Dioses mayores u olímpicos Se puede decir que entre la multitud de los dioses que pueblan la mitología clásica podemos hacer una clara distinción entre dioses mayores también llamados olímpicos y dioses menores: Los dioses mayores tienen un gran poder y son hijos o nietos de Cronos. Viven en el monte Olimpo. Los dioses menores en cambio tienen menor poder que los dioses mayores pero también son seres inmortales. No viven en el monte Olimpo sino que están en contacto con los mortales en la tierra, el mar o en el mundo de los muertos. Zeus/Júpiter es hijo de Cronos y Rhea; es el rey de los dioses y hombres. Es el dios de las tormentas, cuando se enfada provoca fuertes truenos y relámpagos. Desempeña el papel de padre de dioses y hombres. Además es el dios de la justicia pues es el que sirve de juez y árbitro en los conflictos entre los dioses y pone paz entre ellos. Su símbolo es el águila real(el águila simboliza por ello la realeza, por ejemplo en los escudos) Su apariencia es la de un hombre maduro de cabello largo y barba larga. Su cabello es blanco. En algunas ocasiones lleva una corona sobre su cabeza. Suele aparecer sentado sobre un trono llevando en su mano un cetro de rey. En numerosas ocasiones Zeus puede llevar en su mano la diosa Victoria que es una joven que con un par de alas en la espalda que lleva en su mano una corona de laurel. Hera/Juno es esposa y hermana del dios Zeus/Júpiter. Es la diosa del matrimonio y de las parturientas. La diosa es conocida por su mal carácter, pues sufre continuamente las infidelidades de su esposo que la engaña con diosas y mortales. Cuando la diosa descubre el engaño de su marido monta en cólera y, ya que no puede hacer nada contra el rey de los dioses, castiga a las mujeres convirtiéndolas en seres tan repugnantes que Zeus nunca más desee verlas. El símbolo de la diosa es el pavo real. Su apariencia es la de una señora cubierta con una túnica hasta los pies. En su cabeza suele llevar la corona de reina de los dioses y también un velo que le cubre el cabello pues las mujeres casadas en la antigüedad debían llevar esta prenda como símbolo de su estado civil. En su mano suele llevar el cetro real.
Poseidón/Neptuno es hijo del dios Cronos y de Rhea; es el dios del mar y tiene el poder de provocar las olas, además es el dios de las profundidades de la tierra por lo que también es el responsable de provocar los terremotos. El dios está casado con una diosa menor llamada Anfítrite. Su símbolo es su tridente y cualquier animal marino. Su apariencia es la de un hombre maduro con el cabello negro, largo y rizado, igual que su barba. En su mano suele llevar un tridente y a veces aparece sentado sobre su trono de rey del mar cubierto de peces, delfines, etc. Hades/Plutón es hijo de Cronos y de Rhea; es el dios que vigila el mundo de los muertos que también se llama Hades. Está casado con una diosa menor llamada Perséfone/Proserpina. El símbolo del dios es uno de los monstruos que viven en el mundo de los muertos, el can Cerbero que es un perro monstruoso que tiene tres cabezas. El can Cerbero nunca duerme porque mientras una cabeza descansa las otras dos están vigilando. Su función consiste en impedir que los muertos se escapen y vayan a molestar a los vivos; pero también que los vivos se adentren en el mundo de los muertos antes de morir. La apariencia del dios es la de un hombre maduro de apariencia siniestra, cabello largo y oscuro. Suele aparecer sentado en su trono llevando su cetro en la mano y una corona en la cabeza. Suele ir acompañado del can Cerbero. Hestia/Vesta es hija de Cronos y de Rhea; es una diosa eternamente virgen. Su función es la de proteger el fuego del hogar. Aunque en Grecia no era una diosa muy importante, sin embargo en Roma era muy venerada porque era la dios protectora del fuego sagrado de la ciudad. En el foro de Roma existía un templo circular donde ardía el fuego de la diosa, los romanos creían que en este fuego residía el poder y la fuerza del imperio romano y que si éste se apagaba Roma sucumbiría. Es por esto por lo que los romanos crearon un cuerpo de sacerdotisas encargadas de vigilar día y noche el fuego del templo y de avivarlo. Estas sacerdotisas eran las vírgenes vestales y su número era siete.
Las vestales eran escogidas para ser sacerdotisas cuando tenían entre seis y diez años de edad entre las familias aristocráticas. Las muchachas debían ser vírgenes y se prefería a las más bellas. Cuando una joven era escogida por el Pontifex maximus (sacerdote mayor de Júpiter) para ser vestal su familia no se podía negar. Normalmente eran las familias aristocráticas las que ofrecían a sus hijas pues esto era uno de los mayores honores en Roma. Cuando una candidata a vestal era seleccionada, era separada de su familia, conducida al templo donde le eran cortados los cabellos, y donde era suspendida de un árbol, a fin de dejar claro que ya no dependía de su familia Las jóvenes se comprometían a cuidar el fuego sagrado, vestir como la diosa y permanecer vírgenes durante treinta años. Pasado este período de tiempo podían casarse aunque casi siempre lo que ocurría es que las vestales retiradas decidían permanecer célibes en el templo para enseñar a las recién llegadas. Su ocupación fundamental era guardar el fuego sagrado. Si éste llegaba a extinguirse, entonces, se reunía el Senado, se buscaban las causas y se volvía a encender el fuego usando la luz solar como fuente de ignición. La vestal que hubiera estado de guardia cuando el fuego se apagaba, era azotada. A cambio de estas obligaciones las vestales disfrutaban de privilegios que no tenía ninguna mujer en Roma: disfrutaban de su propia fortuna sin tener un tutor, su opinión era considerada ante los hombres y tenían el privilegio de absolver a un condenado a muerte que encontraran cuando éste era conducido al cadalso, siempre y cuando se demostrase que el encuentro había sido casual. Perder la virginidad era considerada la peor falta que podía cometer una vestal, si esto sucedía el hombre que había cometido esta impiedad era decapitado y la vestal también era condenada a muerte, pero como la sangre de una vestal no podía derramarse porque se consideraba sagrada, conducían a la vestal hasta un hoyo que excavaban en la tierra y allí la abandonaban sin comida ni agua hasta que moría. El símbolo de la diosa es el fuego y tiene como animal sagrado al asno. La apariencia de la diosa es la de una mujer madura completamente cubierta con un manto o peplo, sobre su cabello lleva un velo que indicaba en la antigüedad que no estaba disponible para el matrimonio bien porque estaba casada bien porque había hecho voto de virginidad. Deméter/Ceres es hija de Cronos y Rhea. Es la diosa de la agricultura y los cereales, ella enseñó a los hombres a cultivar la tierra. Es la diosa que hace que las cosechas crezcan, florezcan las flores y los árboles produzcan frutos. El símbolo de la diosa es la espiga de trigo. La apariencia de la diosa es la de una mujer de edad media que aparece totalmente vestida. Suele llevar sobre su cabeza una corona hecha con sarmientos. En sus manos suele llevar ramilletes de espigas de trigo y coronas de flores.
Afrodita/Venus nació del contacto de los órganos genitales del dios Urano con la espuma del mar. Está casada con el dios Hefesto/Vulcano aunque no lo ama ni lo respeta ya que su matrimonio fue una imposición de Zeus/Júpiter. Es la diosa del amor y del instinto reproductor de animales, hombres y dioses. También es considerada la diosa de la belleza(lo veremos en el tema de la guerra de Troya. Tiene un hijo llamado Eros/Cupido, existen numerosas versiones de quién es su padre. La más popular es la que dice que nació de los amores de Afrodita con el dios de la guerra Ares/Marte. El dios Eros está encargado de hacer que los seres se enamoren lanzándoles sus flechas de oro cuando su madre se lo ordena. El dios tiene la apariencia de un niño o de un adolescente de cabello dorado y rizado que tiene un par de alas en la espalda para volar hasta donde le ordene su madre Afrodita. A su espalda lleva un carcaj donde lleva sus flechas. El símbolo de la diosa Afrodita es una tórtola por lo que este animal se ha convertido en el animal símbolo del amor. A veces también puede ser otro pájaro pequeño como por ejemplo un gorrión. La manzana también es un símbolo de la diosa. La diosa se representa bajo la forma de una bella joven de cabello largo y rubio. Suele representarse desnuda o semidesnuda, con el cabello suelto y rodeada de rosas. Muy frecuentemente se la representa en el momento de su nacimiento sobre una concha marina como podemos ver en el Nacimiento de Venus de Botticelli. Hefesto/Vulcano es hijo del dios Zeus/Júpiter y de Hera/Juno. Es el único de los dioses olímpicos cuya apariencia no es hermosa. Cuando Hefesto nació era tan feo que su madre asustada y avergonzada arrojó al bebé desde el Olimpo a la tierra. Como los dioses no pueden morir Hefesto salió con vida de este incidente, pero se rompió la pierna por lo que quedó cojo para siempre. Zeus para compensar los defectos de su hijo decidió casarlo con la diosa más bella Afrodita/Venus. Este matrimonio no hizo feliz a Hefesto porque su esposa no lo ama y lo engaña continuamente con el dios de la guerra Ares/Marte El dios Hefesto/Vulcano es el dios del fuego de la fragua y por tanto es el dios de los artesanos y
trabajadores. Incluso por esto es el dios menos afortunado de todos pues en la antigüedad el trabajo manual estaba mal considerado. Por otro lado es un dios muy habilidoso que es capaz de crear objetos y seres mágicos para ayudar a dioses y hombres. El símbolo del dios es cualquier herramienta como por ejemplo un martillo. Hefesto suele aparecer representado bajo la forma de un hombre maduro poco agraciado, vestido con ropa de trabajo y sucio, que lleva sobre su cabeza un gorro frigio y en sus manos una herramienta de trabajo. Lo podemos ver en su fragua trabajando ayudado por los cíclopes como por ejemplo en La fragua de Vulcano de Velázquez. Atenea/Minerva es hija del dios Zeus. Es una diosa virgen. Su nacimiento fue un tanto particular: un día al dios Zeus/Júpiter le dolía mucho la cabeza así que pidió a su hijo Hefesto/Vulcano que le abriera la cabeza para comprobar qué le estaba haciendo daño. De la cabeza de Zeus salió una muchacha con un casco en su cabeza, una lanza y un escudo en su mano. Atenea es la diosa de la inteligencia, pues nació de la cabeza de Zeus, además es la diosa de la estrategia guerrera y la diosa de las tejedoras(se puede contar el mito de Aracne). El símbolo de la diosa es una lechuza, por ello aun ahora este animal es símbolo de la sabiduría. También el olivo es un símbolo de la diosa(se puede contar el mito de la fundación de Atenas) Ares/Marte es hijo de la diosa Hera/Juno y del dios Zeus/Júpiter. Es el dios que provoca el instinto de lucha. Famoso amante de la diosa Afrodita que se contrapone a ella: el amor frente a la guerra. Suele aparecer representado bajo la forma de un hombre joven y musculoso que se presenta totalmente armado con casco, lanza y escudo. Era junto a la diosa Venus el dios más venerado por los romanos pues gracias a la guerra se hicieron con un imperio. Su símbolo son las armas. Hermes/Mercurio es hijo de Zeus/Júpiter y de la diosa menor Maya, la menor de las Pléyades (estrellas). Es el dios de los mensajeros y los comerciantes por lo que se le atribuye un carácter liante y burlón. Así mismo es el mensajero de los dioses cuando se quieren comunicar con los mortales. Por otro lado está encargado de conducir los espíritus de los hombres cuando mueren hasta el mundo de Hades empujándolos con su bastón de oro llamado caduceo.
Su apariencia es la de un joven imberbe que va vestido con ropa corta de viaje y una capa. Sobre su cabeza lleva un sombrero con un par de alas que le permiten trasladarse por los aires, para ello también lleva en sus pies un par de sandalias o botas aladas. En su mano lleva el bastón caduceo. Su símbolo son sus botas aladas y su bastón. Los hermanos mellizos Apolo y Artemisa/Diana. Son hijos de Zeus/Júpiter y la diosa Leto y nacieron en la isla de Delos ( la brillante). Son dioses complementarios, pues mientras Apolo es el sol, Artemisa es la luna. El dios Apolo también llamado Helios por los griegos no posee nombre romano pues los romanos no tenían este dios y lo importaron directamente de Grecia. Es el dios del sol y está encargado de conducir el disco solar en su carro de caballos blancos desde su castillo de oriente (nacimiento) por la esfera celeste hasta su palacio de occidente (morir) para alumbrar a los tristes mortales. Apolo es el dios de las artes y por ello conduce el coro de las Musas a las que suele acompañar. También es el dios de la medicina y de la adivinación desde que mató a la gran serpiente mágica Pitón y le robó su poder mágico. Se decía que esta serpiente vivía en Delfos y por ello los griegos construyeron allí un templo para venerar al dios Apolo. El templo era conocido como el Oráculo de Apolo. En el interior del templo había una cueva donde vivía la sacerdotisa llamada Pitia. Se decía que la Pitia podía adivinar el futuro por lo que los habitantes de toda Grecia e incluso de fuera de ella acudían a Delfos para preguntar sobre todo tipo de asuntos. Los fieles del dios Apolo tenían que entregar una ofrenda de oro al templo a cambio del vaticinio. Los fieles no veían directamente a la Pitia sino que decían su pregunta a los sacerdotes y eran éstos los que bajaban a la cueva y le hacían la pregunta a la sacerdotisa. La Pitia consumía unas hiervas (probablemente hojas de laurel) y caía en trance; era entonces cuando decía su vaticinio. Los sacerdotes lo escribían en un trozo de papiro y se lo entregaban al fiel para que lo leyera en privado. Las sacerdotisas eran escogidas de entre las jóvenes griegas más virtuosas y estaban obligadas a vivir en el templo hasta el final de sus días. El oráculo de Apolo alcanzó en la antigüedad tal fama que a él acudían incluso reyes y gobernantes a consultarlo pero las respuestas de la Pitia nunca eran claras, algunos ejemplos de ello son los que nos cuenta el historiador Heródoto: Pirro, el rey de Epiro fue a consultar al oráculo de Delfos sobre el resultado que obtendría si se enfrentaba al Imperio Romano. La sacerdotisa le contestó: "Aio te, Eacida, romanos vincere
posse". Esta frase latina puede traducirse como "Te digo, descendiente de Eaco, que puedes vencer a los romanos" o como "Te digo, descendiente de Eaco, que los romanos pueden Vencerte. Creso, último rey de Lidia, consultó al oráculo si debía o no atacar Persia cuando la gobernaba Ciro II. El oráculo respondió que si conducía un ejército hacia el Este un imperio sería destruido. Alentado por el oráculo, Creso organizó una alianza con Babilonia, Egipto y Esparta. Sin embargo, las fuerzas persas derrotaron a la coalición. De esta forma se cumplió el vaticinio, con la destrucción del propio imperio lidio. El dios Apolo tiene varios símbolos relacionados con sus diferentes funciones: el disco del sol, la lira (instrumento musical de cuerda), el laurel símbolo de la victoria en juegos atléticos (olimpiadas) y literarios y una copa rodeada por una serpiente que recuerda su faceta de sanador y dios de la adivinación. El dios es un joven rubio de cabello largo y gran belleza. En su mano suele llevar la lira y sobre su cabeza una corona de laurel (recuerdo de su primer amor Dafne). Algunas veces también lleva arco y flechas como su hermana Artemisa. Artemisa/Diana es una diosa virgen. Es la diosa de la luna y también es la diosa de la caza. Sus símbolos son la luna y dos animales relacionados con la caza: el perro y el ciervo. La diosa aparece representada bajo la forma de una muchacha que lleva el manto recogido por encima de la rodilla para que no se le enrede cuando está cazando. En su cabeza suele llevar una diadema con la luna. En su hombro lleva un carcaj con flechas y un arco. Su cabello aparece recogido con descuido. Dionisos/Baco es hijo de Zeus/Júpiter y Semele princesa de Tebas. Es un dios muy particular pues los hijos de dioses y hombres son héroes y no dioses, sin embargo las particulares circunstancias de su nacimiento lo convirtieron en dios: El dios Zeus pasó volando sobre la ciudad de Tebas donde vio a Semele, hija de los reyes Cadmo y Armonía. El dios enamoró a la joven y como cada vez que un dios tiene relaciones de ellas nace un hijo, Semele quedó embarazada. La diosa Hera/Juno se enteró de la infidelidad de su marido y decidió vengarse, para ello convenció a la joven para que comprobara el amor de Zeus pidiéndole que se presentara ante ella con todo su poder. La diosa sabía que la joven no resistiría la cercanía de Zeus rodeado de rayos. La inocente Semele obedeció a la diosa y Zeus, que no podía negarle nada, se presentó rodeado de rayos. Semele no pudo resistirlo y cayó fulminada. Zeus extrajo entonces el
feto del vientre de la joven para impedir que su hijo muriese y en seguida lo cosió a su muslo donde el feto se desarrolló convirtiéndose así en un dios ya que se había desarrollado dentro del cuerpo de Zeus. Dionisos/Baco es el dios del vino, del teatro y de las fiestas llamadas Bacanales u Orgías. Las Orgías eran rituales destinados a honrar al dios Dionisos que se celebraban todos los años durante las fiestas llamadas Grandes Dionisias. Eran rituales que solo podían realizar las mujeres de la ciudad. Las mujeres de la ciudad salían por la noche ataviadas con pieles de animales, antorchas y unos bastones especiales hechos con una vara coronada por una piña de la que salían tiras de lana. Las mujeres corrían en procesión a los bosques donde consumían vino para sentir que el dios se introducía en ellas. Luego cazaban con sus propias manos animales, los desgarraban y se los comían crudos recordando el mito del regreso de Dionisos a Tebas (contar el mito de Penteo y su madre Ágave. Las Bacanales que eran fiestas griegas pasaron muy pronto a Roma y se desvirtuaron pasando a ser celebradas por hombres y mujeres. Estas fiestas causaban grandes excesos y destrozos en Roma por lo que finalmente fueron prohibidas por el estado. Es de esta degeneración de las fiestas de donde ha venido el sentido que tiene en español la palabra orgía. Los símbolos del dios son la planta de la vid, una copa de vino y su bastón ritual. Es un dios muy ambiguo y salvaje pues procede de oriente que se representa bajo la forma de un bello joven de cabello largo y rizado. Es un dios que solo camina de noche por lo que tiene la piel muy blanca y lleva el rostro maquillado como los actores del teatro. Lleva pieles de animales sobre su cuerpo y en su mano lleva su bastón ritual. Sobre su cabeza lleva coronas hechas con pámpanos. Lo suelen acompañar las bacantes, seguidoras del dios y animales salvajes como por ejemplo tigres. Podemos ver a Baco representado en el cuadro los borrachos de Velázquez.