EL UNIVERSO está formado por multitud de Galaxias o nebulosas, es decir, por masas de estrellas o de materia cósmica, de las formas más variadas, y situadas a distancias fantásticas de miles de años-luz. Una de ellas es la Vía Láctea (recuadro). Dentro de la Vía Láctea, en una región llamada Sistema Local, se halla el Sistema Solar, formado por el Sol y todos sus planetas. Uno de éstos es la Tierra. 1. El universo y su conquista por el hombre Qué es y qué comprende el Universo El Universo es: c. 1 + el conjunto de todos los astros que hay en el espacio: nebulosas, estrellas, planetas, satélites, cometas, etc. todo lo que en ellos se contiene y el espacio en que se mueven los cuerpos celestes. La ciencia que estudia el Universo se llama astronomía. Es hoy una de las materias más apasionantes y difíciles. Piensa en el Universo, en su inmensidad casi infinita, 13
La Vía Láctea. En recuadro la zona en que se encuentra el sistema Solar. Las nebulosas. La Vía Láctea En algunas zonas del cielo es posible ver en una noche despejada masas de gases brillantes: Son las nebulosas. Mucho más fácil te será o ervar una mancha blanquecina en forma de nube alargada. Recibe el nombre popular de Camino de Santiago; pero los astrónomos la llaman la nebulosa Vía Láctea. El Universo se halla formado por un numero incalculable de nebulosas. Son enormes masas de materia cósmica que parecen nubes bjanquecinas Las nebulosas son a modo de universosislas, constituidos por miles de millones de estrellas. Su forma es muy variada, pero predominan las de forma espiral. Para nosotros la nebulosa más importante es la Vía Láctea, ya que a ella pertenece el sistema solar. Comprende más de 100.000 millones de estrellas. En España recibe el nombre de "Camino de Santiago" porque sirvió de orientación a los peregrinos de la Edad Media que iban a Santiago de Compostela. El mundo de las estrellas Las estrellas son astros que tienen luz propia. Es decir. que :se -hallan incandescentes a elevadísima temperatura. por lo que desprenden luz y calor. Las estrellas se distinguen de otros astros La Vía Láctea o Camino de Santiago. 14
Vista de una zona del cielo cuajado de estrellas de distintas magnitudes. Constelaciones junto a la estrella Polar. (planetas y satélites), porque producen luz y calor. Los astrónomos calculan que la temperatura en la superficie de las estrellas sobrepasa los 50.000 grados. El número de estrellas es incalculable y se hallan a grandes distancias unas de otras. Para medir esas distancias se emplea como unidad el "año-luz", o sea, lo que recorre la luz en un año, a 300.000 kms por segundo. Así, la estrella más próxima a la Tierra se halla a 4 años-luz: la estrella Polar, a 45 años-luz. Y se cree que hay estrellas tan lejanas que su luz 'todavía no ha llegado hasta nosotros. Las estrellas se presentan agrupadas en el cielo formando figuras que llamamos constelaciones. Las más importantes son : la Osa Mayor, la Osa Menor (donde se encuentra la Estrella Polar) y las doce constelaciones del Zodiaco. Las constelaciones del Zodiaco están situadas en el plano de la órbita recorrida por la Tierra. Parece que el Sol las recorre en su movimiento aparente. Así, en el gráfico -parece que el Sol está en Scorpius. ' 'le -:. ;' 15. /' / e: iil l.., J&v.->, ;.. -+ :_: +.....,
El Sol es una estrella relativamente pequeña. Nos parece mayor que las demás porque está más próxima a nosotros: 150 millones de km. sin embargo, de 1. 300.000 veces mayor que nuestro Planeta. Se halia situado a 1 50 millones de kilómetros de nosotros. Los astrónomos distinguen las siguientes partes en el Sol: 1. Núcleo: de tamaño y composición desconocidos. El Sol es el centro de nuestro Sistema El Sol es una estrella amarilla de tamaño medio. Es la que da luz, calor y vida a la Tierra y a los demás astros que forman el Sistema Solar. Sin esta influencia beneficiosa del Sol, la vida en nuestro Planeta sería imposible, tanto para los animales como para las plantas. En comparación con otras estrelras, el Sol es relativamen{e oequeño. Su volumen es, 2 Fotosfera: o esfera de la luz: es la masa gaseosa incandescente que envuelve al núcleo, de donde procede la luz solar. En ella se encuentran las manchas solares, que son a modo de enormes oquedades oscuras que se forman en la superficie del Sol. (Compárense en el grabado con el tamaño de la Tierra). 3. Crosmosfera o esfera de color: es de color rosado y envuelve a la fotosfera. De ella salen a veces grandes llamaradas o surtidores de gases luminosos, que se llaman protuberancias solares. 4. Corona: es la envoltura exterior de gases. Las cuatro partes del Sol: núcleo, fotosfera, cromosfera y corona. 16
El Sistema Solar está formado por el Sol, con los dive rsos planetas que le rode n y sus satélites Planetas y satélites Los planetas son astros sin luz propia que giran alrededor del Sol, describiendo curvas elípticas cerradas que reciben el nombre de órbitas.' Son nueve: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Los mayores son Júpiter y Saturno. El menor, Mercurio. A Venus, que es el de más belleza, se le llama Lucero del Alba, por ser visible a la salida o a la puesta del Sol. Existen también los "asteroides" o pequeños planetas, que pueden ser restos de algún planeta desintegrado. Todos los planetas tienen dos movimientos: a) Uno de rotación sobre su eje, tanto más rápido cuanto más alejados están del Sol. b) Otro de traslación alrededor del Sol, de mayor duración cuanto más alejados estén de él. Los satélites son astros que d!rc dedor de los planet,1s. 1\Jo t er.en tar1ooco 1 luz prop1a, y s1guen P.n su rlov1m1ento a! )la neta del que dependen Aspecto y tamaño proporcionado de los planetas con respecto al Sol. 1 7 2
Aspecto de la Luna Fotografía de la superficie lunar, enviada por el 'lunar Orbiter 111", posado sobre el suelo de la Luna. La Tierra con su satélite, la Luna La Luna es el satélite de la Tierra La Luna es un astro de forma esférica, sin luz, ni calor ni vida. Su tamaño es 50 veces mehor que el de la Tierra, y dista de ésta 385.000 Km. 1, o sea poco más de un segundo-luz. Su relieve es muy accidentado: se halla formado por elevadas cordilleras, extensas llanuras llamadas mares, e infinidad de cráteres ocasionados por la caída violenta de meteoritos. La Luna tiene tres movimientos: de rotación sobre sí misma, de traslación alrededor de la Tierra, de revolución, alrededor del Sol, JUntamente con la Tierra. Los movimientos de rotación y traslación son sincrónicos, es decir, que duran los dos aproximadamente igual, unos 28 días (mes lunar). Por esta razón la Luna nos ofrece siempre la misma cara. La Luna nos presenta cada noche una forma distinta al verla desde la Tierra. A est_as variaciones que la Luna experimenta cada mes, se les llama fases lunares. Las fases de la Luna 18
Las cuatro fases de la Luna. Se distinguen en la Luna cuatro fases, según la superficie iluminada que se ve desde la Tierra. 1.a La luna nueva o novilunio: cuando la Luna está situada entre la Tierra y el Sol, y no es visible por estar la parte Iluminada detrás. 2.a Cuarto creciente: cuando al aumentar la superficie iluminada v1sible de la Luna, llega a la mitad. 3.a Luna llena o plenilunio: cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran sobre una misma línea, y todo el d1sco lunar aparece iluminado por los rayos solares. 4.a Cuarto menguante: cuando al dismmuir la superficie iluminada visible de la Luna, llega a la mitad. Los eclipses de Sol y de Luna Eclipse es la ocultación total o parcial de la luz de un astro por interponerse otro. Eclipse de Sol. Se produce cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra: Puede ser: Total: cuando se oscurece todo el astro. Parcial: se oscurece sólo una parte. Anular: se oscurece sólo la parte central. Eclipse de. Luna: Se produce cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna. De otra manera: cuando la Luna penetra en el cono de sombra que produce la Tierra. Puede ser también total o parcial. -----... --..... - -......... ::--- Eclipse de Sol: sólo es total en una zona muy limitada de la Tierra. SOL Eclipse de Luna. La Luna se coloca dentro de la sombra que proyecta la Tierra, no le llega la luz del Sol y no se ve. 19 SOL -.:.. -.---- -- -- --- -- -----------.. -.... -.--.. -.. -.. -.-.. -.. - - ------.........---..
Explosión de un meteorito Uuvia de estrellas Las estrellas fugaces no son tales estrellas Es frecuente ver en el firmamento estrellado como puntos brillantes que se mueven en el cielo con gran rapidez. Corrientemente se les llama estrellas fugaces; pero no son verdaderas estrellas. Su origen es el siguiente: Existen en el Sistema Solar millones de partículas o rocas procedentes de la desintegración de astros. Cuando estos fragmentos. generalmente del tamaño de una nuez o una avellana, rozan con la atmósfera alcanzan una temperatura elevada, se ponen incandescentes y entonces se hacen visibles. Con frecuencia se reducen a polvo. Meteoritos y lluvia de estrellas. El primer hombre que puso su pie en la Luna: N. Armstrong. Si son grandes se llaman bólidos; éstos se rompen en trozos que llegan hasta la Tierra; se les da el nombre de meteoritos. Al mismo tiempo producen fuertes detonaciones. El hombre a la conquista del espacio Tal vez hayas leído el libro Viaje a la Luna, de Julio Verne, novelista francés del siglo pasado. Lo que entonces era sólo un bello sueño, es hoy una realidad. El hombre se ha lanzado a la conquista del espacio. El astronauta ruso Gagarin fue el primer hombre que viajó por el espacio. La gran hazaña de poner el pie en la Luna la realizaron el 20 de JUlio de 1969 los americanos Neil Armstrong, comandante de la nave espacial Apolo XI, y Edwin Aldrin. Actualmente el hombre realiza grandes esfuerzos para explorar los demás planetas de nuestro Sistema Solar: Marte está a punto de ser alcanzado por el hombre. 20
El observatorio astronómico de Monte Palomar (California). Su telescopio de 5 m. de diámetro es el más potente del mundo. PARA QUE SEPAS Radiotelescopio de Virginia {U.S.AJ Tiene la altura de un edificio de 50 pisos. 1. La Luna ofrece siempre la misma cara a nuestra vista. 2. Para la visión de los numerosos astros que pueblan el espacio. se emplean los telescopios. El más potente del mundo es el instalado en el Observatorio Astronómico de Monte Palomar. en Estados Unidos. Actualmente han adquirido gran importancia los radiotelescopios. como el que aparece en la figura adjunta. 3. Los planetas se mantienen cerca del Sol por la fuerza atractiva de la gravedad. y no son absorbidos por él a causa de la fuerza centrífuga originada por la gran velocidad a que se mueven. 4. Los cometas son también cuerpos celestes que se trasladan alrededor del Sol. De ordinario no se ven. pues sus órbitas son muy alargadas y se alejan mucho. 5. Los cometas constan de una parte central bri- liante y luminosa. llamada cabeza. y una rá - faga de luz difusa en dtrección opuesta al Sol. llamada cola. 21 Los cometas tiene dos partes: cabeza y cola.