Óscar Gómez Heranz Tamara Gugel Alba Diana Zamora Pinto
Alimentos transgénicos Los alimentos transgénicos son aquellos que se obtienen a partir de un organismo modificado genéticamente (OMG), es decir, un alimento que se obtiene de un organismo al cual le han incorporado genes de otras especies para otorgarle una característica de interés. Ej.: A la planta que da pepinos se le añade un gen del pescado que proporciona a los pepinos una mayor resistencia al frío. Los alimentos transgénicos provienen en mayor parte de plantas transgénicas como el maíz y la soja. Estos organismos modificados son llamados transgénicos y son fabricados artificialmente en los laboratorios de ingeniería genética. Las técnicas que usan los ingenieros genéticos consisten en aislar segmentos del ADN de un ser vivo para introducirlos en el genoma de otro. Las consecuencias de la modificación del material genético y hereditario (ADN y genomas) son la aparición de nuevas características en los organismos. Ej.: A unos peces se les ha modificado el ADN para que sean fluorescentes. Consecuencias generales de la modificación de organismos: La mayor difusión de genes resistentes a pesticidas y antibióticos provocaría: 1. Una gran expansión de plantas difíciles de eliminar debido a la introducción de genes resistentes a los pesticidas. 2. Un mayor número de organismos infecciosos que sobreviven a los antibióticos debido a la difusión de genes resistentes a éstos. 3. Un empobrecimiento de la biodiversidad y ecosistemas globales. Origen: El origen de los alimentos transgénicos se remonta a la década de 1950, cuando algunas empresas norteamericanas irradiaban trigo*. Aunque en realidad es 1992 el año del primer alimento genéticamente modificado usando tecnología de manipulación genética a escala microscópica. En ese año la compañía norteamericana Calgene produjo el "Flavor Saver", un tomate al que se le agregó un gen que interfería la producción de proteínas y así retrasaba la putrefacción. El fruto fue comercializado sin prohibición alguna ya que las autoridades de salud pensaban que conservaba inalteradas las características básicas del original: el sabor, los niveles de proteínas, vitaminas y minerales. La producción de "Flavor Saver" duró pocos años, pues los costes de producción eran altísimos. *Irradiación de trigo: Tratamiento que sufrían algunos alimentos mediante radiaciones de electrones u ondas magnéticas (radiación X o Gamma). Puede prevenir la reproducción de algunos microorganismos como bacterias y hongos.
Principales países y productores de alimentos transgénicos: La Empresa Multinacional Monsanto tiene el 80% del mercado de las plantas transgénicas, seguida por Aventis con el 7%, Syngenta (antes Novartis) con el 5%, BASF con el 5% y por último DuPont con el 3%. Estas empresas también producen el 60% de los plaguicidas y el 23% de las semillas comerciales. Casi dos tercios de los cultivos transgénicos que se producen en el mundo se encuentran en los Estados Unidos (59%). Aunque la superficie plantada de cultivos transgénicos en este país sigue creciendo, su proporción de la superficie mundial ha disminuido rápidamente, al haber incrementado las plantaciones en: Argentina (20%) Canadá (2%) Canadá (6%) China (5%) Brasil (6%) Sudáfrica (1%) Así, los transgénicos se cultivan en 7 países industrializados tales como Estados Unidos, Canadá, Australia, España, Alemania, Rumania y Bulgaria y en 11 países en desarrollo Argentina, China, Sudáfrica, México, Indonesia, Brasil, India, Paraguay, Uruguay, Colombia, Chile, Honduras y Filipinas. Países que producen más del 95% de OMG y los comercializan Otros países que producen y comercializan OMG pero en menor medida. Puntos naranjas: Sólo cultivos experimentales Opositores: En varios países del mundo han surgido grupos opuestos a los organismos genéticamente modificados, formados principalmente por ecologistas, asociaciones de derechos del consumidor, algunos científicos y políticos.
Argumentos en contra: Ética: No sería ético manipular la naturaleza misma de un organismo. Hay quienes consideran que este aspecto de la biotecnología viola el valor de un ser vivo, además de que no consideran sano el introducir genes animales en organismos vegetales y viceversa (por ejemplo, existe una variedad de tomates con genes de salmón para hacerla resistente al frío). Legalidad: La producción de alimentos transgénicos está íntimamente ligada con el registro de patentes. Muchas empresas que crean un organismo modificado lo patentan para proteger su propiedad intelectual y asegurarse con los beneficios económicos. Esto causaría una situación de virtual monopolio de las empresas dueñas de ciertas semillas y alimentos, dependencia por parte de pequeños productores o países no desarrollados, hasta problemas con tratados comerciales entre naciones. Además, en varios países está en discusión el tema de si los alimentos transgénicos deben o no tener un etiquetado especial que los identifique como tales. Salud y medio ambiente: Los transgénicos supondrían un peligro para la biodiversidad a través del riesgo de que haya transferencia no intencional de genes entre especies o por los efectos desconocidos que puedan causar en otros organismos que están en su mismo entorno, como ciertos microbios de los suelos. Además se teme que su consumo cause efectos nocivos en los humanos, como alergias, rechazo del organismo a químicos contenidos en los transgénicos o alguna secuela desconocida (aunque aún no existe evidencia científica de este tipo de daño). También pueden generar nuevas alergias, ya que la mayoría de los alimentos transgénicos, contienen genes de virus, bacterias, mariposas e incluso escorpiones. Estos elementos extraños en la dieta de una persona podrían aumentar los riesgos de presentar nuevas alergias, principalmente en los niños y bebes Defensores: Los defensores de este tipo de alimentos afirman que tras más de 20 años en el mercado, los transgénicos aprobados y comercializados no han causado ni una sola muerte ni han provocado una sola alergia en humanos, por lo que supondría evidencia que los ataques a los mismos por parte de sus detractores carecen de base científica, atribuyéndoles por tanto una finalidad casi siempre política.
Argumentos a favor: Resistencia a los pesticidas y a las plagas: Los cultivos transgénicos son más resistentes a los pesticidas, por lo que no se contaminan al rociarlos con dichas sustancias. Hay unos tipos de cultivos que sintetizan sus propios insecticidas y otros que derechamente soportan el ataque de los insectos y que no necesitan de estos químicos, por lo que no causan enfermedades a los trabajadores que los manipulan ni dañan el suelo. Plantas y frutos más fuertes: Otros productos de la modificación genética son frutos más resistentes a condiciones extremas de temperatura, que demoran más en descomponerse (características ideales para su transporte a otros países) y semillas que no requieren cuidados ni esfuerzos especiales para que crezcan fuertes y sanas. Mejor rendimiento: Pueden crearse cultivos con tiempos de maduración más rápidos, incrementando la disponibilidad de alimentos. Más nutrición: Pueden crearse frutos y alimentos con mayor cantidad de nutrientes que sus contrapartes 100% naturales. Hay ejemplos de arroz con dosis más altas de vitamina A y con mayor concentración de hierro. Mayor aprovechamiento del suelo: Mediante la manipulación genética pueden crearse semillas que crezcan en tierras afectadas por la erosión, falta de agua o concentraciones de minerales que impiden la proliferación de cultivos naturales. Fármacos y vacunas: Se estudia la posibilidad de que las plantas transgénicas generen sustancias que puedan emplearse en la medicina, lo que sería una forma más barata y accesible de sintetizar medicinas. Los defensores creen que los alimentos transgénicos son más seguros que los convencionales. Opinión personal: En nuestra opinión valorando todos los argumentos a favor y en contra creemos que aún hay que investigar y experimentar más para saber a ciencia cierta si no afectará negativamente a los seres humanos provocando nuevas alergias ni provocará inmunidad de algunos organismos infecciosos contra los antibióticos. Aún así toda evolución positiva en las cuestiones genéticas es un paso adelante, el cual puede ayudarnos a vivir más y mejor.