Clarín Información General 34 3/6/1999 MEMORIA: VIRGINIA CHOINQUITEL DESCENDIA DIRECTAMENTE DE ESE ANTIGUO PUEBLO ABORIGEN Tierra del Fuego: murió la

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1 Clarín Información General 34 3/6/1999 MEMORIA: VIRGINIA CHOINQUITEL DESCENDIA DIRECTAMENTE DE ESE ANTIGUO PUEBLO ABORIGEN Tierra del Fuego: murió la última ona a los 56 años Según los investigadores, era la última sobreviviente de ese pueblo -La mujer había vivido pobremente en el conurbano bonaerense y volvió a la isla donde el Gobierno le dio una casa RIO GRANDE Había días en que Virgina Choinquitel sentía que sus antepasados la llamaban desde la eternidad. Entonces, cantaba para sí en su casa de Río Grande: El poder de aquellos que se fueron vuelven a mí./ Los del infinito me han hablado. Ella tenía 56 años y ayer murió. Era la última sobreviviente de los indios selknam, ese grupo de cazadores de los confines de América del Sur, al que los conquistadores, por obra del error o la desidia, bautizaron con el nombre de onas. Según la antropóloga Anne Chapman, los selknam tienen unos años. Representan, según afirma, el modo de vida más antiguo de la humanidad; la edad de los útiles de piedra, del arco y la flecha.virginia sólo conoció esta historia a través de relatos. Durante muchos años, vivió en Ramos Mejía, provincia de Buenos Aires, en la mas profunda miseria. Pero en 1989 logró volver a su tierra. Lo hizo con títulos de nobleza: Ciudadana Ilustre de la provincia. Virginia consiguió sus documentos de identidad y así el Gobierno municipal de Río Grande pudo gestionarle una pensión graciable y una casa. Ella ya estaba casada con Nino, un descendiente de italianos que murió tiempo después. Fue difícil sobrellevar la pérdida. Y según confían sus amigos, ser la ultima de una raza exterminada por el hombre blanco fue una carga también dificil de soportar. Virginia era la última india pura. No hablaba ni una palabra de ona, pero se consideraba orgullosa de su raza. Conocía como nadie la historia de su pueblo y su cultura. Habla uno de sus más entrañables amigos, el padre José Zink, director de la misión salesiana La Candelaria, a pocos kilómetros de Río Grande. Allí vivió Magdalena Saenes, la madre de Virginia, que murió cuando ella sólo tenía cuatro años. Lo mismo ocurrió con su padre, Natalio Choinquitel, que vivía en Chile. Además de haber sido el hogar de su madre, la misión salesiana fue el lugar en el que los selknam se refugiaron de la matanza conquistadora de principios de siglo. Algunos historiadores discuten sobre el origen de este grupo indígena: se cree que eran parientes de los tehuelches que llegaron desde el norte de la Patagonia y cruzaron a la isla de Tierra del Fuego en embarcaciones de otros grupos indígenas: normalmente, no usaban naves. Pero nadie discute cómo dejaron de existir. A mediados del siglo pasado había unos onas en Tierra del Fuego, y llegaron los estancieros. Se apropiaron de los guanacos que los selknam cazaban para subsistir, y combatieron a los indios como a ladrones de ganado. Lo mismo ocurrió con hombres que vinieron afiebrados por el deseo de un oro que se acabó pronto. Los estancieros, afirma el antropólogo Miguel Angel Palermo, pagaban muy bien por cada indio muerto, y los mineros, sin nada que buscar ni encontrar, necesitaban dinero para vivir. El exterminio fue exitoso. Los onas murieron envenenados, molidos a golpes, heridos por balas de fusil, o enfermos de sarampión, dicen Palermo y otros investigadores. Algunos se refugiaron en misiones religiosas como la salesiana, otros, rendidos, se convirtieron en peones de campo.

2 Palermo sostiene que en 1930 ya sólo quedaban 100 onas. En 1970 eran diez. En 1994, cuatro. Un año después murió el último hombre, don Segundo Arteaga. Ayer murió la última mujer. La muerte de Virginia, sin embargo, no fue recibida en silencio. En Río Grande, toda la comunidad de descendientes de este grupo exterminado realizó una serie de homenajes y reclamos reivindicatorios. Fanny Morales, directora del Museo de la Ciudad, recordó los versos declamados por Virginia en los momentos en que sus antepasados indios la buscaban : Estoy aquí cantando, el viento me lleva / estoy siguiendo las pisadas de aquellos que se fueron. / Se me ha permitido venir a la montaña del poder, / he llegado a la gran cordillera del cielo, camino hacia la casa del cielo. / El poder de aquellos que se fueron vuelven a mí. / Los del infinito me han hablado. Los restos de Virginia serán sepultados hoy en el cementerio local, junto a la tumba de su marido Nino. En el país hay indígenas SIBILA CAMPS En la Argentina viven más de indígenas, según el Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INAI), el Equipo Nacional de Pastoral Aborigen y la mayoría de las organizaciones indígenas. El único censo específico se realizó en 1965, y sus resultados se publicaron en Los especialistas le han hecho objeciones por los criterios utilizados, que dejaron a muchos indígenas sin censar -señaló a Clarín el antropólogo Nazareno Adami, del INAI-. Se consideró que debía censarse sólo a quienes vivían en comunidades y con un tipo de vida precolombino. Por lo tanto, los que emigraron a las grandes ciudades no fueron censados. En la Argentina quedan 18 pueblos indígenas reconocidos: -Mapuche: Neuquén, Río Negro, Chubut y una comunidad en Los Toldos (provincia de Buenos Aires). -Kolla: Jujuy. -Ona: una comunidad de descendientes, de alrededor de 300 personas, en Río Grande (Tierra del Fuego).Tehuelche: sur de Chubut. -Huarpe: norte de Mendoza y sur de San Juan. -Diaguita calchaquí: sur de Salta, nordestde de Catamarca y Amaicha del Valle (Tucumán). -Guaraní: sur de Salta. -Wichí: norte de Salta, Formosa y Chaco. -Chorote: norte de Salta. -Chané: norte de Salta. -Tapieté: nordeste de Salta. -Chulupí: norte de Salta. -Pilagá: Formosa. -Mocoví: Chaco y norte de Santa Fe. -Toba: norte de Santa Fe, Chaco y norte de Salta. -Mbyá guaraní: Misiones. -Ranquel: La Pampa y sudeste de Buenos Aires. -Chiriguano: norte de Salta.

3 El INAI está por entregar la personería jurídica a otros cuatro grupos de familias indígenas, del centro y sur de Santiago del Estero: tonocotés, sanavirones, lules y vilelas. ESCENARIO Descendientes con nombre inglés El antropólogo Nazareno Adami, del Instituto Nacional de Asuntos Indígenas (INAI), especializado en las comunidades del sur argentino, explicó a Clarín que el único grupo descendiente de onas vive en Río Grande, Tierra del Fuego. Se lo conoce como comunidad Rafaela Ishton, y tomó ese nombre en 1985 al morir la mujer, que estaba casada con un inglés. En enero pasado, el gobierno fueguino les reconoció las tierras que históricamente han reclamado: hectáreas en Tolhuin -contó Adami-. Parte de la comunidad está dispuesta a volver a esas tierras, para lo cual están gestionando subsidios para viviendas y otros proyectos. Tolhuin es una población en el interior de la isla, originariamente poblada por lo menos por tres grupos indígenas. Según el antropólogo Nazareno Adami, a esta altura no queda ningún ona puro, y aun las personas mayores de la comunidad son descendientes de onas y tehuelches. La madre y un tío de Rubén Maldonado, el presidente de la comunidad, son hijos de tehuelche y ona. Pero ellos se consideran una comunidad, y tienen personería jurídica, observa Adami. Y cita el artículo 169 del convenio de la Organización Internacional del Trabajo, que dice: Es indígena todo aquel que se considere como tal y sea reconocido como tal. Los otros dos grupos étnicos que vivían en Tierra del Fuego se han extinguido en territorio argentino. Los yámanas desaparecieron de la costa del canal Beagle a fines del siglo pasado, pero aún quedan representantes en la isla chilena Navarino. Tampoco quedan descendientes del pueblo haush, una de las dos ramas lingüísticas de los onas, que vivieron en el extremo este de Tierra del Fuego. En 1995, Amalia Gudiño Ishton se convirtió en la primera diputada descendiente de onas, por Tierra del Fuego, en reemplazo de Ricardo Furlan. MEMORIA: LOS PRIMEROS HOMBRES Cómo veían el mundo No tenían jefes. Bebían del hueco de un caracol. El chupete de sus hijos era un pedacito de grasa de lobo marino. Comían la carne que cazaban, los hongos y los frutos silvestres que recogían de un bosque muy frío. Se llamaban a sí mismos selknam y nacieron miles de años antes que la Argentina. Los investigadores creen que son descendientes de los tehuelches, o de una fusión entre estos y los indios fueguinos. Pero los selkman no aceptarían estas teorías. Primero desecharían lo de fueginos. Ellos a su tierra la llamaban Karunkika, que en español significa tierra del sur. Fue Francisco de Magallanes quien, en 1520, pasó frente a la isla más austral de América, y al ver las fogatas que los selknam encendían para protegerse del frío, bautizó el lugar como Tierra del Fuego. Tampoco aceptarían ser simples descendientes de una cultura más antigua. Ellos se reconocían como los primeros hombres. Y según dicta su mitología no nacieron de antepasados patagónicos, sino del deseo de Timáukel.

4 Timáukel era el ser supremo y eterno. Había creado un mundo llano y sin nada con un cielo bajo y vacío en el que vivía. Pero la voluntad del ser eterno también creó a Kinós -una suerte de Prometeo selknamy lo mandó al mundo de abajo con la misión de inventar al hombre. Kinós recorrió la tierra y se detuvo en el sur. Decidió que ése sería el lugar de los selknam. Dejó dos puñados amasados con barro y pasto, separados en el suelo. De pronto, el barro se unió solo y dio a luz a un hombre. Después a una mujer. Fueron los primeros antepasados de los selknam. Los animales, las plantas y las estrellas, llegaron mucho después, como reencarnaciones de los indios que envejecían y renacían al poco tiempo, jóvenes y vigorosos. No sólo el origen tenía una explicación mágica. Cada manifestación podía convertirse para los selknam, con toda naturalidad, en un hecho sobrenatural. Para vivir tenían que comer. Y para comer tenían que cazar. En general, la presa más codiciada era el guanaco, un animal escurridizo a las flechas, y para colmo de males, a veces se convertía -a los ojos de los selknam- en una pitonisa de mal agüero. Si el animal enfrentaba al cazador, presagiaba una guerra. Si caminaba en dos patas, la muerte pronta de quien lo perseguía. Para protegerse del frío, construían toldos con pieles de sus presas. La puerta siempre estaba de espaldas al viento. Un agujero en el techo descongestionaba el humo de la fogata imprescindible. Cuando todo esto no era suficiente, ponían a sus hijos en el centro de la carpa. Después los rodeaban con sus cuerpos. Y a veces invitaban a pasar a los perros, para que su compañía les diese más calor.

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