1. Qué es la psoriasis? Es una enfermedad inflamatoria de la piel de carácter crónico, que se caracteriza por la aparición de placas rojizas cubiertas de una escama blanquecina brillante. Las placas pueden localizarse en cualquier parte del cuerpo, incluyendo el cuero cabelludo, las palmas y las plantas. 2
2. Si tengo psoriasis, la tendré toda la vida? La palabra crónica que aparece en la definición de la psoriasis significa que la enfermedad durará toda la vida. Sin embargo, pueden pasar años sin lesiones, incluso pueden llegar a desaparecer, aunque siempre existirá la posibilidad de que las lesiones reaparezcan. 3
3. La psoriasis es contagiosa? La psoriasis no es una enfermedad infecciosa y por lo tanto no es contagiosa, y no hay que tener miedo de tener contacto con alguien que la tenga. Ello implica que la persona con psoriasis puede llevar una vida de relaciones sociales absolutamente normal. Por el mismo motivo, no tiene que tener ningún temor a propagar su enfermedad a través de las relaciones sexuales. 4
4. La psoriasis es hereditaria? En la aparición de la psoriasis participan factores genéticos. Aproximadamente una de cada tres personas con psoriasis tiene antecedentes de familiares con psoriasis. Ello quiere decir que los hijos de una persona con psoriasis tienen más probabilidades de tener psoriasis que los hijos de personas sin psoriasis, pero no forzosamente van a tenerla. De momento no hay prueba o análisis que permita predecir quién la tendrá y quién no. 5
5. Por qué se produce la psoriasis? La causa es desconocida, sólo se conocen parcialmente algunos de los mecanismos involucrados en su desarrollo. Podría decirse que, en ciertas personas con una predisposición genética, cuando actúan algunos factores desencadenantes como el estrés, ciertas infecciones, algunos medicamentos, traumatismos sobre la piel y otros que no se conocen, se produce la enfermedad. 6
6. Cómo es la piel y cómo funciona? La piel se compone de varias capas de células. La más externa se llama epidermis, por debajo está la dermis, y la más profunda se llama hipodermis. La epidermis está compuesta por queratinocitos; estas células se dividen en la parte profunda justo por encima de la dermis y suben hacia la superficie formando la capa córnea, que es la más externa de la epidermis. Los queratinocitos crecen regularmente desde las capas más profundas y suben lentamente hacia la superficie, reemplazando constantemente a las células muertas de la capa córnea. Este proceso se llama renovación celular, y dura aproximadamente un mes. En la dermis están los vasos sanguíneos por donde llegan los nutrientes y los linfocitos T a la piel. La hipodermis está compuesta por grasa. En la psoriasis, el mal funcionamiento celular se produce en la epidermis y en la dermis. 7
7. Qué sucede dentro de la piel de las lesiones de psoriasis? La psoriasis comienza en el sistema inmune, principalmente en unas células de la sangre llamadas linfocitos T. Todos tenemos linfocitos T que nos ayudan a proteger el cuerpo contra infecciones y enfermedades. En la psoriasis, los linfocitos T se activan indebidamente y desencadenan muchas respuestas celulares. Entre ellas, la proliferación y dilatación de los vasos sanguíneos de la piel, lo que se manifiesta a través del color rojo de las lesiones. También desencadenan una proliferación de las células de la epidermis, los llamados queratinocitos. El proceso de recambio celular de la epidermis, que normalmente es de 30 días, en las personas con psoriasis dura aproximadamente 3 días, lo que se traduce en una acumulación de células en la capa córnea que se manifiesta en forma de descamación exagerada y placas de escamas blanquecinas. 8
Epidemiología
8. La psoriasis es una enfermedad rara? No. La psoriasis es una enfermedad relativamente frecuente que suele afectar al 2% de la población mundial. Piense que cuando está rodeado de gente, dos de cada cien personas tienen psoriasis. 10
9. La psoriasis es más frecuente en alguna raza o en algún sexo? La psoriasis puede aparecer en cualquier raza, pero lo hace con una frecuencia distinta. Es más frecuente en personas de raza caucásica o blanca, y es muy poco frecuente en razas indígenas sudamericanas y australianas. En cuanto al sexo, ocurre en ambos por igual, sea cual sea el nivel socioeconómico y cultural de la persona. 11
10. A qué edad puede aparecer la psoriasis? La psoriasis puede empezar a cualquier edad, aunque por lo general lo hace entre los 15 y los 35 años. Sólo en un 10% de las personas aparece antes de los 10 años. 12