Javier Burgos. director general de Neuron Bio Hay que disfrutar del camino.

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1 Javier Burgos. director general de Neuron Bio Hay que disfrutar del camino. El sector de la biotecnología en España supone el 7,8 % del PIB y está conformado por empre-sas que mueven más de 80 mil millones de euros en cifra de negocios. Neuron Bio es una empresa biotech que desarrolla biosoluciones de aplicación en la industria farmacéutica, y agroalimentaria a través de sus divisiones: Neuron BioPharma y Neuron BioServices. En 2010 fue financiada por Enisa a través de la línea Pyme, por importe de Cómo surgió la idea de vuestro negocio? Neuron Bio es una spin-off de la Autónoma de Madrid. Proviene, básicamente, de la idea de un catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la UAM, Fernando Valdivieso, que cuando estaba en la academia se preocupó mucho de generar patentes de los principales descubrimientos que se realizaban en el grupo. Cuando se acumuló un número de patentes ya importante, fue la propia OTRI la que nos invitó y digo que nos invitó, porque yo pertenecía a su grupo a hacer dos cosas: o transferir esas patentes o generar una spin-off. Entonces lo estuvimos valorando y creímos conveniente crear lo que ahora mismo es Neuron Bio. Nueva sede de Neuron Bio A partir de que generáis esta spinoff, imaginamos que tendréis algunos hitos o puntos clave en la evolución de este proyecto. Sí. Tenemos tanto hitos técnicos como hitos de negocio. En cuanto a los hitos de negocio, por empezar por algún lado, nos constituimos el 19 de diciembre de 2005, es decir, este año vamos a cumplir los diez años de constitución. Creemos que es una efeméride muy importante para una empresa de biotecnología en un entorno como en el que estamos, que no es tan favorable como por ejemplo Estados Unidos, por mencionar alguno. Otro hito importante fue que en julio de 2010 salimos a cotizar al Mercado Alternativo Bursátil (MAB). Fuimos la primera empresa biotecnológica en acceder al MAB y también fuimos innovadores porque fuimos los primeros en cotizar en continuo. En el año 2012 generamos Neol Biosolutions, una spinoff de nuestra compañía. Ese mismo año se vendió el 50 % de las acciones a Repsol, ya que Neol es una empresa orientada al desarrollo de soluciones para la industria oleoquímica. Y otro hito a destacar es que en diciembre de este año pasado recompramos la participación de 1

2 El fracaso es una obligación para llegar al éxito. Repsol, por lo tanto, el 100 % de la compañía vuleve a ser de Neuron. Entre los planes futuros está el sacar esta compañía también a Bolsa. En cuanto a los hitos técnicos, en el año 2007 montamos una plataforma tecnológica de descubrimiento y desarrollo de fármacos, que aglutina más de 50 tecnologías diferentes y recorre desde estudios de alto rendimiento en células o estudios in vitro, hasta modelos de preclínicos en roedores e incluyendo como modelo intermedio el pez cebra, que es un modelo muy interesante tanto en investigación como en toxicología. Durante estos años hemos generado una cartera de moléculas importante y entre las más avanzadas, tenemos un compuesto que está a las puertas de las fases clínicas. La primera patente que solicitó nuestra compañía fue en el año 2008 y se han solicitado una serie de patentes de compuestos que ya están siendo concedidas. Tenemos concesiones tanto en la Oficina Europea como en la Oficina Americana (USPTO). Esto en cuanto al desarrollo farmacéutico que nos genera fármacos a partir de la plataforma que comentaba. Por otra parte, hace unos cuatro años aproximadamente, iniciamos un proyecto de diagnóstico que ha culminado en marzo de este año, con la presentación de una herramienta diagnóstica para la enfermedad de Alzheimer y de la que seguramente habéis oído hablar, porque ha tenido un impacto en los medios muy importante. Salimos en todos sitios. Está bien porque creemos que el descubrimiento es de esa importancia, pero para nosotros no es la primera patente diagnóstico, porque la primera fue en noviembre de 2014, pero sí que abre una línea de negocio muy importante para la compañía. La biotecnología española, donde los proyectos tienen unos desarrollos largos, parece que tiene cierto prestigio a nivel internacional. Cuál es tu percepción? Así es. De hecho, un ejemplo es Bio- Spain, feria de biotecnología que se encuentra entre las más importantes del mundo y, sin duda, la más importante de Europa o del sur de Europa, y que es un índice que nos está marcando que la biotecnología española tiene presencia internacional. En las primeras ediciones éramos muy poquitos. Resulta muy interesante asistir, porque acuden de toda Europa y también de todo el mundo. Sin embargo, no estamos acabando de captar la inversión necesaria internacional en áreas muy específicas, como el desarrollo farmacéutico. Para esto, todavía nos queda un poco. Y ahora, debido probablemente al contexto de crisis y a que no es un 2

3 sector completamente maduro, desde mi punto de vista, pues no hemos sido capaces de atraer grandes inversiones extranjeras, aunque vamos por buen camino. Eres optimista para los próximos años? Viendo la evolución de cómo se está moviendo el sector de la biotecnología en España soy optimista, pero ese optimismo tiene que estar acompañado de las herramientas necesarias para conseguir llegar a esos desarrollos. La biotecnología, las empresas biotecnológicas, necesariamente parten del I+D que se hace en los sectores públicos y un ejemplo muy paradigmático es Neuron Bio, una spin-off que proviene de la universidad. A mí me preocupa que en los últimos cuatro-cinco años ha bajado un 40 % la inversión de I+D en España y esto, al final, afecta al tejido productivo de la biotecnología. Y por primera vez, en el índice Asebio están disminuyendo los marcadores de desarrollo industrial y eso es preocupante, es decir, nosotros tenemos un retardo en la detección de este tipo de marcadores. Háblanos del equipo de Neuron Bio. El equipo es lo más clave. Es la piedra filosofal de las compañías y más en las biotecnológicas que, básicamente, se nutren de las ideas y del trabajo de gente altamente especializada. No recuerdo un día en que no haya habido dificultades. Como todas las empresas, en vuestra trayectoria habréis encontrado dificultades. Háblanos de los principales obstáculos y de si en alguna medida, cuando os habéis sobrepuesto a ellos, os han reforzado. Dificultades? Yo no recuerdo un día en que no haya habido dificultades. Ha habido muchas piedras en el camino, pero desde luego también hay que disfrutar del camino y el reto es precisamente este. Hoy el principal problema que tenemos es el entorno en el que nos movemos, el hábitat en el que vive la biotecnología en España, es que no está preparado para comprender a la empresa de biotecnología, ni desde la gran empresa ni desde las universidades y centros de investigación. Pienso que el secreto del futuro y de que todo esto vaya bien, aparte de lo que decía antes de En nuestra plantilla, aproximadamente la mitad son doctores en diferentes áreas: química, farmacéutica, veterinaria, neurología, psicología, etc. Los productos tienen que acompañar, pero sin duda, la clave del éxito de las compañías es el equipo. En este sector hay que ser muy ágiles. Hay que cambiar el ritmo. Hay que repensar los planes de negocio y para eso se necesita un equipo muy versátil. Y un equipo muy versátil proviene de un equipo muy formado y muy comprometido. Nosotros nos sentimos orgullosos del equipo que formamos, primero, porque estamos dando trabajo de altísima especialización y cualificación y en unas condiciones que son razonables en comparación con lo que hay ahí fuera. Nuestros trabajadores son indefinidos y se les trata bien, porque pensamos que, además, el recambio de los investigadores es muy complicado. Una persona altamente formada, comprometida y que conoce los entresijos de la empresa, sin lugar a dudas, hay que cuidarla. Cuántos sois ahora? Entre Neuron Bio y Neol somos unos 55 aproximadamente. La mayoría mujeres, por cierto. En este campo hay muchas mujeres. 3

4 En este campo hay muchas mujeres. tener una inversión razonable en este campo, es hacer una apuesta clara, porque creo que el cambio de modelo productivo del que todo el mundo habla, tiene que pasar por la I+D necesariamente. Pero hay un desconocimiento general de para qué sirve la empresa biotecnológica y qué soluciones aporta a la sociedad. Las empresas debemos contar a los ciudadanos qué hacemos, en qué trabajamos y también tenemos que hablar con las grandes empresas, las industrias, incluidas las más tradicionales, para explicarles para qué sirve la I+D. Y es que la I+D, al final, va a crear un retorno económico en las empresas. Además, también hay que tender esos puentes con los organismos públicos, que tienen que entender que la empresa es un compañero y va a llevar un desarrollo al que ellos no pueden acceder y esto, muchas veces, no se entiende. La empresa biotecnológica sí que comprende que el siguiente salto cuántico es la empresa farmacéutica en el caso del área de la biomedicina, que es la que yo conozco más particularmente, porque nosotros llegamos hasta cierto desarrollo y a partir de ahí tenemos que ir de la mano de la empresa farmacéutica. Sería bueno que la Universidad y el CSIC entendieran también esa transición del organismo público a la empresa biotecnológica y que también acompañaran ese cambio. Es que cuesta, verdad? Porque, no solo en el sector vuestro, en general siempre se comenta que en las universidades se hace un estupendo trabajo de investigación, pero que luego es complicado hacer ese nexo con la empresa, que es como realmente se monetiza todo ese trabajo. Efectivamente. La punta de lanza de la investigación habitualmente está en las universidades públicas. Esto no quiere decir que las empresas privadas no hagan buena investigación. Hacemos investigación de tanta calidad como los organismos públicos, pero los mayores especialistas en los diferentes campos se encuentran en las universidades públicas. Los desarrollos, especialmente el farmacéutico, son extremadamente caros y costosos, por tanto, en España al menos, no hay ningún grupo de investigación que pueda tener ese desarrollo. Por ello, las primeras fases de descubrimiento y de identificación de dianas, de mecanismos de acción, de diseño de las primeras moléculas, pienso que es muy oportuno que las hagan las universidades, pero luego hay que profesionalizar el desarrollo en el caso de la ciencia o acercarla más al mercado; llevarla del laboratorio al mercado es un trabajo más de la empresa biotecnológica. Ya nos has dicho que vais a sacar a Neol a Bolsa. Qué otras visiones de futuro tenéis? Tenemos varias líneas de trabajo para este año y para los venideros. Efectivamente, queremos sacar a Bolsa a Neol Biosolutions, para financiar y capitalizar su desarrollo. Por otra parte, tenemos previsto la mejora e implementación de los desarrollos diagnósticos. 4

5 Asimismo, buscamos socios y hacemos una apuesta de valor por la internacionalización a mercados históricos, como el de EE. UU. Explícanos cuál es la apuesta de valor y diferenciación de vuestra empresa. Nacimos como pequeña empresa con vistas al crecimiento. De hecho, cuando nos constituimos lo hicimos ya como Sociedad Anónima. Hay otras empresas que dependen de grandes grupos, pero este no es nuestro caso. Nosotros generamos la empresa y luego buscamos los socios. La diferenciación en el aspecto técnico respecto a otras empresas biotecnológicas en el ámbito farmacéutico atiende a distintos puntos. Por ejemplo, nosotros hemos creado una herramienta diagnóstica que va a permitir diagnosticar la enfermedad de Alzheimer mediante cinco biomarcadores sanguíneos. La ventaja de esto, evidentemente, es que se puede hacer en una muestra mínimamente invasiva como es la sangre, frente a otras técnicas más invasivas. Hay otras aproximaciones, pero en la solicitud de patente se recogen unos marcadores que hasta ahora no se había visto que pueden servir para diagnosticar Alzheimer. En el campo de búsqueda de compuestos modificadores de la enfermedad de Alzheimer, nosotros apostamos por tener una aproximación fenotípica. Qué significa esto? Pues Un día financiado es un día ganado. que nosotros vamos a buscar moléculas que eviten que las neuronas se mueran y luego ya veremos el mecanismo, lo segundo está subrogado a lo primero. Hay algún fármaco vuestro que se encuentre ya en el mercado? Nosotros no desarrollamos fármacos hasta sacarlos a mercado. Nuestro modelo es llevar a cabo la preclínica para luego negociar con las farmacéuticas; en este sentido, definimos bien dónde se produce el relevo. El desarrollo de un fármaco no es viable a nivel económico si no es a través de los grandes laboratorios farmacéuticos. Qué supuso la financiación de Enisa? La financiación fue muy oportuna, al igual que el resto de financiación pública, ya que permite seguir sobreviviendo. De hecho un día financiado es un día ganado. No obstante, sería importante que hubiera un plan específico para el sector en cuanto a 5

6 país tiene luces y sombras. Desafortunadamente no se enseña en la escuela y es necesario un cambio de modelo. En comparación con Estados Unidos, España proviene de una cultura funcionarial, aunque hoy en día probablemente hay cierta burbuja emprendedora. El emprendedor, nace o se hace? Se hace, seguro, porque se tiene que formar. No obstante, no todo el mundo tiene madera de emprendedor. El emprendedor está expuesto al fracaso y al éxito. No hay una seguridad como en otros trabajos. Está claro que la aptitud del emprendedor es diferente. financiación de Enisa Pyme 2010 enisa.es neuronbio.com financiación, porque los ciclos son diferentes a la industria tradicional. Conoces el portal de Enisa BetoBiz? Cuál es tu experiencia? Sí lo conozco y he accedido al portal alguna vez. Todo lo que sea crear conocimiento de emprendimiento me parece bien y muy interesante. Es necesario que haya interrelación universidad-empresa-inversores. España está muy bancarizada y falta cultura financiera que apueste por proyectos de I+D. Por otra parte, en nuestro país hay un gran temor al fracaso. Creo que la clave del éxito es precisamente fracasar. En nuestro sector llegamos a los éxitos después de tener muchos fracasos. El fracaso es una obligación para llegar al éxito. En ese sentido, es necesario tener capacidad de adaptación y flexibilidad para cambiar los planes. Cuáles crees tú que son las claves del éxito de un emprendedor? La cultura emprendedora en nuestro 6

7 Javier Burgos, director general de Neuron Bio Le han sido otorgados premios como miembro del equipo de investigación galardonado con el Premio Reina Sofía de Investigación sobre Prevención de la Subnormalidad (1982) y como director del equipo de investigación galardonado con el Premio Nacional de Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer Ciudad de Zamora (1998), entre otros. Durante su carrera científica ha desarrollado investigaciones sobre las bases moleculares de la neurotransmisión y, desde 1987, sobre patología molecular de la enfermedad de Alzheimer. Autor de más de 100 artículos en revistas científicas y libros de difusión internacional y de varias patentes en el campo del diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. los socios de Neuron Bio Fernando Valdivieso Amate, Presidente. Doctor en Ciencias Químicas por la Universidad de Granada. Catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid. Jefe de Laboratorio de Neurovirología del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM). Ha sido profesor visitante de la Universidad de Yale y de la Universidad de California en San Diego, Director del Instituto de Biología Molecular, Director del Departamento de Biología Molecular, Decano de la Facultad de Ciencias de la UAM y Director General de Investigación del Ministerio de Ciencia y Tecnología. Ha formado parte del Consejo de Administración de varias empresas biotecnológicas y del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI). Ha sido miembro del Comité Asesor de Bioética de la Comunidad de Madrid. Javier S. Burgos Muñoz, director general. Anteriormente director científico de la División Neuron Bio- Pharma, es doctor en Ciencias por la Universidad Autónoma de Madrid. Licenciado en Ciencias Biológicas por la Universidad de Valencia. Docente e investigador en el Departamento de Biología Molecular de la Universidad Autónoma de Madrid. Investigador invitado, entre otras, de la Keck School of Medicine de la University of Southern California (EE. UU.) y el Instituto de Ciencias Básicas de la Salud de la Universidad Federal de Río Grande del Sur (Brasil). Autor de más de 40 artículos científicos en revistas internacionales, varios capítulos en libros y participante como inventor en ocho patentes en el campo del diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Además, ha dirigido varias tesis doctorales en el campo de la etiología de la enfermedad de Alzheimer y es miembro del comité editorial de las revistas Journal of Alzheimer s Disease, de American Journal of Neurodegenerative Disease y de Journal of Viruses. Antonio Sánchez Torres, director de Administración y Finanzas. Licenciado en Derecho y Empresariales por la Universidad Pontificia de Comillas (ICADE). Máster por el Instituto de Empresa (IE) Advanced Management Program (AMP Andalucía 2007). Ha trabajado en el Departamento financiero de diversas empresas del sector inmobiliario (Comarex, FRAI, Grupo Nuovit). 7