TEMA 1: ORIGEN Y COMPOSICIÓN DEL UNIVERSO GLOSARIO Agujero negro: región finita del espacio-tiempo provocada por una gran concentración de masa en su interior, con enorme aumento de la densidad, lo que genera un campo gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera los fotones de luz, puede escapar de dicha región. Asteroides. Son fragmentos rocosos de tamaño muy variable, desde granos de arena, hasta bloques de cientos de toneladas de peso, que se encuentran principalmente orbitando entre Marte y Júpiter, Se suponía que eran los restos de un planeta de tipo terrestre que estalló, pero en la actualidad ha cobrado más fuerza la idea de que son restos de la nube de materia que formó el Sistema Solar. Muchos son atraídos por la fuerza gravitatoria de los planetas y chocan contra su superficie, convirtiéndose en meteoritos. Astrología. Conjunto de creencias que pretende conocer y predecir el destino de las personas, y con ese conocimiento pronosticar los sucesos futuros. Supone el llegar a ese conocimiento mediante la observación de la posición y el movimiento de los astros. Las personas que practican la astrología sostienen que las posiciones de estos ejercen influencia o tienen correlación con los rasgos de la personalidad de la gente, los sucesos importantes de sus vidas, e incluso sus características físicas. Astronomía. Ciencia que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes, sus movimientos, los fenómenos ligados a ellos, su registro y la investigación de su origen a partir de la información que llega de ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. Cometas. Son fragmentos rocosos rodeados de una capa de gases helados que se mueven en órbitas muy elípticas, lo que les lleva a alejarse enormemente del Sol. Serían los restos de la nebulosa primigenia que sirvieron para formar el Sistema Solar, al igual que los asteroides. Cuando se acerca al Sol su temperatura aumenta, por lo que los gases se descongelan, formando la cola o cabellera que puede tener centenares de miles de km. de longitud. Cometa Halley Tema1. Origen y composición del Universo Página 1
Constelación. Agrupación de estrellas cuya posición en el cielo nocturno es aparentemente tan cercana que los astrónomos decidieron vincularlas mediante líneas imaginarias, ideando así figuras sobre la esfera celeste. En la inmensidad del espacio, en cambio, las estrellas de una constelación no están, necesariamente, localmente asociadas; incluso pueden encontrarse a cientos de años luz unas de otras. Además, dichos grupos son completamente arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando las mismas estrellas. Ejemplo: Constelación de la Osa Mayor, también conocida como el Carro Cúmulo de estrellas. Grupo de estrellas atraídas entre sí por su gravedad mutua. Ejemplo: Cúmulo de las Pléyades También conocido como las Siete Hermanas y M45, las Pléyades es uno de los cúmulos abiertos más brillantes y cercanos. Contiene más de 3000 estrellas y está a unos 400 años luz de distancia Cúmulo de galaxias. Son agrupaciones de galaxias que se desplazan juntas. Ejemplo: Cúmulo de Perseo Cada una de las manchas borrosas es una galaxia Enana blanca. Es el producto final de la evolución de una estrella de masa relativamente pequeña ( igual o menor que la del Sol). Cuando estas estrellas agotan su combustible el núcleo se contrae, se enfría y la estrella se va apagando mientras aumenta su densidad. Tema1. Origen y composición del Universo Página 2
Estrella: Es todo cuerpo celeste que brilla con luz propia. Una definición más completa: Una estrella es una esfera de gas en un estado de equilibrio entre la gravedad que tiende a comprimirla, y la presión del gas, que tiende a que se expanda. Las estrellas generan energía en su interior mediante reacciones termonucleares (fusión nuclear). La energía generada se emite al espacio en forma de radiación electromagnética (luz). Las estrellas se observan en el cielo nocturno como puntos luminosos. Las estrellas más frías pueden tener temperaturas en su superficie de aproximadamente 2.000 ºC mientras que las más calientes pueden llegar a unos 50.000 ºC. Hay algunas estrellas en estados de su vida muy avanzados que pueden ser aún más calientes. Ejemplo: El Sol es una estrella que al estar tan cerca no se observa como un punto, sino como un disco luminoso. Su temperatura es de 6000ºC en la superficie y de 15 millones de grados en el núcleo Galaxia. Es un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, polvo, materia oscura, y quizá energía oscura, unidos gravitacionalmente. La cantidad de estrellas que forman una galaxia es variable, desde las enanas, con 10 7, hasta las gigantes, con 10 12 estrellas. Formando parte de una galaxia existen subestructuras como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples. Ejemplo: Vía láctea Gigante roja. Una gigante roja es una estrella de tamaño medio, similar al del Sol, que se encuentra en una etapa avanzada en su ciclo vital, cuando ya se ha agotado el hidrógeno de su núcleo que se ha convertido en helio. Rodeando a esa bola de helio hay más hidrógeno, que comienza a fusionarse desprendiendo mucha energía, lo que hace que la estrella se expanda y se enfríe convirtiéndose en una estrella de gran tamaño y baja densidad que brilla con luz rojiza. Materia oscura. Materia hipotética de composición desconocida que no emite o refleja suficiente radiación electromagnética para ser observada directamente con los medios técnicos actuales pero cuya existencia puede inferirse a partir de los efectos gravitacionales que causa en la materia visible, tales como las estrellas o las galaxias. Tema1. Origen y composición del Universo Página 3
Nebulosa. Las nebulosas son concentraciones de gas (principalmente hidrógeno y helio) y polvo. Algunas son restos de estrellas que al final de su vida han explotado y otras, por el contrario, son lugares de formación estelar. Por atracción gravitatoria, las condensaciones de gas y polvo van comprimiéndose, dando lugar a las nuevas estrellas. Planeta. De una forma general, podemos definir planeta como un cuerpo celeste sin luz propia, que gira alrededor del Sol o de una estrella. La Unión Astronómica Internacional, en su asamblea plenaria de Praga, en agosto de 2006, estableció la definición de planeta siguiente: cuerpo celeste que: (a) orbita alrededor del Sol, (b) posee suficiente masa como para que su propia gravedad domine las fuerzas presentes como cuerpo rígido, lo que implica una forma aproximadamente redondeada determinada por el equilibrio hidrostático, (c) es el objeto claramente dominante en su vecindad, habiendo limpiado su órbita de cuerpos similares a él. Según esta definición, Plutón dejaba de ser considerado como un planeta del Sistema Solar. para pasar a ser el prototipo de un nuevo tipo de objetos, los planetas enanos. Ejemplo: Los planetas del Sistema Solar son : Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno Polvo estelar. Formado por pequeñas partículas sólidas (del orden de la micra) Su presencia y su composición han resultado uno de los problemas recurrentes de la astronomía, porque este polvo absorbe parte de la energía de la luz y otras radiaciones y dificulta enormemente sus medidas. Satélites naturales y artificiales. Satélite es todo cuerpo, artificial o natural, que gira alrededor de otro mayor atrapado por la atracción gravitatoria que se ejerce entre ambos. Ejemplos: Los satélites naturales, giran en torno a los planetas y también reciben el nombre de lunas. Aunque si hablamos de la Luna, en particular, nos referimos al único satélite de nuestro planeta Tierra. Los satélites artificiales son naves espaciales puestas en órbita alrededor de la Tierra, la Luna u otro planeta. Tienen diferentes tamaños y sus pesos oscilan entre menos de un kilo de peso y más de una tonelada. Cumplen funciones muy diversas: científicas, militares, meteorológicas, comunicaciones, etc. o El Sputnik, lanzado por la Unión Soviética en 1957 fue el primer satélite artificial lanzado al espacio Tema1. Origen y composición del Universo Página 4
o El telescopio espacial Hubble es uno de los satélites científicos más importantes de los últimos años. Desde 1991 proporciona periódicamente imágenes de los lugares más lejanos del Universo (galaxias, supernovas, cúmulos..) además de recoger y analizar radiaciones de regiones del espectro distintas a las del visible. Sputnik Hubble Sistema planetario. Es el conjunto formado por una estrella y todos los planetas y cuerpos menores que orbitan a su alrededor. Además de nuestro sistema planetario, el Solar, recientemente se han descubierto más de 300 planetas alrededor de otras estrellas (exoplanetas) Ejemplo: Sistema Solar Supernova. Explosión que se produce al final de la vida de una estrella muy masiva (con más de ocho veces la masa del Sol). En estas estrellas, cuando se agota el hidrógeno se fusionan núcleos más pesados. Es un proceso que consume energía, de modo que la presión interna deja de sostener la estructura de la estrella y se produce un colapso violento. Este colapso culmina con una expansión de las capas externas en una explosión colosal que aumenta súbitamente la luminosidad de la estrella. Tema1. Origen y composición del Universo Página 5