GESTIÓN RESPONSABLE DEL AGUA
Dando cumplimiento a la normativa ambiental vigente y a los estándares de calidad y gestión ambiental establecidos en las normas internacionales ISO 9001 e ISO 14001, Minera San Cristóbal S.A., desarrolla y aplica buenas prácticas ambientales en sus operaciones productivas, para prevenir, mitigar y remediar posibles impactos, contribuyendo de este modo al cuidado ambiental de su entorno. En la planta concentradora de MSC se utiliza agua subterránea salina de calidad industrial, no apta para consumo humano, animal o riego; considerando la importancia de este recurso y los aspectos asociados a su aprovechamiento, se han implementado acciones de mejora a nivel operativo para optimizar la eficiencia en su uso. estaciones de bombeo y obras complementarias; el cual recupera un volumen promedio de 12.752 m 3 /día (periodo 2009 2016). Con el propósito de contar con información actualizada sobre el comportamiento de las fuentes de agua en el área de influencia de la operación minera, se vienen monitoreado parámetros de calidad durante más de una década, para evaluar su aptitud de uso en actividades industriales o en otros usos en las comunidades. Los resultados del monitoreo ambiental sobre calidad del agua, muestran que existe estabilidad respecto a los datos de línea base y a los límites permisibles establecidos en la normativa nacional. Para incrementar la recuperación del agua sobrenadante del depósito de colas y su recirculación hacia la planta concentradora, se instaló un sistema que comprende 15 km de línea de transmisión de energía eléctrica,
MANEJO DEL AGUA EN MINERA SAN CRISTÓBAL El año 2010, Sumitomo Corporation, empresa japonesa propietaria de MSC, coordinó con JOGMEG (Corporación Nacional Japonesa de Petróleo, Gas y Metales), la contratación de una empresa internacional de primer nivel para elaborar un estudio sobre el acuífero Jaukihua, fuente de abastecimiento de agua industrial de MSC. Dicho estudio fue realizado aplicando métodos estandarizados de medición de calidad y edad de aguas, con el propósito de optimizar el uso y aprovechamiento de este recurso natural, de manera que se garantice su sostenibilidad durante la vida del proyecto. A sugerencia de grupos sociales, también se incluyeron otras fuentes de agua, que son de interés para las comunidades como fuentes potenciales de agua potable y riego. El estudio contó con el asesoramiento de profesionales japoneses de la Universidad de Kumamoto, la participación de profesores de la Facultad de Geología de la Universidad Autónoma Tomas Frías de Potosí, en calidad de fiscalizadores; y representantes de organismos del Estado como el Ministerio de Minería y la Gobernación de Potosí, como observadores.
AGUA INDUSTRIAL PARA LAS OPERACIONES MINERAS Tras aprobar el Estudio de Evaluación de Impacto Ambiental del proyecto San Cristóbal, la Autoridad Ambiental Competente autorizó la operación del Campo de Pozos en el acuífero Jaukihua para uso industrial en el procesamiento de minerales complejos de baja ley de plomo-plata-zinc, por el método de flotación selectiva. El caudal de abastecimiento proyectado para la planta de concentración fue de 463 l/s (40.000 m 3 /día) en promedio, pero gracias a la recuperación y recirculación de agua de proceso desde el depósito de colas, este volumen fue disminuyendo progresivamente. El suministro se realiza mediante bombeo desde el campo de pozos ubicado en la microcuenca Jaukihua, 10 km al sur de la mina; y la salinidad del agua subterránea proveniente de esta fuente está por encima de los límites permisibles para el agua clase D, es decir, agua de calidad mínima recomendada solamente para uso industrial y no para consumo humano, animal ni riego. Los pozos y sus respectivas bombas operan alternadamente, de acuerdo a las necesidades de la planta. La recuperación y recirculación del agua de proceso se realiza mediante bombeo desde el depósito de colas hacia la planta de concentración de minerales (15 km). Para incrementar el volumen de recuperación y reducir el consumo de agua del campo de pozos, MSC realizó una fuerte inversión económica en equipos y línea de transmisión de energía eléctrica. Este sistema de recirculación además representa una medida de control ambiental ya que no se producen descargas fuera del área de operaciones. El agua para consumo humano, es decir, para el personal de la empresa, proviene de un pozo ubicado en el campo norte, cuya agua se desaliniza en una planta de ósmosis invesa operada por MSC. Este método de tratamiento tiene un costo mucho mayor en comparación a otros procesos convencionales que aplican procedimientos físico químicos. Los resultados alcanzados en el manejo y aprovechamiento de aguas residuales, y la reducción del consumo de agua subterránea, contribuyen a la sostenibilidad y recuperación del acuífero en un menor plazo; considerando que el área de influencia de la microcuenca Jaukihua es muy limitada respecto a la subcuenca del río Grande y aún mucho menor respecto a la cuenca del salar de Uyuni.
CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES DEL ESTUDIO TÉCNICO El estudio patrocinado por Sumitomo y JOGMEC, y elaborado por la empresa consultora Nittetsu, emitió las siguientes conclusiones y recomendaciones: Las aguas del acuífero Jaukihua tienen alto grado de salinidad en el sector sur y moderado hacia el norte, pero todos corresponden a una calidad inferior al agua Clase D. Contrariamente a lo difundido en algunas publicaciones, el agua subterránea de la microcuenca Jaukihua tiene origen meteórico y su recarga ocurre en la montaña San Cristóbal, por tanto no se tratan de aguas fósiles. La simulación numérica permitió establecer que, ajustando y programando las tasas de bombeo hasta alcanzar un caudal total de 39.000 m 3 /día, durante los 17 años de vida útil previstos para el proyecto San Cristóbal, la operación es sostenible. Al cabo de los 17 años de operación, MSC habrá usado menos del 50% del volumen de agua salina del acuífero y la recuperación del volumen inicial se producirá en aproximadamente 50 años, tiempo que en el ámbito hidrogeológico es considerado bastante razonable. El estudio confirmó la existencia de fuentes de agua con suficiente calidad para consumo humano, animal y/o riego. Estas fuentes se encuentran en Villa Mar, Alota, San Agustín y Calcha K, fuera del área de operaciones de MSC, tienen caudales importantes, pero actualmente fluyen hacia el Salar de Uyuni y se evaporan.
PLAN DE TRABAJO Tomando en cuenta las recomendaciones del estudio, se puso en marcha un plan de optimización para el manejo de aguas, que comprendió desde acciones administrativas de fortalecimiento del área de Recursos Hídricos y Gestión de Relaves, hasta ajustes técnicos en las instalaciones de bombas y tuberías en el tramo intermedio del sistema de recuperación. La implementación de este plan ha permitido incrementar el volumen de agua de retorno y reducir la cantidad de agua proveniente del campo de pozos, lo cual permite operar en condiciones de mayor sostenibilidad, y a futuro se reflejará en una reducción del tiempo de recuperación del acuífero. El resultado del programa de optimización en el uso de agua industrial se refleja en la disminución gradual y sustancial de la tasa de utilización de agua por tonelada de mineral tratado, lo que constituye un buen indicador de desempeño.
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