El Axolote La creación tiene cosas fantásticas para enseñarnos, incluso llegamos a conocer una parte muy pequeña de todo lo que ella es y nos habla de la grandiosidad, de alguien que planificó, que creó todo esto con un propósito. Hoy vamos a ir a buscar alguno de esos personajes de este medio ambiente de la tierra donde vivimos, que si no vamos hasta allí seguramente no los conoceremos, Salvador. Umberto Eco, en uno de sus libros, habla justamente de uno de los animales mas extraños, y el problema semántico o el problema que se le produce al semiólogo es cuando tiene que definirlo. El libro se llama Kant y el ornitorrinco porque claro, el ornitorrinco es un animal bastante extraño, tan extraño como el que vamos a comentar hoy con un especialista en esto. Por qué? Bueno, porque es un cuadrúpedo, por así decirlo, porque tiene cuatro patas, las mismas son como las que tiene un pato en su forma, tiene pico de pato y es ovíparo. Mirá vos! Entonces, es una mezcla muy extraña donde uno puede hacer una adivinanza: bueno, tiene pico, pone huevos y tiene cuatro patas, qué es? Entonces, son animales muy extraños que uno los mira y realmente se sorprende que en la naturaleza se den esas extrañas mezclas, o esos seres que uno realmente se asombra al verlos. Justamente, el animal del que vamos a hablar hoy tiene esas características, es un animal asombroso; yo lo he visto muchas veces en cautiverio y me ha llamado poderosamente la atención este atractivo: no es vistoso, no es lindo, pero ejerce una atracción tremenda! Un gran escritor argentino, Julio Cortázar, llegó a escribir sobre este animal un cuento, donde él se transformaba en ese animal del que vamos a hablar hoy. Qué increíble! Ahora, cuando pensamos en un animal como éste que nos va a ocupar hoy, nos quedamos extrañados frente a por qué existen, cuál es la razón por la cual existen, y esta es la pregunta que me surgió cuando Ariel, que es con quien tenemos la entrevista, me propuso que habláramos de él. Yo comencé a pensar: pero para qué existe? Para qué Dios creó este animal?. Y bueno, tratamos en la conversación, de llegar a poder a ver cuales son las cosas positivas que se sacan de él y que el hombre moderno se ha dado cuenta que este animal puede darle. Entonces hacemos finalmente en el diálogo una prospectiva, es decir, ver realmente qué puede pasar en el futuro con este animalito tan singular; no voy a decir tan simpático porque simpático no es, tampoco bello porque es una forma rara de belleza la que tiene, pero parecería que es un animal que se quedó allí en el medio en la naturaleza. Qué te parece si directamente vamos y escuchamos el diálogo con Ariel?
Y revelamos el misterio que escondimos hasta ahora. COMIENZA ENTREVISTA En Tierra firme hoy vamos a conversar acerca de una de las criaturas más extrañas que habitan la tierra, por su contextura, pero también por el hábitat que tiene. Ahora, cómo se llama? Oxolote? Axolote? Ajolote? Tenemos a Ariel con nosotros, que nos va a ilustrar acerca de este extraño animal. Bueno, para mí es Axolote, pero puede ser Ajolote también como Méjico y México. Proviene de ahí así que está todo bien. Ahora, es un animal bastante extraño por varias cosas. A mí me extraña por ejemplo que se encuentra solamente en dos lugares en Méjico y además la forma que tiene. Cómo se lo considera dentro de las ciencias naturales a este animal? Se lo considera como a un anfibio, aunque el axolote tiene una particularidad: vive toda su vida en el agua, y necesita del agua. La localización que tiene actualmente es muy reducida; uno de los lagos donde estaba su hábitat natural fue desecado y otro se usa para represas, así que tiene constantes movimientos de agua no estacionales. Entonces se considera que su hábitat natural está muy en peligro; no está extinguido porque hay poblaciones en cautiverio en todo el mundo. En la década de 1980 se ha tenido a este animal para experimentación, sobre todo por dos o tres particularidades que tiene. Por qué entonces lo consideran anfibio si vive toda su vida adentro del agua? Es una buena pregunta! Tiene una particularidad: su estado se llama neotenia, neotenia obligada. Tenemos nosotros por ejemplo la metamorfosis completa de una rana; el axolote es un renacuajo, o sea, tiene branquias, el axolote tiene branquias que son externas (se ven los vasos sanguíneos y todo) por eso necesita agua fría, agua limpia; su piel es muy sensible a los cambios de composición del agua, absorbe mucho las toxinas por la piel; todos los anfibios tienen esta particularidad pero él es sensible en especial. Los anfibios están en peligro justamente por eso, no solamente porque se han sacado sus hábitats sino porque todos los pesticidas y los tóxicos que hay en el aire los afectan directamente a ellos. El axolote tiene la particularidad de que puede quedar en renacuajo toda su vida: es la forma larval de un tipo de salamandra, y tiene la particularidad de que puede ser reproductivo aun en esta forma. Quiere decir que esto de neotenia que mencionabas es la característica esta de que no termina su ciclo evolutivo, es decir: el renacuajo pasa a ser rana pero ellos se quedan en la mitad de camino.
Pero en la forma adulta de la rana se supone que es la reproductiva, y en casi todos los animales la forma adulta es la reproductiva. El axolote se queda a medio camino, lo que le confiere justamente sus habilidades especiales, que es de un poder absolutamente increíble de regeneración. Por eso se lo utiliza en el laboratorio? Exactamente, por eso se lo utiliza en el laboratorio, porque puede regenerar extremidades, músculo cardíaco, cerebro. El poder que tiene se debe a que es justamente tejido embrionario, entonces el tejido embrionario es muy poderoso en cuanto a que se puede diferenciar en otros tejidos. El tejido adulto ha perdido esas particularidades; se están estudiando justamente cuáles son los genes que están reprimidos en el adulto y des-reprimidos en el axolote para ver cuales se pueden modificar, tocar, manipular después en el laboratorio para obviamente seres humanos. Ahora, lo extraño es que se encuentra solamente en dos lugares en México, porque no sale de México (bueno, después sale por la reproducción que se lleva a otros lugares, pero su hábitat es ese). Y segundo, que también me llama la atención, es que nos comentabas lo delicado que es, lo que hay que cuidar el agua en el que vive, el PH y todo esto; y sin embargo estaban en lagos en ese momento. Qué pasaba? De hecho era una fuente de alimento para los nativos del lugar, o sea que se cazaban para comer. Era muy abundante, muy conocido, y se ve que muy preciado también. Se ha retrocedido en sus condiciones, se han dragado los lagos naturales, los cursos de agua de alta montaña se han desecado, contaminado, se han conservado para consumo humano y se han sacado a los animales que estaban en el agua para consumo humano, esos cursos de agua de manantial, de montaña, de deshielo también, donde vivían, se han sacado. Igualmente casi todos los anfibios de este tipo (tritones y salamandras) han sufrido este mismo destino que el axolote. Ahora, el axolote cambia de color de acuerdo al hábitat? No, en cautiverio se ha logrado desarrollar varios colores; el color normal es verde parduzco con unas pintas negras, pero hay hasta albinos, amarillos, verde completo, un color oscuro también; esos son los animales desarrollados en cautiverio. Un animal albino de cualquier tipo, está en totalmente desventaja en su hábitat natural porque no pasa desapercibido, y tanto sea depredador también porque no está camuflado y sus presas lo ven enseguida y escapan más rápido. Por eso el albino es más codiciado en algunos círculos de personas que les gustan los animales en cautiverio y esas cosas; tiene su visión digamos. Yo cuando pienso en el axolote y pienso en el ornitorrinco (porque son esos animales extraños) una de las cosas que llaman la atención es que hay como una desproporción entre el cuerpo y las patitas del axolote, no es cierto?
Tiene unas patitas muy débiles y un cuerpo muy robusto. A ver, cómo es que tiene esa característica? Sus patas no le sirven, o sea, no las usa. No es un animal terrestre, lo único que hace es arrastrarse en el fondo; si es que se arrastra en el fondo, entonces sus patitas no las necesita totalmente desarrolladas como en un animal de tierra, como un anfibio completamente terrestre. Entonces sí, son bastante desproporcionadas: la cola es casi de la misma longitud del cuerpo, generalmente de forma cilíndrica todo el cuerpo y la cola aplanada porque la usa para nadar. Es de natación bastante lenta, no es muy bueno nadando. Sí es de hábitos bastante voraces: se ve que hay mucho canibalismo entre ellos; justamente una de las cosas que se vio de la regeneración es que cuando se comían entre ellos (se ve que cuando son alimentados tienen como una locura por la alimentación y no diferencian alimento de compañero) se vio que se regeneraban los que estaban mutilados por sus propios compañeros y ahí se comenzó a investigar justamente esto. El nombre viene de los Aztecas, lo que quiere decir que se los conocía desde ese momento; incluso Humboldt llevó algunos ejemplares a París para que los estudiaran, porque siempre es motivo de estudio. Cualquiera que entra en un acuario donde hay diversidad de peces y ve un axolote, se acerca para verlo porque es lo más extraño que hay en cuanto a animales anfibios. Ahora, vamos a hablar de qué es lo que se hace, porque una de las causas de la casi extinción se dice que es el trabajo científico que se hace con ellos; no solamente que se lo comían sino que además había un trabajo científico, era codiciado por ellos para hacer experimentaciones. Esta es una de las causas también de que haya menos. Se sigue estudiando esto? Siguen trabajando los científicos con los axolotes? Sí, siguen trabajando activamente. Ahora hay técnicas mucho más modernas para secuenciar los genes, para hilarlos, para ver cuáles están reprimidos y cuáles no, para ver cuáles son los que regulan la formación de un nuevo miembro. Un brazo tiene distintos tejidos (tiene hueso, tiene músculo, tiene piel que lo cubre); el axolote puede regenerar toda una extremidad, y se diferencian todas las partes perfectamente. No es como la cola de algunos reptiles (como el gecko que vimos) que cuando pierde esa extremidad, la nueva no crece exactamente igual que la anterior; se nota cuando es un animal con su cola original y cuando la ha perdido. En cambio en éste no hay diferencia, entonces quiere decir que la regeneración es muy completa y muy acabada. También se ve cuando hay cirugías en recién nacidos o a veces hasta cirugías intrauterinas, las cicatrices que quedan no son las mismas que las de una persona adulta; a veces no hay cicatrices. Quiere decir que todo este estudio sobre los axolotes va a tener una consecuencia en la medicina moderna Sí, como siempre. En este caso estamos hablando de a muy largo plazo, pero lo que tiene el futuro es la ingeniería de tejidos.
Quiere decir que si hiciéramos ciencia ficción, qué sería la ingeniería de tejidos? Lograríamos qué? La ingeniería de tejidos es cuando se necesita un repuesto, por ejemplo un riñón, tomar células de mi riñón y formar otro totalmente nuevo que me puedan trasplantar (sería como un auto trasplante). Si se pudiera hacer crecer cualquier órgano fuera del cuerpo y después trasplantarlo, eso es ingeniería de tejidos. Hasta ahora está muy en pañales, pero se ve que es el futuro. Y están estudiando para eso, para que se pueda hacer ese tipo de regeneración o por lo menos encontrar ciertas claves para producir la regeneración. Exactamente; es muy ciencia ficción, muy volar con la imaginación, pero sí, es lo que se quiere, lo que se desea. Por ahora lo único que se ha logrado son líneas celulares, cosas muy pequeñas. Lo más conocido es la oreja arriba del ratón, que ha salido como tapa de diario en muchas partes del mundo, hace como veinte años ya. Eso fue el puntapié inicial: se ha creado un tipo de cartílago; la oreja no le creció arriba al ratón sino que no fue rechazada. Y esto también traería algunas pistas para evitar los rechazos... Sí, seguro, porque si uno puede tomar sus propias células y desreprimir esos genes para generar el tejido, éste sería completamente compatible con uno, con el donante. Bueno, hoy empezamos con ciencias naturales y terminamos con ciencia ficción. Gracias Ariel por tanta información, y esperamos verte en un próximo programa. Muy ilustrados salimos de aquí acerca del axolote. Gracias! TERMINA ENTREVISTA PAUSA Quien comenzó este programa preguntándose qué era este bichito del que hablamos el día de hoy, yo recuerdo después de toda la explicación ver algunas fotos, que lo he visto en alguna pecera. Pero uno nunca se ha preocupado mucho de qué cosa extraña era eso. Hoy Ariel nos ha ilustrado muy bien todo el asunto. Bueno, y a mí me deja muchas inquietudes ésto: la primera es que se ha quedado a mitad de un proceso. Sí. Quiere decir que al no completar el proceso es como si un bebé no hubiera
nacido; está a la mitad del proceso, se ha gestado pero no ha llegado a salir de eso. Sin embargo se reproduce. Porque Ariel siempre que hablaba de metamorfosis; hablaba de metamorfosis completa en algunos casos e incompleta en otros casos. Claro, como en éste porque se quedó en la mitad; es un anfibio que no sale del agua. Pero lo interesante son las posibilidades que se abren detrás de esto. Las posibilidades porque puede (como decía recién) producirse una regeneración celular, un tejido nuevamente, que sirva para hacer auto trasplantes. Quiere decir que la investigación del hombre está siguiendo caminos cada vez más complejos y que despiertan cada vez más inquietudes pero que también pueden llegar a dar cada vez más respuestas. Y esto demuestra que ninguna de las criaturas de la naturaleza está allí por nada; a veces no nos damos cuenta; a veces no tomamos conciencia de por qué están. Pero sería una bendición que a través de lo que se está estudiando del axolote, podamos llegar un día a que alguien que tiene una enfermedad congénita (por ejemplo), o que tiene una enfermedad adquirida, una de esas tremendas que llevan a la muerte y que necesitan un trasplante, pueda generarse un auto trasplante de esto tipo. Y como decíamos en la conversación con Ariel, es un poco ciencia ficción lo que estamos mirando, pero también hace cincuenta años era ciencia ficción un trasplante de órganos (lo que se está viendo en este momento) y sin embargo se llegó. Yo creo que el hombre, cuando hace estos estudios, está trabajando por el bien del hombre; mientras que muchos están trabajando por el mal (porque el mal existe), otros están trabajando positivamente por el hombre. Mientras que algunos no piensan en el prójimo, ni son solidarios, ni consideran realmente el valor del prójimo, hay muchos que silenciosamente en los laboratorios siguen trabajando para que los hombres tengan respuestas y tengan soluciones; personas para los que el prójimo sigue siendo importante. Y si el prójimo sigue siendo importante, cuando nosotros creemos que el prójimo realmente es importante, nos estamos acercando lentamente a aquello que es el propósito de Dios para nuestra vida. Porque si el primer mandamiento, o las primeras tablas de la Ley en Moisés se resumían diciendo amarás al Señor tu Dios por sobre todas las cosas, así también la segunda tabla dice amarás a tu prójimo como a ti mismo. Por lo tanto, el amor al prójimo se manifiesta de muchas formas, y ese amor se manifiesta tendiéndole la mano a alguien que está necesitado, dando dinero para un hambriento para que se solucione el problema del hambre en el mundo, otros para ayudar a los chicos desnutridos, y otros silenciosamente en un laboratorio cuando están trabajando en todas estas cosas, pensando que en el futuro el hombre puede tener un paliativo y una respuesta para sus males y para sus cargas; y creo que esto forma parte también del amor al prójimo. El trabajo de los que están en los laboratorios es un trabajo silencioso, es un trabajo muchas veces no considerado por toda la sociedad, porque nos acordamos de los que ganan el premio Nobel, pero no de los que están trabajando silenciosamente allí. Pero es un trabajo maravilloso, porque muchas de las cosas que tenemos a nuestro alcance las hicieron hombres silenciosamente allí en los laboratorios. Y yo quisiera repetir
algo que siempre digo cuando me encuentro con esta gente o cuando tengo que hablar en un congreso con personas que se dedican a esta tarea: A pesar de que muchas veces no son comprendidos, a pesar de que muchas veces no son estimados como se debe ni tienen el reconocimiento que merecen de la gente, el apóstol Pablo decía no nos cansemos de hacer el bien. Y nadie tiene que cansarse de hacer el bien ni de trabajar en beneficio del prójimo, porque cuando lo hacemos estamos cumpliendo la ley de Dios.