Teoría de la Tectónica de Placas La teoría de la Tectónica de Placas surgió de los datos acercados por las teorías de la Deriva Continental y de la Expansión del Fondo Oceánico, que dieron lugar a una teoría más elaborada. Esta teoría es la usada actualmente y seguramente la más aproximada a la realidad, ya que puede explicar todos los cambios que ocurren en la Tierra. TECTÓNICA DE PLACAS La litosfera no es una gran masa continua de roca, ya que está dividida en grandes bloques (las placas litosféricas). Las placas litosféricas se mueven, desplazando los continentes incluídos en ellas. En sus bordes, las placas interaccionan entre si: separándose, chocándose o rozando; lo cual genera una gran actividad tectónica. En la dorsales se genera litosfera, aumentando la extesión de la placa. Como compensación, en las fosas oceánicas se destruye litosfera, lo que reduce su tamaño. Con estas pocas afirmaciones, este teoría es capaz de explicar: el movimiento de los continentes la existencia de volcanes y terremotos la formación de cuencas oceánicas la formación de cordilleras la formación de islas volcánicas el ciclo de las rocas Noel Suárez Barro 1 / 5
Tipos de Placas Litosféricas La división de la litosfera en placas le da un aspecto de puzzle, formado por piezas de distinto tamaño, unas más grandes y otras más pequeñas. Según el tipo de corteza que contengan, se distinguen en tres grupos: Oceánica: contiene unicamente corteza oceánica (placa de nazca). Continental: contiene unicamente corteza continental (placa iraní). Mixta: está compuesta tanto por corteza oceánica como continental (placa africana). En las grandes placas, existen también otras de pequeña extensión, llamadas microplacas. Estas pequeñas áreas están dotadas de cierta mobilidad independiente, cuyo estudio permite explicar fenoménos a escala regional. Por ejemplo, la Península Ibérica, constituye una microplaca dentro de la Placa Euroasiática, cuyo movimiento dió lugar a los Pirineos. Los Bordes de las Placas Como las placas se mueven, en sus bordes se concentra la mayor actividad tectónica, debido a la interacción entre ellos. El centro de la placa es muy estable y, salvo alguna excepción, no suceden fenómenos geológicos de importancia. Existen tres tipos de contanto entre bordes de placas, que pueden ser: Noel Suárez Barro 2 / 5
Bordes Constructivos los bordes se separan Los bordes constructivos o divergentes son aquellos en los que dos placas se separan entre si, debido a que entre ellos se encuentra una dorsal oceánica. A través de esta sale magma que se deposita a los lados formando más fondo oceánico. El mejor ejemplo es la Dorsal Centroatlántica: que mediante la expusión de magma del manto va generando más fondo en el Océano Atlántico, lo que separa cada vez más Norteamérica de Eurasia y Sudamérica de África (a una velocidad de unos 3 centímetos por año). Bordes Destructivos los bordes se chocan Los bordes destructivos o convergentes son aquellos en los que dos placas se chocan, destruyendo la litosfera de la que están constituidas. Existen tres tipos dependiendo del tipos de corteza de las placas: OCEÁNICO + CONTINENTAL Un borde de tipo oceánico que choca con uno de tipo continental. Como resultado, la placa oceánica (al ser más densa), se sumerge bajo la placa continental. La presión hace que las rocas se pliegen formando una cordillera pericontinental, la cual puede contener volcanes, ya que el fondo oceánico derretido tiende a ascender. El mejor ejemplo es la costa oeste de Sudamérica: donde la Placa de Nazca subduce bajo la Placa Sudamericana, provocando el levantamiento de los Andes, una cordillera pericontinental plagada de volcanes. OCEÁNICO + OCEÁNICO Un borde de tipo oceánico que choca con otro de tipo oceánico. Como resultado, una de las placas oceánicas (la más antigua, que esta más fría y posee más sediementos), subduce bajo la otra. El fondo oceánico derretido puede ascender para dar lugar a un arco de islas volcánicas. El mejor ejemplo es el archipélago de Japón: donde la Placa Filipina subduce bajo la Placa Euroasiática, formando el archipielago volcánido de Japón y sus islas cercanas. Noel Suárez Barro 3 / 5
CONTINENTAL + CONTINENTAL Un borde de tipo continental que choca con otro de tipo continental. Como resultado, las dos placas son demasiado ligeras para subducir, por lo que la fuerza ejercida por el choque provoca que estas se pliegen formando una cordillera (la cual no posee volcanes porque el magma derretido no tiene fuerza suficiente para atravesar la gran capa de roca). El mejor ejemplo es la zona del Himalaya: donde la Indoaustraliana chocó con la placa euroasiática y su colisión formó la cordillera del Himalaya. Bordes Pasivos los bordes se rozan Los bordes pasivos son aquellos en los que dos placas se deslizan entre si. La fricción que ocasiona este movimiento da lugar a actividad sismica. El mejor ejemplo es la Falla de San Andrés: en este punto la Placa Norteaméricana roza con la Placa Pacífica. Ciclo de Wilson Tuzo Wilson propuso en 1966 que la se cierra las cuencas oceanicas es un proceso cíclico de unos 200 millones de años de duración. Estableció una serie de fases en un ciclo completo: 1. Fractura de un continente y formación de una grieta de un rift continental. 2. Formación de una cuenca oceánica por el desenvolvimiento de la dorsal oceánica, que añade litosfera separando más los continentes. 3. La compresión que ejerce la expansión del fondo oceánico rompe una de las placas por la orilla de un continente, formandose una fosa y una cordillera pericontinental. 4. La placa oceánica subduce por la continental estrechando la cuenca oceánica. 5. Al subducir toda la litosferá oceánica, los continentes se vuelven a juntar, formando una cordillera intracontinental. Noel Suárez Barro 4 / 5
Teoría del Punto Caliente Algunas zonas del manto están más calientes que otras (pluma de manto), por lo que el magma, menos denso, asciende y sale a la superficie formando islas de origen volcanico. El conjunto Hawai-Emperador es un ejemplo de este aconteciento. Una pulma de manto fue expulsando magma a la superficie, el cual formó un isla volcánica. Al moverse la placa pacífica, el lugar de expulsión de magma fue cambiando de lugar, formando una linea de islas sucesivas, que posteriormente se fueron erosionando. Así podemos conocer el movimiento de esta placa en el pasado. Un ejemplo para entender esto sería por ejemplo cuando clavas una aguja en un papel. Esta sería el punto caliente, por donde emerge magma formando islas, si tiramos del papel vemos que la aguja va dejando más islas a su paso. Noel Suárez Barro 5 / 5