NUEVAS IMÁGENES DE MARTE MUESTRAN LECHOS DE CURSOS DE AGUA RECIENTES

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1 NUEVAS IMÁGENES DE MARTE MUESTRAN LECHOS DE CURSOS DE AGUA RECIENTES Un Nuevo depósito en un cráter en la región de Centauri Montes. Crédito: NASA/JPL/Malin Space Science Systems. Fotografías de la NASA han revelado nuevos depósitos brillantes vistos en 2 canales en Marte, que sugieren agua que llevó sedimentos a través de ellos en algún momento durante los últimos siete años. La sonda Mars Global Surveyor, de la NASA, entró en órbita marciana en 1997 y envió en el curso de estos años más de fotografías de la superficie de Marte. La agencia espacial perdió contacto con ella desde principios de noviembre. Entre las imágenes enviadas se cuentan las que ahora han llevado a los científicos a especular con una actual presencia de agua en el planeta rojo. Ya teníamos pruebas de que hubo agua hace millones de años en Marte. Ahora, hemos encontrado pruebas de la presencia de agua líquida en la actualidad, dijo Edgett, en la sede de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés). Edgett, de la empresa Malin de Ciencias Espaciales, mostró una serie de fotografías tomadas en el 2000 y 2005 en laderas de cráteres volcánicos en las que se ven lo que parecen ser lechos de cursos de agua, estrechos en su comienzo y que se abren en deltas al llegar a la base.

2 Puede ser agua salina, agua que contenga una gran cantidad de sedimentos, agua ácida, no lo sabemos, pero es definitivamente agua, H2O, afirmó Edgett. Marte es el cuarto planeta del Sistema Solar. Estas observaciones nos dan la más fuerte evidencia a la fecha de que el agua aún fluye ocasionalmente en la superficie de Marte, dijo Michael Meyer, científico líder del programa de Exploración de Marte de la NASA. El agua líquida, diferente a agua congelada o vapor de agua que se sabe que existen en Marte, se considera necesaria para la vida. Estos nuevos descubrimientos levantan intriga acerca del potencial de que haya vida microbiana en Marte. La cámara MOC del Mars Global Surveyor brindó la nueva evidencia de los depósitos en imágenes tomadas en los años 2004 y Las formas de estos depósitos son lo que se esperaría ver si el material fuese llevado por agua fluyendo, dijo Michael Malin de Malin Space Science Systems de San Diego. Tienen ramificaciones como dedos en el final de la colina y se ramifican alrededor de pequeños obstáculos. Malin es el principal investigador de la cámara y autor del reportaje acerca de los descubrimientos publicado en la revista Science. La atmósfera en Marte es tan delgada y la temperatura tan fría que el agua líquida no puede durar en la superficie. Rápidamente se evaporaría o congelaría. Investigadores proponen que el agua podría permanecer líquida un buen tiempo, luego de salir de una fuente bajo la superficie y llevar residuos hacia el fondo antes de congelarse totalmente. Estos nuevos depósitos tienen varios metros de longitud.

3 Un nuevo depósito en un canal dentro de un cráter en Terra Sirenum. Crédito: NASA/JPL/Malin Space Science Systems. El tono claro de los depósitos podría deberse a que la superficie continuamente se cubre de hielo dentro del depósito, otra posibilidad es una superficie sálada, que sería una señal de efectos del agua en concentrar las sales. Si los depósitos fueran el resultado de polvo seco que se hubiera deslizado de las laderas, éstos serian oscuros, basados en el tono oscuro del polvo que las huellas de los Rovers dejan en la superficie, o por los remolinos de viento y cráteres recientes en Marte. El aspecto cambiante de las zanjas en Marte en pocos años ha fortalecido la creencia de los científicos de que ha habido flujos de agua recientemente en la superficie del planeta rojo.

4 Versión colorizada del depósito de tono claro en el canal, arreglo de una imagen topográfica derivada de datos del Altímetro Láser del Mars Global Surveyor. Hipótesis en pugna Phil Christensen, investigador miembro del equipo de la sonda MGS, en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, que no estuvo involucrado en el estudio, dijo a la edición online de la revista NewScientist que está convencido de que los canales fueron formados por la acción del agua. "Muestra que algo está activo todavía hoy en al menos algunos de esos canales y una fascinante posibilidad es que sea el agua fluyendo -dijo Christensen a NewScientist -. Pienso que es un buen ejemplo de que no se trata simplemente de avalanchas de polvo o de algún proceso relacionado con el viento."

5 El investigador agregó que la evaporación del dióxido de carbono es una explicación incluso más improbable, porque las temperaturas de las regiones donde fueron hallados los canales -entre 30 y 60 de distancia del ecuador marciano- son demasiado altas para que el gas se congele. Allan Treiman, del Instituto Lunar y Planetario de Houston, Texas, coincide en que algo debió haber fluido para que los cambios se hayan observado. Pero no está convencido de que sea agua. "No existe evidencia directa de agua en las imágenes, sólo de que algo fluyó hacia abajo por la ladera del cráter. Yo apuesto por la arena y el polvo, porque hay montones y montones de arena y polvo en Marte", dijo. Mosaico de varias imágenes colorizadas utilizando una tabla derivada de los datos de la cámara de color y sobrepuestas sobre el marco de una imagen del Sistema de Imágenes de Emisión Térmica de la Mars Odyssey.

6 Vista desde una perspectiva oblicua.

7 Este es un mosaico de imágenes que cubren todo el cráter sin nombre en Terra Sirenum. Se indican los depósitos claros de canales, el viejo y el nuevo. Fueron tomadas en 2005 y 2006.

8 Esta imagen muestra un acercamiento de una parte de otra imagen de agosto 2005, mostrando detalles de este nuevo depósito. El nuevo material cubre todo el canal, desde el punto donde emerge debajo de la superficie, hasta la mancha donde llega al piso del cráter. Al llegar aquí se riega en cinco o seis ramificaciones.

9 Esta foto muestra un par de canales que emergen debajo de unas salientes en la pared norte de Dao Vallis. Estas salientes probablemente fueron creadas por un capa de roca sólida. Líquido, probablemente agua, se filtró a través de capas permeables justo por debajo de las capas más sólidas y resistentes de roca. Las flechas señalan el lugar donde uno o dos canales emergen. Imagen adquirida en Enero 10 de 2006.

10 Esta foto muestra un canal que se formó en la pared de un cráter que intersecta con la orilla tipo mar. Éste término mar, viene de las planicies volcánicas de la Luna, por ejemplo el Mar de la Tranquilidad donde alunizó el Apollo 11. En este mar mostrado aca es resultado de fallas geológicas. Encontrar un canal asociado a una falla es evidencia excelente para la hipótesis de agua debajo de

11 la superficie, porque ésta aguas se filtra a través de rupturas y poros en el suelo. Lo más importante acerca de este canal en particular es que esta situado cerca del ecuador a 30 grados sur, lo cual es extremadamente inusual. El único canal en este cráter es el que asociado a la falla. Foto adquirida en enero 17, La foto muestra un cráter pequeño en la orilla de un cráter mayor. Solo aparece una pequeña parte de la pared del cráter mayor. Justo por debajo del cráter menor aparecen un grupo de canales. La presencia de estos canales también soporta la hipótesis de agua por debajo de la superficie porque meteoritos que impactan fracturarían las rocas formando un cráter. En este caso, habría un grupo de fracturas debajo de la superficie causadas por el mayor impacto que creó el cráter mayor original. Entonces cuando el cráter menor se formó, debe

12 haber creado fracturas adicionales alrededor. Estas fracturas habrían formado caminos o conductos a través de los cuales el agua subterránea llegó a la superficie en la pared del cráter mayor, creando los canales que se observan. Se podría especular que este grupo de canales se formó con el impacto que creó el cráter menor, por el calor y las fracturas de rocas provocadas por el mismo. Sin embargo, los canales son mucho más recientes que el cráter menor, el material expulsado del mismo ya se erosionó o enterró y el cráter parcialmente se llenó, mientras los canales aparecen brillantes, bien marcados y recientes. Adquirida en marzo 31, 2006.

13 NUEVOS CRÁTERES EN LA SUPERFICIE MARCIANA Aquí se muestran dos imágenes, la primera fue tomada en junio 9, 2001, muchos años antes que el impacto ocurriera. La segunda es la imagen descubierta, adquirida en enero 6, En ambos casos, el cuadro blanco indica 3 kilómetros de ancho.

14 En esta imagen el norte esta arriba. La franja oscura que emana del sitio de impacto y apunta al suroeste (hacia izquierda abajo) puede indicar la dirección de donde vino el meteoro o bien la opuesta. Si representa la dirección de donde venia, entonces la franja resulta de la perturbación del polvo en la superficie marciana a medida que el objeto pasaba. En caso contrario, representa la dirección en que el material fue expulsado luego del impacto, opuesto a la dirección de donde venia el meteoro. En ambos casos el meteoro vino en un ángulo oblicuo y se partió antes de alcanzar el suelo porque formó múltiples cráteres pequeños.

15 Fotos de antes y despues del sitio del impacto. La imagen anterior es de febrero 24, 2002 y la más reciente de marzo 13, 2005.

16 Imagen adquirida en marzo 13, 2006, colorizada usando una tabla derivada de los colores de Marte vistos por la cámara de Alta Resolución del MRO. El impacto esta localizado cerca de los 27.3 grados de latitud norte, 91.8 grados longitud oeste, en el flanco norte del volcán marciano Ulises Patera. Finos

17 detalles son evidentes en el sitio de impacto, mostrando como la explosión lanzó polvo alrededor e interactuó con otros cráteres y pequeños obstáculos en el suelo. El cráter tiene un diámetro de 19.8 metros. Estas imágenes muestran como apareció el impacto en el instrumento infrarrojo de imagen de emisión térmica del Mars Odyssey. El circulo blanco indica la localización del sitio de impacto.

18 Foto adquirida en febrero 26, El cráter menor tiene cerca de 22.6 metros de diámetro y esta rodeado de material expulsado de tonos claro y oscuro. Esta localizado cerca de 20.6 grados latitud norte, grados longitud oeste, en Arabia Terra.

19 Imágenes de las cámaras de ángulo amplio del Mars Global Surveyor, antes y después del impacto. Recopilado de: Sitio web de NASA: Traducción: Alfredo Medina