n a c o n s t i p a d a t a m b i é n t i e n e u n a sensación de evacuación incompleta o tiene dol o r c u a n d o va d e c u e r p o. La definición de constipación que hemos planteado nos muestra que hay muchas personas que se consideran constipadas y en realidad tienen una frecuencia de evacuación normal (por ejemplo, aquellos que van al 12

5 baño día por medio). Es habitual que estas personas se sientan hinchadas, o molestas, y atribuyan sus quejas abdominales al hecho de no ir de cuerpo todos los días; algunas se alivian si encuentran métodos, dietas o tratamientos para mover el intestino todos los días, mientras que otras no mejoran, incluso si evacuan con mayor frecuencia, lo que indica que muchas veces la frecuencia con la que una persona va al baño no tiene nada que ver con las molestias que la aquejan. La m a y o r í a d e l a s p e r s o n a s q u e se c o n s i d e r a n c o n s t i p a d a s tienen u n r i t m o e v a c u a t o r i o n o r- m a l. Mi h e r m a n a va al b a ñ o t o d o s l o s d í a s y yo c a d a d o s o tres d í a s. Será p a r a preocuparse? Para n a d a! Ca d a u n o t i e n e su propio r i t m o. 13

6 Causas de la constipación Hay dos factores muy importantes que ayudan a que las personas evacuen los intestinos frecuentemente. Uno de ellos es realizar actividad física periódicamente y el otro es consumir abundante cantidad de fibras en la dieta. Las fibras están presentes principalmente en las verduras de hoja, en las frutas y en los cereales enteros o integrales. La constipación es más frecuente en las personas que viven en las ciudades ya que las que viven en el campo suelen tener una dieta más rica en fibras y una vida menos sedentaria. La constipación suele ser una condición crónica. Esto significa que un individuo mayormente es (y no está ) constipado, o tiene una tendencia a serlo, y que eso se constituye en una característica que lo acompaña a lo largo de su vida, salvo que realice cambios en sus hábitos (que consuma más fibras y que comience a realizar actividad física). En la mayoría de estos casos, la constipación no está relacionada con ninguna enfermedad del intestino; es decir, se trata de lo que los médicos llamamos constipación idiopática, o funcional o, en otras palabras, constipación sin una causa definida. 14

7 La m a y o r í a d e l a s p e r s o n a s c o n s t i p a d a s n o tienen u n a enfermedad q u e c a u s a el estreñimiento; es d e c i r, tienen u n a c o n s t i p a c i ó n f u n c i o n a l, lo q u e significa q u e su i n t e s t i n o f u n c i o n a en f o r m a l e n t a, pero n o h a y n i n g u n a c a u s a q u e o c a s i o n e dicha forma de funcionamiento. Sería como decir: es u n i n t e s t i n o a s í. Existen algunas enfermedades que pueden causar constipación y que es importante describir, aunque son mucho menos frecuentes que la constipación funcional. A continuación listamos las más importantes: tumores del intestino, problemas de la tiroides (hipotiroidismo), enfermedades psiquiátricas (la depresión es la más importante), enfermedad de Parkinson, demencia y otras enfermedades neurológicas. El uso de ciertos medicamentos también puede producir constipación. La lista es larga e incluye: antidepresivos, hierro, antiinflamatorios, analgésicos fuertes (los que tienen opiáceos), antiespasmódicos, antiparkinsonianos, anticolinérgicos, antihistamínicos, antidiarreicos, ciertos antiácidos, preparados que contienen calcio y algunos remedios para la hipertensión arterial. Existe un tipo de laxantes, llamados irritantes o estimulantes, que si se utilizan durante mucho tiempo terminan causando constipación (este tema será desarrollado más adelante). Por último, existen situaciones en las que la persona evita ir al baño y con el tiempo va constipándose. Estas situaciones ocurren en individuos que tienen dolor al evacuar (por ejemplo, cuando hay una fisura anal) o que 15

8 no van al baño en determinados lugares (personas que viajan, o que permanecen largas horas fuera del hogar y que no les gusta ir al baño en otro lado que no sea en su propia casa). Do c t o r, la c o n s t i p a c i ó n es una enfermedad? En la m a y o r í a d e l o s c a s o s no, pero hay algunas enferm e d a d e s q u e pueden c au s a r c o n s t i p a c i ó n. La c o n s t i p a c i ó n s u e l e ser u n a c o n d i c i ó n c r ó n i- ca (d u r a t o d a la v i d a, o c a s i t o d a la v i d a) y f u n c i o n a l (n o obedece a u n a c a u s a d e f i n i d a). Sin embargo, es preciso tener en cuenta que existen a l g u n a s enfermedades, c i e r t o s remedios y d e t e r m i n a d a s situaciones e v i t a t i v a s q u e pueden c a u s a r c o n s t i p a c i ó n. Ha b i t u a l m e n t e, en e s t o s ú l t i m o s c a s o s la c o n s t i p a c i ó n n o es crónica y p u e d e desaparecer si se resuelve la c a u s a q u e la o c a s i o n a. 16