EL RELIEVE DE LA PENÍNSULA IBÉRICA

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1 EL RELIEVE DE LA PENÍNSULA IBÉRICA I.- EL ESPACIO GEOGRÁFICO ESPAÑOL España es un estado europeo de tamaño medio ( km2). Comprende un territorio peninsular, que ocupa el 97,55% de dicha superficie; un archipiélago mediterráneo, -las islas Baleares-, que supone el 0,99%; un archipiélago atlántico, -las islas Canarias-, que representa el 1,45%, y territorios en el norte de África, -Ceuta y Melilla-, que ocupan un escaso 0,1%. Todo el territorio se encuentra en la zona templada del hemisferio norte. Su originalidad reside en su situación entre dos continentes (Europa y África) y entre dos grandes masas de agua (el océano Atlántico y el mar Mediterráneo). Este hecho ha convertido a España en un lugar de encrucijada natural y geopolítica; encrucijada natural, por la presencia de masas de aire de distinta procedencia, que explican su diversidad de climas, de vegetación, etc., y encrucijada geopolítica porque, a lo largo de la historia, ha sido punto de encuentro de pueblos y civilizaciones procedentes de Europa, África, Mediterráneo o Atlántico. El resultado es una gran diversidad natural y humana. Su diversidad natural viene dada por la gran variedad del relieve y por los contrastes climáticos, que determinan a su vez diferentes tipos de vegetación, de aguas y de suelos. Esta variedad del medio físico provoca un reparto desigual de los recursos naturales en el espacio y, por tanto, de las actividades económicas humanas. Como consecuencia aparecen desequilibrios territoriales, que se manifiestan en una desigual distribución de riqueza y en la existencia de distintos niveles de bienestar y de calidad de vida. II.- EL RELIEVE PENINSULAR El relieve peninsular se caracteriza por tres rasgos básicos: La forma maciza viene dada por la gran anchura de la Península de oeste a este (1.094 kilómetros) y por sus costas rectilíneas, sin apenas accidentes litorales, lo que limita la penetración de la influencia del mar hacia el interior. La elevada altitud media (660 metros), sólo superada en Europa por Suiza. Esta característica se debe a la existencia de altas cordilleras y, sobre todo, a un interior peninsular constituido por un extenso núcleo de tierras altas (la Meseta), que presenta altitudes entre 600 y 800 metros. La disposición periférica del relieve montañoso en torno a la Meseta que frena la influencia del mar y acarrea importantes consecuencias climáticas e hidrográficas. Pág.: 1

2 III.- TIPOS DE UNIDADES MORFOESTRUCTURALES En la Península se encuentran presentes las grandes unidades morfoestructurales del relieve continental: Los zócalos o escudos son llanuras o mesetas formadas en la Era Primaria o Paleozoico como resultado del arrasamiento, por la erosión hasta su raíz, de cordilleras surgidas en la orogénesis de esta misma era. Los materiales precámbricos y paleozoicos son rocas graníticas y silíceas: granito, pizarra, cuarcita y esquistos. Son muy rígidas; por lo que, ante nuevos empujes orogénicos, no se pliegan, sino que se fracturan o rompen. En la actualidad, los zócalos son relieves predominantemente horizontales que ocupan extensas áreas de la mitad occidental de la Península. Los macizos antiguos son restos de montañas de la Era Primaria, o bien de montañas formadas por el nuevo levantamiento (rejuvenecimiento) de un bloque de un zócalo, como consecuencia de los movimientos orogénicos de la Era Terciaria. Por tanto, sus materiales también son paleozoicos. En la actualidad, estos macizos presentan cumbres suaves y redondeadas, al ser superficies de erosión elevadas. En la Península, son macizos antiguos los relieves montañosos interiores de la Meseta (Sistema Central y Montes de Toledo), el Macizo Galaico y la parte occidental de la Cordillera Cantábrica. Las cuencas sedimentarias o depresiones son zonas hundidas formadas en la Era Terciaria y rellenadas con sedimentos, principalmente de caliza, arcilla, arenisca o margas. Las cuencas sedimentarias son de dos tipos: las formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones orogénicas de la Era Terciaria (depresiones meseteñas del Duero, Tajo y Guadiana) y las albergadas en depresiones existentes antes de dicha orogénesis (depresiones del Ebro y del Guadalquivir). Hoy estas cuencas sedimentarias son relieves horizontales o suavemente inclinados porque no han sido afectadas por orogénesis posteriores. Las cordilleras de plegamiento son grandes elevaciones montañosas que surgieron en la orogénesis de la Era Terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios, fundamentalmente calizos, depositados por el mar en la Era Secundaria. Son de dos tipos: cordilleras intermedias, formadas por el plegamiento de materiales depositados en los rebordes de los zócalos (Sistema Ibérico y parte oriental de la Cordillera Cantábrica), y cordilleras alpinas, formadas por el plegamiento de materiales depositados en fosas marinas largas y profundas (Pirineos y Cordilleras Béticas). En la actualidad, las cordilleras de plegamiento presentan fuertes pendientes y formas escarpadas, ya que, por su relativa juventud, la erosión todavía no las ha suavizado. Pág.: 2

3 IV.- EVOLUCIÓN DE LAS UNIDADES MORFOESTRUCTURALES DEL RELIEVE PENINSULAR El relieve actual de la Península es el resultado de una historia geológica de millones de años en la que han alternado fases de actividad (fases orogénicas) con otras de calma orogénica más el trabajo continuo de la erosión y la sedimentación: Durante la Era Arcaica o Precámbrico ( millones de años) emergió del mar una banda arqueada de tierras con dirección noroeste-sudeste, formada por pizarras y gneis, que comprendía casi toda la actual Galicia. También surgieron elevaciones en algunos puntos aislados del Sistema Central y de los Montes de Toledo. Este macizo precámbrico fue arrasado posteriormente por la erosión y cubierto casi en su totalidad por los mares paleozoicos. En la Era Primaria o Paleozoico ( millones de años) tuvo lugar la orogénesis herciniana. De los mares que cubrían la mayor parte de la península surgieron las cordilleras hercinianas, formadas por materiales como granito, pizarra y cuarcita. Al oeste se elevó el Macizo Hespérico, arrasado por la erosión durante la misma Era Primaria y convertido en meseta inclinada hacia el Mediterráneo. Al noreste aparecieron los macizos Catalano-Balear y del Ebro, este último separado del Macizo Hespérico por un surco marino. Por último, al sudeste, surgió el Macizo Bético-Rifeño. La Era Secundaria o Mesozoico ( millones de años) fue un periodo de calma en el que predominaron la erosión y la sedimentación. Continuó el arrasamiento de las cordilleras hercinianas. La inclinación de la Meseta hacia el Mediterráneo permitió, en los períodos de transgresión marina, una profunda penetración del mar, que depositó, en su borde oriental, una cobertera no muy potente de materiales sedimentarios plásticos (caliza, arenisca, marga). También se depositaron enormes espesores de sedimentos en fosas oceánicas marinas situadas en las actuales zonas pirenaica y bética. Durante el transcurso de la Era Terciaria (68-1,7 millones de años) se produjo la orogénesis alpina. Como resultado de ésta surgieron los Pirineos y las Cordilleras Béticas, al plegarse los materiales depositados en las fosas pirenaica y bética. Los Pirineos surgieron entre los macizos de Aquitania, Hespérico y Ebro (que acabó hundiéndose), y las Cordilleras Béticas, entre el Macizo Bético-Rifeño y el Hespérico. Entre las nuevas cordilleras y el macizo Hespérico quedaron depresiones, que fueron rellenadas por sedimentos. Hoy son relieves horizontales: la depresión del Ebro (paralela a los Pirineos), y la depresión del Guadalquivir, paralela a las Béticas). Por otra parte, la orogénesis también repercutió en la Meseta. En primer lugar, Pág.: 3

4 pasó a inclinarse hacia el Atlántico, determinando la orientación hacia este océano de buena parte de los ríos peninsulares. En segundo lugar, se formaron los rebordes montañosos de la Meseta. En su borde oriental se plegaron los materiales plásticos depositados por el mar durante la Era Secundaria, originando la parte oriental de la Cordillera Cantábrica y el Sistema Ibérico. En el borde sur de la Meseta, el empuje de las Cordilleras Béticas originó Sierra Morena. Por último, el zócalo de la Meseta, formado por materiales paleozoicos rígidos, experimentó fracturas y fallas. Estas últimas dieron lugar a bloques levantados o rejuvenecidos (horst) y a bloques hundidos (fosas tectónicas o graben). Los bloques levantados formaron el Macizo Galaico y las sierras interiores de la Meseta (Sistema Central y Montes de Toledo), y los hundidos crearon las depresiones interiores o cuencas sedimentarias de la Meseta (las de las submesetas norte y sur), que se rellenaron con sedimentos arrancados por la erosión a las cordilleras circundantes y se convirtieron en llanuras o zonas suavemente inclinadas. Las fallas también dieron lugar a actividad volcánica en el Campo de Calatrava, Olot-Ampurdán y cabo de Gata. A partir de la orogénesis alpina se estableció la red fluvial. Los ríos erosionaron fuertemente las cordilleras, creando rañas (acumulaciones de cantos situados a los pies de las montañas) y colmatando las depresiones interiores y exteriores de la Meseta. Durante la Era Cuaternaria (1,7 millones hasta la actualidad), los fenómenos más destacados fueron: o El glaciarismo afectó a las cordilleras más altas (Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sist. Central, Sist. Ibérico y Sierra Nevada) y produjo glaciares de dos tipos: de circo y de valle. Los glaciares de circo se reducen a la cabecera del valle (circo). El hielo y el deshielo rompen las rocas de las paredes del circo, de modo que éste se hace cada vez mayor y sus formas se escarpan. En la Península, por su latitud, la mayor parte de los glaciares son de circo. En la Cordillera Cantábrica, las lenguas glaciares son cortas. En los sistemas Central e Ibérico, por su menor altura, y en las Cordilleras Béticas, por su situación meridional, sólo hubo glaciares de circo en las cimas más elevadas. Los glaciares de valle se forman cuando el espesor de hielo acumulado en el circo es grande. Entonces el hielo de las capas inferiores se desplaza fuera del circo y se desparrama valle abajo. El hielo contiene fragmentos rocosos que excavan el valle, dándole la típica forma de "U". También sobreexcavan pequeñas cubetas, que, al fundirse el hielo, se convierten en lagos. En la Península sólo los Pirineos se vieron cubiertos por una potente capa de hielo, de la que partían hacia el sur diez grandes glaciares, que crearon valles en "U" y lagos. o La época posglaciar se caracterizó por la formación de terrazas fluviales. Durante el periodo glaciar, al encontrarse helada el agua en las Pág.: 4

5 montañas, los ríos perdieron fuerza erosiva y depositaron aluviones en su cauce. Después, al aumentar la temperatura y fundirse el hielo, creció su el caudal y su fuerza erosiva, de modo que ahondaron su cauce y dejaron suspendidos a los lados los aluviones depositados anteriormente. Son las terrazas fluviales. Las más características son las formadas por el Duero, el Tajo, el Guadiana, el Guadalquivir y el Ebro. V.- EL ROQUEDO Y LOS TIPOS DE RELIEVE La evolución geológica, que acabamos de analizar, determina que en la Península puedan distinguirse tres áreas de acuerdo con la naturaleza del roquedo (área silícea, caliza y arcillosa), creando en cada una de ellas distintos tipos de relieve (relieve granítico, cárstico, arcilloso o relieve por erosión diferencial). El área silícea está integrada por rocas antiguas de la Era Precámbrica y Primaria. Se encuentra mayoritariamente en el oeste peninsular (Galicia, provincia de León y Extremadura), y presenta ramificaciones hacia el Sistema Central, Montes de Toledo y Sierra Morena. También se localiza en la zona axial de los Pirineos y sectores del Sistema Ibérico, Cordillera Costero-Catalana y Sistema Penibético. Una de las rocas predominantes es el granito. El modelado está determinado por las características de esta roca, cristalina y rígida, sensible a distintas formas de alteración. En unos casos, el granito es alterado químicamente por el agua, transformandose en arenas pardoamarillentas, que pueden alcanzar grandes espesores en los valles y en zonas de pendiente poco pronunciada. En otros casos, la alteración del granito se produce a partir de una red de diaclasas o fracturas. El resultado es distinto según la altitud: o En las áreas de alta montaña, las rocas se rompen al filtrase el agua por las fracturas y helarse posteriormente, de modo que el hielo presiona en las fisuras de las rocas y las rompe. Ello da lugar a la formación de rocas de paredes verticales y desnudas y a la aparición de canchales o acumulaciones de fragmentos de rocas rotas al pie de las montañas. o En zonas menos elevadas, la alteración se produce a partir de diaclasas, originando un paisaje suavemente ondulado de formas redondeadas y la formación de bolas, que quedan apiladas unas sobre otras (tor) o se disponen en las laderas o al pie de las montañas de forma caprichosa (caos granítico o berrocales). El área caliza está formada por sedimentos de la Era Secundaria plegados durante la era terciaria. Los terrenos calizos forman una "Z" invertida que se extiende por los Prepirineos, los Montes Vascos, el sector oriental de la Cordillera Pág.: 5

6 Cantábrica, el Sistema Ibérico, parte de la Cordillera Costero-Catalana y la Cordillera Subbética. La roca predominante es la caliza. El modelado de los terrenos calizos es el kársitco que se origina por la fácil disolución por el agua a través de las diaclasas del carbonato cálcico. o o o o o o Lapiaces o lanares. Son surcos o acanaladuras, largos y cortantes, producidos por la disolución de la caliza por acción de los arroyos. Gargantas, hoces. Son valles abiertos y profundos de vertientes abruptas, producidos por los ríos. Poljes. Valles cerrados de fondo horizontal que van ensanchándose a medida que reciben agua. Ésta desaparece en pozos, llamados ponors o sumideros. Dolinas o torcas. Cavidades cerradas formadas en los lugares donde el agua se estanca. Cuevas. Se crean al infiltrarse agua por las fisuras del terreno calizo. En ellas suelen formarse estalactitas (a partir del agua, rica en carbonato cálcico, que gotea del techo) y estalagmitas (a partir del agua depositada en el suelo). El agua puede volver a la superficie a través de fuentes, resurgencias u "ojos" del río. Simas. Aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas. El área arcillosa está constituida por materiales sedimentarios poco resistentes (arcillas, margas y yesos) depositados a finales del Terciario y en el Cuaternario. Comprende buena parte de las depresiones de las submesetas norte y sur, las depresiones del Ebro y Guadalquivir y las llanuras aluviales costeras mediterráneas. El relieve arcilloso es básicamente horizontal (llanuras y páramos), ya que son terrenos no afectados por plegamientos posteriores. Su erosión es rápida, debido a la blandura de los materiales. Los ríos abren valles que separan estructuras horizontales que son pronto desgastadas, dando lugar a relieves suavemente ondulados. En las zonas en las que alternan largos períodos secos y calurosos con otros de lluvias torrenciales cortas e intensas, y no existe la protección vegetal (SE peninsular), el agua de arroyada desgasta las vertientes, dando lugar a los bandlang o cárcavas, una topografía abrupta similar a una montaña en miniatura. En el interior de cada una de las tres áreas es común que aparezcan rocas de distinto origen y resistencia. La erosión actúa entonces de forma diferencial o selectiva, dando lugar a distintos relieves según la inclinación de los estratos: Cuando los estratos son horizontales y alternativamente duros y blandos, se forman colinas llamadas mesas o muelas, que tienen la cima horizontal coincidiendo con un el estrato duro y flancos suaves coincidiendo con los estratos Pág.: 6

7 blandos. Los flancos se erosionan más rápidamente, de modo que las mesas se reducen y acaban convirtiéndose en cerros testigo o relieves residuales, que al final pierden el estrato duro horizontal. Este tipo de relieve puede observarse en las cuencas sedimentarias meseteñas y en las depresiones del Ebro y del Guadalquivir. Cuando los estratos están plegados, originan relieves apalachiense y jurásico. o El relieve apalachiense se forma en los viejos macizos hercinianos. Se caracteriza por crestas paralelas, largas, estrechas y de altitud similar, constituida por las rocas duras, que están separadas por depresiones alargadas abiertas en rocas más blandas. Ejemplos de este relieve pueden encontrarse en los valles asturianos del Eo y del Navia, en la comarca de Somiedo, en los Montes de Toledo y en Sierra Morena. o El relieve jurásico formado por alternancia de pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos (sinclinales) que aparece en algunas zonas de las cordilleras jóvenes también puede estas afectado por la erosión diferencial creando un relieve invertido. En los anticlinales, la erosión del agua crea valles paralelos a la cumbre (valles anticlinales o combes) y valles perpendiculares a la cumbre (cluses). Una vez que se desgasta el estrato duro, la erosión profundiza rápidamente el relieve al encontrar debajo estratos blandos. Los valles sinclinales se van reduciendo a medida que se ensanchan los valles anticlinales y acaban convirtiéndose en una pequeña alineación montañosa (sinclinal colgado). El relieve llega de este modo a invertirse. Formas típicas de este relieve pueden verse en el Sistema Ibérico, la Cordillera Cantábrica, los Pirineos y las Cordilleras Béticas. VI.- UNIDADES MORFOESTRUCTURALES DEL RELIEVE PENINSULAR El relieve peninsular se dispone rodeando a la Meseta. Es ésta una zona de altas tierras (entre 600 y 800 metros de altitud) dividida en dos sectores por el Sistema Central: la submeseta norte y la submeseta sur, esta última ligeramente accidentada por los Montes de Toledo. La Meseta está circundada por rebordes montañosos (Macizo Galaico, Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sierra Morena) y por dos depresiones exteriores (depresión del Ebro y del Guadalquivir), encerradas a su vez por cadenas montañosas periféricas (Pirineos, Cordillera Costero-Catalana y Cordilleras Béticas). A.- LA MESETA Y SUS ELEMENTOS La Meseta es el principal elemento del relieve peninsular y, en torno a ella, se vertebran las distintas unidades morfoestructurales. En la zona meseteña se pueden distinguir cinco unidades: la Pág.: 7

8 Submeseta Norte, el Sistema Central, la Submeseta Sur, los Montes de Toledo y los Montes de León. 1. La Submeseta Norte La Submeseta Norte, con km 2, se encuentra ocupada por la cuenca del Duero. Sus características principales son la elevada altitud, entre los 700 y 800 m, y la existencia de un relieve llano apenas modelado por el curso de los ríos. La evolución de la Submeseta Norte ha sido compleja. Formó parte de la cordillera levantada en la orogenia herciniana. A partir de entonces fue erosionada, convirtiéndose en una penillanura y dejando al descubierto las rocas más duras del sustrato silíceo que la servía de base. Durante la orogenia alpina el macizo compuesto por rocas muy duras se fracturó, dejando unos bloques hundidos (fosas tectónicas o grabben) y otros levantados (horst). Uno de los bloques hundidos dio lugar a la Submeseta Norte: una gran deformación convexa del antiguo zócalo paleozoico, levemente inclinada hacia el Atlántico, aislada y rodeada de montañas. Se formó así, una gran cuenca con un lago interior, que con el tiempo fue desecándose y rellenándose con sedimentos terciarios. Al no haber nuevas orogenias, esta cobertera sedimentaria ha originado estructuras horizontales de relieve sobre las que, durante el Cuaternario, ha actuado la erosión y sedimentación. A raíz de esta evolución, se pueden observar tres formas de relieve bien diferenciadas: Al norte y al este, los páramos. Son terrenos elevados, planos y pedregosos, plataformas de erosión diferencial, formados por los sustratos calizos más resistentes (este), o por los cantos y arenas erosionadas a las montañas en las zonas localizadas al pie de las cordilleras. En la zona central, la campiña. Es una llanura ondulada con predominio de material arcilloso y con algún cerro testigo u otero. Por ella fluye el río Duero. Son tierras utilizadas para la agricultura, como la Tierra de Campos Al oeste, la penillanura zamorano-salmantina. Aquí se hace visible el zócalo antiguo de granitos y pizarras y en el que, debido a la erosión fluvial, aparecen profundas gargantas (Arribes). 2. La Submeseta Sur. La Submeseta Sur ha tenido una evolución similar a la Submeseta Norte. Como ésta, sobre el antiguo zócalo herciniano que constituye su base, se formó un lago interior en el Terciarlo que, al colmatarse, dio origen a una cobertera sedimentaria horizontal sin plegamientos. Sin embargo, hay algunos rasgos que diferencian a la Submeseta Sur. Entre sus principales características destacan una altitud algo menor, entre 600 y 700 m., y la presencia de los Montes de Toledo en su interior, que la divide entre las cuencas del Tajo y del Guadiana. Según su origen, formación y materiales se pueden distinguir varias zonas: Las «parameras» de la parte nororiental de las provincias de Cuenca y Pág.: 8

9 Guadalajara. Son lugares en los que el estrato calizo superior ha resistido la erosión fluvial y forma páramos, mesas y cerros testigo con cimas planas. La red hidrográfica se encaja en las zonas donde el estrato calizo ha sido erosionado, dando lugar a valles de fuertes pendientes y con numerosas cárcavas. Las campiñas de los cursos medios del Tajo y del Guadiana. Como en la Submeseta Norte, son valles amplios donde se escalonan varios niveles de terrazas. En ellas se sedimentan restos calizos, arcillosos y los cantos arrastrados por los ríos desde las montañas. Son tierras muy fértiles de gran aprovechamiento agrícola. La llanura manchega es la mayor superficie horizontal de nuestro país, con una dirección norte-sur, que en algunas zonas supera los 90 Km. Está compuesta por estratos calizos sin deformar, pues se formó después de las orogenias. Se trata de una región casi plana en la que los arroyos y los ríos, (entre ellos, el Guadiana), no han sido capaces de erosionarla en profundidad. El Campo de Calatrava constituye una zona ligeramente elevada. En ella destaca la presencia de relieve volcánico con conos y cráteres apenas perceptibles. Se formó en la era Terciaria a partir de algunas fracturas que permitieron la salida del magma. La penillanura extremeña tiene una altitud entre los 300 y 500 m. Como su homóloga de Zamora y Salamanca, constituye la superficie de erosión del antiguo zócalo. Su monotonía se rompe a veces por la presencia de montes isla, formados por rocas muy duras (cuarcitas) muy resistentes a la erosión. 3. El Sistema Central El Sistema Central sirve de separación entre las dos submesetas. Es una gran alineación montañosa con dirección sudoeste-noreste y con una longitud de unos 400 km. Las sierras que forman este sistema montañoso (Somosierra, Guadarrama, Gredos, Gata y la Estrella) se encuentran separadas por corredores o puertos (Somosierra, Guadarrama ) que comunican las dos submesetas. Sus cumbres son superiores a los m, alcanzándose la máxima altura en el Pico del Moro Almanzor, (2.592 m). El sistema montañoso está formado por bloques de materiales hercinianos, levantados por el plegamiento alpino siguiendo unas líneas de fractura, a lo largo de las cuales, unos bloques se levantaron (hort), y otros se hundieron (graben o fosas tectónicas). Es un sistema montañoso de cimas suaves (cadena montañosa vieja) y en el que el glaciarismo cuaternario, con pequeños glaciares de circo que emitían lenguas de corto recorrido, sólo produjo formas menores, simples retoques de las de las cumbres más altas. 4. Los Montes de Toledo Los Montes de Toledo son la divisoria de aguas entre las cuencas del Tajo y del Guadiana. Se trata de una alineación montañosa de unos 200 km de largo y con cimas superiores a m. Pág.: 9

10 Sus sierras más importantes son la de Guadalupe, que supera los m., San Pedro y San Mamede, ya en Portugal. Su origen se enmarca dentro de la evolución del antiguo macizo herciniano, fracturado con la orogenia alpina. Están formados una serie de bloques elevados o horst. Sin embargo, los Montes de Toledo no forman un escalón muy fuerte con respecto a las zonas más bajas, sino que su pendiente se ve suavizada por una rampa, formada con los restos de la erosión (rañas o depósitos de aspecto muy desordenado, en los que aparecen mezclados y sin orden bloques grandes, cantos angulosos, tierras arcillosas y arenas). En las zonas más elevadas, la erosión ha actuado sobre los materiales de modo desigual (erosión diferencial), hasta dejar resaltadas las duras cuarcitas, frente a las pizarras más blandas. B.- El REBORDE MONTAÑOSO 1.- El macizo galaico-leonés. Se sitúa en la zona noroccidental aislando, por esta parte, la Meseta de la costa. Aunque afloran materiales precámbricos, predominan los paleozoicos (granito, pizarra, gneis...). Tras la fase mesozoica de erosión, el plegamiento alpino deja la configuración del relieve actual, fracturando el roquedo duro (hort) y formando pequeñas y dispersas depresiones terciarias. Desde el interior hacia el litoral podemos distinguir las siguientes unidades: Las Montañas Galaico-leonesas siguen una dirección N-S o NE-SW, superando los metros de altitud en los Montes de León y Sierra Segundeira. Forman un paisaje abrupto, que dificulta las comunicaciones. Sobre esta zona ha actuado la erosión glaciar, dando lugar a una de las zonas con relieve glaciar más extensas de España (lago de Sanabria). Hacia el Oeste nos encontramos, primeramente, con superficies amesetadas, como resultado de la erosión (Meseta de Lugo) que dan paso a la Dorsal Gallega: un conjunto de sierras en dirección N-S, de materiales duros pero fuertemente erosionados, cuya altitud es inferior a los metros y descendiendo hacia el litoral, el Escalón de Santiago presenta relieves suaves que no superan los 500 metros. 2.- La cordillera Cantábrica. Constituye una barrera montañosa paralela a la costa y con dirección W-E que cierra la Meseta por el Norte, aislándola de la influencia marina y dificultando las comunicaciones con la costa. Formada por la orogenia alpina, presenta dos sectores diferenciados: El macizo occidental o asturiano, prolongación del Macizo Galaico. Pertenece a la antigua cordillera herciniana que fue rejuvenecido por la orogenia alpina. Los Picos de Europa forman el sector oriental, en donde la cordillera supera los Pág.: 10

11 m, (Torre de Cerredo con m). Picos de Europa están formados por calizas antiguas de la Era Primaria, en las que los ríos han labrado profundas gargantas, como la del río Cares. La montaña oriental no pertenece al antiguo zócalo ibérico sino que es un relieve típicamente alpino, formado por calizas del Secundario plegadas durante el Terciario. Destaca la sierra de Híjar (2.000 m). 3.- Los Montes Vascos. Son una prolongación de los Pirineos occidentales a los que enlazan con la Cordillera Cantábrica. Están formados por sedimentos del secundario, que fueron plegados en la orogénesis alpina, dando lugar a una sucesión de anticlinales y sinclinales (estilo jurásico). Al presentar estos materiales una escasa resistencia a la erosión, domina un paisaje suave y ondulado. Las mayores alturas (Peña Gorbea, Aitzgorri, Aralar) se sitúan en torno a los metros. Durante el cuaternario, las aguas han originado un paisaje karstico e importantes estuarios en la costa. 4.- El Sistema Ibérico. Es el límite oriental de la Meseta y la divisoria de aguas entre los ríos de la vertiente atlántica y mediterránea. Tiene una longitud de más de 400 km y llega a superar los 100 km de anchura. Está formado por un sistema de sierras aisladas que no son una dificultad insalvable para las comunicaciones. En cuanto a su estructura, este sistema tiene en la base materiales del zócalo herciniano, fracturados por la orogenia alpina en una serie de horst y fosas. Sobre ellos se superpone la cobertera sedimentaria, plegada en la misma orogenia. A lo largo del Terciario y el Cuaternario sus cimas han sido arrasadas por la erosión, se han formado rampas y páramos en los bordes y se han rellenado de sedimentos las numerosas cuencas interiores. Se pueden diferenciar varias zonas: Un sector noroeste, donde había menor espesor sedimentario, y la erosión ha hecho aflorar el zócalo. Son las sierras de La Demanda y Moncayo que, junto a los Picos de Urbión, superan los m. Estas sierras presentan restos de glaciarismo. En la parte central está la gran fosa de Calatayud, rellenada de sedimentos terciarios y cuaternarios y en la que se encajan los ríos Jalón y Jiloca Pasada esta fosa, el sistema se divide en dos ramas: una toma la dirección Este hacia el Mediterráneo (Javalambre, Maestrazgo con alturas que alcanzan los metros), enlazando con la Cordillera Costero-Catalana; la otra, entra en contacto con el Sistema Central (Parameras de Molina) y por el sur se prolonga a través de la serranías de Albarracín y de Cuenca, donde destacan los modelados kársticos (Ciudad Encantada), para conectar con las estribaciones Béticas septentrionales. Pág.: 11

12 5.- Sierra Morena. No es propiamente una cordillera, sino un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir. Se ha interpretado como una gigantesca falla, pero parece que se trata de una gran flexión, fracturada en muchos puntos, producida por el empuje que, desde el sur, originó el levantamiento de las Cordilleras Béticas. El roquedo es paleozoico, de color oscuro, al igual que su vegetación (jara), características le que dan nombre. Sus sierras más destacadas son Madrona, Pedroches y Aracena. C) LAS CORDILLERAS EXTERIORES DE LA MESETA. 1.- Los Pirineos Los Pirineos forman la frontera entre España y Francia. Se trata de una gran cordillera con una longitud de 440 Km. Es el cinturón montañoso más elevado de España, con varias cimas por encima de los m como Aneto (3.404 m), Monte Perdido (3.355 m) y Maladeta (3.308 m). Los Pirineos son unas montañas jóvenes, levantadas durante la orogenia alpina. Cuando las fuerzas tectónicas comprimieron las rocas, que formaban el geosinclinal del mar de Tethys, éstas se plegaron, dando lugar a la actual cordillera. Eran rocas muy plásticas y deformables que se adaptaron a un antiguo macizo de la Era Primaria situado en el Pirineo axial. En este antiguo zócalo, muy deformado y fracturado por la orogenia, destaca la presencia de cuarcitas, pizarras e incluso granito. En la cordillera se distinguen dos partes: En la zona central, el Pirineo axial es el eje de la cordillera y registra las mayores alturas. Esta formado por materiales paleozoicos, arrasados por la erosión e inundados durante el mesozoico, pero que fueron sobreelevados durante el plegamiento alpino. Es la única zona de la Península en la que se encuentran ejemplos actuales de glaciarismo. El Pre-Pirineo. Está formado por un conjunto de sierras en las que predominan los materiales secundarios y terciarios (calizas y margas). Su estructura se dispone en dos alineaciones con dirección paralela que reciben el nombre de sierras interiores (con cimas superiores a m.) y sierras exteriores y de menor altura. Entre ambas se encuentra la depresión media. Las características más importantes de estas montañas pirenaicas son las siguientes: Se trata de montañas recientes, cuyas cimas todavía no han sido arrasadas por la erosión. Por eso presentan cimas escarpadas. Es una cordillera asimétrica, cuyas cimas más altas descienden progresivamente hacia el golfo de Vizcaya, pero se mantienen por encima de los m hasta el cabo de Creus. Además, tienen un gran desnivel hacia la vertiente francesa, mientras que, hacia el sur, los cinturones de sierras del Pre-Pirineo descienden de forma mucho más gradual. La acción de la erosión fluvial es muy fuerte. Cuenta con numerosos valles Pág.: 12

13 transversales, labrados por el Ebro y sus afluentes (Aragón, Gállego, Cinca, Segre). En sus cimas están los únicos glaciares activos de España, aunque son pequeños. Es abundante el modelado glaciar, destacando la presencia de pequeños lagos, llamados ibones o estanys. En las zonas calizas el relieve ha sido retocado por los ríos y por fenómenos kársticos que han labrado cañones, gargantas y cuevas. Presenta relieve volcánico, con varias decenas de conos en el macizo de la Garrotxa, (Gerona). 2.- La Cadena Costero Catalana Es un sistema de sierras que discurre a lo largo de 250 Km. paralelo a la costa mediterránea, cerrando la Depresión del Ebro por el este. La base de la cordillera es el antiguo macizo herciniano catalana-balear que, durante la orogenia alpina, se fracturó, levantando algunos bloques que afloran en las montañas del norte. Es un sector de roquedo duro cuyas cimas quedaron arrasadas por la erosión durante el Secundario. Sin embargo, el resto de este sistema montañoso se corresponde con rocas sedimentarias, que se plegaron con motivo de la orogenia alpina. Durante el Cuaternario, la erosión ha dejado en resalte las rocas más resistentes; los ríos han trazado valles fluviales, aprovechando las fallas transversales; y se han formado terrazas en las cuencas interiores. La estructura de esta cordillera consta de tres elementos paralelos a la costa: La exterior o costera que no supera los 500 metros de altura (Montes de la Costa Brava, Montnegre). La del interior donde se encuentran las mayores alturas (Montseny metros-, Montserrat). Entre ambas se halla una depresión longitudinal que es una fosa hundida entre dichas alineaciones. Es una zona óptima para la agricultura (La Selva, Valles, Penedés, Camp de Tarragona). 3.- El Sistema Bético Es la mayor cordillera peninsular tanto longitudinalmente (600 km.) como en altura (Mulhacén, metros). Se prolonga desde el Golfo de Cádiz hasta el cabo de La Nao, hundiéndose bajo el mar y emergiendo en las Baleares. Presenta una gran complejidad geológica pues, en su zona más septentrional, los materiales son autóctonos (depósitos mesozoicos de la placa ibérica) y hacia el Sur predominan litologías alóctonas (paleozoicas). Su origen está en la deformación que sufrió el mar de Thetys por el empuje de la placa africana. De Norte a Sur podemos destacar las siguientes unidades: Alineación meridional o Sistema Penibético: corre paralela a la costa mediterránea del Sur hasta el cabo de Gata; es la parte más robusta llegando a alcanzar los 50 Km., de anchura, presenta las mayores elevaciones (Sierra Pág.: 13

14 Nevada, Serranía de Ronda) y es donde afloran materiales paleozoicos.. Depresión Intrabética o Penibética: conjunto de pequeñas depresiones de origen tectónico o resultado de la erosión (depresiones de Ronda, Antequera, Granada, Guadix, Baza o Elche), rellenas de sedimentos terciarios o cuaternarios. Montañas Sub-Béticas: son también un conjunto de alineaciones que van desde las proximidades de Gibraltar hasta el Mediterráneo (Sierras de Ubrique, Grazalema, Alcaraz, Cazorla, Segura, Sagra). Predominan las litologías calizas fuertemente plegadas. 4.- La Depresión del Ebro Corresponde a una amplia fosa de forma triangular, delimitada por tres conjuntos montañosos: Pirineos, Sistema Ibérico y las Costero catalanas, que la aíslan de la influencia del Mediterráneo. Esta depresión tiene unos 350 Km. de longitud y una anchura máxima de 150 Km. La altitud oscila entre menos de 200 y m. pero la mayor parte no supera los 5OO. Su evolución geológica ha ido unida a los Pirineos. Se inicia a fines del Mesozoico, cuando la cuenca del Ebro comienza a configurarse a consecuencia del hundimiento tectónico, a principios del Terciario, del Macizo del Ebro, un bloque hercinicano que quedó cubierto por un brazo de mar, que separaba el borde septentrional de la Meseta del incipiente Pirineo, A lo largo de este período, los sedimentos marinos, primero, y continentales, después se fueron depositando en esta cuenca, hasta alcanzar m. de espesor. La diversidad de los materiales sedimentarios: arenas, conglomerados, yesos, calizas lacustres y sales sódicas y potásicas y la diferente resistencia a la erosión, permitió la existencia de varias formas de relieve: En el borde septentrional y meridional fue colmatado por materiales detríticos procedentes respectivamente del Pirineo y del Sistema Ibérico: arenas y conglomerados de tipo grosero. Son los somotanos pirinaico, (como los conglomerados de Riglos) e ibérico. En el centro predominan los materiales finos, yesos, margas, arcillas, pero la mayor resistencia a la erosión de las areniscas, conglomerados y calizas ha dado lugar a formas tabulares, llamadas muelas. Así se suceden grandes plataformas, coronadas por un estrato calcáreo, con amplios valles y cerros testigos. Las vertientes de las plataformas o de los cerros, constituidas generalmente por materiales más blandos, (arcillas, yesos), presentan formas abarrancadas, como consecuencia de fenómenos de acarcavamiento: badlands. Cuando estos materiales resistentes no existen, la red hidrológica del Ebro ha erosionado los materiales blandos, dando lugar a importantes sistemas de acumulación: las terrazas. 5- La Depresión del Guadalquivir La Depresión del Guadalquivir es una amplia llanura de forma triangular abierta al mar. No Pág.: 14

15 tiene apenas accidentes de relieve destacables y su altitud media es muy baja, en torno a los 150 m. Esta gran cuenca quedó sumergida bajo las aguas del mar durante la Era Terciaria. Desde entonces ha seguido un lento proceso de colmatación, rellenándose con arcillas, calizas y margas marinas. El predominio de los materiales arcillosos da lugar a campiñas suavemente onduladas. Cuando surgen los mantos de caliza, se forman mesas y cerros testigo o alcores. La zona occidental de la depresión está sometida a inundaciones del mar y del río, lo que ha formado marismas, entre las que destacan las del Guadalquivir (Parque de Doñana). D. EL RELIEVE COSTERO PENINSULAR Tienen una longitud de km., repartidos casi al 50% entre el litoral atlántico y el mediterráneo. La principal característica del relieve litoral es la ausencia de extensas llanuras costeras, debido a la proximidad al mar de sistemas montañosos paralelos a la costa, originando frecuentes acantilados o una estrecha banda litoral. En ocasiones, las estribaciones se introducen en la línea de costa, cortándola y dejando grandes arcos (irrupción de los sistemas béticos en el Mediterráneo). En las costas atlánticas distinguimos la costa cantábrica, las rías gallegas y la costa atlántica andaluza. La costa cantábrica es rectilínea. Se caracteriza por sus acantilados, rasas y pequeñas rías, así como por la escasez de playas. Los acantilados son costas que penetran con una fuerte pendiente en el mar. En relación con ellos están las cuevas marinas, creadas al erosionarse los puntos de menor dureza del acantilado; los arcos marinos, formados por porciones de rocas duras que sobresalen del mar y que quedan unidas al acantilado principal, y los farallones, que son agujas rocosas sobre el mar creadas al desprenderse la parte superior de un arco. Las rasas son sierras escalonadas paralelas a la costa. Las más bajas tienen cumbres planas, debido a que son antiguos niveles marinos allanados por la erosión del agua que luego han quedado elevados. Las más altas han sido atacadas por la erosión y su planitud ha desaparecido. Por último, las pequeñas rías cantábricas son, generalmente, de boca estrecha. Las rías gallegas dan lugar a la costa más articulada de España. Galicia tiene un relieve montañoso poco vigoroso, surcado por numerosos valles, que han sido invadidos por el mar. Ello ha dado lugar a rías que penetran hasta 25 y 35 kilómetros en el interior. La costa atlántica andaluza tiene como relieves costeros característicos las marismas, las flechas litorales y los campos de dunas. Las marismas son típicas de costas bajas, como las de la depresión del Guadalquivir, abierta al mar. Los ríos que las atraviesan, transportan gran cantidad de sedimentos. Éstos se depositan en el fondo de la bahía y acaban colmatándola, originando llanuras de fango o marismas que quedan al descubierto en bajamar y a cubierto en pleamar. Sobre ellas crecen plantas salobres, pero pueden drenarse y aprovecharse agrícolamente. Las flechas litorales se forman en las costas rectilíneas en las que existen bahías profundas, como es el caso de la costa entre la desembocadura del Guadiana y Pág.: 15

16 del Guadalquivir. La arena se desplaza por la costa hacia el interior de la bahía, dando lugar a una flecha que suele tener su extremo curvado hacia tierra (flechas de gancho).los campos de dunas son el resultado de la acumulación de arena por el viento, que queda fijada por la vegetación. En las costas mediterráneas diferenciamos el sector bético, el golfo de Valencia y el litoral catalán. El primero está asociado a las estribaciones béticas, desde Gibraltar hasta el cabo de La Nao. Este primer tramo corre paralelo a la Cordillera Penibética; es una costa accidentada pero con abundantes zonas de costa baja. Desde el cabo de Gata sigue una dirección NE, ampliándose la llanura costera en el campo de Cartagena. La Depresión Intrabética configura el golfo de Alicante y la cubeta del Segura, quedando cerrada por el Norte por las alineaciones prebéticas que se prolongan hasta el cabo de La Nao. El golfo de Valencia va desde el cabo de La Nao hasta el delta del Ebro. Se caracteriza por sus playas, albuferas, pequeños deltas y tómbolos. Los sectores de playa, bastante amplios, están formados por depósitos marinos y sedimentos del Sistema Ibérico. Las albuferas se crean cuando los depósitos marinos forman cordones paralelos a la costa, detrás de los cuales quedan marismas unidas temporal o permanentemente con el mar, hasta que finalmente acaban siendo colmatadas por aportes terrestres. Los deltas son salientes costeros que se forman cuando el río aporta más sedimentos de los que puede redistribuir el mar por tratarse de una masa tranquila de agua sin fuertes corrientes ni excesivo oleaje. Los de este sector costero se adentran escasamente en el mar, al ser producidos por ríos poco importantes o de carácter torrencial. Los tómbolos son barras de arena que unen islotes rocosos a la costa (Peñón de Ifac, en Calpe, Alicante). Pueden ser dobles cuando son dos las barras arenosas, quedando de esta forma una laguna entre ambas. Finalmente, el litoral catalán se inicia en el delta del Ebro que con sus 26 km. de longitud es el mayor de la Península; en él se pueden seguir antiguos brazos y desembocaduras del río, así como lagunas y albuferas. El litoral corre paralelo a la cordillera costerocatalana dejando una estrecha faja costera que se adentra en el interior en zonas como el Campo de Tarragona. A partir de la desembocadura del Besos los acantilados se hacen más frecuentes, quedando pequeñas playas o calas (Costa Brava gerundense), hasta que la llanura del Ampurdán y las últimas estribaciones pirenaicas hacia el cabo de Creus, cortan perpendicularmente la línea costera. F.- EL RELIEVE INSULAR 1.- El archipiélago Balear Comprende tres islas mayores (Mallorca, Menorca y Ibiza) y dos menores (Formentera y Pág.: 16

17 Cabrera). Geológicamente son un eslabón entre las dos cordilleras alpinas del Mediterráneo, las Béticas y la Costero-Catalana. Mallorca e Ibiza son fragmentos de las Cordilleras Béticas, con las que se unen por debajo del mar a través de un estrecho brazo de escasa profundidad. La isla de Mallorca presenta tres conjuntos: la sierra de Tramontana, abrupta y de roquedo calizo; la depresión central o Pla, de relieve suave y roquedo arcilloso, y las sierras de Levante, de roquedo calizo, que no alcanzan los 500 m. La costa mallorquina presenta numerosas calas, intercaladas con playas largas y arenosas. 2.- El archipiélago canario El archipiélago canario está formado por una agrupación de islas situadas al noroeste del continente africano, del que se separan por unos cien kilómetros de distancia. Comprende siete islas principales, agrupadas en dos provincias: Las Palmas (Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura) y Santa Cruz de Tenerife (Tenerife, La Palma, La Gomera y El Hierro).El conjunto de las Canarias es de naturaleza volcánica. Se originó en la Era Terciaria, cuando la orogénesis alpina rompió el fondo del Atlántico y, a través de sus fracturas, ascendieron grandes masas de rocas volcánicas que dieron lugar a las islas. En ellas nos encontramos con diversos tipos de relieve volcánico: conos de ceniza, con fuerte contenido en cenizas y lapillis (piedras pequeñas); calderas, que son grandes cráteres circulares, originados por la explosión o hundimiento de volcanes; coladas de lava, que al solidificarse rápidamente dan lugar a los llamados "malpaíses", y roques, agujas de lava puestas al descubierto por la erosión. Pág.: 17

18 EL CLIMA EN LA PENÍNSULA IBÉRICA I.- INTRODUCCIÓN Llamamos tiempo atmosférico, al estado de la atmósfera sobre un lugar en un momento determinado. La ciencia que lo estudia es la meteorología. El clima es la sucesión habitual de tipos de tiempo de un lugar. Para conocer cuál es el clima de un territorio, se necesita un periodo de observación de, al menos, treinta años. La ciencia que estudia el clima es la climatología. España se caracteriza por la diversidad de tiempos atmosféricos y de climas, resultado de la combinación de un amplio número de factores tanto geográficos como termodinámicos y de elementos del clima. II. - FACTORES GEOGRÁFICOS DEL CLIMA Los factores geográficos de los climas españoles son: La latitud. La situación en latitud de España, en la zona templada del hemisferio norte, determina la existencia de dos estaciones bien marcadas por la temperatura: el verano caracterizado por una fuerte insolación y un invierno con temperaturas bajas y dos estaciones intermedias, (primavera y otoño). La situación. El mar actúa como regulador de la temperatura. Ello es debido a la diferencia de calor específico entre el agua y la tierra (el agua tarda cinco veces más en calentarse o en enfriarse que la tierra), y a su capacidad para generar vapor de agua y, por tanto, precipitaciones. La posición de España entre dos grandes masas marítimas (el océano Atlántico y el mar Mediterráneo) y dos grandes masas continentales (Europa y África) la sitúa bajo la influencia de los vientos procedentes de cada una, que tendrán diferentes características según su procedencia: húmedos los marinos, secos los continentales; fríos los europeos y cálidos los africanos. La configuración maciza de la Península, fruto de su gran anchura y de sus costas poco recortadas, da lugar a una escasa influencia marítima. No obstante debe distinguirse entre la periferia, abierta al mar, y el ancho núcleo de tierras interiores, de clara tendencia a la continentalidad, con escasas precipitaciones y temperaturas extremas. El relieve: La influencia del relieve influye en el clima de diversos modos: o Los territorios situados a mayor altitud tienen unas temperaturas medias inferiores a los que se localizan en el llano. Pág.: 18

19 o o Obstaculiza la entrada de masas de aire, según la altitud y la orientación de los diferentes macizos y sistemas montañosos. Modifica la temperatura y la humedad de las masas de aire que, al chocar con una cordillera, se ven obligadas a elevarse y, al enfriarse por efecto de la altitud, descargan el vapor de agua contenido en forma de precipitaciones. Además al, bajar por la otra vertiente, el aire seco se calienta y produce el llamado efecto föehn. III.- FACTORES TERMODINAMICOS DEL CLIMA Los factores termodinámicas del clima son los responsables de la circulación atmosférica o sucesión de masas de aire que determina los distintos tipos de tiempo atmosférico y de clima. La circulación atmosférica está dirigida en altura por la corriente en chorro, y en superficie, por los centros de acción, las masas de aire y los frentes. Corriente en chorro o Jet Stream La circulación atmosférica en altura está dirigida, para la zona templada en la que se encuentra España, por la corriente en chorro o jet stream. Se trata de una fuerte corriente de viento, de estructura tubular, que circula entre los nueve y los once kilometras de altura. Afecta a España principalmente en invierno, ya que en verano se desplaza hacia latitudes más septentrionales. La corriente en chorro es la responsable del tiempo en superficie. Éste depende de las variaciones que experimenta la velocidad de la corriente. Cuando el chorro circula rápido (a más de 150 km/h), tiene un trazado casi zonal (O-E). Pero cuando su velocidad disminuye, describe ondulaciones: crestas, que originan altas presiones y valles, que originan bajas presiones. Ambas se reflejan en superficie y dan lugar a anticiclones y borrascas dinámicos. Centros de acción. Anticiclones y Depresiones Los centros de acción son áreas de altas y bajas presiones. Llamamos presión atmosférica al peso del aire sobre unidad de superficie. Esta presión se mide en milibares (mb) mediante el barómetro y se representa en los mapas de tiempo mediante las isobaras o líneas que unen puntos con igual presión. En estos mapas, las isobaras van de 4 mb en 4 mb o de 5 mb en 5 mb. La presión normal es de 1.013,5 mb, aunque en los mapas del tiempo suele considerarse un valor de mb ó mb. Una alta presión o anticiclón es una zona de altas presiones rodeada por otras de presión más baja. Los vientos circulan a su alrededor en el sentido de las agujas del reloj. Produce tiempo estable. Una baja presión, depresión, borrasca o ciclón es una zona de bajas presiones rodeada de otras de presión más alta. Los vientos circulan a su alrededor en sentido contrario a las agujas del reloj. Produce tiempo inestable, frecuentemente lluvioso. Por su origen, los centros de acción pueden ser térmicos o dinámicos Pág.: 19