TEMA 6 CONTAMINACIÓN DEL SUELO

Transcripción

1 TEMA 6 CONTAMINACIÓN DEL SUELO 1.- INTRODUCCIÓN El grave problema que representa la contaminación de los suelos es un aspecto que sólo recientemente está siendo reconocido. Antes de 1970 se hablaba de la contaminación del aire y del agua, pero al suelo se le consideraba con una capacidad infinita de autodepuración. Su contaminación no se percibía y no se le prestaba la atención necesaria. Sin embargo en las tres últimas décadas el tratamiento de los problemas de contaminación de suelos ha adquirido un protagonismo creciente en el campo de la ingeniería ambiental, ya que este problema requiere actuaciones urgentes con dedicación de importantes recursos técnicos y económicos. Zonas de humedad del suelo Los contaminantes cuando llegan al suelo, que es un medio poroso, se distribuyen y mueven por diferentes zonas, pudiendo llegar a alcanzar las aguas subterráneas. Se distinguen dos zonas de humedad en un suelo: la zona saturada y la zona insaturada. 1 Un suelo contaminado se define como el suelo que por causas antrópicas contiene contaminantes por encima del nivel natural y comporta un riesgo para la salud o los ecosistemas. El origen de los suelos contaminados es tan diverso como la gama de actividades inducidas por el ser humano; las principales son: Mala gestión de los residuos municipales e industriales. Ruinas industriales. Son suelos con actividades industriales en el pasado. Malas prácticas en instalaciones industriales. Fugas de tanques y conducciones, almacenamientos incorrectos, etc.

2 Tuberías y depósitos subterráneos. Estaciones de servicio, instalaciones industriales, viviendas. Vertidos incontrolados. Aguas residuales y otros líquidos contaminantes. Derrames accidentales. Durante el transporte, en el almacenamiento y manipulación de productos químicos, etc. Actividades minerometalúrgicas, agrícolas y ganaderas. Deposiciones atmosféricas. 2.- CONTAMINANTES DEL SUELO Debido a la gran cantidad de actividades causantes de la contaminación del suelo, pueden encontrarse contaminantes de todo tipo. Orgánicos e inorgánicos. Sólidos, pastosos, gases o líquidos. Muy móviles o con tendencia a quedar retenidos en el suelo. Biodegradables. Muy persistentes. Solubles en agua. Inmiscibles con agua. El suelo es un medio poroso formado por una mezcla de sólidos minerales, materia orgánica, organismos vivos y agua. El conocimiento sobre los tipos y concentración de los contaminantes presentes en el suelo, cómo se distribuyen y en qué fase aparecen, es imprescindible para realizar la selección de la mejor técnica de limpieza del suelo (remediación). El comportamiento de un contaminante en el suelo también depende de las características del suelo: textura, estructura, ph, humedad, densidad, porosidad, contenido en materia orgánica, permeabilidad, etc. El número de contaminantes posibles es tan alto como el número de compuestos químicos existentes. Así, se establecen 8 categorías de contaminantes más frecuentes en suelos y aguas subterráneas agrupándose por características comunes. 2 Compuestos orgánicos volátiles no halogenados. Compuestos orgánicos volátiles halogenados. Compuestos orgánicos semivolátiles no halogenados. Compuestos orgánicos semivolátiles halogenados. Combustibles. Metales pesados. Radionucleicos. Explosivos. Los compuestos orgánicos pueden presentarse como: Vapores (fase gas). Absorbidos sobre moléculas del suelo (fase sólida). Disueltos en el agua de los poros (fase líquida). Ser inmiscibles en agua y flotar sobre ella o moverse al fondo.

3 Los metales pesados no son volátiles, y quedan retenidos en el suelo hasta un límite a partir del cual se mueven junto con el agua de drenaje hacia abajo. Son persistentes, pueden presentarse como elementos o como sales. Los radionucleicos no pueden ser degradados, ni destruidos y presentan el problema de la radioactividad. 3.- EFECTOS CONTAMINANTES SOBRE EL SUELO Los efectos de los suelos contaminados pueden tardar mucho tiempo en manifestarse cuando ya es tarde para actuar, «efectos a largo plazo», pudiendo llegar hasta las aguas subterráneas. El suelo no es un medio aislado y por ello los efectos generados por su contaminación afectan al propio suelo y a todo su entorno: aire, aguas superficiales y subterráneas, cadena alimentaria y al ser humano. Las principales vías de contacto que determinan al acceso de los contaminantes a la población expuesta y al ecosistema pueden ser por: Contacto directo con el suelo (de especial gravedad entre la población infantil). Previa evaporación de los contaminantes Arrastre de los mismos a las aguas superficiales. Invasión de acuíferos subterráneos. A través del aire. 3

4 Peligros toxicológicos para la salud humana Por contacto directo: absorción por la piel. Por inhalación: polvo contaminado, vapores tóxicos o gases axfisiantes. Por ingestión: directa por las manos, indirecta por la comida o aguas contaminadas. Peligros ecotoxicológicos para el medio La contaminación del suelo conlleva una pérdida de recursos por la pérdida de calidad del propio suelo y por la contaminación de otros compartimentos medioambientales (aguas subterráneas y superficiales). La contaminación por fertilizantes tiene lugar cuando estos se utilizan en mayor cantidad de la que pueden absorber los cultivos, o cuando se eliminan por acción del agua o del viento de la superficie del cuelo antes de que puedan ser absorbidos. Si se usan más métodos de producción sostenible, se podrán atenuar los efectos de la agricultura sobre el medio ambiente. 4 ACTIVIDADES 1.- EE.UU. fue pionero en preocuparse por el problema de los suelos contaminados. El presidente Carter en 1975 detectó el problema en la zona de actividades industriales cerca de las cataratas del Niágara. Busca información sobre el desastre del «Love Canal» en EE.UU. 2.- Busca información acerca de los lixiviados de los vertederos de residuos sólidos urbanos y contesta en tu cuaderno: Qué son? Por qué se producen? Cómo se controlan? 3.- Busca un ejemplo de cada una de las categorías de contaminantes del suelo y escríbelo en tu cuaderno.

5 4.- Busca información en la web sobre la contaminación de suelos por fugas en tanques subterráneos. Utiliza el término «UST» combinado con «soil» para encontrar información en inglés (UST: Underground Storage Tank). Escribe en tu cuaderno cuales son los contaminantes típicos de estas fugas. 5.- La enfermedad de Minamata es causada por un envenenamiento por mercurio. Investiga sobre ella y reflexiona acerca de cómo puede transmitirse un problema de contaminación del suelo a la población expuesta. 6.- Encuentra la categoría de contaminantes del suelo a la que pertenecen los siguientes compuestos: dicloroetano, propano, metanol, zinc, plutonio-238, naftaleno y trinitrotolueno. 7.- Busca en Internet cómo podrías de una manera rápida determinar si un suelo es ácido, básico o neutro. 5