ANTÁRTIDA Viaje al continente helado

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Gloria Suárez Naranjo
hace 7 años
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NATURALEZA ANTÁRTIDA Viaje al continente helado La Antártida es el continente más frío, más ventoso y más seco de la Tierra. La temperatura media anual en la gran meseta interior es de -50º C.

1 NATURALEZA ANTÁRTIDA Viaje al continente helado La Antártida es el continente más frío, más ventoso y más seco de la Tierra. La temperatura media anual en la gran meseta interior es de -50º C. Aun así, cerca de la costa, rara vez se llegan a los -40º C en invierno. En verano, en cambio, las islas y las zonas costeras registran temperaturas más agradables, de unos pocos grados bajo cero. En los últimos años, sin embargo, debido al calentamiento global, máximas de 8º C se han convertido en habituales. El fuerte viento es constante y puede llegar a los 300 km/h. Fotos: Begoña Vendrell, Armin Rose, Simon&Simon Verlag i Joachim Plötz 26 E u r e k a N O V I E M B R E

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Segueix les expedicions en directe www.gencat.net/dursi/antartida La Antártida es el objetivo científico de muchos investigadores de todo el mundo.

3 Segueix les expedicions en directe La Antártida es el objetivo científico de muchos investigadores de todo el mundo. La importancia biológica y geológica que tiene este continente y el océano antártico hace que muchos países inviertan grandes sumas en proyectos de investigación. El vaixell Polarstern és el trencaglaç alemany en el qual viatjen els científics catalans de l Institut de Ciències del Mar. En Cataluña, el Instituto de Ciencias del Mar, situado en el Paseo de la Barceloneta de Barcelona, acoge una serie de grupos de investigación que estudian la ecología del continente helado: su biodiversidad, las relaciones entre los seres vivos que la habitan y su papel en el ecosistema. L equip català del doctor Josep M. Gili és un dels grups de l Institut de Ciències del Mar (CSIC) que participa en expedicions antàrtiques periòdicament. Si voleu seguir la campanya de prop, llegir els missatges que envien els científics, contemplar les fotografies que realitzen dia a dia i participar dels resultats que van obtenint, podeu visitar el web: El continente más grande del mundo La Antártida está situada en la zona más austral del Planeta. Tiene una superficie aproximada de km 2, a la que si sumamos las barreras de hielo soldadas a las costas, llega a los km 2. Esto la convierte en el continente más grande del mundo. Visto desde un satélite, este vasto continente se aprecia cubierto de una gruesa capa de hielo, acumulado allí durante milenios; el hielo cubre el 98% de la superficie y representa el 90% del hielo del planeta y el 70% del agua dulce. La cobertura de hielo tiene por término medio un grueso de 2,7 km y llega a casi los 4 km en el centro del continente. 28 E u r e k a N O V I E M B R E

4 Calma total? En este paisaje de sobrecogedora belleza y frío intenso, jamás ha existido vida humana autóctona. A pesar de la escasa diversidad de especies animales que se observan y de las condiciones climáticas extremas, la Antártida es un hervidero de vida: sus aguas, sus rocas y sus hielos están repletos de microorganismos capaces de vivir en tales condiciones. Bacterias, algas microscópicas, diminutos crustáceos En conjunto conforman la base del ecosistema antártico y son tan abundantes que alimentan, entre otros, a las grandes ballenas que habitan estos mares. Rodeados de estos seres, un millar de científicos permanecen cada año distribuidos en el medio centenar de bases científicas que hay instaladas.

5 Reescribiendo la Antártida Las primeras expediciones resucitaron el mito de un país de hielo. John Cleves Symmes escribió a comienzos del siglo XIX una teoría que aseguraba que la Tierra era hueca y que los polos eran las puertas de entrada a un paraíso subterráneo. Tanto este ensayo como su novela utópica Symzonia influyeron en Jeremiah Reynolds, explorador de los mares del sur y autor de un informe que impulsó la primera exploración norteamericana a la Antártida ( ). Reynolds inspiró, a su vez, las Aventuras de Arthur Gordon Pym (1837), la única novela de Edgar Allan Poe, un enigmático relato sobre un viaje fantástico al mundo de hielo. Muchos escritores y artistas que jamás la han pisado, han viajado a la Antártida con la fantasía, seducidos por el misterio, la soledad y el vacío. Las exploraciones del continente helado y la llegada al Polo Sur del noruego Roald E. Amundsen (1911), pusieron freno a la imaginación con informes científicos de exactitud creciente. Lecturas heladas Joandomènec Ros, Objectiu: l Antàrtida. Diari de bord d una campanya oceanogràfica Josefina Castellví, Yo he vivido en la Antártida. Los primeros españoles en el continente blanco Lovecraft, En las Montañas de la Locura Jules Verne, La Esfinge de los Hielos Louis Pauwels y Jacquies Bergier, El retorno de los brujos Kim Stanely Robinson, Antartica John Cleves Symmes, Symzonia Edgar Allan Poe, Las Aventuras de Arthur Gordon Pym Jenny Diski, Patinando a la Antártida Elizabeth Arthur, Surcando el Antártico Francisco Coloane, Los conquistadores de la Antártida Caroline Alexander, Atrapados en el hielo 30 E u r e k a N O V I E M B R E

6 Los artistas visitan la Antártida Hoy en día, el continente blanco no sólo recibe misiones científicas y militares. Distintos gobiernos, entre los que destaca Chile, invitan cada año a un número concreto de escritores y artistas a participar en expediciones australes, conscientes de su valor cultural. Estados Unidos (mediante la National Science Foundation), lleva a cabo el Antarctic Artists and Writers Program ( un programa que cada año instala en bases norteamericanas a poetas, novelistas e historiadores que proyectan escribir trabajos sobre la región. E u r e k a 31

Más allá de la costa, la masa helada forma extensas barreras o se desprende de los glaciares transformándose en grandes icebergs que se deslizan gracias a las corrientes marinas y

7 Más allá de la costa, la masa helada forma extensas barreras o se desprende de los glaciares transformándose en grandes icebergs que se deslizan gracias a las corrientes marinas y a los fuertes vientos. El mar que circunda la Antártida, conocido como océano Austral, se congela aproximadamente entre marzo y septiembre. 32 E u r e k a N O V I E M B R E

Mamíferos bajo el hielo Las focas son excelentes nadadoras Buzean hasta 600 metros de profundidad y permanecen sumergidas más de una hora Las focas de Wedell son una de las pocas especies de

8 Mamíferos bajo el hielo Las focas son excelentes nadadoras Buzean hasta 600 metros de profundidad y permanecen sumergidas más de una hora Las focas de Wedell son una de las pocas especies de mamíferos que habitan en la Antártida. En el agua, se adentran bajo las enormes placas de hielo, por lo que dependen de los agujeros para respirar. En ocasiones, ellas mismas perforan el hielo con sus dientes. Los individuos con problemas en su dentadura corren grave peligro de muerte. El hielo les proporciona cierta protección frente a enemigos como las orcas o los leopardos marinos, que no suelen adentrarse tanto bajo el manto helado. En tierra resultan lentas y torpes. Pero bajo el agua son excelentes nadadoras: pueden llegar a profundidades de hasta 600 metros y permanecer sumergidas más de una hora. E u r e k a 33

Pingüinos Existen unas dos decenas de especies de aves marinas antárticas. Entre ellas se encuentran aquellas que todos asociamos al frío: los pingüinos antárticos.

9 Pingüinos Existen unas dos decenas de especies de aves marinas antárticas. Entre ellas se encuentran aquellas que todos asociamos al frío: los pingüinos antárticos. En la Antártida propiamente dicha sólo habitan 4 especies de pingüinos: los pingüinos de Adelia (Pygoscelis adeliae), los australes de collar o de cara blanca (Pygoscelis antarctica), los Juanito (Pygoscelis papua), i el Pingüino Emperador (Aptenodytes forsteri). Sexo por piedras Los pingüinos machos de la isla de Ross, en la Antártida, pagan a las hembras los ratos de sexo con guijarros, comenta la zoóloga Fiona Hunter, de la Universidad de Cambridge. Los pingüinos utilizan piedras para construir sus nidos, pero éstas son un material muy escaso. Por ello, las hembras han encontrado un método de obtenerlas fácilmente cuando las necesitan. Se escapan discretamente cuando sus parejas no las vigilan y se acercan a los nidos donde hay machos. Es entonces cuando se ofrecen a los machos, y tras un rato de sexo, obtienen unos cuántos guijarros como regalo. No siempre se consuma el acto sexual, sino que muchos de los machos regalan un par de piedras a cambio de unas simples caricias: Observando el nido de una hembra, he visto cómo conseguía reunir 62 piedras actuando de esta forma, sin llegar nunca a consumar el acto sexual, comenta la investigadora. QUIERES SABER MÁS? 34 E u r e k a N O V I E M B R E

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