Puede ser peligroso. N os preocupa. Historia familiar. 2 / Vida. Lo que nos ha enseñado el sarampión. Antes, muchos de nosotros considerábamos

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2 394 Puede ser peligroso N os preocupa Ahora que los medios de comunicación nos informan de un aumento de casos de sarampión en el país, el tema nos preocupa a todos. Pero sarampión siempre hay en el Perú. Por eso es que siempre se dice y se repite que hay que vacunar a TODOS los niños. Por qué hay más sarampión en estas últimas semanas? No está todavía muy claro, pero parece que esto es lo mismo que está ocurriendo en varios países de América. Se están presentando más casos que de costumbre y, como no todos los niños están vacunados, entonces también hay más contagio que de costumbre. Es que si se presenta un caso de sarampión en una escuela y todos los niños están inmunizados, nadie o muy pocos se contagian. Pero si se presenta este caso en una escuela donde la mitad de los niños se enfermarán y no sólo eso, también contagiarán a sus hermanitos menores, los que están en casa, los que aún no van a la escuela. Es que el contagio es así, pasa de una persona a otra muy fácilmente... Y lo mismo pasa en un pueblo, en una ciudad, en un país, en el continente. Por eso, para evitarlo, tenemos que ver que todos los niños sin excepción reciban su vacuna al cumplir los nueve meses. No un mes después. A los nueve meses. Y si no se vacunó a esa edad, entonces hoy mismo. No después. No mañana. Hoy. Es una publicación semanal del diario La República en colaboración con la Organización Panamericana de la Salud. Historia familiar Antes, muchos de nosotros considerábamos que tener sarampión era algo normal y poco peligroso. Si preguntamos en casa, seguramente nuestras abuelas o madres han tenido alguna experiencia. Nos dirán, por ejemplo, que cuando un niño se enfermaba se esperaba tranquilamente a que todos los demás niños se contagiaran y pasaran por la enfermedad. Eso era considerado normal. Incluso, casi se buscaba que a uno le diera el sarampión y hasta se creía que la enfermedad robustecía al niño. Lo que nos ha enseñado el sarampión Hoy sabemos que el sarampión no es una enfermedad tan normal y benigna como suponíamos. Si bien, la enfermedad puede pasar sin mayores cuidados, como un proceso natural, también puede dejar secuelas graves en los pulmones y el cerebro de los niños. Durante la enfermedad, inclusive, el niño puede tener una complicación respiratoria tan grave que puede morir y en este sentido es lamentable confirmar que en nuestro país muchos niños mueren por esta razón, en especial los niños desnutridos y con bajas defensas. 2 / Vida

3 395 Peligroso porque baja las defensas Si los niños atacados por el sarampión pasaran por la enfermedad sin mayores riesgos todo estaría bien, pero no es así. El niño con bajo peso y desnutrido generalmente tiene bajas sus defensas y si en ese estado contrae el sarampión, éste se las bajará más, exponiéndolos a sufrir complicaciones por las que puede morir. Además, puede dejarle diversas secuelas graves como infección en el oído, encefalitis o daños al cerebro y pulmonares. Los especialistas afirman que el sarampión hace con la piel lo mismo que hace con los órganos internos, como los pulmones y el cerebro. Éstos, por ser tan sensibles, pueden quedar seriamente afectados. Antes, cuando esto sucedía, se decía que la enfermedad se le había pasado para adentro. Ésta era una expresión popular para identificar claramente las secuelas que deja el sarampión. Y es penoso saber que un niño atacado por el sarampión corre el riesgo de quedar afectado, en el futuro, en su rendimiento escolar, por las afecciones al cerebro. Contagia antes de... El sarampión es una enfermedad muy contagiosa. Se transmite por un virus que ataca las defensas del niño y se contagia, no como muchos creíamos, en la seca, sino en los días previos al brote, cuando aún no sabemos que el niño va a tener sarampión. Ingresa a través de las vías respiratorias, nariz, boca e inclusive a través de los ojos. Una vez contraída la enfermedad, ésta pasa por tres etapas. Primero se presenta como un simple resfrío, como un catarro nasal, con fiebre, ojos irritados y dificultades respiratorias. Entre el tercer y séptimo día aparece el brote con manchas rojas, primero en la cara y posteriormente en el cuerpo, etapa que dura de 4 a 7 días y finalmente se entra a la tercera etapa que termina con la seca. Vida / 3

4 396 No tiene tratamiento El sarampión, como toda enfermedad trasmitida por virus, no tiene tratamiento de fondo. Aunque existan algunas medidas para tratar los síntomas, siempre se debe notificar el caso al centro de salud y que sea el médico el que dé las indicaciones. 4 / Vida Ante el riesgo, vacuna No tiene sentido que usted exponga a sus hijos al riesgo de sufrir la enfermedad. Evitarlo es MUY SEN- CILLO, pues existe la VACUNA que da protección a todos los niños. Ésta es la ÚNICA forma de evitar esta enfermedad que no tiene tratamiento. Los niños deben ser vacunados a partir de los nueve meses, porque es a partir de esta fecha que la vacuna es efectiva. Antes no lo es. Además, el niño nace con defensas contra la enfermedad, pero las va perdiendo poco a poco al acercarse al año. Por eso se le vacuna a los nueve meses. La vacuna es una inyección que se aplica en el brazo izquierdo. Muchas madres temen que la

5 Cuidado con lo Baja que come las defensas El sarampión es más peligroso en los niños que tienen bajas sus defensas vacuna sea dolorosa para sus hijos y por eso no los llevan al centro de salud y con ello pueden estar cometiendo un error. No olvide que esa vacuna, aunque duela un poquito, puede salvar a su hijo de complicaciones posteriores. Es muy sencillo proteger a su bebé. Hágalo. La vacuna a veces ocasiona algo de fiebre, pero ésa es una reacción normal y nada peligrosa. Desnutrición y sarampión Desnutrición y sarampión, juntos son una combinación que puede resultar grave para los niños, tanto durante la 397 enfermedad como por las secuelas que puede dejar. Ya hemos dicho que si el niño tiene sus defensas bajas por la desnutrición, su organismo no resistirá el ataque del sarampión. Además le quitará las pocas defensas que le quedan, dejándolo desprovisto para luchar contra cualquier infección o complicación que se le presente. Por ello, no es raro que un niño desnutrido y con sarampión pueda morir por complicaciones respiratorias. La más común es la bronconeumonía. Hasta los nueve meses, los niños pueden estar protegidos por las defensas que les pasó la madre, pero, a partir de ese momento, deben ser vacunados para no correr el riesgo de contraer el sarampión. Podría suceder que, aunque haya sido vacunado el niño, sea atacado por la enfermedad, pero, en ese caso será un proceso leve. Por lo tanto, siempre, la vacuna será beneficiosa. Vida / 5

6 398 Vacúnelos... para que no se presen Los niños deben vacunarse a los nueve meses. Es la única forma de protegerlos del sarampión Por qué se presentan las epidemias? Antes, las epidemias de sarampión eran frecuentes y poblaciones enteras eran atacadas por la enfermedad. La mayoría de nosotros, durante la niñez, hemos sufrido infección. Pero siempre la resistieron mejor las poblaciones mejor nutridas. Con el tiempo y gracias a los programas de vacunación, los casos y las epidemias han ido disminuyendo, pero eso no significa que no puedan volver a presentarse y en ese sentido es imprescindible que la población esté protegida. Es muy importante decir que el esfuerzo social en nuestras comunidades es vital para que los niños se vacunen y sean protegidos. Todos podemos ayudar. 6 / Vida

7 ten las epidemias 399 Usted puede colaborar... Sí, usted puede colaborar en la tarea de protección a los niños de su comunidad: - vacunando a sus hijos y haciendo que los niños que conoce también lo hagan, - notificando a las autoridades de salud la aparición de algún caso de sarampión, - aislando a los niños enfermos durante cuatro días a partir de la etapa del catarro. Ello puede reducir el riesgo para los demás niños y sus hermanitos. Vida / 7

8 Cápsulas Test AL LECTOR A qué edad deben vacunarse los niños contra el sarampión? ELLOS NO SE QUEJAN... Si su hijo pequeño se frota constantemente los ojos, cierra o guiña un ojo con cierta frecuencia, hace esfuerzos para mirar de lejos y mira la televisión desde muy cerca, puede que tenga algún problema en la visión. En estos casos, los niños generalmente no se quejan. Creen que lo que les sucede es normal. Si los padres observamos estas manifestaciones debemos llevar al niño al oculista. Los problemas de la vista se pueden corregir a tiempo. NERVIOS DE PUNTA Si usted es de las personas que todo el tiempo anda con los nervios de punta, existe una hierba natural, muy conocida entre nosotros, que dicen que tiene un maravilloso efecto tranquilizador: el orégano. La preparación es muy fácil: se pone una cucharada de orégano en un litro de agua hirviendo y se toman tres tazas al día. EXPRESIÓN DE AMOR Sabía usted que dar de mamar a su bebé es la mayor expresión de amor que le puede dar? Esto se puede afirmar no sólo porque la leche materna es el alimento más completo y que inclusive lo protege de muchas enfermedades, sino además porque permite una relación de afecto entre madre e hijo que será la base de la seguridad del niño del mañana. AHORA SE CURA Si una persona tose o expectora más de 15 ó 20 días seguidos, puede que tenga algún problema de salud. Por ello es muy importante hacerse un examen de esputo, es decir, de lo que escupe o expectora en el centro de salud más cercano. Así se determina si existe alguna infección. A veces puede tratarse de un caso de tuberculosis, pero no se preocupe, la TBC se cura, siempre y cuando se siga el tratamiento sin interrupciones.