Javier Cosme Morán Secretario del Observatorio del Teide (IAC). Responsable del Área de Logística Estática 1.

Transcripción

1 Delta del Okavango Secretario del Observatorio del Teide (IAC). Responsable del Área de Logística Estática 1. Hablar del Delta del Okavango es hablar de un río que no desemboca en otro río ni el mar, es hablar del más grande oasis de África y es hablar del más delicado hábitat lleno de vida en medio del poderoso Desierto del Kalahari. Qué es el Delta del Okabango? El delta del Okavango es en realidad un pantano de km 2 (esta es la extensión aproximada de la Comunidad Valenciana) que ocupa la depresión que contuvo un gran lago prehistórico. El Río Okavango, nace en las regiones montañosas de Angola y en vez de correr hacia el oeste, hacia el mar, lo hace en dirección este. Cruza la frontera hacia Bostwana (atravesando el Corredor de Caprivi, Namibia) como un ancho brazo de río conocido con Panhandle y se introduce en el desierto donde se estanca y desaparece en miles de laberínticas albuferas, cauces e islas en el noroeste de Botswana. En realidad menos del 3% de sus aguas consigue atravesar 500 Km. de desierto para llegar hasta el lago Ngami. Durante este periplo las más de 2 millones de toneladas de arena y cieno, que el río arrastra anualmente, son depositadas en el delta mientras sus aguas se vierten sobre las arenas del Kalahari, creando un elevado terreno en forma de gran abanico. Delta Okavango desde el espacio En los meses de noviembre y diciembre, con las primeras lluvias en Angola, comienza la gran crecida del río y con él las inundaciones cuyo apogeo llega en los meses de febrero y marzo. 1 El Área de Logística Estática es la encargada de la preparación teórica de las expediciones de Shelios y del estudio del entorno donde se desarrollan las expediciones

2 El sediento desierto apaga localmente su sed con el agua fresca en medio de cañaverales esmeralda y elevados árboles, donde el Okavango ha generado un delicado y único hábitat para la vida de plantas y animales, en una personificación del estado de "equilibrio en naturaleza." El Ecosistema del Delta del Okavango. Dos plantas dominan los pantanos perennes del delta: El papiro, junco gigante que crece de forma natural sólo en África, y la Palmera Phoenix willowy. En cuanto a los animales hay peces, cocodrilos calentándose en las arenas, hipopótamos y antílopes alimentándose de la vegetación de las marismas, y como no! depredadores como los leones del delta acostumbrados a nadar para poder cazar. La parte norte de esta área pantanosa permanece húmeda durante todo el año, en ella crecen juncos y papiros, el resto del delta tiene agua según los ciclos estaciónales. Se estima que habitan las aguas del Okavango unos 35 millones de peces de unas 80 especies. Los más abundantes son tres especies de besugos, que se protegen de la caza excesiva por parte de los cocodrilos, alimentando a estos con el pez tigre para evitar que coman mas besugos. El hipopótamo allana caminos entre los papiros en sus correrías nocturnas dejando un acceso más fácil, al sitatunga y al antílope, para que puedan cruzar los pantanos durante sus migraciones diarias. Cinturones de bosques, con altos árboles bordean los pantanos dando sombra a grandes manadas. Más allá del borde de los bosque el paisaje cambia a una sabana abierta, y en estas áreas más secas las concentraciones de caza mayor son acompañadas por los predadores: león, leopardo, cheta, hiena, y perro salvaje. En éstas franjas de árboles, praderas y sabana hay elefantes que pueden ser vistos ramoneando con jirafas, antílopes de casi todo género, búfalos, wildebeest, kudu, sables, e impalas. Cómo se formó el Delta del Okabango? El movimiento de las placas tectónicas originó a finales del precámbrico (hace aproximadamente unos 400 millones de años) un supercontinente conocido como Pangea I, del que poco a poco se fue desgajando Gondwana, que comprendía la mayor parte de lo que hoy en día forma Sudamérica, África, Australia, Antártida y la península Indostánica o subcontinente indio. 2

3 Desde los principios del carbonífero (360 millones de años) hasta finales del pérmico (290 millones de años), Gondwana y los distintos protocontinentes, antecesores de Norteamérica, Europa y Asia, se fueron aproximando y se ensamblaron otra vez en una única masa gigantesca de tierra llamada Pangea II. Durante estos periodos, Gondwana estaba situada en las inmediaciones del polo sur, y por ello su clima era, según las zonas, frío o glaciar. Durante el triásico (245 millones de años, ya había dinosaurios), al principio de la era mesozoica, se inició la fragmentación de Pangea en dos bloques: Laurasia al norte y Gondwana al sur. En medio de ambos se abrió el mar de Tetis, del cual nos queda el mar Mediterráneo como un vestigio. Comenzó a formarse el océano Índico, de tal forma que se mantuvieron unidas África y Sudamérica mientras el resto de los continentes se separaba. Durante el jurásico (hace 208 millones de años) y el cretácico (hace 145 millones de años) continuó la fragmentación del Gondwana, al tiempo que progresaba la formación del océano Atlántico. Mientras tanto, el subcontinente indio se dirigía hacia su posición actual y Australia se desgajaba de la Antártida la cual se dirigía hacia el polo sur. Los registros fósiles indican que el clima, muy frio a principios del triásico, se fue tornando más cálido, tanto que permitió el desarrollo de una exuberante flora tropical. En otro orden de cosas pero a la vez, hace 250 millones de años, (volvemos a retomar el triasico) los plegamientos hercianos fueron provocando ondulaciones de la plataforma africana, creándose grandes hondonadas como el Sahara, el lago Chad, los ríos Niger y Congo, y el desierto del Kalahari; y abombamientos como El Ahaggar, Atakora o Futa Djalon. Durante el cretácico superior, y dentro del proceso de desmembramiento De Gondwana, el continente se parte en dos por el Mediterráneo. Hace unos 150 millones de años, Madagascar se desgaja del continente. 3

4 Los movimientos tectónicos, hace unos 65 millones de años crearon la cadena del atlas con alturas superiores a los metros. Pero será el este del continente donde se producirán las mayores transformaciones. Así, los desgarramientos que dan lugar al Mar Rojo y la separación de la península arábiga, hace unos 50 millones de años; o las cataratas Victoria, u otros ocupados hoy por los grandes lagos. Estos agrietamientos de la corteza terrestre africana provocaron una gran actividad volcánica, creando las montañas más altas del continente: el Kilimanjaro, el monte Kenia o el monte Camerún. El hundimiento de la masa continental da lugar al valle del Rift que sigue una orientación de norte a sur a lo largo de más de kilómetros. Las partes más hundidas han creado una cadena de lagos, tan profundo como el lago Tanganika de metros de profundidad, o tan extensos como el Lago Victoria, de kilómetros cuadrados de superficie. Se piensa que en la zona de Bostwana durante las primeras etapas geológicas (unos 200 millones de años), durante los períodos áridos los ríos y sus pantanos asociados retrocedían. Pero durante los períodos más lluviosos los miles de cauces se fusionaban dando lugar a un inmenso río. Estos ríos asociados serían Okavango, Zambeze superior que fluían como un solo río a través del Kalahari, se juntaban después con el río Limpopo y desembocaban en el Océano Indico. Los movimientos tectónicos, que tuvieron lugar hace 50 millones de años, creando el valle del Rift, dieron lugar a la falla de Gomare (eje Kalahari-Zimbabwe). Esta falla obstruyó el flujo de este enorme río causando un gigantesco embalse, el gigantesco Lago Makgadikgadi que resultó de la formación de una serie de grandes y complejos pantanos. Chobe, Kwando, y 4

5 El Delta del Okavango es el último resquicio que sobrevive del gran Lago Makgadikgadi cuyas aguas y pantanos una vez cubrieron mas de la mitad del Kalahari. Dos fallas paralelas ordenan ahora la dirección en que el río Okavango entra en la cubeta del Kalahari, en un área llamada el Panhandle. Otro falla dirige también su salida del delta, viniendo desde el sur al interior del océano de arena. Así el Okavango fluye encima de la falla de Gomare, una continuación del Gran Rift Valley del África oriental, ésta corre de sudoeste a nordeste, la inclinación del terreno rompe el río en numerosos cauces, que corren a través del delta. Éstos son bloqueados por otras dos fallas del sur, la de Kunyere y la de Thamalakane, las cuales redireccionan los miles de cauces del delta. La falla de Thamalakane actúa como una extensa presa natural de 150 millas: Aquí los cauces se unen para formar el río Beteti que súbitamente cambia de dirección, fluyendo forzado hacia el este en dirección a la cuenca del Makgadikgadi. Un pequeño cauce, el río Nghabe, continúa en dirección sudoeste hacia el lago Ngami, que sirve a ambos como entrada y salida dependiendo de la fuerza y dirección de las inundaciones anuales. La era cuaternaria, en la que vivimos desde hace 2 millones de años, no ha permanecido estable sino que ha estado marcada por importantes variaciones climáticas, alternando periodos húmedos, fríos y de largos periodos secos que han dado lugar a los desiertos del Sahara o Kalahari. Superpuesto a esto hemos de considerar que la geología del Okavango está todavía sufriendo cambios continuos, puesto que las fallas continúan moviéndole y originando temblores de tierra. Los cauces se llenan con arena y lodo, y tapones de papiros interrumpen su flujo. El sistema de drenaje en el delta continuará cambiando pues es el típico de las áreas áridas donde el agua se evapora y deja una acumulación de sales como una hoya salina, tal y como sucede con Makgadikgadi y en el lago Ngami. 5