HOMENAJE A MANUEL BENÍTEZ EL CORDOBÉS POR EL 50 ANIVERSARIO DE LA CONFIRMACIÓN DE SU ALTERNATIVA (Las Ventas, 20 de mayo de 2014) Maestro Manuel Benitez. Consejero de Presidencia de la Comunidad de Madrid. Miembros del Centro de Asuntos Taurinos de la Comunidad de Madrid. Aficionados Señoras y señores: 1
Como Presidente de la Comunidad y como aficionado a la Fiesta es un honor descubrir este azulejo con motivo del 50 aniversario de la confirmación de la alternativa de Manuel Benitez, El Cordobés. Esta Plaza de Toros de Las Ventas es su plaza, maestro, porque aquí triunfó en muchas tardes de gloria y porque aquí no sólo se confirmó como una gran figura del toreo, sino como una de las más grandes leyendas que ha dado nuestra Fiesta. 2
Tal día como hoy, hace 50 años, España entera se paralizó porque El Cordobés debutaba en esta plaza. Los más afortunados pidieron permiso para poder acudir a ver la corrida. Quienes no pudieron ir a Las Ventas y disfrutaban del lujo de una televisión, le vieron desde sus casas. Quienes no, siguieron la corrida por la radio, reunidos en los bares o, incluso, frente a los escaparates de las tiendas de electrodomésticos. En total, 26.000 personas lo vieron desde estos tendidos y 20 millones tras las pantallas de los televisores. 3
Desde entonces, sólo los grandes acontecimientos deportivos han levantado tanta expectación en los españoles. Y es que Manuel Benitez se había convertido en un fenómeno de masas que provocaba que, en cada corrida, se colgara el cartel de No hay billetes. Manuel, nacido en una familia humilde, quedó huérfano muy pronto y al cuidado de su hermana Ángeles, tristemente fallecida hace dos años. 4
Para salir adelante, Manuel decidió el camino más difícil y, en contra de la opinión de su familia, empezó a torear. De su debut nos ha quedado esa frase legendaria que dedicó a su hermana y que ya forma parte de la mítica del toreo: Hoy, o te compro una casa, o te visto de luto. casa. Y, evidentemente, le compró la 5
Manuel puso el toreo patas arriba y consiguió una fama inmensa. Había triunfado en toda España y, sin embargo, aquel 20 de mayo, ese joven revolucionario tenía que vérselas con el público de Las Ventas y demostrar que era mucho más que una moda. Y vaya si lo hizo. Aquel toro de nombre Impulsivo era tuerto del ojo izquierdo y le corneó de gravedad. Aún así, el exigente público de Madrid le dio una oreja sin ni siquiera entrar a matar. 6
Manuel entró en Las Ventas siendo un gran torero, pero salió siendo una leyenda. Semanas después volvió a reventar los tendidos para torear la corrida de Beneficiencia. Fue la primera vez que abrió la Puerta Grande, hazaña que conseguiría en 7 ocasiones más. Por esas tardes de gloria, El Cordobés es un torero de Madrid. Porque para ser torero de Madrid no hace falta ser madrileño. 7
Toreros de Madrid son El Juli, Joselito, Marcial Lalanda, Antoñete o José Tomás. Pero también Belmonte, Dominguín, Manolete, Ordoñez, César Rincón o Manuel Benítez. Porque todo aquel que triunfa en esta plaza y se gana el respeto de este público se convierte en torero de Madrid. Y si hay alguien que cuenta con la admiración del público madrileño por su trayectoria, pero también por su personalidad, es Manuel Benitez. Juan Belmonte decía que se torea como se es. Y esa cita representa a la perfección la carrera de El Cordobés. 8
Él ha escrito una de las páginas más importantes de la Historia de la Tauromaquia siendo siempre fiel a su estilo, porque Manuel Benítez llevó siempre al toreo su carácter y su manera de ser. El Cordobés trajo una nueva forma de torear, resultado de su personalidad arrolladora. Él era la garra, la entrega, la emoción y el peligro. Y rompió con los moldes de colocación y de distancia ante el toro con una fórmula que parece sencilla: arriesgar cada tarde y dar espectáculo. 9
Pero su carisma, su trayectoria y su influencia sobrepasaron con creces la Fiesta, porque Manuel representó la imagen de una España que ansiaba prosperar y abrirse camino a la modernidad. 10
Fue uno de los mayores iconos de España de la década de los 60. Portada de la Revista LIFE en tres ocasiones, fue declarado el hombre más popular de la época. Se codeó con Los Beatles, fue recibido por Jefes de Estado y de Gobierno, participó en tres películas de cine e inspiró a los autores de best sellers, Dominique Lapierre y Larry Collins, la novela O llevarás luto por mí. Manuel Benítez es uno de los españoles más carismáticos e influyentes del siglo XX y, aún hoy, es una de las figuras más reconocidas y más queridas por los españoles. 11
Hoy, medio siglo después de aquella tarde de gloria en la que confirmó su alternativa en este mismo escenario, la Comunidad de Madrid quiere rendirle un merecido homenaje. En esta Plaza se recuerda a quienes han hecho grande nuestra Fiesta y a quienes han logrado con su arte transmitir emoción y ampliar la leyenda de la Tauromaquia. 12
Hoy rendimos homenaje a uno de los más grandes. A un torero de leyenda que hace hoy justamente 50 años debutó en la más importante plaza de toros del mundo A quien expandió los límites de la Fiesta a lugares desconocidos hasta entonces. Al quinto califa del toreo. A Manuel Benitez, El Cordobés. Por todo ello, muchas gracias, maestro. 13