CONSTIPACIÓN por: María De Las Mercedes Aguilar Licenciada en Ciencias Políticas Reflexóloga Holística INTRODUCCIÓN En una primera aproximación, podemos referirnos a la constipación como la dificultad de evacuar heces en forma espontánea con características normales y de cantidad suficiente, acompañada o no de dolor en la región anal. Al intentar dar una definición aparece el primer inconveniente ya que, como las personas presentan diferentes ritmos evacuatorios, lo que es constipación para uno no necesariamente lo es para otro. Muchas personas piensan que son constipadas cuando, de hecho, su movimiento intestinal es regular. Por ejemplo, alguien puede suponer que es estreñido o irregular si no tiene un movimiento intestinal diario. Sin embargo, no hay un número exacto de evacuaciones diarias o semanales. Tres veces al día, tanto como tres veces a la semana, puede ser normal, dependiendo de la persona. Además, algunas personas tienen naturalmente heces más consistentes que otra. La constipación es una patología bastante frecuente. Los informes médicos generalmente refieren constipación en mujeres, niños y adultos mayores de 65 años. También es frecuente en mujeres embarazadas como así también después del parto o de una cirugía. Es uno de los trastornos gastrointestinales más comunes. ASPECTO ORGÁNICO Se puede considerar que existe constipación cuando un individuo elimina heces secas, en forma de pequeñas bolitas (escíbalos), o si mueve su intestino cada 3 o más días, o si ha cambiado su ritmo habitual, disminuyendo su frecuencia. En ocasiones se presentan enfermos que evacuan su intestino tres o más veces al día, pero las deposiciones están constituidas por pus, mucus o sangre, con poca materia fecal o sin ella; este caso también se trata de constipación, presentando en realidad una falsa diarrea. Es frecuente observarlo en lesiones del recto, ya sean inflamatorias o neoplásicas. 1
1- Órganos y partes del cuerpo involucrados. La constipación puede dividirse esquemáticamente en dos tipos: colónica y rectal. En la primera, el retardo de evacuación se establece durante su travesía en el colon. En cambio, en la forma rectal, llamada disquesia, la materia fecal se acumula en el recto sin despertar la sensación normal de defecar. Normalmente la ampolla rectal se encuentra vacía, siendo la llegada a ésta de la materia fecal la que provoca la sensación y el deseo defecatorio con el que el individuo debe cumplir. La repetición del esfuerzo voluntario para retener, hace que este reflejo se atenúe, constituyéndose la disquesia 1. Para entender la constipación es necesario conocer el trabajo del colon (intestino grueso). En tanto la comida se mueve a través del intestino, en el colon se absorbe agua dando lugar a la formación de productos de deshecho, o heces. Es decir que el material no digerido se transforma en el colon en una masa sólida por la reabsorción de agua hacia el organismo. Los materiales de desecho atraviesan toda la longitud del intestino movidos por las contracciones rítmicas o movimientos peristálticos de sus músculos. Estas contracciones musculares del colon impulsan las heces hasta el recto. Si las fibras musculares del colon impulsan demasiado rápido la masa fecal por él, ésta permanece semilíquida, el resultado es la diarrea. En el otro extremo, la actividad insuficiente de las fibras musculares del colon produce estreñimiento. Una vez que las heces alcanzan el recto, se encuentran en forma sólida debido a que la mayor parte del agua ha sido absorbida. La dureza y sequedad de las heces en la constipación suceden debido a que el colon absorbe demasiada agua. Esto sucede porque las contracciones musculares del colon son lentas o débiles, lo que causa que las heces se muevan muy lentamente a través de él. Las heces permanecen en el recto hasta que se excretan a través del ano 2. -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 1 El diagnóstico médico de la disquesia se hace por mesio del tacto rectal al encontrarse la ampolla rectal ocupada, pues normalmente se halla vacía. 2 Las heces, también deyecciones, excrementos o materiales residuales de desecho eliminados por el intestino. En un aparato digestivo sano, las heces están constituidas por productos alimenticios no digeribles y no digeridos, como secreciones mucosas y celulosa; restos de jugos intestinales procedentes del hígado, del páncreas, y de otras glándulas digestivas; enzimas no destruidas; leucocitos; células epiteliales; restos celulares procedentes de las paredes intestinales; glóbulos de grasa; productos nitrogenados procedentes de proteínas; sales minerales; agua y grandes cantidades de bacterias. La tercera parte del peso de las deyecciones humanas está constituida por desechos bacterianos; cada ser humano excreta un promedio de 100 millones de bacterias por día. En las heces se encuentran más de 75 tipos diferentes de bacterias. El olor desagradable de las heces humanas se debe sobre todo a la presencia de dos compuestos orgánicos bicíclicos, cuya fórmula es C9H9N. En los mamíferos monotremas, en las aves, reptiles y peces, y en muchos animales inferiores, la orina se mezcla con las heces antes de que sean eliminadas. El tipo de dieta no determina por completo las características físicas ni la naturaleza química de las heces. Por ejemplo, las heces producidas a partir de una dieta constituida exclusivamente por hidratos de carbono tienen una composición similar a las que se producen con una dieta compuesta únicamente por proteínas. Cuando hay inanición, la cantidad de heces se reduce y adoptan un color casi negro, pero su composición química permanece casi inalterada. Las comidas ricas en celulosa dan lugar a unas heces voluminosas. La dieta del feto humano es 2
líquida, pero poco después de que el niño nace elimina una masa fecal semisólida, de color pardo verdoso oscuro, que recibe el nombre de meconio. Desde el punto de vista médico, el estudio de las heces es una técnica de diagnóstico importante. Se realizan exámenes tanto macroscópicos como microscópicos para determinar si los órganos digestivos funcionan de manera adecuada. Por ejemplo, unas heces grasas de color claro pueden indicar una alteración pancreática, y unas heces de color negro pueden sugerir un exceso de bilis. El estreñimiento da lugar a heces duras, y en las personas con indigestión pueden ser acuosas y blandas. La utilización más importante del análisis microscópico de las heces consiste en determinar el tipo de parásitos presentes, sobre todo si están relacionados con enfermedades. En las enfermedades pancreáticas, las proteínas no son bien digeridas, lo que produce un exceso de fibras musculares en las deyecciones. Las úlceras o el cáncer de estómago o de intestino grueso son la causa de que aparezcan pequeñas cantidades de sangre en las heces. Cantidades mayores de sangre dan lugar a unas heces de color negro. Si sangra la parte inferior del intestino o el ano (como consecuencia de las hemorroides) aparece sangre inalterada en las heces, que adquieren una coloración rojo brillante. 2- Síntomas. 1 - Esfuerzo al defecar. 2 - Dolor : a) Dolor anal agudo, frecuente en los pacientes con hemorroides externas; b) Dolor abdominal tipo cólico (distensión intestinal, síndrome de intestino irritable, bridas, obstrucción intermitente) c) Dolor no cólico en hemiabdomen izquierdo (diverticulosis ) 3 - Hemorragia, con sangre roja rutilante que podría indicar hemorroides, tumor en el recto o fisuras. 4 - Episodios de constipación alternando con diarrea, que son característicos del síndrome de intestino irritable o de un tumor de colon. Otros síntomas de constipación, además de encontrar dificultad y dolor para mover el intestino, suelen ser la sensación de hinchazón, incomodidad y pesadez o cansancio. Además puede causar dolor de estómago y disminución del apetito. En ocasiones, la constipación puede dar lugar a complicaciones adicionales. El esfuerzo defecatorio puede provocar hemorroides o fisuras anales (desgarros en la piel que rodea el ano) causadas cuando heces muy duras expanden bruscamente el músculo del esfínter. Como resultado, puede ocurrir sangrado rectal, que se manifiesta como rayas rojas brillantes en la superficie de las heces. 3 Un gran esfuerzo puede provocar incluso que una pequeña porción del revestimiento intestinal se deslice hacia fuera del orificio anal. Esta condición es conocida como prolapso y puede generar secreción de moco hacia fuera del ano. 4 -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 3 El tratamiento de las hemorroides incluye baños de asiento tibios, bolsa de hielo y aplicaciones de cremas sobre el área afectada. El tratamiento para la fisura anal incluye la dilatación del músculo esfinteriano o la remoción quirúrgica del tejido o de la piel del, área afectada. 4 Los prolapsos severos o crónicos requieren cirugía para fortalecer y cerrar el músculo del esfínter anal o para reparar la mucosa prolapsada. 3
Cuando la constipación hace que materia fecal muy dura impacte el intestino y el recto, tan ajustadamente que la acción normal de pujar no resulte suficiente para expeler las heces, se genera una situación conocida como impactación fecal, frecuente en niños y ancianos 5. Causas más frecuentes: Causas funcionales. Son las más comunes e incluyen: A) Supresión del reflejo gastrocólico normal. Las personas que ignoran la sensación evacuatoria pueden, eventualmente, perder la sensación de urgencia, con lo cual se origina una constipación. Las alteraciones del reflejo pueden originarse en: falta de tiempo, descuido, inhibición (propia de la mujer) Algunas personas retrasan el movimiento intestinal porque no desean utilizar baños fuera de su casa. Otros ignoran la urgencia por estrés emocional. Los niños pueden posponer la evacuación debido a una estresante costumbre de limpieza o porque no desean interrumpir sus juegos. Con el tiempo se va perdiendo la sensibilidad. B) Disminución de la fuerza de los músculos defecatorios, mala postura al defecar (ideal es de cuclillas), enfermedad del ano (enfermedad de Crohn.). C) Tiempo de tránsito intestinal aumentado. Fármacos. El estreñimiento puede ser efecto secundario de los siguientes medicamentos: opiáceos, anticolinérgicos (aquellos con actividad colinérgica) y los que deprimen la actividad del músculo liso. También los medicamentos para el dolor (especialmente narcóticos), antiácidos que contienen aluminio, antiespasmódicos, antidepresivos, suplementos de hierro y calcio, diuréticos y anticonvulsivantes para la epilepsia pueden ocasionar un tránsito intestinal más lento, antihipertensivos, bloqueadores de los canales del calcio. También las fenotiacidas, antihistamínicos, drogas antipsicoticas, aspirina, belladonna (atopa belladonna, fuente de atropina, un medicamento usado para quitar espasmos del intestino y dilatar la pupila de los ojos), beta bloqueadores (medicamentos usados para regular la frecuencia cardiaca y la presión sanguínea y reducir el dolor torácico), y antidepresivos triciclicos. -------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 5 Una impactación puede suavizarse con aceites minerales por vía oral y con enemas. Después de ablandar la impactación, el médico puede romper y remover parte de las endurecidas heces mediante la inserción de uno o dos dedos en el ano. 4
Lesiones Anales o Rectales. Hemorroides, fisuras. Enfermedades. Existen enfermedades específicas que causan constipación, relacionadas con desórdenes neurológicos, metabólicos, endocrinos y condiciones sistémicas que afectan el organismo. Estos desórdenes pueden provocar movimientos lentos de las heces a través del colon, recto y ano. a) Los desórdenes neurológicos que lesionan los nervios motores del colon y el abdomen y que por lo mismo pueden ocasionar constipación, incluyen: Esclerosis múltiple, Enfermedad de Parkinson, pseudo obstrucción crónica intestinal idiopática, Stroke, heridas en la médula espinal, enfermedad vascular cerebral y síndrome demencial, anormalidades neurológicas o musculares extrínsecas, Mielomeningocele, Parálisis Cerebral, Poliomielitis, Polineuritis, anormalidades intrínsecas de la motilidad, alteraciones neurológicas intramurales; como la enfermedad de Hirschsprung, la displasia neuronal intestinal, la enfermedad de Chagas y la Neurofibromatosis. b) Las condiciones metabólicas o endocrinas incluyen: Diabetes, Hipo o hipertiroidismo o cualquier función tiroidea anormal, Uremia, Hipercalcemia, Hiperpotasemia, Hipocaliemia. c) Los desórdenes sistémicos incluyen: Amiloidosis, Lupus, Esclerodermia. Lesiones que obstruyen el intestino. En forma parcial o intermitente, lesiones intrínsecas del intestino, lesiones intraabdominales que ejercen presión sobre el intestino, bridas por cirugía o lesiones intestinales previas, problemas con la función intestinal (constipación crónica idiopática), Megacolon, Síndrome obstructivo del colon: isquemia, diverticulitis, tumores y radioterapia, Síndrome de intestino irritable. Desórdenes del orden psicoafectivo y conductual. Bajo influencia de distintos estados anímicos el sigmoides se estrecha dificultando el transito de la materia fecal. Se incluyen en este grupo: síndrome depresivo, delirium (que inclusive puede ocasionar impacto fecal). Otros problemas relacionados con la constipación pueden ser: el sedentarismo, la falta de ejercicio, los cambios en el estilo de vida o de la rutina como embarazo, edad avanzada o viajes. Durante el embarazo, las mujeres pueden constiparse debido a los cambios hormonales o porque el útero comprime el intestino. El envejecimiento también puede afectar la regularidad intestinal porque un metabolismo lento resulta en una disminución de la actividad intestinal y en el tono muscular. 5
Adicionalmente, mucha gente frecuentemente se constipa cuando viaja porque se interrumpe su dieta normal y su rutina diaria. Factores alimentarios. Dietas sin fraccionamiento, dietas sin fibras, insuficiencia de vitamina B1, encargada de regular la función neurológica del intestino, insuficiente ingesta de líquidos. 3- Tratamientos Usuales. En este punto se tratara lo referente a la constipación del tipo funcional, ya que la de origen orgánico necesitará el tratamiento específico de su causa (malformación, endocrinológica, neurológica, etc.). Tratamiento No Farmacológico: Educación del paciente: el paciente debe ser alentado a establecer un patrón regular de sus evacuaciones, preferentemente después de las comidas para aprovechar el reflejo gastrocólico normal. Ingesta adecuada de líquidos: líquidos como el agua y jugos adicionan fluido al colon y aumentan el volumen de las heces, provocando suaves movimientos intestinales y facilitando el paso de las mismas. La gente que tiene problemas de constipación debe beber diariamente mucho líquido, al menos 2000 ml/día, alrededor de 8 vasos diarios. ( Se debe tener en cuenta que esta medida puede estar contraindicada en pacientes con insuficiencia cardiaca, renal o diabetes insípida por ejemplo). Otros líquidos, como café y gaseosas, que contienen cafeína parecen tener un efecto deshidratante. Cambios en la dieta: la causa más común de constipación es una dieta baja en fibras, que se encuentran en vegetales, frutas y cereales integrales, y alta en grasas como las encontradas en quesos, huevos y carnes. La gente que consume una adecuada cantidad de comidas ricas en fibras tiene menos probabilidad de ser constipada. La fibra, soluble o insoluble, es la parte de frutas, vegetales y cereales que el cuerpo no puede digerir. La fibra soluble se disuelve fácilmente en agua y toma una suave textura, similar a un gel, dentro del intestino. La fibra insoluble atraviesa casi sin cambios el intestino. La masa y la textura suave de las fibras ayudan a prevenir la dureza y sequedad de las heces que dificultan el paso. 6
La mayor parte de los niños y adultos comen muchos alimentos muy procesados y refinados, en los cuales la fibra natural es removida. Una dieta baja en fibras también juega un punto importante en la constipación entre los ancianos. Ellos tienen escaso interés en comer y suelen elegir comidas rápidas bajas en fibras. Adicionalmente, la pérdida de la dentadura fuerza a muchos ancianos a comer alimentos blandos que son procesados y bajos en fibra Deberían incrementarse las fibras hasta un total de 25 a 50 g por día mediante el agregado por ejemplo de pan integral, panes de salvado, de centeno y otros cereales. Las frutas con alto contenido de fibra, como las pasas de uvas, peras, manzanas, ciruelas. Verduras: repollitos de Bruselas, verduras de hoja verde (acelga, espinaca lechuga), zanahorias, porotos, remolachas, arvejas, agregado de una cantidad adicional de fibra en forma de salvado. Para prevenir y tratar la constipación se recomienda además: jugos frutales exprimidos de cítricos (naranja, mandarina, pomelo), en el desayuno y también en otro momento del día; estimular el reflejo gastro yeyuno colónico fraccionando la alimentación en 6 a 7 comidas diarias con la inclusión de bebidas frías. Lubricar la pared intestinal y mantener el contenido acuoso del intestino consumiendo comidas que contengan grasa en su composición, además de la cantidad de agua indicada. Hay que tener en cuenta que si la constipación es sin dolor se debe adoptar un régimen estimulante intestinal y si es con dolor un régimen estimulante intestinal moderado. Ejercicio físico: la falta de ejercicio puede ocasionar constipación, la mayoría de los médicos no conocen con precisión el porqué. Por ejemplo, la constipación puede aparecer luego de un accidente o durante una enfermedad en la cual se debe permanecer en reposo. Tratamiento Farmacológico: Los primeros agentes que deben añadirse son los laxantes que incrementan el volumen, como la semilla de psyllium, productos con base de metilcelulosa, etc. Otros laxantes que pueden utilizarse son la leche de magnesia o bisacodilo o citrato de magnesio. Algunos mitos sobre la constipación se dirigen hacia los abusos del uso de laxantes. Esto es común entre los adultos mayores quienes están preocupados por no tener un movimiento intestinal diario. Los laxantes no son necesarios usualmente y pueden causar hábito. El colon comienza a confiar en los laxantes para ocasionar movimientos intestinales. Más adelante, los laxantes pueden dañar las células nerviosas del colon e interferir con su natural capacidad de 7
contracción. Por la misma razón, el uso regular de enemas también puede originar la pérdida de la función intestinal normal. Asimismo, el abuso de laxantes perturba la fisiología del colon ya que afecta la constitución de la flora intestinal. Mucha gente que padece una constipación moderada no necesita laxantes. No obstante, para aquellos que luego de los cambios en el estilo de vida aún persiste la constipación, los médicos pueden recomendar laxantes o enemas por un tiempo limitado. Estos tratamientos pueden ayudar a reeducar a un intestino crónicamente perezoso. Para los niños, tratamientos breves con laxantes junto con la reeducación para restablecer hábitos intestinales normales, también ayudan a prevenir la constipación. El medico puede determinar cuando el paciente necesita un laxante y cual es la mejor forma. Los laxantes orales están disponibles en líquidos, tabletas, chicles, polvos y granulados. Ellos trabajan de varias formas: Los laxantes que aumentan la masa generalmente se consideran los más seguros porque no interfieren con la absorción de muchos medicamentos. Estos laxantes, conocidos como suplementos de fibra, se toman con agua. Ellos absorben agua en el intestino y elaboran heces blandas. Algunos nombres comerciales incluyen: Agiolax, Metamucil, Konsyl, etc. Los estimulantes causan contracciones musculares rítmicas en el intestino. Algunos nombres comerciales incluyen Genolaxante, Veracolate, Dulcolax, Engalax, etc. Algunos estudios sugieren que la fenolftaleina, un ingrediente presente en algunos laxantes estimulantes, puede incrementar el riesgo de cáncer. La FDA de Estados Unidos ha propuesto la proscripción de todos los productos que contienen fenolftaleina. Muchos fabricantes de laxantes han reemplazado o planean reemplazar la fenolftaleina con productos más seguros. Los suavizantes o emolientes proveen humedad a las heces y previenen su deshidratación. Estos laxantes son a menudo recomendados luego de un parto o cirugía. Algunos productos incluyen el Colyte, Barex, etc. Los lubricantes engrasan las heces permitiendo un movimiento más fácil dentro del intestino. El aceite mineral es el lubricante más común (Vaselina). Los laxantes salinos actúan como una esponja que extraen agua dentro del colon para facilitar el pasaje de las heces. Los laxantes de este grupo incluyen la Leche de Magnesia, el Citrato de Magnesia, etc. La gente que depende de los laxantes necesita detener lentamente el uso de medicamentos. Un medico puede asistir en este proceso. En mucha gente, esto restaura la habilidad contráctil natural del colon. En algunos pacientes puede ser necesario un tratamiento combinado. 8
Otros Tratamientos: Biofeedback: algunos pacientes con constipación crónica causada por disfunción ano rectal pueden usarlo para reeducar los músculos que controlan la puesta en marcha de los movimientos intestinales. El biofeedback involucra el uso de un sensor para monitorear la actividad muscular que al mismo tiempo puede mostrar en una pantalla de computadora, permitiendo una valoración adecuada de las funciones orgánicas. El profesional usa esta información para ayudar al paciente a aprender a usar estos músculos. La remoción quirúrgica del colon puede ser una opción para gente con síntomas severos causados por inercia colónica. No obstante, los beneficios de esta cirugía deben ser adecuadamente valorados ante las posibles complicaciones, las cuales incluyen dolor abdominal y diarrea. ASPECTO HOLÍSTICO El proceso digestivo tiene que ver con la asimilación y expulsión de los alimentos. Todo desequilibrio relacionado con el proceso digestivo tiene que ver con poder diferenciar entre lo que es asimilable y lo que no lo es, es decir, asimilar las primeras y expulsar las otras. Particularmente en el intestino grueso la digestión ya ha terminado, lo único que queda por hacer es extraer el agua de los alimentos que ya son indigeribles para después expulsarlos del organismo. Por esta razón, la persona que padece de constipación tiene dificultades para dar, para soltar. Esta relacionado con la necesidad de retención. Existe una importante relación del intestino grueso con lo material, en el sentido de no poder desprenderse. También en la vida diaria existen una cantidad de situaciones físicas, emocionales y mentales que deben dejarse ir. Este desequilibrio está también vinculado con la imposibilidad de desechar aquello que a la persona que lo padece no le hace ningún bien, y más aún, aunque esta retención resulte tóxica para el organismo. Estas personas pueden tener conciencia de esta situación y sin embargo evaluar como imposible el cambio de las circunstancias, y encontrar la dificultad para este cambio en factores externos a su voluntad. Otra característica del colon es la de poseer los desperdicios del organismo. Culturalmente se asocia a la materia fecal con lo más escondido, lo más feo de nuestro cuerpo. Por esto el intestino grueso se relaciona con el inconsciente, con lo más oculto de nosotros mismos. Desde la filosofía china, la emoción que gobierna este órgano es la tristeza, la constipación sería una exteriorización de la misma. 9
TESTIMONIOS Carolina (40 años) No siente ningún malestar. Al momento de ir al baño le cuesta un poco pero no experimenta dolor. A veces se siente hinchada y siente como si bajara de peso cuando va al baño. No le duele la cabeza ni el estómago. Con la menstruación se le facilita el proceso evacuatorio, también le sucedió con el embarazo. Padece de constipación desde chica, aunque en ese momento como era más inconsciente podían pasar quince días sin ir al baño. Ahora dice tener más conciencia de que no es bueno para su salud, por esta razón, hace gimnasia, come verduras, toma agua, etc. De cualquier manera dice que su calidad de vida no se ve afectada. Isabel (36años) Desde pequeña sufre de constipación. Después de cuatro días sin mover su intestino, comienza a sentir dolor de cabeza y se le pone duro el estomago. Cuando esto ocurre, tiene la costumbre de tomar café, mate, Yakult o incluso fumar un cigarrillo por la mañana, como forma de aliviar su dolencia. Este tratamiento personal le requiere un tiempo extra, que de otra forma seria utilizado para otras actividades. No tiene paciencia para sentarse en el baño. Tiene antecedentes familiares de constipación. TRATAMIENTO REFLEXOLOGICO El tratamiento reflexológico comienza con técnicas de movilización del área pélvica, sin olvidar las que se relacionan con el área del recto, como la movilización de la musculatura del muslo, incluyendo el trabajo de su musculatura interna. Debe dedicársele también atención a la rotación de columna, con énfasis en la zona lumbar. Dentro de los órganos del sistema digestivo, se deben trabajar las áreas reflejas del intestino grueso, el recto, el ano y la válvula ileocecal. Asimismo se deben trabajar las áreas reflejas de la glándula tiroides y del sistema nervioso para mejorar los movimientos peristálticos del intestino. Bibliografía Semiología, Semiótica y Medicina Interna. 5ta edición. Lucio V. Sanguinetti. Carlos A. Sanguinetti y colaboradores. Editorial López Libreros Editores S.R.L. La enfermedad como camino. Thorwald Dethlefsen y Rudiger Dahlke. Del cuerpo al espíritu. Dr. Rogelio Dovidio. Editorial Errepar. Manual de Reflexología. Alicia López Blanco. Editorial Robin Book. Apuntes de lenguaje del cuerpo de la Carrera de Terapeuta Holístico. Escuela de Alicia López Blanco. 10
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