CAPITULO III. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL USO DE LA ENERGÍA NUCLEOELÉCTRICA 3.1.- Ventajas de la Energía Nucleoeléctrica: a) Es una energía que no causa problemas de contaminación por gases de invernadero En vista de las perspectivas de un constante aumento del consumo de combustibles fósiles para la producción de electricidad y de la amenaza creciente para el medio ambiente mundial, la energía nucleoeléctrica puede desempeñar un papel importante para los países que necesitan crecientes suministros energéticos sin que aumenten las emisiones de gases de invernadero. Las centrales nucleares aportan ya alrededor del 17% del total de la electricidad en el mundo. Prácticamente no producen emisiones de dióxido de carbono (CO2), dióxido de azufre (SO2) ni óxido de nitrógeno (NO2). 35
TABLA 3.1.- Residuos Generados por Tipo de Combustible COMBUSTIBLE CARBON PETROLEO NUCLEAR Consumo medio por 380 gr. 230 gr. 4.12 mg. Uranio Kw/hora Consumo Anual 2.5 millones de Transporte Anual 66 Barcos de 35,000 o 23,000 vagones de 100 1.52 millones de 5 petroleros de 300,000 + oleoductos 27.2 3 ó 4 camiones CO2 Millones de 7.8 4.7 Cero SO2 Toneladas 39,800 91,000 Cero NO2 Toneladas 9,450 6,400 Cero Cenizas de filtros, 6,000 1,650 Cero Escorias, 69,000 Despreciable Cero Cenizas Radiación: Curios/año Radiación: Curios /año volantes, Gases, Líquido, 377,000 Cero Cero 0.02-6 0.001 1.85 Cero Cero 0.1 Radiación: Sólidos Despreciable Cero 13.5 m3, (alta) 493 Fuente: http://www.iaea.or.at/ m3, (media y baja) 36
TABLA 3.2.- Los Diez Mayores Consumidores de Energía Nucleoeléctrica País No. De unidades Total de Mega Watts (e) Estados Unidos 109 99,784 Francia 56 58,493 Japón 59 38,875 Alemania 21 22,657 Federación de Rusia 29 19,843 Canadá 22 15,755 Ucrania 15 12,679 Reino Unido 12 11,2720 Suecia 12 10,002 República de Corea 10 8,170 México 1 682 Total 345 297,978 Consumo Mundial 432 340,347 Fuente: http://www.csn.es Consejo de Seguridad Nuclear. 37
b) Produce la energía necesaria para mantener un desarrollo sustentable en la población mundial Si el desarrollo sustentable, aliado a un impacto mínimo sobre el medio ambiente y con mínimo riesgo de aumento del efecto invernadero, será un objetivo primordial de los gobiernos, la energía nucleoeléctrica tendrá que encararse como una solución a ser seriamente considerada. La energía nuclear, por si sola, no podrá solucionar todos los problemas ambientales del mundo actual, ni particularmente el resultante de las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, llama la atención al hecho de que, sin la utilización de la energía nucleoeléctrica, la meta de producción de electricidad a gran escala, fundamental para el futuro de la humanidad, no será fácilmente alcanzada. c) Procesos más seguros de producción de energía nucleoeléctrica Mientras el público y los medios de información siguen reaccionando vivamente ante cualquier pequeña perturbación en una instalación nuclear, en los hechos las centrales nucleares generalmente dan muestras de ser muy fiables y resistentes. Las centrales nucleares tienen una experiencia operacional acumulada de cerca de 7,200 años-reactor. 38
Las enseñanzas acumuladas se han utilizado para hacer cambios en la ingeniería y el diseño operacional a fin de lograr una mayor fiabilidad y seguridad. 3.2.- Desventajas de la Energía Nuclear En muchos países industrializados un amplio sector de la opinión pública sigue dudoso u opuesto con respecto a un aumento de la utilización de la energía nucleoeléctrica o incluso con respecto a que su empleo continúe en los niveles actuales. Dicha oposición gira en torno a tres factores: a) El temor a los accidentes relacionados con la producción de energía nucleoeléctrica Actualmente, la industria nuclear de fisión, presenta varios peligros, que por ahora no tienen una rápida solución. Estos peligros, podrían llegar a tener una gran repercusión en el medio ambiente y en los seres vivos si son liberados a la atmósfera, o vertidos sobre el medio ambiente, llegando incluso a producir la muerte, y condenar a las generaciones vendieras con mutaciones. Por ello, a las centrales nucleares se les exige grandes medidas de seguridad, que puedan evitar estos incidentes, aunque a veces, pueden llegar a ser insuficientes, debido a que se intenta ahorrar dinero en la construcción, y se operan con negligencia u omisiones de las normas internacionales de seguridad. 39
A. La catástrofe de Chernobyl El mayor accidente en la historia de la producción de energía nucleoeléctrica ocurrió en Ucrania, a unos 100 kilómetros al sur de Kiev el 26 de abril de 1986 a las 1:23 hs. de Moscú, el reactor número 4 de la central nuclear de Chernobyl sufre el mayor accidente nuclear conocido en su tipo hasta el presente (FIG. 3.1) Fig. 3.1.- Planta Nuclear de Chernobyl Las consecuencias de la catástrofe afectaron a un área con casi 5 millones de habitantes. Las brigadas especializadas enfrentaron la heroica tarea de sofocar los incendios y neutralizar las fugas radiactivas, al menos 30 de sus integrantes van a morir por exposición radioactiva letal. La catástrofe de Chernobyl se produjo mientras se hacían unas pruebas en el reactor número 4 que no cumplían con las normas básicas de seguridad. Producto de la radiación han muerto al menos ocho mil personas y cerca de 20 40
millones de habitantes de Ucrania, Rusia y Bielorrusia de los cuales se espera que mueran unas 300 mil por el efecto directo del accidente- se vieron afectadas por la nube tóxica, que pudo medirse desde Finlandia hasta Sudáfrica. Actualmente la central tiene en actividad sólo el reactor número 3. B.El accidente de Three Mile Island El día 28 de marzo de 1979, cerca de la ciudad de Pennsylvania ocurrió el accidente de Three Mile Island, que ha sido el más grave en la historia de Estados Unidos. A pesar de que no se registraron muertes o daños a los trabajadores ni a los miembros de la comunidad cercana, el accidente en la unidad 2 (TMI-2) implicó efectos negativos en la opinión pública retrasando el programa de energía nuclear de los Estados Unidos. Esto también causó que la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) se volviera más rígida y remarcara sus normas de seguridad. La secuencia de ciertos eventos como fallas en el equipo, errores humanos, problemas relacionados con el diseño del equipo condujeron a un daño importante en el reactor TMI-2. Sin embargo, la radioactividad emitida hacia el exterior de la planta nuclear fue prácticamente nula. b) Riesgos ocasionados por el manejo de residuos nucleares radioactivos. Las actividades relacionadas con la generación de energía eléctrica de origen nuclear, con las distintas fases del ciclo del combustible y con la 41
aplicación de radiaciones ionizantes a la medicina, la industria y la investigación producen residuos nucleares radioactivos. Los residuos nucleares radioactivos son materiales en forma gaseosa, líquida o sólida para los que no está previsto ningún uso, que contiene o están contaminados con elementos químicos radioactivos (también llamados isótopos radioactivos o radionucleidos) en concentraciones superiores a las establecidas por los organismos reguladores. Estos residuos pueden suponer un riesgo para el ser humano y el medio ambiente debido a las radiaciones ionizantes que emiten los radionucleidos en ellos contenidos, por lo que deben ser controlados y gestionados de manera segura. Sin embargo, a diferencia de otros residuos tóxicos que se generan en otras actividades industriales, la toxicidad de los residuos radioactivos decrece con el tiempo, a medida que se desintegran los isótopos presentes en ellos y se transforman en elementos químicos estables. Desde el punto de vista de la seguridad y la protección radiológica, el objetivo principal que debe perseguir la gestión de los residuos radioactivos es limitar las exposiciones a la radiación de los trabajadores y del público, minimizando los posibles efectos a largo plazo en el medio ambiente y en las generaciones futuras. Los residuos radioactivos se clasifican, generalmente, en función de las concentraciones de radionucleidos que contienen y de la vida media de estos 42
isótopos, factores que en definitiva son indicativos del riesgo que pueden suponer y por lo tanto de la complejidad de las soluciones técnicas y medidas de seguridad a tomar en su control y gestión. c) El temor a que la utilización de la energía nucleoeléctrica contribuya a la proliferación de las armas nucleares. Existe el temor de que el desarrollo de la energía nuclear a nivel mundial y el uso intensivo de materiales radioactivos facilite su aplicación en la producción de armamento atómico. Líderes pacifistas de muchas naciones han argumentado que la instalación de reactores nucleares en países con política armamentista permitiría a estos gobiernos desarrollar tecnología con propósitos bélicos. No obstante, la expansión de la energía nucleoeléctrica no se ha traducido en absoluto en una proliferación de las armas nucleares. Por el contrario, ha aumentado constantemente el número de países comprometidos con la no proliferación. 43