PROTECCION DE LOS OIDOS Características, Uso y Mantenimiento 1 El Ruido y el Oído No todos los sonidos son ruido -ruido es un sonido desagradable o irritante-. El ruido, además de ser molesto, puede interferir con la actividad laboral por ser causa de estrés y dificultar la concentración. También puede causar accidentes al interferir con la comunicación y las señales de peligro; así como ocasionar problemas auditivos crónicos y llegar hasta la pérdida total y definitiva de la audición. ficha 1 de 11
2 La pérdida de la audición... La pérdida de la capacidad de audición por exposición al ruido es una de las afecciones industriales más comunes. Una breve exposición a un ruido muy intenso puede provocar una pérdida temporal de la audición, desde unos minutos hasta varios días. Una exposición prolongada puede provocar la pérdida definitiva de la capacidad auditiva. En la mayoría de los casos es difícil reconocer el problema, porque a diferencia de otras afecciones o enfermedades, el ruido no siempre origina molestias o disfunciones dolorosas, aún mientras se pierde la capacidad auditiva. El problema de este camino, es que no tiene retorno. 3 La exposición al ruido... Los efectos nocivos del ruido dependen del nivel y el tiempo de exposición. Pérdida temporal de la audición. Después de estar un corto tiempo en un lugar de trabajo ruidoso, se puede comenzar a notar que no se oye correctamente y en algunos casos aparece un zumbido de fondo. Durante las primeras fases de la hipoacusia -pérdida de la capacidad auditiva-, suele ocurrir que la audición parece recuperarse en un lapso similar al que se estuvo expuesto al ruido. ficha 2 de 11
SI NO PUEDE ESCUCHAR UN SONIDO QUE LOS DEMAS PERCIBEN SIN ESFUERZO, UD. TIENE PROBLEMAS EN LA AUDICION. Pérdida permanente de la audición. Después de un largo tiempo de exposición al ruido, la capacidad auditiva se pierde en forma permanente. Esto también puede ser provocado por breves exposiciones a ruidos muy intensos. EL PRIMER SINTOMA DE PERDIDA DE LA AUDICION SUELE SER EL NO PERCIBIR CLARAMENTE LA CONVERSACIÓN NORMAL O LOS AVISOS SONOROS EN EL LUGAR DE TRABAJO. El trabajador que pierde la capacidad auditiva se irá adaptando casi sin darse cuenta a esta situación y puede suceder que llegue a entender a los demás leyendo los labios. Sin embargo no podrá solucionar su problema cuando se trate de hablar por teléfono o escuchar radio o televisión. ficha 3 de 11
Por este fenómeno de adaptación al ruido, el único indicador confiable es el test realizado por un profesional, que permite determinar el grado de pérdida de la audición (audiometría). De la misma manera, para determinar con precisión el nivel de ruido de un ambiente de trabajo se debe utilizar un equipo de medición adecuado, que responda a las normas vigentes (medidor de nivel sonoro homologado). LA REACCION DE LOS VISITANTES O DE LOS NUEVOS TRABAJADORES AL RUIDO DEL AMBIENTE DE TRABAJO PUEDE SER UN EFECTIVO INDICADOR DEL NIVEL SONORO. ficha 4 de 11
4 Otros efectos del ruido... La exposición al ruido por largos períodos disminuye la capacidad de coordinación y concentración, incrementando la posibilidad de sufrir accidentes. El ruido aumenta el estrés, que puede provocar una cantidad importante de problemas de salud: afecciones al corazón, úlceras, desórdenes nerviosos, etc. Los trabajadores expuestos al ruido pueden presentar nerviosismo, problemas en el sueño y fatiga -sensación de decaimiento permanente-. La excesiva exposición al ruido es causa de reducción en la performance del trabajo y puede causar también un aumento en el índice de ausentismo. 5 La medición del ruido El ruido puede ser molesto tanto por su frecuencia como por su volumen; por ejemplo, un sonido muy agudo puede ser más irritante que otro tipo de sonido, aún cuando ambos tengan el mismo volumen. ficha 5 de 11
DECIBELES La intensidad del sonido se expresa en DECIBELES. La escala de medición en decibeles no es una escala lineal -típica-, porque un pequeño incremento en sus unidades (decibeles) significa en realidad un gran incremento en el nivel de ruido. Por ejemplo, un sonido cualquiera que se incrementa en 3 db (decibeles), es percibido por el oído como un aumento al doble de intensidad. De la misma manera, un sonido reducido en 3 db será percibido como con una disminución a la mitad de la intensidad original. Entonces, en cualquier nivel de ruido, un aumento de 3 db significa duplicar el nivel sonoro del ruido y un incremento de 10 db implica un aumento de 10 veces el nivel sonoro original. En el ambiente de trabajo, dos fuentes de ruido de 80 db, superpuestas, no producen un ruido de 160 db -es decir, no se suman numéricamente sus intensidades- sino solamente un ruido de 83 db. Sin embargo, de acuerdo con lo que dijimos antes, ese incremento de 3 db es percibido por el oído como un aumento al doble de la potencia del ruido. 6 Niveles seguros de ruido Los niveles seguros de ruido dependen del volumen del ruido y del tiempo de exposición al mismo. Para determinar los efectos de la exposición al ruido deben medirse su nivel y el período de exposición. ficha 6 de 11
LA LEGISLACIÓN ARGENTINA MENCIONA COMO ACEPTABLES, RUIDOS DE HASTA 90 db(a); POR ENCIMA DE DICHO VALOR HAY QUE USAR PROTECCIÓN AUDITIVA. Si el nivel sonoro supera los 85 db(a), se exige una audiometría anual como control. Debe considerarse la particularidad de los ruidos "de impacto" y "repetitivos", que pueden resultar particularmente dañinos. Tabla de límite de tiempos de exposición Nº de Horas Nivel de Ruido 8 90 db 6 91 db 4 93 db 3 94 db 2 96 db 1 1/2 98 db 1 99 db ½ 102 db 1/4 o menos 105 db 1 min. 115 db ficha 7 de 11
Por encima de los 100 db(a), los efectos del ruido son muy graves para el oído humano; y más allá de 120 db(a), estos efectos graves se potencian y afectan a otras partes del organismo (huesos, etc.) Relación entre la distancia de una fuente emisora y la intensidad del ruido 7 Métodos de control del Ruido A. EN LA FUENTE EMISORA Como con los demás riesgos de trabajo, la mejor prevención consiste en eliminar el riesgo. Puede cambiarse una maquinaria ruidosa por otra más silenciosa; puede adquirirse maquinaria diseñada para emitir menor nivel de ruido; pueden construirse barreras de materiales aislantes y absorbentes para evitar que el ruido afecte a otros sectores y también puede realizarse el control y mantenimiento de la maquinaria existente, para disminuir el nivel de ruido provocado por mal funcionamiento o desgaste. ficha 8 de 11
Como medidas que favorecen la disminución de la emisión sonora, pueden tenerse en cuenta: Reducir el contacto entre las partes móviles Reemplazar las partes metálicas por otras de materiales plásticos. Aislar las partes ruidosas. Amortiguar los escapes de válvulas neumáticas. Evitar la transmisión de ruido y vibraciones a las estructuras, mediante montajes antivibratorios. SE DEBE BAJAR EL NIVEL DE RUIDO DE LAS MAQUINAS, ANTES QUE INVERTIR DINERO EN PROTECTORES AUDITIVOS PARA LOS TRABAJADORES. ficha 9 de 11
B. INTERPONER BARRERAS C. PROTECCION DEL TRABAJADOR Cuando no es posible aplicar medidas de ingeniería para controlar el ruido en su fuente de origen, se debe proveer a los trabajadores de la protección adecuada. En estos casos se utilizan dos tipos principales de protectores: los endoaurales -tapones- y los protectores de copa -auriculares-. ficha 10 de 11
Todo elemento de protección personal debe contar con respaldo técnico del fabricante y con aprobación de la autoridad competente, mediante la verificación de sus características en base a normas reconocidas (curva de atenuación normalizada). Asimismo, la elección de un tipo determinado de protector debe basarse en un estudio del riesgo específico por parte de los profesionales habilitados en Higiene y Seguridad. ficha 11 de 11