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Desarrollado por el NIOSH El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos, es parte de los centros para el control y prevención de las enfermedades (CDC) dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos. El NIOSH es el Instituto Federal responsable para conducir investigaciones y hacer recomendaciones para la prevención de las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. Las lesiones a la espalda son responsables por casi el 20% de todas las lesiones dentro del centro de trabajo y le cuestan al país aproximadamente de 20 a 50 billones de dólares por año. El NIOSH cree que la forma más efectiva de prevenir lesiones en la espalda consiste en implementar un programa ergonómico enfocado en el rediseño del ambiente laboral y las tareas del trabajador para reducir los riesgos del levantamiento de materiales. Como quiera, en respuesta al aumento de los costos por lesiones en la espalda, las compañías han implementado novedosas medidas diferentes, en conjunción con o en lugar de programas ergonómicos. Por ejemplo hay un aumento en el uso de fajas industriales para la espalda. La decisión de usar una faja para la espalda es una decisión personal, sin embargo, el NIOSH cree que los trabajadores y patrones deberían tener la mejor información para tomar esa decisión. Este ejemplar le proporciona a usted la mayor información acerca de las fajas para la espalda y la importancia de los programas ergonómicos. Las empresas no deben confiar que las fajas para la espalda son la cura para las lesiones de la espalda, pero deberán tener medidas de prevención que reduzcan los riesgos de levantamiento de materiales. LAS FAJAS PARA LA ESPALDA PREVÉN LESIONES?. En años recientes ha habido un aumento dramático en el número de trabajadores que confían que la faja para la espalda le va a prevenir de una lesión durante el levantamiento. Las fajas para la espalda también llamados soportes para la espalda o cinturones abdominales son usadas corrientemente por muchos trabajadores en numerosas industrias, incluyendo ayudantes de tiendas, manejadores de maletas en aeropuertos y trabajadores de almacenes. Como el uso de la faja ha ido en aumento, al NIOSH se le ha cuestionado sobre el uso y la selección del cinturón de la espalda. En respuesta a estas inquietudes el Instituto decidió agregar más a esa pregunta fundamental, no nada más el preguntar cuál cinturón o faja protegerá mejor al trabajador, los investigadores del NIOSH empezaron con la pregunta Los cinturones protegen a los trabajadores? - 2 -
Los patrones que confían que los cinturones de la espalda previenen lesiones deberán estar conscientes de la falta de evidencia científica que sostiene su uso. UNA FALTA DE SUSTENTO CIENTÍFICO. Después de una revisión de la literatura científica, NIOSH ha concluido que, debido a las limitaciones de los estudios que han analizado el uso de fajas o cinturones para la espalda en los centros de trabajo, los resultados no pueden ser usados para afirmar o refutar la efectividad de las fajas en la reducción de las lesiones en la espalda. También las fajas para la espalda han sido vendidas bajo la premisa que reducen el riesgo de una lesión en la espalda, existe poca e insuficiente evidencia científica para afirmar que éstas actúan bajo esa premisa. El Instituto, por lo tanto, no recomienda el uso de cinturones para la espalda para prevenir lesiones entre trabajadores (nuevos)* Si sus trabajadores están usando fajas para la espalda como equipo de protección personal contra lesiones en la espalda, usted debe estar consciente de la falta de evidencia científica que sustenta su uso. *Debido a que el enfoque principal del Instituto es la prevención de la lesión, el NIOSH no recomienda el uso de cinturones o fajas para la espalda como tratamiento médico durante la rehabilitación de la lesión. PREGUNTA CÓMO LLEGO EL NIOSH A ESTAS CONCLUSIONES ACERCA DE LAS FAJAS O CINTURONES PARA LA ESPALDA? Respuesta: NIOSH revisa sistemáticamente las publicaciones de emite la literatura científica existente sobre fajas para la espalda, y así determinar si actualmente reducen el riesgo de las lesiones en la espalda. Debido a que hay pocos estudios que asocian al trabajador con los cinturones y las lesiones en la espalda, NIOSH también ha revisado estudios entre la relación de los cinturones de la espalda, su uso y la fuerza ejercida en la espina durante el levantamiento manual. En otras palabras, mucha de la investigación existente está basada en teorías de los factores que causan las lesiones en la espalda, en vez de los rangos actuales de las lesiones en el trabajo con o sin el uso de la faja de la espalda. Si usted quiere detalles técnicos de los reportes de los estudios revisados por el NIOSH, llame al 01800 35 NIOSH o solicítela bajo la publicación número 94122 que se refiere a: El uso de faja en el trabajo, revisiones y recomendaciones. PREGUNTA QUÉ HAY ACERCA DE LAS VENTAJAS QUE LOS CINTURONES O FAJAS? - 3 -
REDUCEN LOS ESFUERZOS INTERNOS EN LA ESPINA DURANTE MOVIMIENTOS VIOLENTOS EN LA ESPALDA? Aumentan la presión intra-abdominal (IAP) la cuál puede oponer fuerzas en la espina? Endurecer la espina, lo cuál puede decrecer la fuerza en la espina? Restringir movimientos para encorvar (rangos de movimiento? Endurecen la espina? Recordar al usuario el levantar en forma adecuada? Qué a reducido lesiones en la espalda en ciertos centros de trabajo? Respuesta: Mientras todas estas ventajas han sido usadas para soportar el uso de las fajas o cinturones de espalda, éstas se mantienen sin probarse. No existe evidencia científica inadecuada o teórica que sugiera que los cinturones o fajas para la espalda pueden reducir el riesgo de una lesión. Más aún, si una faja o cinturón para la espalda produce los efectos biomecánicos citados anteriormente, no existe un punto de unión para decir que estás previenen lesiones. NIOSH ha buscado en la literatura registrada de estudios de investigación estas ventajas y ha evaluado la evidencia científica que han producido. A continuación un resumen de los hallazgos. YO ESCUCHE QUE LOS CINTURONES O FAJAS PARA LA ESPALDA. REDUCEN LAS FUERZAS EN LA ESPALDA O ESPINA. El levantar cargas puede producir una variedad de esfuerzos dentro del cuerpo que contribuyen a la presión en la espina, denominada carga. Muchos de estos estudios NIOSH los ha revisado para examinar el impacto del uso de los cinturones en las cargas. Ninguno de estos estudios provee la información en datos suficiente para indicar que el cinturón o faja para la espalda significativamente reduce la carga durante el levantamiento. De hecho, existe evidencia que éstas fuerzas pueden ser reducidas con un cinturón o faja para la espalda. INCREMENTAN LA PRESIÓN INTRA-ABDOMINAL (IAP) Mientras esta teoría permanezca controversial, ya que algunos creen que si la presión se incrementa dentro del abdomen, creará un contrapeso a la fuerza compresiva que se ejerce hacia abajo en la espina. Los estudios que NIOSH ha revisado son inconclusos, y la relación entre IAP y la compresión en la espina no se entiende bien todavía. Por lo tanto inclusive, si en cinturón o faja para la espalda aumentan el IAP, no hay, hasta ahora evidencia que podría reducir los esfuerzos en la espina o decrecer las lesiones en la espalda. - 4 -
RECORDAR AL USUARIO EL LEVANTAR EN FORMA ADECUADA Hasta este punto, hay muy poca evidencia científica que la faja o cinturón para la espalda recuerde al trabajador el evitar posiciones o movimientos indebidos o levantar cargas pesadas. ENDURECEN LA ESPINA Numerosos ligamentos, tendones, y otros tejidos blandos alrededor de la espina y ayudan a mantenerla en su lugar. La teoría es: si el cinturón para la espalda aumenta este soporte, decrece el movimiento que permiten estos segmentos en la espina, y por lo tanto decrece el daño a los discos en la baja espalda. No existe evidencia que concluya que los cinturones o fajas para la espalda incrementen el endurecimiento de la espina, y no proveen relación entre este endurecimiento y la reducción de lesiones. REDUCEN LOS MOVIMIENTOS DE FLEXIÓN. La carga en la espina se aumenta cuando una persona se flexiona tan lejos hacia adelante cuanto sea posible. Si la habilidad para restringir el flexionar hacia adelante lo más posible es con el uso de una faja o cinturón para la espalda, el riesgo a una lesión probablemente sería menor. Parece que las fajas abdominales ayudan a restringir el rango de los movimientos de lado a lado. Pero de todos modos, estos no tienen el mismo efecto cuando el trabajador flexiona hacia adelante, como sucede en muchas situaciones de levantamiento en la industria. REDUCE LESIONES EN CIERTOS LUGARES DE TRABAJO Existen reportes de casos en forma anecdótica de reducción de lesiones en centros de trabajo que usan los cinturones o fajas para la espalda. De cualquier manera, muchas compañías que han instituido programas de uso de fajas y cinturones de espalda, han instituido también programas de entrenamiento y programas ergonómicos de atención y cuidado para la espalda. La reducción de lesiones en los reportes puede ser relacionada a estos u otros factores. En la base de evidencia disponible, la potencial efectividad de los cinturones o fajas para la espalda sigue sin comprobarse. POR QUÉ SE CONOCE TAN POCO ACERCA DE LA UTILIDAD DE LOS CINTURONES O FAJAS PÁRA LA ESPALDA? Los cinturones para la espalda fueron usados primariamente para situaciones médicas. Estos cinturones, denominados orthoses una copia casi de los corsés que usaban las mujeres en el siglo XIX, se usan típicamente para dar mas apoyo a la espalda durante la rehabilitación de lesiones. Subsecuentemente los atletas - 5 -
empezaron a usar las fajas para la espalda o cinturones para el levantamiento de pesas. Solamente en los años recientes el cinturón o la faja para la industria ha sido usado ampliamente. Mientras que existen más de 70 tipos de cinturones o fajas para la espalda en la industria, el típico soporte abdominal usado en el trabajo hoy en día es ligero, cinturón elástico que cubre alrededor de la espalda baja, algunas veces se coloca en posición con tirantes. Debido al uso emergente del cinturón en los centros de trabajo, han sido publicados pocos estudios sobre la cantidad de accidentes entre trabajadores que usan estás fajas. Estos estudios con fallas en el diseño, no han producido el soporte suficiente o lo contrario al uso de estos cinturones o fajas de espalda. NIOSH estimula los esfuerzos para adecuar más y determinar la asociación entre el uso de los cinturones, la prevención de las lesiones en la baja espalda y su investigación futura en dicha área. EL USAR UNA FAJA O CINTURÓN PARA LA ESPALDA INCREMENTA LA POSIBILIDAD DE ACCIDENTARSE? Hasta el momento, definitivamente no hay estudios ya sea a favor o en contra sobre si el uso de los cinturones para la espalda puede ser beneficioso o dañino. Así como existe especulación en que el uso de los cinturones o fajas para la espalda puede ayudar, también existen preocupaciones con respecto de que pueden ser dañinas a los trabajadores. Como resultado de una revisión del NIOSH, el posible daño que los trabajadores se pueden causarse a ellos mismos con la falsa sensación de seguridad que sienten al usar el cinturón o la faja. Existe algo de investigación que muestra que los trabajadores creen que pueden cargar más cuando están usando el cinturón o la faja. Si los trabajadores creen que están protegidos, posiblemente ellos puedan someter a su cuerpo a esfuerzos mayores y caer en un mayor riesgo al cargar más peso del que cargarían sin el cinturón. CÓMO SE PUEDEN PROTEGER LOS TRABAJADORES? Mejor que confiar solamente en los cinturones y fajas para la espalda, las empresas han empezado a implementar comprensivos programas ergonómicos que hacen lo posible para proteger a todos los trabajadores. El camino más efectivo para prevenir lesiones en la espalda consiste en rediseñar el ambiente laboral y trabajar en tareas que reduzcan al mínimo el peligro al cargar objetos. - 6 -
El entrenamiento en identificar riesgos al cargar y el usar técnicas y métodos seguros de levantamiento de objetos deberán mejorar la efectividad de los programas. Si usted está colocando todos sus recursos de prevención en los cinturones y fajas para la espalda, no estará protegiendo adecuadamente a sus trabajadores. CÓMO PUEDO IMPLEMENTAR UN PROGRAMA ERGONÓMICO? El primer paso para implementar un programa ergonómico será el de evaluar los trabajos que requieren en forma frecuente el levantar objetos. Posiciones que requieren torcer, encorvar o doblar el cuerpo, empujar o jalar objetos. Rediseñe estas tareas de tal manera que: La carga esté lo más cerca posible al cuerpo, la carga que está entre los hombros y los nudillos. Los movimientos para torcer, doblar el cuerpo se eliminan, evitando que la gravedad mueva el peso mientras esto sea posible. Patines, toboganes, montacargas, grúas, y carritos manuales deberán ser usados para mover cargas pesadas, el peso se reducirá a su nivel más bajo viable. Para más información de como implementar un programa ergonómico llame al NIOSH al 1(800)35NIOSH Para obtener una copia de la Ecuación de Levantamiento de Cargas del NIOSH, una herramienta útil para rediseñar las labores en donde se levantan cargas, llame al Centro Técnico Nacional de Servicio de Información al (703) 487-4650. Por favor use este número de referencia PB94176930LJM. QUÉ PASA SI TODAVIA DECIDO EL USAR LAS FAJAS O CINTURONES PARA LA ESPALDA? NIOSH cree que la decisión de usar los cinturones o fajas para la espalda deberá ser una decisión voluntaria tanto por los trabajadores como por los patrones. El usar esto no debe ser un requerimiento obligatorio. Si decide el usar los cinturones o fajas de la espalda, deberá recordar los siguientes puntos: Los trabajadores que usan los cinturones o fajas para la espalda pueden intentar cargar más de lo que cargarían sin el cinturón o faja para la espalda. Un sentimiento falso de seguridad puede sujetar a los trabajadores a mayores riesgos de poder lesionarse. - 7 -
Los trabajadores y patrones deberán rediseñar en el ambiente de trabajo aquellas tareas en las que el trabajador tenga que levantar peso para reducir riesgos por levantamiento, mejor que solamente el uso de cinturones o fajas para la espalda como método de prevención. La investigación necesaria para evaluar la efectividad de los cinturones o fajas para la espalda tomará algunos años para completarse. En el intermedio, los trabajadores no deben asumir que estos equipos son protectores. EXISTEN OTRAS INSTITUCIONES QUE HAYAN CUESTIONADO LA EFECTIVIDAD DE LOS CINTURONES O FAJAS PARA LA ESPALDA? NIOSH no ha sido el único en cuestionar la efectividad de los cinturones o fajas para la espalda. Otras instituciones del mismo tipo como la Asociación Americana de Higiene Industrial, el Buró de Minas, la Oficina de la Armada del Cirujano General, el Departamento de Trabajo e Industria del Estado de Washington, el Ministerio de Seguridad y Salud Ocupacional de Alberto (Canadá), el Sindicato de Carpinteros de la Asociación de Seguridad de la Construcción de Ontario (Canadá), entre otros. - 8 -