Sin embargo, otros especialistas dicen que los cambios actuales forman parte de un ciclo natural y no hay por qué alarmarse.

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1 Las claves del cambio climático La Tierra se está calentando cada vez más. Los científicos predicen que aumentarán las sequías, las inundaciones y las condiciones climáticas extremas. La mayoría de los investigadores también señala que hay pruebas crecientes de que el calentamiento global está vinculado a actividades humanas. Sin embargo, otros especialistas dicen que los cambios actuales forman parte de un ciclo natural y no hay por qué alarmarse. BBC Mundo responde a algunas de las preguntas más frecuentes sobre el cambio climático y el calentamiento global. Qué es el cambio climático? El clima del planeta cambia constantemente. En estos momentos, la temperatura global promedio es de aproximadamente 15 C. Evidencias geológicas y de otros tipos sugieren que en el pasado este promedio puede haber bajado hasta 7 C y subido hasta 27 C. Pero muchos científicos señalan que el calentamiento actual no se debe tanto a cambios naturales como a fluctuaciones provocadas por la actividad humana. Los investigadores señalan que este calentamiento puede tener implicaciones graves para la estabilidad del clima, de la que depende gran parte de la vida del planeta. El clima del planeta cambia constantemente. Qué es el efecto de invernadero? El término "efecto de invernadero" se refiere al papel que desempeña una capa de gases que retiene el calor del Sol en la atmósfera de la Tierra. Sin estos gases el planeta sería demasiado frío y la vida, como la conocemos, no podría sustentarse. Entre los gases se encuentran el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso, que son liberados por la industria moderna, la agricultura y la combustión de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gases naturales). Su concentración en la atmósfera está aumentando: sólo la del dióxido de carbono ha crecido en más de un 30% desde La mayoría de los científicos acepta la teoría de que el aumento de estos gases provocará que suba la temperatura terrestre. 1

2 Qué pruebas hay del calentamiento global? A finales del siglo XIX se comenzaron a realizar mediciones de la temperatura mundial. Estas mediciones muestran que, en promedio, la temperatura ha aumentado en aproximadamente 0,6 C en el siglo XX. El nivel del mar ha crecido de 10 a 12 centímetros y los investigadores consideran que esto se debe a la expansión de océanos cada vez más calientes. La mayoría de los glaciares no polares estudiados están disminuyendo y algunas mediciones indican que el hielo ártico se ha reducido en cerca de un 40% en los veranos y otoños de las últimas décadas. También hay otras anomalías: partes de la Antártida parecen estar volviéndose más frías y hay discrepancias entre los cambios de temperatura en la superficie y en la troposfera. Cuánto aumentarían las temperaturas? Según diversos modelos climáticos, si no se hace nada para reducir las emisiones, la temperatura global aumentará entre 1,4 C y 5,8 C antes de Para poner esta advertencia en contexto, se cree que la temperatura sólo ha variado en 1 C desde los albores de la civilización. Incluso si ahora reducimos dramáticamente las emisiones de los gases que causan el efecto de invernadero, los científicos dicen que las repercusiones continuarían porque parte del sistema climático, en especial los grandes cuerpos de agua y de hielo, puede tardar cientos de años para responder a cambios de temperatura. Se cree que la temperatura sólo ha variado en 1 C desde los albores de la civilización. Algunos investigadores consideran que es posible que ya hayamos condenado a la capa de hielo de Groenlandia a su total e irreversible descongelación. Esta descongelación tardaría siglos, si no milenios, pero podría causar un aumento estimado de siete metros en el nivel del mar. Cómo cambiaría el tiempo? Globalmente, podemos esperar condiciones climáticas extremas, con olas de calor más fuertes y más frecuentes. Los científicos predicen un aumento de las lluvias, pero también señalan que como los veranos serán más calidos, aumentará el riesgo de que haya sequías en áreas de tierra adentro. Se cree que el aumento del nivel del mar y las tormentas provocarán más inundaciones. Sin embargo, podría haber grandes variaciones regionales, que son muy difíciles de predecir. 2

3 Qué efectos tendría? El impacto potencial es enorme, con predicciones de falta de agua potable, grandes cambios en las condiciones para la producción de alimentos, y un aumento en los índices de mortalidad debido a inundaciones, tormentas, sequías y olas de calor. Los países más pobres, que están peor preparados para enfrentar cambios rápidos, serán los que sufrirán las peores consecuencias. Se predice la extinción de animales y plantas, ya que los hábitats cambiarán tan rápido que muchas especies no se podrán adaptar a tiempo. La Organización Mundial de la Salud ha advertido Los países pobres serán los que que la salud de millones de personas podría verse sufrirán peores consecuencias. amenazada por el aumento de la malaria, la desnutrición y las enfermedades transmitidas por el agua. Qué no sabemos? No se sabe exactamente qué proporción del calentamiento global se debe a actividades humanas y cuáles serán sus efectos a largo plazo. El calentamiento global provocará algunos cambios que acelerarán un mayor calentamiento, entre ellos la liberación de grandes cantidades de metano, uno de los gases que causan el efecto de invernadero, a medida que se derritan los hielos permanentes (conocidos como permagel). Otros factores podrían mitigar el calentamiento, por ejemplo, el aumento de las temperaturas posibilitará un mayor crecimiento de las plantas, que a su vez podrían tomar más CO2 de la atmósfera. Los científicos no están seguros de qué tipo de equilibrio o desequilibrio se alcanzará como resultado de la interrelación entre estos efectos negativos y positivos. Qué dicen los escépticos? La mayoría de los escépticos sobre el calentamiento global no niegan que el mundo se esté calentando cada vez más, pero dudan que se deba a actividades humanas. Algunos dicen que los cambios actuales no son tan extraordinarios y señalan que en otros momentos de la historia de la Tierra, cuando los seres humanos todavía no existían, ocurrieron cambios rápidos similares. Sin embargo, hay un consenso científico creciente de que, incluso más allá de la variabilidad natural del clima, algo extraordinario está pasando y la culpa la tienen los seres humanos. Algunos científicos plantean que el actual cambio climático es algo natural, no causado por el hombre. 3

4 Qué está haciendo la comunidad internacional? Un acuerdo internacional, el Protocolo de Kioto, compromete a los países industrializados a cumplir metas específicas para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. El protocolo sufrió un gran golpe cuando Estados Unidos, responsable por una cuarta parte de las emisiones globales, lo abandonó en Sin embargo en 2004 Rusia decidió ratificarlo, lo que posibilitó que se convirtiera en realidad. Aunque muchos países ya han tomado medidas para reducir sus emisiones, se cree que las metas de Kioto no son más que una fracción de las reducciones necesarias para frenar de forma significativa el calentamiento global. En cifras Un mundo que se calienta El siglo pasado, la Tierra se calentó 0,6 grados y la década de los 90 fue la más cálida desde que se tienen registros, según el Panel Internacional sobre Cambio Climático (PICC). A largo plazo Algunos científicos dicen que la temperatura global promedio ha variado menos de un grado desde el inicio de la Civilización. Antes fluctuaba mucho más. El PICC predice un aumento de entre 1,4 grados centígrados y 5,8 para el año

5 Aumento del nivel del mar Se cree que el aumento de las temperaturas ha elevado el nivel del mar, como consecuencia del deshielo de las capas polares. Según el PICC, los niveles oceánicos aumentaron entre 10 y 20 centímetros en el Siglo XX. Para el 2100 predicen un aumento de entre 9 y 88 cm. Hielo delgado De acuerdo con el PICC, en las últimas décadas, la capa de hielo de Polo Norte se reduce en un 40% entre verano y otoño. La capa de hielo global ha disminuido en un 10% desde los años 60. Lo glaciares también se han reducido. Emisiones crecientes Muchos científicos creen que las crecientes emisiones de gases que producen el efecto invernadero, en especial dióxido de carbono, están contribuyendo al calentamiento global. Este gráfico muestra cómo los niveles de C02 han aumentado desde que el mundo se industrializó. 5

6 Un futuro caliente Este mapa asume que los niveles actuales de emisiones continuarán, con pocas medidas para reducirlos y un crecimiento económico global moderado. Los mayores incrementos de temperatura se presentarán en regiones del Polo Norte, India, África y partes de Sudamérica. Kioto: qué puedo hacer? No se trata de quedarse a oscuras por ahorrar electricidad o de morir de frío y de hambre por no utilizar la calefacción o el refrigerador, pero todos podemos hacer algo para reducir las emisiones de dióxido de carbono y de metano, uno de los principales objetivos del Protocolo de Kioto. La siguiente es una lista básica de consejos prácticos. Si tiene alguna otra idea envíela utilizando el formulario que encontrará al final de la nota. Electricidad Póngalo ojo a las bombillas de bajo consumo. Use bombillas de luz de bajo consumo: ahorran hasta un 75% de energía. No olvide apagar la luz cuando salga de una habitación o la luz diurna sea suficiente. Si tiene calefacción central, gradúe el termostato a unos 20 grados centígrados y abríguese un poco más dentro de la casa. Cada grado suplementario representa un 7% más de consumo energético. El consejo de abrigarse más sirve para cualquier tipo de calefacción. Si la que usa es a leña asegúrese de que ésta no sea de Si tiene calefacción central, gradúe el termostato. especies en peligro o, mejor aún, recolecte usted mismo ramas caídas. Use la lavadora llena: ahorrará agua y electricidad. No dejes la heladera o el freezer mucho tiempo abierto, esto consume mucha energía. Apagar los equipos electrodomésticos si no se están utilizando. 6

7 En la cocina No malgaste electricidad, hierva solamente el agua que necesita. Prefiera ollas a presión. Tape las ollas: el agua se calentará más rápido y consumirá un 20% menos de gas. Limpie regularmente los quemadores de la cocina: si se atascan consumen un 10% más de lo que debieran. Revise su calentador al menos una vez al año. No se olvide de tapar las ollas. Descongele su frigorífico: la escarcha crea un aislamiento que puede acarrear un 20% de consumo eléctrico suplementario. Compre alimentos de temporada e idealmente producidos en su localidad. Son más baratos desde el punto de vista del transporte y la refrigeración. Prefiera alimentos orgánicos. Las granjas de producción intensiva pierden al año cuatro veces más tierra de labranza que las granjas orgánicas. Produzca menos basura: recicle, reutilice, repare. El papel, por ejemplo, es una de las principales fuentes de metano. Comparta la suscripción a periódicos y revistas con sus amigos, después de leerlos use los diarios para limpiar vidrios y espejos, y finalmente llévelos a centros de reciclaje. Piense que en Japón el papel de reutiliza convirtiéndolo en pulpa desde En el baño No use el inodoro como un canasto de basura, ni suelte el agua sin necesidad: un inodoro que continúa fluyendo puede desperdiciar hasta 200 mil litros de agua en un solo año. Una ducha rápida utiliza menos agua caliente que una tina llena (y ahorra energía). No deje los grifos abiertos innecesariamente. Para movilizarse La ducha es "más ecológica" que la tina. Cuando pueda camine, monte en bicicleta o movilícese en transporte público en lugar de su utilizar su propio automóvil. Así contribuirá al ahorro de petróleo. En la oficina Apague su computador si no lo está utilizando: un aparato en posición de espera puede representar hasta un 70% de su consumo diario. 7

8 Otros consejos Cuidar la vegetación ya que absorbe dióxido y mantiene ciclo agua. Disminuir o evitar en lo posible el fumar cigarrillos, con esto se reducirá la demanda del mismo y por ende su producción e individualmente se reduce la quema del tabaco. Organizarse con su comunidad más cercana (vecinos, urbanización, edificio, etc.) para reciclar: papel, aluminio, materia orgánica para la producción de abono y otros, y utilizar las ganancias del reciclaje en el bienestar de la comunidad. Apague el motor de su vehículo mientras esté detenido. Recuerde que la función del motor es movilizar el auto y no otra. Dejar el motor encendido sólo por mantener funcionando su aire acondicionado y calefacción, o pensar en el desgaste del arranque es más costoso de lo que pueda imaginar. Pañales desechables: son los mas grandes contaminantes pues la naturaleza tarde años es desintegrar cada uno de ellos. Las madres deben usar pañales de tela y lavarlos como se hacia hace tiempo. Y dejar los pañales desechables solo para las salidas de casa. En tu centro de trabajo (oficina, empresa, fábrica, etc.) utiliza una taza reciclable (porcelana) para tomar tu café o te, y evita el uso de vasos plásticos desechables. De esta manera reduces el consumo de los mismos y la energía para su elaboración, además evitas la contaminación con plástico y la emisión de CO2. 8