LA EXPANSIÓN ATLÁNTICA PORTUGUESA Y LA RIVALIDAD CON CASTILLA. ( )

Transcripción

1 LA EXPANSIÓN ATLÁNTICA PORTUGUESA Y LA RIVALIDAD CON CASTILLA. ( ) En la primera fecha señalada comienzan los portugueses la expansión por el Atlántico meridional, hecho impulsado desde la llamada escuela de Sagres. Esta primera fase de exploraciones estará caracterizada por el planteamiento científico de los descubrimientos. Pero cuales fueron las causas que llevaron a los portugueses a iniciar esta aventura? Varios son los factores que podemos señalar a este respecto. Capital será la motivación económica. La Portugal de inicios del S. XIV atravesaba una difícil coyuntura económica, que motiva el hecho que los estamentos pudientes de su sociedad vean en el mar una salida a sus problemas. Así, África se muestra como un interesante mercado tanto de materias primas, como de mano de obra esclava esencial para su floreciente industria azucarera y un lugar donde exportar sus excedentes y explotar ricos yacimientos auríferos. A este hecho habrá que añadir el interés por establecer un contacto directo con los prósperos mercados asiáticos, eludiendo el peligro que suponían las injerencias islámicas. No es menos importante la posición geográfica lusa, su preparación náutica y su talante aventurero que servirán de acicate a unas clases poderosas que pretenden aumentar su plataforma de poder. Y un último aspecto esencial que será el contar con unas autoridades proclives a la exploración marítima, entre las que descuella singularmente la personalidad de Don Enrique El Navegante. Así, Azurara, el cronista oficial de la corte portuguesa durante el reinado de este monarca indica que el Navegante estaba interesado en saber lo que había más allá del Cabo Bojador (situado en la costa noroeste del Sáhara Occidental) para evangelizar las tierras que fuera descubriendo y romper el monopolio comercial de los italianos con oriente. Chaunu, P La expansión europea (siglos XIII al XV). Barcelona. Labor. En todo caso, sea como fuere y al margen de todas estas causas señaladas, no hemos de perder de vista el hecho que las primeras acciones de los portugueses en la costa africana se muestran claramente como una continuación de su reconquista, como se evidencia con la toma de Ceuta en 1415, pues a partir de ese momento la diplomacia portuguesa jugará un papel trascendental al intentar conseguir de la iglesia el reconocimiento de estas acciones como una cruzada contra los musulmanes. Este proceso no se culminará hasta el desembarco luso en la India en 1498, siendo esta etapa la conocida por los historiadores portugueses como la fase africana 1

2 de la expansión, y que tendrá como meta fundamental el establecimiento de una ruta comercial directa con la India. Esta situación se verá favorecida por la coyuntura alcista europea de finales del S.XIV, que motiva un aumento de demanda de productos y la ausencia de grandes conflictos en el viejo Continente. Hemos de indicar en todo caso, que a pesar, como antes indicamos, de destacar la presencia de Don Enrique en el proceso, el ciclo exploratorio portugués comenzará con el monarca Juan I ( ), tras la antecitada conquista de Ceuta. El valor estratégico de ésta era incuestionable, pues, por un lado se aseguraba el dominio del paso del Estrecho y su flujo de mercancías y por otro dispondrá de un mayor control sobre el peligro islámico que representaba el norte del África. Sin embargo y a pesar de la conquista el dominio del territorio no se consolida, lo llevará a plantearse a los comerciantes y autoridades lusas sobre la conveniencia de la conquista de África o la posibilidad de desarrollar las exploraciones en el Atlántico sur. Finalmente triunfa esta opción, que estará patrocinada por los Infantes Don Enrique (El Navegante) y Don Pedro, hermanos del monarca, Eduardo I ( ); empresa que cobrará un mayor impulso cuando a la muerte del rey el segundo se convierta en Regente, durante la minoría de edad de su sobrino Alfonso V ( ). Éstos organizaron e hicieron productiva la exploración del litoral africano y la colonización de islas como las Azores, Cabo Verde y Madeira, cuya concesión como señorío al Don Enrique, se erigirá en un factor de primera magnitud a la hora de explicar el progreso del ciclo exploratorio, ya que la nueva situación, junto al apoyo económico de la Orden de Cristo, de la cual era gobernador el Infante, permitiría al Navegante disponer de los fondos necesarios para garantizar el éxito de las expediciones. La primera fase de la expansión será costosa y lenta, debida a la inexperiencia de los marineros quienes sacarán como principal experiencia el conocimiento de los vientos alisios. La primera meta, el Cabo Bojador. Empresa de gran dificultad que tras varios intentos fallidos logrará Gil Eanes en A partir de aquí la exploración se dirigirá al Río de Oro (Sáhara Occidental). Simultáneamente a la exploración comienza también la explotación azucarera de Madeira, empresa que demandará una ingente mano de obra que los portugueses pretenden conseguir con la adquisición de esclavos africanos, cuestión que obligaba a desplazarse hacia el sur del continente. Los beneficios derivados del azúcar y el tráfico de esclavos sería importante, cuestión que obligaba a tener un punto de apoyo en el trasiego de mercancías desde los nuevos territorios explorados hasta Portugal. Es en este sentido donde cobra importancia el dominio de las Islas Canarias. A tal efecto se dirige en 1434 una expedición dirigida por Fernando de Castro, que si bien fracasa en primera instancia sirve para reclamar el dominio sobre el territorio frente a las aspiraciones castellanas. El reconocimiento del papado de las reivindicaciones lusas significan la reacción castellana, en el Concilio de Basilea 2

3 ( ) que acaba con la inversión de las medidas iniciales y la concesión del archipiélago a la Corona de Castilla. A pesar de este contratiempo los portugueses, una vez consolidadas sus posiciones en la zona del Cabo Bojador, consiguieron en apenas diez años llegar al río Senegal. La relativa rapidez con la que se realiza esta empresa lleva a pensar a los lusos, ahora bajo los designios del monarca Alfonso V, que en pocos años se conseguiría rodear las costas de África. Sin embarga a partir de este momento las exploraciones se ralentizan notablemente hasta el año 1460, fecha en la que Pedro de Sintra llega a Sierra Leona. Pero cuales fueron las razones de este retaso? 1. La actividad desplegada por Don Enrique ante el papado, para que éste reconociese el derecho portugués sobre los territorios recién explorados. En este sentido la presión castellana motiva las acciones del Navegante que consigue la expedición por parte del papado de las bulas Dum Diversas, Romanus Pontifex y Inter Caetera, por medio de las cuales se reconocen el derecho de los marinos portugueses a conquistar los territorios de los infieles, a quienes podían hacer esclavos; el reconocimiento del dominio del monarca luso de los territorios desde Cabo Bojador hacia el sur, excluyendo de ello a cualquier otro principe cristiano, cuestión que debía eliminar el peligro castellano; y el encargo a la Orden de Cristo, dirigida por Don Enrique, de evangelizar todo el territorio conquistado y el que quedase por conquistar, cuestión que ejemplificará el deseo de llegar a la India. 2. La necesaria explotación de los recursos de los territorios recién descubiertos, cuestión que implicaba una estancia relativamente prolongada en las zonas en cuestión. 3. Razones Geográficas. Ya que una vez llegado tan al sur se debían de asimilar todos los conocimientos, adquiridos hasta ese momento, como aspecto fundamental, si se quería continuar con la ambiciosa intención de llegar hasta las costas asiáticas. En todo caso, hemos de reseñar, que a partir de este momento las expediciones portuguesas disminuyen sensiblemente, aspecto que estará estrechamente relacionado con la muerte, del autentico impulsor de la política expansionista portuguesa, Don Enrique El Navegante, en Así, tras su desaparición se abre un periodo de incertidumbre, manifiesta en la sustitución del Algarbe por Lisboa como eje en las relaciones con el continente negro, cuestión que motivó el descontento de una notable mayoría de marinos portugueses, que habían conseguido prosperar desde la capital sureña. En todo caso, los portugueses continuarán con el proceso, teniendo como nuevo objetivo llegar al Golfo de Guinea, hecho en el que jugará un papel capital Fernando Gomes, a quien se le entrega el comercio de Sierra Leona con exclusividad, a cambio de que sus marinos recorriesen la costa en al menos 100 leguas más, durante seis años. De este modo hacia 1470 se reanudan las expediciones. Rápidamente se obtienen resultados y las operaciones comandadas por Pedro Escobar y Juan de Santarem, llevan a extender el dominio luso hasta el Ecuador, lo que suponía adentrarse por primera vez en el hemisferio sur. 3

4 En 1472 Fernando Po llevó a cabo el reconocimiento de la costa de Biafra; y finalmente el objetivo se consigue en la última expedición financiada por Fernando Gomes, y capitaneada por Gonçalves y Segueira, quienes alcanzarán finalmente el Golfo de Guinea. Simultáneamente a estas expediciones tienen lugar las incursiones de los marineros andaluces en las costas descubiertas por los portugueses, debido a las noticias que hasta castilla llegan de la riqueza de África. Estas incursiones obedecerán a iniciativas privadas, puesto que la monarquía pasaba en esos momentos por una delicada situación derivada del conflicto dinástico acaecido durante el reinado Enrique IV. Los marinos andaluces ayudados por los conocimientos transmitidos por los descontentos portugueses del Algarbe, no tardarán en encontrar el apoyo de la Corona una vez subida al trono Isabel I en La llegada al trono de Isabel y Fernando, los Reyes Católicos, van modificar las relaciones con Portugal, máxime cuando los nobles portugueses apoyen a Juana la Beltraneja en sus aspiraciones al trono castellano. Así, Isabel no dudará en apoyar las incursiones andaluzas, utilizando para ello la concesión de licencias para la realización de expediciones de comercio con Guinea, cuestión que contravenía las disposiciones papales establecidas en la bula Inter Caetera. El enfrentamiento con Portugal obliga a tomas medidas en varias direcciones. De este modo, los Reyes Católicos no sólo no dudarán en proteger las costas en posesión castellana y completar el dominio de las canarias, sino también a amenazar las posesiones lusa en el litoral africano, cuestión que comienza a suponer un cambio en la estructura de poder en el Atlántico, pasando la iniciativa a la corona castellana, tras los oscuros años del reinado de Enrique IV ( ). Este expansionismo castellano tiene también su origen en la consideración de la propia reina para quien los portugueses se habían aprovechado de la debilidad de su hermano, Enrique IV, para perjudicar a los castellanos. De esta manera, y contraviniendo las bulas papales en 1475 se proclaman las reclamaciones castellanas sobre los territorios africanos, lo que supone un paso más en los enfrentamientos mantenidos con los lusos, quienes ante el patente fortalecimiento de Isabel I optan por la senda negociadora. Así, deciden retirar el apoyo a la Beltraneja en la lucha que ésta mantenía por ocupar el trono castellano, como vía para solucionar las tensiones con Castilla, cuestión que se resolverá con la firma del Tratado de Alcaçovas-Toledo (1479). En él se fija por un lado, la retirada portuguesa del conflicto dinástico castellano, lo que suponía el reconocimiento de Isabel I como reina; y por otro el mantenimiento del poder luso en las tierras existentes al sur del Cabo Bojador. El tratado ratificado por Sixto IV en la bula Aeternis Regis, si bien suponía la garantía para la estabilidad del reino castellano, obligaba a éste a conformarse con las Islas canarias como único territorio en el Atlántico. [Cerezo Martínez, R La proyección marítima de España en la época de los Reyes Católicos. Instituto de historia y cultura naval. Madrid] Esta circunstancia será aprovechada por una Portugal gobernada por Juan II desde 1481, para iniciar una nueva fase en el proceso exploratorio por la costa 4

5 africana, hecho que contó con el reconocimiento jurídico del monopolio portugués en la costa de Guinea. De este modo zarpó una flota con soldados y artesanos que habrían de establecer una factoría en San Juan de Mina, punto, por otro lado, que se habría de convertir en una fortaleza militar que garantizase el dominio luso del territorio, ante los posibles ataques de otras potencias. Esto significaba de manera efectiva la consecución, por parte de los portugueses, de los objetivos previstos en el tratado de Alcaçovas y la instauración de los cimientos de las futuras expediciones hacia el sur del continente africano. Así, en 1482, parte de Portugal una expedición capitaneada por Diego Cao, quien tras hacer escala en San Jorge, descubre la desembocadura del río Congo, remontando su curso hasta las cataratas Lelala. En su expedición establecería los primeros contactos con el estado africano del Reino del Congo, para posteriormente continuar descendiendo a lo largo de la costa de lo que actualmente constituye Angola, hasta alcanzar los 13º de latitud sur, desde donde vuelve a principios de abril de Al año siguiente organiza una nueva expedición que tendrá como máximo logro, tras volver a cruzar las agas del Congo, el descubrimiento de las costas de la actual Namibia. No se sabe si murió en esta exploración o llegó a volver a Portugal, aunque sus hombres y los enviados del reino del Congo si regresaron a Portugal en algún momento de 1488, llevados por Bartolomé Dias ( ), quien se convertiría en el sucesor de Cao en la exploración africana. Éste comienza en la dirección de las expediciones portuguesas en África tras la desaparición de Cao, siendo el primer explorador europeo en llegar al extremo sur del continente africano, hecho que se consigue tras el paso del Cabo de Buena Esperanza. La expedición partió de Lisboa a finales de julio o comienzos de agosto de 1487, con dos carabelas. Navegó primero hacia la desembocadura del río Congo, descubierta en 1486, como anteriormente expusimos por, Diego Cao, para posteriormente recorrer la costa de Angola y Namibia llegando a finales de diciembre de 1487 cerca de la desembocadura del río Orange. Al noroeste de la actual Sudáfrica, se alejó de la costa y fue arrastrado por una tormenta durante el mes de Enero de 1488, pasando de largo por el cabo que actualmente se denomina Cabo de Buena Esperanza hacia el sur, sin llegar a verlo. A comienzos de Febrero de 1488, la expedición llegó a un lugar bautizado como Bahia dos Vaqueiros (Bahía de los Vaqueros), para seguir posteriormente recorriendo la costa hacia el este y arribando al llamado por Dias río Infante (actual río Fish), en honor a João Infante, comandante de la segunda carabela; en ese lugar y ya en puertas de adentrarse en Océano Índico, los marineros, debido a la escasez de provisiones, se rebelaron y forzaron a Díaz a que regresara a Portugal. De este modo, será en su viaje de vuelta cuando Dias descubra el extremo más meridional de África, tras su llegada al Cabo de Agulhas y el denominado por el como cabo de las Tormentas ( Cabo de buena Esperanza) por ser éste el lugar donde ocurrió la tormenta que lo había desviado de la ruta inicial. Finalmente Dias llegaba a Portugal en Diciembre de 1488, tras haber explorado mas de 2000 Km. nuevos, de costas y teniendo, como antes indicamos, el honor del ser el primer europeo en llegar 5

6 al extremo sur del continente africano. Nueve años tendrán que pasar para que zarpe la expedición de Vasco de Gama, que tendría como máximo objetivo llegar a las costas de la India. La tardanza en la organización del viaje se explica por varios factores entre los que podemos reseñar, la asimilación de los descubrimientos realizados por Bartolomé Dias; el viaje de Colón que dará como resultado la llegada a América de los castellanos, situación que implica un nuevo acercamiento diplomático entre las dos potencias europeas, quienes dirimirán sus desencuentros con la firma del Tratado de Tordesillas, por medio del cual Juan II reconocía los derechos de España sobre los países de Occidente, aunque trasladando la línea de demarcación desde 100 a 374 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde, reconociéndose como pertenecientes a la esfera de influencia de Portugal las tierras y mares situados al este de dicha línea; y por último, la muerte del monarca portugués que será reemplazado por Manuel I ( ), monarca que por otro lado no dudará en continuar la senda marcada por su antecesor en el trono. De este modo, bajo su tutela, partiría la que sería la última gran expedición de descubrimiento portuguesa en el atlántico meridional, que habría de ser capitaneada por Vasco de Gama, quien zarpará de Lisboa en Julio de 1497 teniendo finalmente el gran honor de ser el primer europeo en llegar a Asia siguiendo la ruta africana, tras arribar a las costas de Calicut el 20 de Mayo de [Livingstone. D, Viajes y exploraciones en el África del Sur, A Coruña; Ediciones del Viento]. 6