La Comisión propone nuevos valores límite para la calidad del aire

Transcripción

1 IP/97/853 Bruselas, 8 de octubre de 1997 La Comisión propone nuevos valores límite para la calidad del aire La Comisión Europea ha aprobado hoy una propuesta de Directiva por la que se establecen nuevos valores límite para el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno, las partículas y el plomo. Esta es la primera de una serie de propuestas al amparo de la Directiva sobre evaluación y gestión de la calidad del aire ambiente (96/62/CE), cuyo objetivo fundamental es garantizar un elevado nivel de protección de la salud pública en toda la Unión Europea y establecer, por vez primera, una serie de valores límite para la calidad del aire ambiente, con el fin de proteger el medio ambiente. Los nuevos valores límite se basan en los valores guía sobre la calidad del aire en Europa de la Organización Mundial de la Salud, actualizados en Los principales elementos de la propuesta son los siguientes: valores límite basados en la protección de la salud para el dióxido de azufre, el plomo y las partículas, que deberán cumplirse en el año 2005; valores límite basados en la protección de la salud para el dióxido de nitrógeno y una serie de valores límite más estrictos para las partículas, que deberán respetarse en el año 2010; los valores límite para proteger el medio rural contra los efectos del dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno; pormenores relativos a las modalidades de evaluación de los contaminantes en la Unión Europea; y exigencia de permitir que la población tenga fácil acceso a información actualizada sobre los cuatro contaminantes. Para alcanzar estos objetivos, las emisiones de dióxido de azufre y de dióxido de nitrógeno deberán experimentar una reducción de casi un 10% en el conjunto de la Unión Europea, además de las reducciones ya previstas para En el caso de las partículas, se calcula que las emisiones urbanas deberán disminuir aproximadamente en un 50% en relación con los niveles actuales. La propuesta presentada hoy no es más que un primer paso. En 1998 y 1999 la Comisión propondrá nuevas normas de calidad del aire relativas al monóxido de carbono, al benceno y al ozono troposférico, así como en relación con una serie de metales pesados y de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Tras la aprobación de la propuesta, Ritt Bjerregaard, Comisaria responsable de medio ambiente, declaró que la calidad del aire ha mejorado en la Unión durante los diez últimos años. Sin embargo, todavía se producen episodios de contaminación que entrañan un riesgo importante para la. La semana pasada, sin ir más lejos, Dominique Voynet, Ministra de Medio Ambiente de Francia, tuvo que adoptar medidas estrictas de restricción del tráfico con el fin de luchar contra la grave situación en que se encontraba París. La Directiva marco sobre calidad del aire adoptada por el Consejo de Ministros el año pasado sienta las bases para garantizar en toda la Unión Europea la protección de la y del medio ambiente por los medios más rentables.

2 La propuesta de hoy va en ese sentido. Tendrá repercusiones extremadamente beneficiosas para la salud pública, pues gracias a ella se evitarán miles de fallecimientos relacionados con la contaminación atmosférica, disminuirán las hospitalizaciones urgentes, se producirá un número menor de enfermedades respiratorias en la población en general, y entre los ciudadanos más vulnerables en particular, y mejorará la calidad de vida de muchas personas. Estos objetivos requerirán la asociación entre las instituciones comunitarias, los Gobiernos nacionales, las autoridades locales y regionales, la industria y los ciudadanos. Ya que todos contribuimos, de una forma u otra, a crear los problemas de contaminación del aire, es justo que también participemos en la búsqueda de una solución. Cuáles son los elementos esenciales de la propuesta de la Comisión? Nuevas normas de calidad del aire La propuesta establece, para cada uno de los cuatro contaminantes, nuevas normas de calidad del aire, así como la fecha a partir de la cual deberán respetarse. Adjunto al presente comunicado de prensa, se ofrece un resumen de dichas normas. Planes de acción En las regiones o zonas en las que la calidad del aire sea en la actualidad muy inferior a las nuevas normas propuestas, los Estados miembros tendrán que elaborar y aplicar planes de acción que hagan posible reducir las emisiones y garanticen el respeto de las normas en la fecha prevista. Procedimientos de evaluación Con el fin de velar por el respeto de las normas, habrá que proceder a un control periódico y sistemático de la calidad del aire. La Directiva impone la utilización de métodos normalizados de medición de la contaminación y establece requisitos mínimos en relación con la estructura de las redes de control de la calidad del aire (número y ubicación de las estaciones de medición, etc.) Información Los ciudadanos deben tener acceso a la información relativa a la calidad del aire. La Directiva establece una serie de normas fundamentales sobre cómo y cuándo estarán obligadas las autoridades a informar sobre los episodios de contaminación y sobre la contaminación atmosférica en general.

3 Repercusiones de las propuestas de la Comisión Repercusiones sobre las emisiones Dióxido de azufre Para que puedan respetarse los valores límite basados en la protección de la salud en el conjunto de la Unión Europea, se calcula que las emisiones deberán reducirse casi un 10% más de lo ya previsto para Si el Consejo aprueba la propuesta de la Comisión sobre el contenido de azufre de los combustibles líquidos, adoptada en marzo de este año, las emisiones de SO2 se reducirán en un millón de toneladas al año, con lo que, de hecho, ya debería ser posible alcanzar los valores límite propuestos en Según diversos indicios, el valor límite para la protección contra los efectos ecotóxicos ya se respeta ampliamente en los contextos rurales en los que será aplicable. Dióxido de nitrógeno Se calcula que el respeto de los valores límite de NO2 basados en la protección de la salud en todos los centros urbanos de la Unión requerirá una reducción de aproximadamente un 10% por encima de las reducciones ya previstas para Como en el caso del SO2, existen indicios de que el valor límite para la protección contra los efectos ecotóxicos ya se respeta en los contextos rurales en los que será aplicable. Partículas Los valores límite propuestos exigen la medición de partículas de un diámetro inferior a 10 micrómetros (PM10). Como siempre ocurre en la medición de partículas en el aire ambiente, las PM10 son mezclas complejas emitidas por numerosas fuentes. Las fuentes de combustión, como el tráfico, las centrales eléctricas y la calefacción doméstica son importantes productoras de partículas, aunque en la atmósfera también se forman partículas procedentes de otras emisiones contaminantes, como el SO2, el NO2 y el amoníaco. Las emisiones de todas estas fuentes y de otras fuentes deberán experimentar una reducción si se quiere respetar el valor límite. Se calcula que los niveles actuales de emisión en las ciudades deberán disminuir en un 50% a fin de que los valores límite propuestos para 2010 puedan respetarse en toda la Unión Europea. Cómo se puede establecer valores límite para las partículas si no ha sido posible determinar un umbral de aparición de efectos? Aunque la información disponible actualmente no permiten determinar los límites exactos por debajo de los cuales no se producirían efectos para la salud, los expertos consideran que es posible fijar objetivos que permitan garantizar un nivel elevado de protección de la salud pública. Además, habida cuenta de las concentraciones relativamente elevadas de partículas que presentan en la actualidad algunas regiones de la Unión y de lo variado de las fuentes que contribuyen a generarlas, es esencial fijarse objetivos en la difícil tarea de conseguir que disminuyan.

4 Plomo Como consecuencia del abandono progresivo de la gasolina con plomo, en la mayor parte del territorio de la Unión Europea las concentraciones de plomo en el aire ya son inferiores al valor límite propuesto y seguirán disminuyendo a medida que se vaya suprimiendo este tipo de gasolina. Seguirán persistiendo algunos problemas potenciales, aunque circunscritos a las zonas próximas a determinadas instalaciones industriales (principalmente las fundiciones de metales no férreos). Según las instalaciones, variará la reducción de las emisiones que habrá que efectuar. ANTECEDENTES En septiembre de 1996 el Consejo adoptó la Directiva sobre evaluación y gestión de la calidad del aire ambiente (96/62/CE), por la que se crea un nuevo marco para definir las normas de calidad del aire ambiente y velar por su respeto en el conjunto de la Unión Europea. La Directiva exige de la Comisión la elaboración de propuestas de valores límite relativos a una serie de contaminantes, con el fin de proteger la salud pública y el medio ambiente. En ella se establece como primera prioridad la revisión de los valores límite ya existentes para el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno, las partículas y el plomo, a la luz de los datos más recientes en relación con sus repercusiones para la salud y el medio ambiente. La propuesta adoptada hoy constituye la respuesta de la Comisión a esa obligación. Qué repercusiones tienen el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno, las partículas y el plomo para la? El dióxido de azufre afecta principalmente a la función respiratoria y, en concentraciones elevadas, puede provocar muy rápidamente trastornos respiratorios. Las personas con asma son especialmente sensibles. Un reciente estudio sobre la contaminación en las ciudades europeas, financiado por la Comisión, ha puesto igualmente de manifiesto que cuando aumentan los niveles de SO2, también lo hacen las hospitalizaciones diarias y los índices de mortalidad. El dióxido de nitrógeno tiene efectos a corto plazo sobre el aparato respiratorio. La exposición a largo plazo está relacionada con el aumento del índice de infecciones respiratorias infantiles.

5 Partículas: diversos estudios recientes sobre las partículas, entre los que figura uno financiado por la Comisión, han demostrado que el número de crisis de asma y de hospitalizaciones (por problemas respiratorios, en particular), así como las tasas de mortalidad como consecuencia de trastornos respiratorios o cardiacos aumentan los días en que se registra una elevada concentración de partículas. Aunque es difícil interpretar el alcance de las repercusiones que estas alteraciones a corto plazo de los niveles de partículas tienen en concreto para la esperanza de vida, el conjunto de los resultados obtenidos apunta claramente hacia las graves consecuencias potenciales de las partículas para la salud pública. Los estudios a largo plazo sugieren que la exposición crónica a las partículas puede reducir significativamente la esperanza de vida. Plomo: los efectos más preocupantes del plomo atmosférico son la disminución del coeficiente de inteligencia de los niños y el aumento de las muertes neonatales como consecuencia de la exposición de la madre. Cuáles son las repercusiones de estos contaminantes para el medio ambiente? El dióxido de azufre atmosférico puede dañar directamente a la vegetación en fase de crecimiento. El dióxido de nitrógeno se combina con el óxido nítrico para atacar a las plantas. Ambas substancias también figuran entre los principales agentes responsables de la acidificación. El plomo depositado se acumula en la tierra y puede afectar directamente a los microorganismos del suelo, así como perjudicar al crecimiento de las plantas e introducirse en la cadena alimentaria de los animales. El dióxido de azufre es el principal determinante de la rapidez del deterioro que sufren numerosos materiales, en concreto de la piedra utilizada en la construcción. El NO2 y las partículas también pueden afectar a los materiales de construcción. Los edificios y monumentos antiguos que constituyen una parte esencial del patrimonio cultural de Europa son especialmente vulnerables.

6 Cuadro 1: valores límite para el dióxido de azufre Fecha en que debe cumplirse el valor límite 1. horario para la protección de la 2. diario para la protección de la 3. para la protección de ecosistemas 1 hora 350µgm -3, valor que no podrá superarse en más de 24 ocasiones por año civil 1 24 horas 125µgm -3 que no podrán superarse en más de 3 ocasiones por año civil año civil e invierno (1 octubre a 31 marzo) 20µgm -3 1 de enero de de enero de 2005 dos años después de la entrada en vigor de la Directiva Cuadro 2: valores límite para el dióxido de nitrógeno y el óxido nítrico Fecha de cumplimiento del valor límite 1. horario para la protección de la 1 hora 200 µgm -3 de NO 2 que no podrán superarse en más de 8 ocasiones por año civil 1 de enero de anual 1 año civil 40µgm -3 de NO 2 1 de enero de 2010 para la protección de la 3. anual 1 año civil 30µgm -3 NO + NO 2 dos años después de la entrada para la protección de la en vigor de la Directiva vegetación Cuadro 3: valores límite para las PM 10 Fecha en que debe cumplirse el valor límite Fase 1 1. en 24 horas para la protección de la salud humana 24 horas 50µgm -3 de PM 10 que no podrán superarse más de 14 veces por año 1 de enero de anual para la protección de la 1 año civil 30µgm -3 de PM 10 1 de enero de 2005 Fase 2 1. en 24 horas para la protección de la salud humana 24 horas 50µgm -3 de PM 10 que no podrán superarse más de 7 veces por año. 1 de enero de anual para la protección de la 1 año civil 20µgm -3 de PM 10 1 de enero de Establecido para proteger de niveles superiores a los valores guía para 10 minutos establecidos en 1996 por la OMS para la protección de la salud.

7 Cuadro 4: valores límite para el plomo Fecha en que debe cumplirse el valor límite 1. anual para la protección de la 1 año civil 0,5µgm -3 1 de enero de 2005 Cuadro 5: valores guía de la OMS sobre la calidad del aire en Europa (1996) Concentración (g/m 3 ) dióxido de azufre: salud 10 minutos horas año 50 dióxido de azufre: efectos ecotóxicos media anual e invernal 10-30, en función del tipo de vegetación dióxido de nitrógeno: salud 1 hora año 40 dióxido de nitrógeno y óxido nítrico: efectos ecotóxicos 1 año 30 PM horas dosis/respuesta 1 año dosis/respuesta Plomo 1 año 0,5