Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras

Transcripción

1 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel Comarca Cuencas Mineras - Teruel 2009 José Ignacio Canudo Gloria Cuenca Ainara Badiola José Luis Barco José Manuel Gasca Penélope Cruzado Daniel Gómez Miguel Moreno

2 Los dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel Edita: Comarca Cuencas Mineras Autores: José Ignacio CANUDO, Gloria CUENCA BESCÓS, Ainara BADIOLA, José Luis BARCO, José Manuel GASCA, Penélope CRUZADO CABALLERO, Daniel GÓMEZ FERNÁNDEZ, Miguel MORENO AZANZA Grupo Aragosaurus ( Universidad de Zaragoza. Diseño y maquetación e impresión: Aragón Vivo, S.l. D.L.: TE I.S.B.N.: xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

3 El conocimiento es nuestro patrimonio más preciado, transmitirlo es un beneficio para toda la humanidad.

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5 COMARCA CUENCAS MINERAS

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7 Prólogo El porqué de un libro sobre los dinosaurios de las Cuencas Mineras Todo tiene un principio y un final. En este caso, el final lo tiene el lector entre sus manos. Se trata del primer libro escrito sobre los dinosaurios de las Cuencas Mineras. Sin embargo, el comienzo fue más discreto. Este libro empezó a gestarse a consecuencia de una buena relación surgida entre los miembros de nuestro grupo de investigación y José María Merino, miembro del Gobierno de la Comarca de las Cuencas Mineras. José María es un gran aficionado a la Paleontología, en general, y a los dinosaurios, en particular, y como bien nos ha comentado en varias ocasiones mucho antes de surgir la dinomanía. Sabía que en el siglo XIX se habían descubierto huesos de dinosaurios en Utrillas y estaba decidido a volver a encontrarlos. Su tesón obtuvo premio como se cuenta en el apartado de los dinosaurios de Utrillas, y además le permitió conocer a los investigadores en dinosaurios de la Universidad de Zaragoza. La Comarca de las Cuencas Mineras publica cada año un libro, sobre aspectos diferentes y tan variopintos como la historia de la minería del carbón o la de las comunidades judías de Montalbán. Este año, en la Comarca han pensado que les toca el turno a los dinosaurios. Una de las preguntas que se puede plantear el lector es si tiene sentido un libro sobre los dinosaurios de las Cuencas Mineras. La respuesta la puede encontrar en las siguientes páginas, donde se recogen los abundantes, diversos y generalmente desconocidos descubrimientos realizados en sus montes y sus tierras, y lo que es más importante, que la investigación acaba de comenzar. El lector descubrirá que las Cuencas Mineras es una de las áreas de la provincia de Teruel con más posibilidades de proporcionar en el futuro cercano espectaculares descubrimientos de dinosaurios. Sólo hace falta un poco de suerte, la colaboración 7

8 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel de las explotaciones mineras, la complicidad de lugareños y aficionados y el trabajo de los investigadores como el del Grupo Aragosaurus. Hay dos razones que nos ha animado a escribir este libro. Por una parte, divulgar a los vecinos el trabajo que llevamos haciendo los paleontólogos durante años en sus tierras. La segunda es algo más interesada; las explotaciones mineras de la Comarca desentierran muchos restos fósiles de dinosaurios y de otros vertebrados que terminan en las escombreras. Con un pequeño esfuerzo y colaboración por parte de todos los implicados se podría recuperar este impresionante registro fósil de dinosaurios. El libro está estructurado con una primera parte introductoria donde se cuenta la siempre atractiva historia de los descubrimientos de dinosaurios y la interpretación que el ser humano ha hecho de ellos. Posteriormente, se explica brevemente lo que son los dinosaurios y cómo era su mundo. Esta primera parte termina con conocimientos básicos sobre la geología y paleogeografía del tiempo de los dinosaurios. El resto de los capítulos se organizan según los descubrimientos en las diferentes localidades y yacimientos de la Comarca, ordenados por orden alfabético. 8

9 Índice Algo de la Historia de los dinosaurios...13 Los fósiles como objetos excepcionales y bellos...13 Los fósiles como medicina...16 Y en esto llegaron los dinosaurios...18 Reconstruyendo el mundo de los dinosaurios...19 Algo de la geología...19 Los dinosaurios y la Paleobiogeografía...22 Tiempo geológico...24 Algunas cosas de los dinosaurios...27 Qué es un dinosaurio?...27 Vamos a ordenar y clasificar a los dinosaurios...30 Los principales grupos de dinosaurios...33 Cómo fosiliza un dinosaurio...36 Tipos de fósiles de dinosaurios...38 Cómo se encuentran los fósiles de dinosaurios...42 Aliaga...45 Historia de los descubrimientos...45 El iguanodontio de la Porra...48 El diente de espinosáurido de Aliaga...50 Los dinosaurios más modernos de Teruel

10 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel Dinosaurios de Josa...55 Historia de los descubrimientos. El yacimiento de La Cantalera...55 Los dinosaurios de La Cantalera...57 Los mamíferos que vivieron con los dinosaurios de La Cantalera...61 Las cáscaras de huevo fósiles de La Cantalera...62 La reconstrucción del paleoambiente de La Cantalera...64 Dinosaurios de Martín del Río...69 Dinosaurios de Peñarroyas-Montalbán...71 Dinosaurios de Muniesa...75 Los dinosaurios de Obón...77 Los dinosaurios de Utrillas...79 Los dinosaurios de Utrillas: Los primeros de España...79 Descubrimientos modernos...81 Qué dinosaurios hay en Utrillas?...83 Dónde vivían los dinosaurios de Utrillas...87 Epílogo. Y ahora qué?...91 Agradecimientos...93 Glosario...95 Semblante del Grupo Aragosaurus Autores José Ignacio Canudo Gloria Cuenca Bescós Ainara Badiola José Luis Barco Penélope Cruzado Caballero José Manuel Gasca Daniel Gómez Fernández Miguel Moreno Azanza

11 LOS DINOSAURIOS DE LAS CUENCAS MINERAS DE T ERUEL

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13 Algo de la historia de los dinosaurios Los fósiles como objetos excepcionales y bellos El coleccionismo de fósiles es una de las aficiones más populares entre los que disfrutan de la naturaleza paseando por el campo. El florecimiento de asociaciones paleontológicas y de ferias de venta de minerales y fósiles es la mejor prueba de su creciente interés. Si introducimos la palabra fósil o fossil (en inglés) en el conocido buscador Google, el resultado son millones de entradas. Pero esta afición no es nueva, ya que la actividad de recolectar fósiles es una de las más antiguas de la humanidad. El prehistoriador francés André Leroi-Gourhan encontró las evidencias más antiguas de la recogida de fósiles. Se trata de fósiles de una esponja y un gasterópodo encontrados en las cuevas de Arcy-sur-Cure (Borgoña, Francia). Lo interesante de este descubrimiento es que proviene de unos niveles de unos años de antigüedad, momento en el que nuestra especie (Homo sapiens) aún no había colonizado Europa. Estos fósiles fueron recogidos y llevados a las cuevas por individuos de otra especie de homínido bien conocida popularmente como es el hombre de Neanderthal (Homo neanderthalensis). La razón por la cual estos homínidos se interesaron por esos objetos la desconocemos por completo, pero, sin duda, la curiosidad jugó un papel fundamental en el comienzo de las primeras recolecciones. Se podría pensar que los descubrimientos de Leroi-Gourhan son una mera anécdota y no son representativos, pero hay otras evidencias que indican lo contrario. Los fósiles de dientes de peces óseos y tiburones se transportaban largas distancias, como demuestra su frecuente presencia en los yacimientos paleolíticos europeos, alejados cientos de kilómetros de los niveles fosilíferos donde se recogieron. El conde 13

14 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel < Diente de tiburón fósil Carcharodon megalodon Henri Bégouen, a principios del siglo XX, documentó un buen ejemplo del uso de los fósiles por parte del hombre primitivo. En la cueva de Tuc d Audoubert, en Ariège (Sur de Francia) se encontraron en un nivel auriñaciense dos dientes aislados pertenecientes a Isurus (un tiburón actual). Los fósiles tenían que haber sido recogidos de unos sedimentos terciarios alejados en más de 150 kilómetros de la cueva donde se encontraron. La conclusión era clara, los hombres del Paleolítico superior otorgaban una especial importancia a estos objetos, seguramente su intenso brillo los convertía en unos objetos muy atractivos para estos antiguos habitantes del Sur de Francia. Algunos de los dientes de Tuc presentaban pequeñas perforaciones en su raíz que sugieren un uso como colgante. 14

15 Algo de la historia de los dinosaurios Perforando cáscaras de huevo de dinosaurio para hacer collares Detalle de la perforación de las cáscaras de huevo de dinosaurio < << El uso de fósiles como objetos decorativos es una práctica que llega hasta la actualidad. Los collares realizados con fósiles son habituales en mercadillos y tiendas. También los fósiles de dinosaurio han sido utilizados como objetos decorativos y para engalanarse desde tiempos remotos. Roy Chapman Andrews fue un famoso aventurero de principios del siglo XX. Alcanzó tal importancia, que para algunos es el personaje real en el que está basado Indiana Jones. Roy Chapman ha pasado a la historia de la Paleontología por dirigir una expedición al desierto de Gobi en 1923, en la cual se descubrieron los esqueletos de dinosaurios tan famosos como Velociraptor, Oviraptor y Protoceratops. Además, por primera vez se encontraron nidos de dinosaurios, demostrando que la reproducción de estos animales era con huevos. Los fósiles de cáscaras de huevo son tan abundantes en algunas partes del Gobi, que el hombre primitivo las usaba como abalorio. La expedición de Chapman encontró un yacimiento de edad Paleolítico tardío-neolítico temprano donde recuperaron fósiles de fragmentos de cáscara de huevo tallados y perforados. La tradición de hacer collares con cáscaras ha sobrevivido hasta nuestros días. Algunas tribus nómadas de Mongolia siguen perforando cáscaras fósiles de una manera artesanal para hacer collares. Hace unos años tuvimos la 15

16 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel oportunidad de conocer la técnica de perforación con una demostración durante un congreso en Esperaza (Francia). Esta localidad del sur de Francia tiene un magnífico museo de dinosaurios que se creó a partir de los yacimientos de huevos y huesos de dinosaurios encontrados en sus alrededores. Uno de esos yacimientos se encuentra en Quillan, donde siguen aflorando una gran abundancia de cáscaras fósiles. Una arqueóloga que había aprendido la técnica de las tribus nómadas del Gobi hizo unas pequeñas perforaciones en el centro de grandes fragmentos de cáscaras recogidas en el mismo yacimiento. Sus herramientas eran sencillas y prehistóricas, se trababa de un palo afilado y una cuerda para hacerlo girar a gran velocidad. En pocos minutos perforó las cáscaras y con ellas montó un singular collar. Los fósiles como medicina Los fósiles de vertebrados han tenido y tienen un gran uso como medicina en el otro extremo del continente euroasiático. En China, los fósiles triturados de grandes vertebrados se utilizaban en farmacología ( polvo de Dragón ) desde hace cientos de años. Tradicionalmente, se han considerado como huesos (long gu) y dientes (long chi) Farmacia tradicional china < 16

17 Algo de la historia de los dinosaurios de dragones. Este polvo de dragón se puede encontrar en las farmacias del sudeste asiático y en lugares donde se han establecido comunidades importantes de esta nacionalidad, como el Barrio Chino de Nueva York. El dragón es el símbolo del emperador. Habita en las nubes y trae la lluvia, tan necesaria para la agricultura. El año del Dragón, que se repite cada 12 años, está considerado, por regla general, como particularmente fausto. Nada tiene de extraño, según la mentalidad popular, que los dientes y huesos de estas criaturas encontrados en el suelo posean virtudes curativas únicas. Su presencia en el suelo se explica por la imposibilidad para ascender al cielo de algunos dragones por falta de nubes. Según un tratado de Medicina del siglo XVIII, los huesos de dragón se utilizan para curar las enfermedades del corazón, de los riñones, intestinos y del hígado. Se pueden ingerir crudos, fritos en grasa o hasta cocinados en alcohol de arroz. En general, los dientes son más caros que los huesos, porque se les atribuye un mayor poder curativo. Desde nuestra mentalidad occidental moderna es bastante normal que se nos escape una sonrisa al pensar que unos fósiles machacados puedan tener el más mínimo poder curativo. Sin embargo, en la medicina popular china se vienen utilizando desde hace miles de años, por lo que necesitamos entrar en el fenómeno con la mente abierta. Los fósiles de vertebrados suelen conservarse como fosfato cálcico o carbonato cálcico con impurezas de otros minerales. Estas sustancias carecen de principios activos que puedan explicar las propiedades que se atribuyen al polvo de dragón, pero no puede ser sólo un problema de sugestión. Los principios activos hay que buscarlos en las plantas que acompañan a las preparaciones con polvo de dragón que sí tendrían un poder curativo. Los paleontólogos europeos descubrieron por primera vez en el siglo XIX que los restos de dragón eran, en realidad, fósiles de vertebrados machacados. El paleontólogo alemán G.H.R. von Koenigswald hizo un seguimiento entre los boticarios chinos. Descubrió que el polvo de dragón solía tener dos orígenes, una parte provenía de las Tierras amarillas (fósiles del Terciario), y otra parte se había recogido de las grutas con rellenos cuaternarios del sur del país. Durante cientos de años éstas fueron las dos fuentes principales de los huesos de dragones. Para que nos hagamos una idea del volumen que se movía se puede citar un informe de la Administración Imperial de aduanas chinas. Este informe describe cómo pasaron por los puertos chinos veinte toneladas de este producto en el año En la actualidad, este comercio, sigue siendo muy elevado, cifrándose en varias toneladas por año lo que se exporta fuera de China. Los paleontólogos chinos deben cuidar sus descubrimientos de la voracidad de los farmacéuticos. 17

18 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel Y en esto llegaron los dinosaurios... La ilustración más antigua conocida de un fósil de dinosaurio data del siglo XVII. Se trata de un fragmento de fémur de dinosaurio carnívoro descubierto en los estratos del Jurásico Medio de la región de Oxford (Inglaterra). Robert Plot, conservador del Museo Ashmolean lo identificó en 1677 como un hueso petrificado de elefante o gigante humano. Este mismo fósil, hoy perdido, fue descrito en 1763 por Richard Brookes con el nombre de Scrotum humanum por su aparente semejanza con unos genitales masculinos. Hay que tener la mente un poco calenturienta para ver el extremo distal de un fémur semejante a esta parte de la anatomía humana! Primera figuración de un hueso de dinosaurio. Richard Brookes en 1763 lo llamó Scrotum humanun! El naturalista inglés Richar Owen junto a un esqueleto de una Moa < << El estudio de los dinosaurios comenzó a andar a principios del siglo XIX, aunque hubo algunos hallazgos esporádicos en la Europa del siglo XVIII. Durante la década de 1820 se publicaron en Inglaterra las primeras descripciones científicas. Se pueden destacar los trabajos del reverendo William Buckland, Profesor de Geología de la Universidad de Oxford, que definió Megalosaurus en 1824, y Gideon Mantell, un médico aficionado a la Paleontología que propuso el nombre de Iguanodon un año más tarde. Cuando el naturalista inglés Richard Owen acuñó en 1842 el término Dinosauria (en griego, reptil terriblemente grande ), se habían descrito varios géneros y especies que se podían incluir en este nuevo grupo. Durante las décadas de 1850 y 1860, se dieron a conocer el hallazgo de fósiles de dinosaurio en otros países europeos y en otros continentes. Desde entonces, el registro fósil de los dinosaurios ha aumentado de manera exponencial, habiéndose encontrado en todos los continentes. En España los primeros descubrimientos de dinosaurios son de mitad del siglo XIX, en las localidades de Morella (Castellón) y Utrillas, pero de esto se hablará con más detalle a lo largo de este libro. 18

19 Reconstruyendo el mundo de los dinosaurios Algo de la geología La historia de la Tierra está registrada en las rocas sedimentarias formadas por la acumulación de sedimento y fósiles a lo largo de millones de años. Los estratos son las unidades básicas de las rocas, al estar separados por discontinuidades fácilmente observables en el campo. Se depositan inicialmente con una topografía horizontal. Para visualizarlo, podemos hacer un pequeño experimento. Necesitamos una cubeta de vidrio llena de agua, una rampa que finalice en el borde de la cubeta y arenas de diferentes colores. Con estos sencillos elementos podemos reproducir cómo se forman los estratos en una cuenca sedimentaria (la cubeta de vidrio). Simulamos la corriente de un pequeño río echando agua por la superficie inclinada. Si le añadimos al agua un puñado de arena, veremos como la arena es transportada a la cubeta y finalmente por gravedad se deposita formando una capa horizontal en el fondo. Al repetir el proceso con arenas de diferentes colores tendremos una sucesión de capas horizontales separadas por discontinuidades. La más antigua (la primera que se depositó) es la que se encuentra más bajo, y sucesivamente las capas que están por encima son las más modernas. Estas capas se compactan por los procesos geológicos y finalmente se transforman en estratos. La Corteza Terrestre está en continuo movimiento, lo que produce que pueda fracturarse y plegarse y con ella todo lo que la forma, como son los estratos. Esta es la causa por la cual hoy podemos encontrar estratos plegados e incluso verticales. Los ejemplos de pliegues son abundantes y didácticos en el Parque Geológico de Aliaga y su entorno. Para conocer este parque sólo es necesario recorrer sus carreteras. Con un poco de cuidado y la ayuda de un folleto podemos encontrar abundantes pa- 19

20 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel radas con paneles explicativos de cómo se forman las estructuras geológicas. Los pliegues, estratos, fallas y fósiles pueden reconocerse al aire libre en la escuela geológica que supone el parque. Los estratos son la unidad fundamental de estudio de las rocas sedimentarias, y son donde se encuentran los fósiles. La Estratigrafía es la disciplina geológica que estudia los estratos. Se fundamenta en una premisa: el presente es la clave del pasado; es decir, observando los procesos geológicos que suceden en la actualidad, podemos interpretar los del pasado. Por ejemplo, el proceso de erosión de un río es el mismo en la actualidad que hace 150 millones de años (cuando vivían los dinosaurios). Además de esta premisa, la Estratigrafía se sustenta en dos principios sencillos de entender: la Ley de la Superposición y el Principio de Correlación de los estratos. A continuación vamos a explicarlos brevemente. La ley de la Superposición afirma que los estratos más modernos se depositaron por encima de los más antiguos. Esta ley se cumple siempre, aunque puede suceder que los plegamientos de la corteza terrestre produzcan una alteración de este orden de una manera secundaria. El Principio de Correlación afirma que rocas de diferentes lugares, si contienen los mismos fósiles, se han formado al mismo tiempo, y de esta forma pueden correlacionarse aunque no exista continuidad < Estratos plegados en el Parque Geológico de Aliaga 20

21 Reconstruyendo el mundo de los dinosaurios Weichselia del Cretácico Inferior de Alcaine < física. Un buen ejemplo es la planta fósil Weichselia reticulata. Algunos buenos ejemplares de este fósil pueden verse en el Centro Paleontológico del Parque Cultural del Río Martín en Alacón. Se trata de un helecho con unas grandes hojas fácilmente identificable por estar distribuidas de manera circular. Estas hojas son abundantes en la Formación Escucha (Utrillas, Alcaine,...), en los mismos niveles geológicos que se encuentra el carbón que se explota en diferentes partes de la Comarca. Weichselia es un helecho fósil descrito en 1824 en rocas del Cretácico Inferior de Inglaterra. Además de en España y en Inglaterra, esta especie también se ha encontrado en materiales del Cretácico Inferior de Portugal, Bélgica, Alemania y Polonia. Por tanto, si nos encontramos Weichselia en rocas de Utrillas y Alcaine, y en rocas de otros países de Europa, indica que la edad de los estratos que los ha conservado es la misma. De esta manera, podemos correlacionar rocas separadas por cientos de kilómetros. A partir de estos principios tan simples, los geólogos llevamos reconstruyendo la historia geológica de las Cuencas Mineras desde hace décadas. Nos podemos imaginar un libro con las hojas desordenadas, cada una de las hojas es precisamente un estrato. El geólogo busca el número de la página (muchas veces son los fósiles) y la ordena en el libro de la historia geológica. Es una labor acumulada a lo largo de los años por el trabajo de muchos investigadores, y que está lejana de estar acabada. Una vez identificada la página podemos conocer la antigüedad de las rocas y de los dinosaurios (en este caso) que se conservan en su interior. 21

22 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel Los dinosaurios y la Paleobiogeografía La distribución de los seres vivos abarca desde pequeñas áreas (una isla, una montaña) a todo un continente, e incluso, hay algunos que se encuentran en prácticamente toda la Tierra, como sucede con el hombre. Las diferencias en la distribución de los organismos actuales son el objeto de estudio de la Biogeografía. Se trata de una disciplina científica que integra la información de la Biología, Geografía y la Geología. Esto le permite a la Biogeografía responder a preguntas como Por qué únicamente hay marsupiales en Australia y América, cuando estos dos continentes están separados por una enorme masa oceánica imposible de franquear para los marsupiales?. Sin embargo, las respuestas no suelen ser sencillas, ni únicas, ya que dependen de diferentes factores, entre los cuales los más importantes son el clima, la disponibilidad de alimentos, las barreras físicas en la dispersión, y la historia evolutiva del organismo. África y Sudamérica están separadas en la actualidad por varios miles de kilómetros de agua ocupados por el Océano Atlántico. Con esta disposición no deberíamos encontrar animales similares a los dos lados del océano. Sin embargo, los mismos grupos de primates se encuentran en Sudamérica y África, o si nos vamos al pasado, hay dinosaurios similares en estos dos continentes. Evidentemente es imposible explicar estas distribuciones conjuntas con la disposición actual de los continentes. En la segunda mitad del siglo XX comenzó a desarrollarse una teoría para explicar satisfactoriamente estas evidencias. Se trata de la Teoría de la Tectónica de Placas. Esta teoría propuso que la corteza terrestre está fragmentada en grandes placas de roca consolidada que se han desplazado y se siguen desplazando horizontalmente. Este movimiento de la superficie terrestre se traduce en la deriva continental. De esta manera, los continentes pueden aproximarse y llegar a chocar, formando cadenas montañosas, o por el contrario, se pueden separar, provocando la aparición de océanos. Es fácil entender la importancia en la distribución de los dinosaurios para entender los movimientos continentales. La teoría de la Tectónica de Placas explica gran número de observaciones, que van desde la posición y estructura de las montañas, a la distribución actual y del pasado de los vertebrados continentales. La Tectónica de Placas explica, por ejemplo, la presencia del mismo género de dinosaurio (Brachiosaurus) en el Jurásico Superior de las Montañas Rocosas en Norteamérica y en el sur de Tanzania en África. Los yacimientos donde se han descubierto se encuentran a miles de kilómetros de distancia y separados por el océano Atlántico, imposible de franquear para un animal terrestre. Dicho de otra manera, esta distribución es incompatible con la posición actual de los continentes. Sin embargo, si África y América estaban unidas en el Jurásico, como propone la Tectónica de Placas, se puede explicar con facilidad la distribución del saurópodo Brachiosaurus. 22

23 Reconstruyendo el mundo de los dinosaurios Por otro lado, las masas continentales se mueven y en su desplazamiento crean barreras geográficas para los seres vivos, en este caso los dinosaurios, como son la formación de montañas o de océanos. Estas barreras producen el aislamiento de las poblaciones, poniendo en marcha uno de los principales mecanismos de la evolución. El movimiento de las placas también produce la unión de las masas continentales aisladas durante millones de años. La distribución y la diversidad de los dinosaurios se pueden interpretar temporalmente por los cambios en la configuración de los continentes en todo el globo terrestre a lo largo de muchos millones de años. Durante esta época los supercontinentes se fragmentan y se reagrupan en otros nuevos, produciéndose intercambios rápidos de faunas reconocibles en el registro fósil. De esta manera, se han podido hacer reconstrucciones paleogeográficas del mundo de los dinosaurios. A lo largo de su historia sucedieron grandes cambios en la disposición de los continentes. Así, cuando evolucionaron los primeros dinosaurios en el Triá- Disposición de los continentes en el Triásico ( millones de años). Los continentes estaban unidos en un supercontinente llamado Pangea. De Ron Blakey ( rcb7/) Disposición de los continentes en el Cretácico Inferior ( millones de años). Pangea se había fragmentado y empezaban a dibujarse los continentes actuales. De Ron Blakey ( rcb7/) 23

24 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel sico, los continentes estaban unidos en una gran masa terrestre llamada Pangea. A lo largo del Jurásico, y especialmente en el Cretácico, la Pangea se fragmentó en los continentes que conocemos actualmente. Así, Europa se separó de África, Norteamérica de Europa, y África de Sudamérica, formando el Océano Atlántico. Precisamente, una de las líneas de investigación que desarrolla nuestro grupo es la de estudiar las relaciones de los dinosaurios de las Cuencas Mineras en particular, y de la Península Ibérica en general, con los dinosaurios africanos, norteamericanos y sudamericanos. Más adelante, a lo largo de la descripción de los diferentes yacimientos se hacen algunas relaciones que al lector le resultarán curiosas. Tiempo geológico La Tierra es un planeta que se formó hace unos millones de años (día arriba, día abajo). Si tenemos en cuenta que cualquiera de los que hemos escrito este libro viviremos con suerte unos 80 años, que hace 2000 años la Comarca formaba parte del Imperio Romano, que hace unos años los primeros hombres modernos llegaron a las orillas del Río Martín, y que sólo hace años que nuestra especie (Homo sapiens) evolucionó por primera vez en alguna parte del este de África, es difícil tener una perspectiva temporal en millones de años para cualquier persona no versada en la Paleontología. Pero al menos vamos a intentarlo. Las noticias paleontológicas difundidas por la prensa siempre presentan información sobre la antigüedad de los fósiles. De hecho, esa es una de las primeras preguntas que suelen hacernos los periodistas. Las respuestas aparentemente son imprecisas. Una buena precisión en la escala de tiempo geológico para la época de los dinosaurios serían los millones de años, pero pocas veces puede usarse. La realidad, como en otros muchos casos, está distorsionada por la ficción de las películas. Cuántas veces hemos visto al geólogo introducir un fragmento de roca en una máquina y en pocos segundos aparece un número con la edad en millones de años. Esta datación (llamada absoluta) de las rocas es difícil de obtener, y sólo puede conseguirse en las escasas rocas que han conservado minerales radiactivos en su interior. En el resto de las ocasiones (la mayoría) datamos la historia de la Tierra y sus rocas a partir de grandes divisiones (como el periodo Jurásico) y de subdivisiones más pequeñas (como el piso Barremiense). Para entenderlo podemos usar un símil actual. Un año está dividido en meses, semanas, días, etc. Cuando nos referimos al mes de Mayo, sabemos exactamente en que parte del año estamos, aunque en ningún momento nos referimos a los días del 130 al 160. Siguiendo esta manera de dividir el tiempo vamos teniendo divisiones más amplias que son las usadas en geología para abarcar intervalos de tiempo medidos en millones de años. 24

25 Reconstruyendo el mundo de los dinosaurios Dentro del gran calendario geológico de la historia de la vida, los dinosaurios ocupan un intervalo temporal muy concreto. Se trata del Mesozoico o Era Secundaria, que abarca desde hace 251 millones de años hasta hace 65 millones de años, justo cuando comienza el Cenozoico o la Era de los mamíferos. El Mesozoico está dividido en tres intervalos de tiempo. El más antiguo se llama Triásico, el intermedio, Jurásico, y el más moderno, Cretácico. Tabla del tiempo geológico. De Liñan et al. (2008) en conciencias < Las formaciones geológicas del Mesozoico de las Cuencas Mineras tienen una litología característica que permite a los geólogos y a aficionados con una cierta experiencia, diferenciarlas en el campo. Los huesos de dinosaurios de las Cuencas Mineras se han encontrado (o pueden encontrarse) en las rocas del final del Jurásico y las del Cretácico, con una antigüedad entre los 145 y los 65 millones de años. Hasta ahora, la mayoría de los fósiles de dinosaurios se han encontrado en rocas del Cretácico Inferior, entre los 130 y los 110 millones de años. El final del Mesozoico coincide con la crisis biológica más famosa y conocida en la Tierra, ya que se produce una extinción masiva (más del 70%) de las especies existentes en ese momento, entre las que se encuentran las de dinosaurios. Se trata de la denominada extinción del límite K/T, que sucedió entre el Cretácico y el Terciario (hace 65 millones de años). Los dinosaurios (excluyendo las aves) de las Cuencas Mineras, como los del resto del mundo, se extinguieron 65 millones de años antes de que el hombre apareciera sobre la Tierra. Como especie somos unos chavalines para la edad del Planeta! 25

26 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel Diversidad de los dinosaurios según la edad. Dibujo de Oscar SanIsidro 26

27 Algunas cosas de los dinosaurios Qué es un dinosaurio? Retamos al lector a decirnos qué es un dinosaurio. Si no está acostumbrado a leer libros de divulgación se encontrará con dificultades en decidirse cuáles son las características que tienen en común organismos tan distintos como el gigantesco saurópodo Argentinosaurus y el diminuto y emplumado terópodo chino Microraptor. Incluso para los paleontólogos es difícil determinar los límites dónde empiezan y terminan los dinosaurios en el gran árbol de la vida. Cuando nos referimos a los dinosaurios en este libro lo hemos hecho considerando sólo los dinosaurios no avianos. A pesar de que pueda chocar con la idea popular de lo que es un dinosaurio, está ampliamente aceptado en el ámbito científico que las aves son un grupo derivado entre los dinosaurios. Se trata del extremo de una de las ramas del gran árbol de los dinosaurios y, morfológicamente, muy distintos de la idea popular de lo que son estos vertebrados. Las aves son los únicos dinosaurios supervivientes a la gran extinción en masa del final del Cretácico, y han podido llegar hasta nuestros días exhibiendo una gran diversidad. En este contexto, sí que podríamos hablar de dinosaurios nadadores (los pingüinos o los mirlos acuáticos, por citar dos) y voladores (por ejemplo, las palomas). Los fósiles de dinosaurios no avianos (a partir de aquí sólo dinosaurios) son relativamente abundantes en las rocas del Mesozoico a nivel mundial. Su registro fósil está formado fundamentalmente por huesos y dientes aislados, siendo muy pocos los esqueletos completos conocidos. Las partes blandas del cuerpo, como la piel, los músculos y otros órganos, únicamente se han conservado en casos excepcionales. En consecuencia, la identificación de los dinosaurios se realiza estudiando los huesos. 27

28 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel < Filogenia de los arcosaurios. Las flechas indican las novedades evolutivas de cada grupo. Los arcosaurios tienen una abertura añadida por delante de la órbita del ojo. Los dinosaurios tienen el acetábulo (donde articula el fémur) agujereado. Reconstrucción de Óscar SanIsidro Espectaculares películas como la trilogía Parque Jurásico han logrado aparcar la imagen clásica de dinosaurios como animales lentos, torpes y sin inteligencia, pero hay más ideas preconcebidas que es necesario desterrar. Una de ellas es su tamaño, ya que los había más grandes que una ballena, pero también tan pequeños como una gallina. Los había que iban a dos y a cuatro patas, con plumas, y con brazos poderosos o diminutos. En su conjunto forman el grupo de vertebrados más diversos que ha vivido sobre la tierra firme. No se han encontrado dinosaurios con adaptaciones para la natación (como presentan las focas entre los mamíferos), y mucho menos, para estar toda su vida en el agua (como los delfines entre los mamíferos actuales). Tampoco desarrollaron estructuras para el vuelo, al contrario que otros reptiles del Mesozoico, como los pterosaurios. La gran diversidad de sus formas, aparentemente, dificulta definir exactamente qué es un dinosaurio y separarlo de otros vertebrados terrestres. Lo que tenemos que hacer es buscar caracteres distintivos (novedades evolutivas) que sólo los dinosaurios posean, algo parecido a tener un collar exclusivo que únicamente posee 28

29 Algunas cosas de los dinosaurios una persona y que la diferencia de las demás. Son precisamente estas diferencias (novedades) lo que nos permite clasificar a los organismos. Los dinosaurios tenían una columna vertebral, compuesta por vértebras, lo que nos permite identificarlo como un vertebrado. Su piel estaba cubierta de escamas, tenían cuatro extremidades y ponían huevos como el resto de los animales que hoy en día denominamos reptiles. Hoy conocemos que bajo el nombre tradicional de reptiles se agrupaban una serie de vertebrados que pertenecen a diferentes grupos. Por tanto, el término reptil no representa una clasificación natural, pero dado su uso cotidiano se ha mantenido en este texto de manera informal. El gran paleontólogo inglés Owen al utilizar la palabra dinosaurio para describir un grupo fósil tuvo una gran intuición. Interpretó los restos fósiles de los grandes reptiles descubiertos en el Jurásico de Inglaterra como pertenecientes a un grupo distinto de los reptiles conocidos hasta ese momento. Owen sin saberlo estaba definiendo un grupo monofilético, un término complejo cuyo significado estaba sin desarrollar en el siglo XIX. Si explicamos la evolución de los dinosaurios como un árbol, en los extremos de las ramas nos encontraríamos con organismos tan diferentes como un gran saurópodo de 40 toneladas o bien un pequeño terópodo que apenas alcanzaría un kilogramo de peso. Si investigamos como eran sus ancestros, las ramas se van juntando hasta llegar a un tronco común, que sería el primer dinosaurio. Por tanto, la afirmación que los dinosaurios es un grupo monofilético significa que todos los dinosaurios han evolucionado a partir de un ancestro común. Pero cómo diferenciamos a un dinosaurio de otros vertebrados similares? o dicho de otra manera, de otros árboles. Los cambios que sufrieron los dinosaurios para diferenciarse de sus ancestros están relacionados con la locomoción. La evolución les permitió a los dinosaurios mejorar notablemente su capacidad de moverse respecto al resto de los reptilianos, debido a cambios en su cadera y en sus patas traseras. Si nos fijamos en el movimiento de una lagartija, veremos cómo va describiendo arcos hacia los lados cuando anda. Esto es una consecuencia de tener las patas separadas del cuerpo. Esta disposición primitiva dificulta movimientos rápidos y que el crecimiento sea desmesurado. Las reconstrucciones modernas de los dinosaurios que se pueden ver en cualquier museo, permiten observar su carácter morfológico más importante. Se trata de observar cómo sus patas están situadas directamente debajo del cuerpo, de manera similar a un mamífero. De esta manera, las patas actuaban como pilares que pueden soportar el peso de un animal grande y además les permitía dar pasos muy largos y tener un menor gasto energético. 29

30 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel Una diferencia de los dinosaurios con otros reptiles es su postura erecta, tal y como sucede con los humanos. Reconstrucción de Óscar SanIsidro. Los ancestros reptilianos de los dinosaurios fueron cuadrúpedos, pero a lo largo del tiempo evolucionaron hacía el bipedalismo, al igual que hizo Homo sapiens a partir de sus ancestros primates. Los dinosaurios (o sus ancestros) alcanzaron la verticalidad a partir de cambios en sus miembros traseros en la morfología de sus miembros traseros. Esto no quiere decir que humanos y dinosaurios estén cercanamente emparentados, sino que han adquirido una característica común (andar a dos patas). En Biología y Paleontología se llama a esto convergencia morfológica. Nuestros lectores lo pueden entender fácilmente, las aves y las mariposas presentan alas, pero no son animales emparentados cercanamente en el árbol de la vida. El origen del ala de las aves y de las mariposas es totalmente diferente y se trata de una convergencia que permite de manera independiente a estos animales alcanzar el vuelo. Vamos a ordenar y clasificar a los dinosaurios Cuando en la ferretería vemos un armario de cajones lleno de tornillos y pedimos que nos vendan 10 de aluminio, con cabeza plana y 0,5 mm de diámetro y 20 mm de largo, el vendedor se dirige a uno de los cajoncitos, lo abre y nos entrega los diez objetos, idénticos entre sí, que le hemos pedido. Si algún accidente hiciera caer todos los cajones y se mezclaran sus contenidos, con no poco esfuerzo (y hastío), volvería a colocar los tornillos en sus respectivos lugares, sin más que mirar su tamaño, composición y forma de la cabeza. Sin ser tan dramáticos, no hace 30

31 Algunas cosas de los dinosaurios falta ningún accidente para que los tornillos nuevos que llegan a la tienda para reponer existencias sean colocados, sin mayores problemas, en su cajón o casilla correspondiente. Este proceso que nos permite ordenar y clasificar tornillos, es un ejercicio que requiere conocer ciertas características técnicas, como las antes mencionadas. Lo que para cualquier cliente pudiera resultar difícil y lento, pues se tiene que leer todas las etiquetas del nuevo pedido, para el dependiente es inmediato. Con sólo echar un rápido vistazo al tornillo puede clasificarlos. Clasificar es ordenar y reunir en el mismo grupo (no se pueden sumar clavos de hierro con tornillos de aluminio) los objetos que tienen la misma forma, tamaño y composición. Ésta es una clasificación llamada natural. Ordenar y clasificar dinosaurios es una tarea bastante más compleja que ésta de ordenar tornillos. Los dinosaurios, como el resto de los seres vivos que han vivido en la Tierra, tienen una historia evolutiva detrás, una memoria paleontológica que les ha llevado hasta la forma y atributos que le son propios y exclusivos de cada grupo natural (o monofilético), a través de una serie de cambios acaecidos en el curso de su evolución durante cientos, miles, o millones de años. Mejoras en la pata de un dinosaurio que le permitieron alcanzar una posición con postura erguida y desplazarse con un movimiento en línea recta. Reconstrucción de Óscar SanIsidro. 31

32 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel Las características que se utilizan en clasificación en Paleontología son aquellas que tienen un significado filogenético; es decir, aquellas que nos permiten reconstruir la historia de las relaciones de familia y que se denominan caracteres. Los distintos pasos evolutivos por los que pasa un carácter, en cambio, se denominan estadios evolutivos. En la práctica utilizamos los caracteres morfológicos que se pueden observar mejor. En el caso de los dinosaurios sólo los huesos (como ya hemos comentado) nos permiten hablar de la evolución de los caracteres. En el análisis de los caracteres es necesario asignar un grado de evolución que permita distinguir lo viejo o primitivo de lo nuevo o derivado. Vamos a dar un ejemplo de lo primitivo y derivado en la evolución de la cultura humana. Para ello analizaremos la evolución de los recintos destinados a los grandes espectáculos, en los que pueden participar a la vez cientos o miles de personas (la televisión no vale). Sabemos que los romanos construían enormes edificios destinados a seguir las peleas mortales entre gladiadores, espectáculo que seguían con igual interés emperadores, senadores y el pueblo llano. En la actualidad, el espectáculo que desata pasiones es el fútbol, y salvando las distancias por ser mucho menos cruel, el estadio de fútbol hace la misma función que los coliseos romanos pero sin la muerte como objetivo del espectáculo. Por tanto, el fútbol, al menos culturalmente, hablando de manera metafórica es una evolución de los espectáculos de gladiadores. El coliseo romano es el estadio primitivo de los actuales estadios de fútbol; el carácter es el estadio o lugar de celebraciones multitudinarias; y los estados evolutivos serían coliseo-estadio de fútbol. Diríamos que este carácter tiene dos estadios 0 (primitivo) y 1 (derivado), pues utilizamos la nomenclatura binaria para poder trabajar los caracteres con la ayuda de un ordenador, que puede manejar millones de combinaciones. Una de las cosas más difíciles para clasificar los organismos fósiles en general, y los dinosaurios en particular, es reconocer esos caracteres derivados. Así por ejemplo, los cocodrilos presentan un carácter compartido con los dinosaurios y otros reptiles mesozoicos que se trata de un agujero del cráneo por delante de la órbita. Su nombre es la abertura anteorbital. El grupo de reptilianos que presentan ese carácter se llaman arcosaurios ( reptiles dominantes ) y lo diferencian del resto de vertebrados. Los arcosaurios agrupan a reptilianos triásicos extinguidos, cocodrilos, pterosaurios, dinosaurios y aves. Las diferencias morfológicas de los dinosaurios con el resto de arcosaurios hay que buscarlas en sus adaptaciones a la mejora del movimiento, una de ellas es la perforación que existe en la zona de articulación del fémur con la cadera. El proceso de la evolución en su miembro trasero les permitió andar a dos patas. La consecuencia inmediata fue que los primeros dinosaurios tuvieron las manos liberadas para otros 32

33 Algunas cosas de los dinosaurios fines distintos de la locomoción. Lo usaron para procurarse la comida de una manera más eficaz que otros reptilianos que convivían con ellos en el mundo triásico. Esto supuso una enorme ventaja evolutiva, ya que los primeros dinosaurios eran carnívoros y podrían usar dientes y manos para la caza de sus presas. Los principales grupos de dinosaurios Los dinosaurios llegaron a ser animales tan especializados que generalmente se clasifican a nivel familiar con casi todas las partes del esqueleto. Sin embargo, para poder identificarlos a nivel de especie, es necesario tener una gran parte del esqueleto. En algunos grupos hay partes que son más importantes en la identificación. Por ejemplo, en los dinosaurios carnívoros, un sólo diente puede ser suficiente para clasificarlos correctamente, mientras que varias vértebras articuladas pueden no ser diagnósticas. En general, cuantas más partes del esqueleto tengamos, más nos acercaremos a identificarlo correctamente. < Reconstrucción del esqueleto del saurópodo Amargasaurus del Cretácico Inferior de la Patagonia argentina. El ejemplar está fotografiado en la exposición Dinosaurios de la Patagonia que se pudo contemplar en el Centro Comercial Gran Casa de Zaragoza. 33

34 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel La disposición relativa de los huesos que forman la cadera, llamados ilion, pubis e isquion, es fundamental para separar los dos grandes grupos de dinosaurios: los saurisquios y los ornitisquios. La cadera Saurischia es en la que el pubis se orienta hacia delante y el isquion hacía atrás. Sin embargo, en la cadera Ornithischia, tanto el pubis como el isquion están orientados hacia la cola del animal. Hace 200 millones de años, casi al comienzo de su existencia, los dinosaurios se separaron en estos dos grandes grupos, saurisquios y ornitisquios. Los dinosaurios saurisquios se dividen en Sauropodomorpha y Theropoda. Entre los sauropodomorfos se incluyen los gigantescos saurópodos. Son una de las imágenes más clásicas de un dinosaurio con su enorme cuello y cola. Estos cuadrúpedos comedores de plantas han sido los animales terrestres más grandes y pesados que han vivido. Parece que no hubo limite en el tamaño que llegaron a alcanzar Algunas especies pudieron medir más de 35 metros de longitud! Todos los saurópodos no llegaron a tener un tamaño tan desmesurado, pero longitudes entre 15 y 20 metros como alcanzaron los saurópodos aragoneses Aragosaurus y Galvesaurus, fueron habituales. < Reconstrucción del esqueleto del gigantesco terópodo Giganotosaurus del Cretácico Inferior de la Patagonia argentina. El ejemplar está fotografiado en el Museo de Chocón de Neuquén (Argentina) 34

35 Algunas cosas de los dinosaurios Reconstrucción del esqueleto del ornitópodo Iguanodon del Cretácico Inferior de Europa (dinosaurio presente en las Cuencas Mineras). El ejemplar está fotografiado en el Natural History Museum de Londres. < Los terópodos son el otro gran grupo de saurisquios. Fueron los únicos dinosaurios carnívoros, por lo que todas sus adaptaciones están relacionadas con su capacidad de ser animales depredadores. Se pueden citar dientes afilados, con bordes aserrados, adaptados al corte, o sus garras curvadas, o sus poderosas piernas adaptadas a la velocidad. Suelen ser los dinosaurios más famosos, ya que a este grupo pertenecen el gigantesco Tyrannosaurus rex, o el cinéfilo Velociraptor. Precisamente en el grupo de terópodos al que pertenece Velociraptor se encuentran los ancestros de los que evolucionaron las aves actuales. Los ornitisquios son un grupo muy diverso de dinosaurios exclusivamente comedores de plantas. Entre los ornitisquios se puede destacar a los tireóforos, o los dinosaurios acorazados. Agrupa a formas cuadrúpedas muy diferentes, por una parte los anquilosaurios (dinosaurios tanques) que tenían todo su cuerpo cubierto por placas de hueso. Por otra, los estegosaurios, se caracterizados por la presencia de dos hileras de placas recorriéndoles todo el cuerpo. Otros ornitisquios bien conocidos son los dinosaurios con cuernos (ceratopsios). Tenían una enorme cabeza ornamentada con cuernos, como el famoso Triceratops. Las películas con la lucha entre un Triceratops 35

36 Los Dinosaurios de las Cuencas Mineras de Teruel y un Tyrannosaurus rex han sido clásicas en la ciencia ficción. Por último, se puede citar a los ornitópodos, grupo al que pertenecen los dinosaurios conocidos popularmente como son los iguanodóntidos o los hadrosáuridos. Estos dinosaurios tenían un conjunto de dientes bien adaptados para comer plantas duras. Fueron posiblemente los dinosaurios más abundantes durante el Cretácico, por eso a algunos de ellos se les conoce como las vacas del Cretácico. Cómo fosiliza un dinosaurio Los fósiles de dinosaurios son piedra o son hueso? Esa es una pregunta que suelen hacernos los interesados a la Paleontología que por primera vez se acercan a estos fósiles. Indudablemente son piedras, ya que su composición mineral así lo atestigua. Los fósiles tan antiguos como los dinosaurios difícilmente conservan la materia orgánica que inicialmente tenía el hueso. Los que por el contrario, se decantan por hueso, también tienen algo de razón, ya que el objeto que tienen entre las manos una vez, hace más de 65 millones de años formaba parte del esqueleto de un ser vivo. Este hueso ha necesitado de un proceso largo de petrificación, en el cual las partes duras han perdido la materia orgánica sustituida por minerales como el carbonato cálcico. En este proceso se rellenaron los huecos, de manera que el fósil de dinosaurio es un elemento más de la roca que lo contiene. 36

37 Algunas cosas de los dinosaurios El proceso de fosilización de los huesos de dinosaurios es un proceso que podemos sintetizar así. Nos podemos imaginar un ejemplar viejo de un iguanodontio cazado y devorado por un gran dinosaurio carnívoro. Esta caza se produjo a la orilla de un río y en ese mismo lugar se comió todo lo que pudo de la presa. Los restos de músculos, vísceras y huesos rápidamente quedaron enterrados en una mezcla de arcilla, limo y piedras que llevaba el río. Así enterrados terminó de pudrirse la materia orgánica y los huesos comenzaron a fosilizarse. Este proceso pudo variar desde unos miles de años, hasta millones de años dependiendo de las condiciones. Una vez formado el fósil, su historia geológica va a ser la misma que la de la roca. El fósil se puede mantener inalterado durante millones de años, y solo se destruye si la roca es transformada por un gran calentamiento producido por quedar enterrada a < Esquema del proceso de fosilización. Una carcasa es devorada por un terópodo junto a la orilla de un río. La subida del agua durante la crecida del río produce un enterramiento de los huesos que no fueron consumidos por el carnívoro. Una vez enterrados comienza el proceso de fosilización. 100 millones de años despues la erosión y/o la excavación de los paleontólogos ponen al descubierto los fósiles. Dibujo de Óscar SanIsidro. Los dinosaurios son los animales terrestres más grandes que han existido. Algunos alcanzaron un tamaño descomunal como los saurópodos. Uno de los mayores es Argentinosaurus, en la fotografía se puede ver la reconstrucción de este dinosaurio en el del Museo Plaza Huincult en Argentina. < 37