1 Nueve de cada diez españoles. respiran niveles de contaminación superiores a los aconsejados por la Organización Mundial de la Salud I -
;1 SALUD SÁBADO, 15 DE OCTUBRE DE 2011 abe.es/salud jii. CONTAMINACION Aire que mata Nueve de cada diez personas respiran en nuestro país un aire con niveles de contaminación superiores alos recomendados por la OMS; El resultado: casi 20.000' muertes prematuras al año. El responsable: el tráfico rodado POR PILAR QUIJADA La contaminación atmosférica constituye un importante riesgo medioambiental para la salud y..... causa alrededor de dos mi\lones de muertes prematuras al. ;mo en todo el mundo, según la Organización Mundial de la: Salud. En nuestro país los malos humos de las ciudades son responsables de cerca de 20.000 fallecimientos al año. Consciente de la gravedad de este problema ambiental,' a OMS publicó las primeras directrices sobre la calidad del aire en 1987. que revisó en 1997. y ahora acaba de lanzar el primer mapa de la contamina cióri mundial, con el objetivo de COnocer los factores ambientales que más dañan la salud y concienciar sobre las medidas que deben adoptarse para evitarlos. Este «ambicioso informe», como lo califica la propia Organización, se realizó en 14 regiones del planeta y fue elaborado por más de.100 expertos. En total se ha reunido información sobre la calidad del aire en 1.100 ciudades de 91 países, según los datos facilitados por los países participantes en los últimos afios. El mapa se ha basado principa\mente en la medida de los niveles de p.artículas en suspensión en. la atmósfera denominadas PMlO. Con este nombre se conoce a las sllstancias orgánicas o inorgáni!=as suspendida~ en el aire cuyo diámetro es inferior a 10 micras -la diezmilésima parte de un milímetro-y que por su pequefio tamafio pueden penetrar hasta las vías respiratorias bajas. El nivel. establecido como umbral de seguridad por la OMS para las PMlO es de 20 microgramos por metro cúbico (pg/m3) de aire. España suspende En conjunto, nuestro país suspende en lo que a,lire limpio se refiere, con un valor medio de 29pg/m3, según datos de 2008, casi diez puntos por atriba de los aconsejado, superando a Francia, Alemani", Din amarca, Austria o Reino Unido. Y de las 28 ciudades españolas incluid"s, sólo tres aprueban «por los pelos»: Santiago (18 \lg/ n13), Logrofio (19 \lgfm3) y BadajOz, justo en el límite, con 20 \lgfm3. El resto superan el umbral de seguridad marcado por la OMS. Algunas incluso duplican lo aconsejable, como Granada (40 pg/m3) y Sevilla y Zaragoza (45 \lg!m3), que cúentan con el peor aire respirable. A larga plazo, a la: contaminación media anual de PM10 por encima de los 20 microgramos/m3, se atribuyen en nuestro país 68 faílecimientos prematuros por cada 100.000 habitantes, según el informe «La calidad del aire en el Estado espafiol durante 2010», presentado por Ecologistas en Acción pocos días después del mapa de contaminación realizado por laoms.,.,. Énelmrorme de la OMS también se hail tenido en cuenta, en la medida que los países participantes cuentan datos, otras partículas consideradás aún más dafiinas: las PM2,5, con un diámetro ñi.~nor á 2,5 micras LOS PICOS DE CONTAMINACiÓN COINCIDEN CON UN AUMENTQ DE INGRESOS INFANTILES -100 veces más delgadas que un cabello humano-, que por su pequefio tamllfio son 100% respirables, se depositan en los alvéolos pulmonares, e incluso puden alcanzar el torrente sanguíneó. Están compuestas por elemeptos más tóxicos que las PMlO, como metales pesados. Además, pueden permanecer durante l11ás tiempo en el aire, lo que prolonga sus efectos nocivos y faci lita el que sean transportadas por el viento a grandes distancias. Los picos de PM2,5 aparecen relacionados con los ingresos hospitalarios en la población infantil, según un estudio elaborado por Cristina Linares y JulioDíaz, investigadores del Instituto de Salud CarlosllI. Desde el seno materno Desde antes de nacer el aire contaminado ya deja hue\la en el cordón umbilkal.y respirar aire sucio al principio o al final del embarazo aumenta la probabilidad de parto prematuro. El riesgo se sitúa entre ello y el 25 porciento más respecto de las mujeres que viven en zo nas menos contaminadas, según un estudio hecho en Los Ángeles. El monóxido de carbono y lás partículas contaminantes de los vehículos a motor adelantan el parto. Además, a más aire sucio, menor peso del bebé al nacer, baja ta\la gestacional y retraso en el crecimiento intrauterino. Incluso antes la contaminación ya provoca anomalías reproductivas, apunta David Rojas; investigador del Centro del Ilivestigación en Epidemiología (CREAL), de Catalufia. Todas estas secuelas están asociadas al dióxido de nitrógeno (N02), un gas presente en el aire de las ciudades que procede en su mayor parte de la oxidación del I)lonóxido de nitrógeno (NO) de los automóviles. Por medio de este gas enfermedades crónicas como la diabetes están vinculadas también a la contamináción: «A diferencia de las partículas más grandes, los gases pasan la barrera alveolosangre, y pueden viajar a cualquier órgano
t i Moverse en bidpor,laciudad esu)la medida en alza'lueayudaacombatir la contaminación, au)lque noestáexerttode riesgoj.láex:posidón a mayores niveles de contam,inaci<ín y el riesgo de;accidentes detráficllsoll,losillás importantes.,sin.embl!rgo,~stos.se compensan ~oll.elbenefjcioqueprqduceelbeebode Ped~ear. según*,-n estudio llevado a eabo por David Roi~,deICRjl \L; ublieadq.en el «British MedicalJournal»:«El~neficio obtenido al hacer actividad fisiea supera 70 veces al riesgo de la contaminaciónyaccidentes, Ir al t~abajo en bicicleta es mássaludable queestát sertt<uio enel MQl1tseny respirando aire puro», señala Roj~. EI.cidistatiene un 23 %'Pel1QS de nesg9,de mo ir'lueelwevasentadoen elc9cb!'.y ~~te ellelinteriordelhabil\ícillo se iespira on alfe máscollta.nriiiad~}qne fuera, seg fuel est:u4ío. 111duso en el autob!íselniveld~i;ol1tam,i11aeión es mayor. «Cuanto máscerl!a estés de lafu~llte deéntisióll,m<tyq' es la concentraeióndé C9ntaminantesl>,aclaraRoja~. A. esto h"y9ue. añadir els~entarismo yelestrés provocado porl05 atáscos.paral!al. dio e ex )e!to'c\lalq! ier PWdeeJetgci?el1 >l clndad esmássalud<tbl~que el sedent;uismo; apesarde los niveles de contaminación. I 1 o sistema. Provocan un cambio en el estrés oxidativo en los islotes del páncreas. con lo que disminuye la síntesis y liberación de insulina. También en las células musculares, que deben absorber la glucosa, se altera la membrana, lo que provoca una disminución de la recaptación del azúcar, que se mantiene más tiempo en la sangre», apunta Rojas. Los más 'afectados, los enfermos crónicos, los menores de 15 años y mayores de 65, coinciden los expertos. Enla infancia la canta minación «se relaciona sobre todo con más patología respiraíória y asma. que a largo plazo puede traducirse en enfermedades respiratorias o cardiovasculares», señala el doctor Fernández Álvarez, coordinador del área de Medio Ambiente de la Sociedad Española de de Nemnología y Cirugía Torácica (Separ). Los contaminantes inhalados provocan inflamación a distintos niveles y pueden constituir un riesgo cardiovascular, que es lo que provoca más muertes, precisa este experto. Aunque la relación más directa se establece entre asma y niveles de contaminación, como explica Manuel Sánchez Solís. presidente de la Sociedad Española de Neumología Pediátrica (SENP): «Algunos contaminantes atmosféricos pueden desencadenar crisis en en los pacientes asmáticos. Pero también es interesante saber que hay estudios epidemialógícos amplios que empiezan a sugerir que la contaminación tienen no solo relación con las crisis de asma, sino con el origen mismo de la patología. Los niños que viven en ambientes contaminados tiehen más riesgo de padecer asma». El ozono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre se empiezan a relacionar con el origen de esta patología, mientras que las partículas en suspensión tienen bastante más relación con las crisis agudas, precisa el doctor Sánchez Salís. Más asma y alergias El estudiosapaldia, respaldado por el Fondo Nacional Suizo de Investigación Cientí fica, en colaboración con el Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL) destaca que cuanto mayor es la contaminación por partículas en suspensión procedentes del tráfico en el lugar de residencia. más elevado es el riesgo de desarrollar asma. Aunque es la.enfermedad crónic"a respiratoria más frecuente en niños, las conclusiones del estudio Sapaldia también son validas para los adultos, ya que las partículas en suspensión emitidas por el tráfico se relacionan con la aparición de asma en adultos no fumadores.
----- --~---- ------ El estudio se llevó a cabo en Suiza, entre los años 1991 y 2002, en el marco del estudio Sapaldia, del que se seleccionaron un total de 2,725 personas no fumadoras, con edades comprendidas entre los 16 y los 60 años. Durante este período, 41 personas de un total de 2.725 (1,5 % de todos los exami- nadas) han desarrollado esta enfermedad sin ser fumadoras. Estos 41 casos de asma no se repartían de forma aleatoria por la geografía suiza. sino que aparecían con mayor frecuencia en zonas de tráfico intenso. Por el contrario, en los lugares donde la carga de tráfico rodado disminuía, también se reducía de forma paralela el riesgo de desarrollar asma. También las alergias se incrementan con el aire sucio, como advierte otro estudio. esta vez llevado a cabo en Alemania El riesgo de un rdño de desarrollar alergias se incrementa en un 50% a causa de la contaminación del tráfico. Además es mayor cuanto menor es la distancia entre el domicilio y las avenidas transitadas, según este estudio llevado a cabo en 2008 entre casi 6.000 niños de entre 4y 6 años de edad por el German Research Center for Environmental Health de Alemania, publicado en la revista «American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine». Los efectos en los más pequeños van más allá como explica Sánchez Salís: «La función pulmonar está disminuida en los niños que viven en ambientes contaminados. No es una disminución muy notable ni se convierte en insuficiencia respiratoria, pero se pierde fun- ción pulmonar. Y puede convertirse en un factor de riesgo de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crórdca (EPOC) en la vida adulta Tráfico cerca del colegio «Estudios realizados en colegios que están cerca de autovías compara.dos con otros más alejados, reflejan que los niños de zonas más expuestas al tráfico tienen peor función pulmonar que los que están en colegios de áreas menos contaminadas», resalta el presidente de la SENp, que cree razonable proponer una reducción del tráfico rodado en las zonas próximas a los colegios. Una recomendación que contrasta con la persistente costumbre de acercar a los niños en coche hasta la misma puerta del Centro escolar, evitando que caminen yaumentando los niveles de contaminación en el aire que respiran. Sin embargo, hay'poca legislación al respecto, con la excepción de California, que prohíbe la construcción de nuevas escuelas a menos de 300 metros carreteras de tráfico intenso. Otros estudios apuntan incluso a una merma de la capacidad intelectual, como el publicado en 2008 en «American Journal ofepidemiology», que sostenía que los niños que viven en barrios donde la contaminación es elevada tienen inferiores coeficientes intelectuales y obtienen peores puntuaciones en otros tests de inteligencia y memoria. Según los autores, de la Harvard School of Public Health (Estados Unidos), el efecto de la polución sobre la inteligencia es similar el que se observa en los hijos de mujeres que fuman al menos 10 cigarrillos diarios durante el embarazo o de los niños expuestos al plomo, Los investigadores examinaron a 202 niños del área de Bastan, de 8 a 11 años de edad, y relacionaron varias mediciones de la función cognitiva con la exposición estimada a la contaminación emitida por vehículos a motor. Cuando mayor era la exposíción a la contamináción producida por el tráfico peores fueron las
SÁBADO. 15 DE OCTUBRE DE 2011 abe.es/salud puntuaciones de los niños en las pruebas de inteligencia Determinadas sustancias. como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) derivados de la combustión del carbón o petróleo. tienen una estructura pegajosa que se adhiere al ADN Y producen cambios epignéticos. «en tiempo real»: aumentan los grupos metilo del material genético y silencian genes. Esta variación en la expresión génica puede alterar la capacidad de crecimiento y aprendizaje. Principal foco El tráfico rodado es en la actualidad es el principal foco de contaminación ambiental A ello ha contribuido la deslocalizaeión de gran parte de las industrias contaminantes. trasladadas a países «más competitivos» -ahora 'algo menos pobres y más contaminados-y la alta concentración demográfica en las ciudades. De estaforma, nuestro medio habitual de locomoción resulta mortal no solo por los accidentes que provoca una conducción poco responsable. sino también por las emisiones contaminantes que produce. Algo que pasa más desapercibido a pesar de que en 2009 en el Estado español fallecieron de forma prematura a causa de la contaminación del aire. 2.714 personas. siete veces más que por accidentes de tráfico én el mismo periodo. Las muertes prematuras achacadas a contaminación se producen normalmente por un acortamiento de la esperanza de vida en meses o años. Las partículas en suspensión presentes en la atmósfera pueden actuar también como un disparador inmediato de ataques cardiacos. La revista «The Lancet» de febrero de este año publicaba los resultados de un metanálisis llevado a cabo por investigadores de la universidad Hasselt, de Bélgica Según los autores, la contaminación es un precipitante de los infartos de miocardio que 5e sitúa al mismo nivel que el ejercicio físico, los sucesos estresantes, el alcoholo el café.. No solo son los malos humos que salen de los tubos de escape los que mer,man la salud: Hay otros emisores menos conocidos y, lo que es peor, aún no regulados, como explica Xavier Quero( investigador del Instituto de Diagnóstico Ambiental y. Estudios del Agua del Consejo Superior de Investigaciones Científfcas en Barcelona. El desgaste de ruedas, frenos y pavimento contribuyen a ensuciar el aire urbano por la emisión de partículas en suspensión en una cantidad igual a los gases de los automóviles. Sin embargo, «las normativas actuales sobre emisión de coches solo afectan GRANADA, SEVILLA Y ZARAGOZA, LAS ClUDADESCON EL AIRE MÁS SUCIO. MADRID TAMBIÉN SUSPENDE a las del tubo de escape, a pesar de que las generadas por el desgaste llevan una carga de metajes importante. Actualinente hay estudios que demuestran que esos metales de frenos -éobre y antimonio- y ruedas -zinc- tienen también un impacto sobre la salud. Una ciudad como Madrid puede llegar a registrar una concentración de cn, bre de 90 microgramos por metro cúbico de aire, 20 unidades superior a la de Huelva, que cuenta con la principal fábrica de este metal». explica Quero!. Quizás el único aspecto positivo de la actual crisis financiera sea que desde el año 2008 se aprecia tina reducción del tráfico que ha contribuido a atenuar los niveles de contaminación. como res.alta el informe de Ecologistas en Acción. Algo de agradecer de cara al invierno, estación en la que las condiciones climatológicas contribuyen a aumentar el nivel de particulas en suspensión. que permanecen más tiempo en la at.mósfera, justo cuando se ponen en marcha las calefacciones.