ZANAHORIA Origen: Centro de Asia, Afganistán. La zanahoria es una verdura dura, bianual y de clima frío, que crece por la raíz gruesa que produce en la primera estación de crecimiento. Necesita dos años para completar su ciclo vegetativo, pero como se cultivan para aprovechar solamente la raíz, su recolección se realiza a los pocos meses de la siembra.

RECOLECCIÓN La recolección se efectúa antes de que la raíz alcance su completo desarrollo (hasta 5 cm de diámetro según sean destinadas para conserva, o para su consumo fresco). El periodo entre siembra y recolección varía según las variedades, el uso final del producto y la época del año, siendo en general un intervalo de 3-7 meses. Libere con cuidado las raíces con ayuda de una horca antes de arrancarlas y restriéguelas para limpiar los restos de suelo. CONSEJOS La zanahoria es la hortaliza más sensible a la competencia con las malas hierbas, por tanto la protección durante las primeras fases es fundamental. Es esencial mantener controladas las malas hierbas durante las primeras semanas. Realice limpias superficiales con un azadín o un azadón. Limpias profundas pueden lastimar las raíces.

SALUD Son ricas en caroteno y altas en contenido de fibra y azúcar. El caroteno beta es una sustancia que se convierte en vitamina A en el cuerpo humano. Una porción de 1/2 taza de zanahorias cocidas, contiene cuatro veces la cantidad diaria recomendada de vitamina A en la forma de caroteno beta protector. El caroteno beta es también un eficaz antioxidante de gran alcance en la lucha contra algunas formas de cáncer, especialmente cáncer de pulmón.

PLAGAS COMUNES Esclerotinia El micelio se desarrolla en los tejidos, produciendo un moho blancuzco en el que se observan los esclerocios. En las raíces aparecen manchas grandes que al final se reblandecen, pudriéndose. Gusanos grises Larva de un lepidóptero que produce daños en la vegetación, succionando el cuello de las plántulas recién plantadas. Para su control se aconseja desinfectar el suelo antes de la plantación, evitar la entrada de adultos al interior de los invernaderos mediante mallas en las ventanas. -en los cultivos al aire libre, puede hacerse un tratamiento general. Mildiu Hongo muy peligroso, produce manchas en las hojas, tallos, y frutos( en el caso de las plantas cultivadas para la obtención de frutos, como tomates, pimientos, etc. Dichas manchas son de color pardo oscuro(necróticas) de forma irregular, pero por lo general redondeadas. Aparecen en el envés de las hojas. Si las condiciones ambientales (humedad, temperatura) le son favorables, tienen un desarrollo vertiginoso, acabando muchas veces con la planta. Mosca de la zanahoria Son larvas de color amarillo crema, no tienen patas, miden aprox. 1 cm. Se alimentan en el tejido superfiacial de las grandes raices. Atacan sobre todo a Zanahorias, chirivías, perejil y apio. Los sintomas son tuneles oxidados y marrones bajo la piel de las raices maduras. decoloración del follaje de las plantas pequeñas, incluso su muerte. Nematodos Los nematodos son unos gusanitos microscópicos de aprox.0.2 mm. En hortícolas y flores producen cuantiosos daños, y obligan a desinfectar ó bien a realizar alternancias en la misma parcela. Se introducen en las raíces para alimentarse de ellas, cuando su numero es elevado llegan a matar a la planta. Producen abultamientos ó agallas en las raíces, pueden transmitir virus, y la planta amarillea, se decolora y se vuelve raquítica. Picado ó cavityspot Se trata de una de las enfermedades mas problemáticas en el cultivo de la zanahoria. Sobre la raíz aparecen pequeñas manchas elípticas y traslucidas con contornos delimitados. Estas manchas evolucionan rápidamente a depresiones de color marrón claro provocando un hundimiento y oscurecimiento de los lechos de células superficiales. Pulgones Son estas las especies mas comunes y abundantes. Presentan polimorfismo, con hembras aladas y ápteras de reproducción vivípara. Las formas sin alas de los primeros presentan sifones negros en un cuerpo verde ó amarillento, mientras que las de Myzus son completamente verdes.(a veces pardas)forman colonias a las que a veces pastorean las hormigas. Quemadura de las hojas Esta enfermedad se presenta primero en forma de manchas parduzcas, aureoladas de amarillo y diseminadas por el borde de las hojas. Al aumentar el numero de las manchas mueren los tejidos intermedios con lo que se desecan los foliolos completos. La planta aparece como quemada por el sol ó por un tratamiento mal efectuado.