El paisaje vegetal como indicador de cambios ambientales

Transcripción

1 El paisaje vegetal como indicador de cambios ambientales El análisis de las comunidades vegetales permite determinar, con bastante exactitud, el grado de alteración del paisaje y las causas que lo provocaron. Esto hace posible planificar un manejo racional de los recursos vegetales y de los suelos y, sobre todo a futuro, quizá permita reconstruir el paisaje degradado por la acción humana, en lo que se conoce como "ecología restauradora". El paisaje rural está integrado por unidades llamadas "formaciones vegetales", que se diferencian por su aspecto y fisonomía. Estas unidades de paisaje son fáciles de distinguir y apreciar a simple vista 1, incluso se designan con palabras del lenguaje cotidiano, que todos manejamos. Así por ejemplo, en la Décima Región de Chile -provincias de Valdivia, Osorno, Llanquihue y Chiloé- el paisaje rural actual está integrado por las nueve formaciones vegetales siguientes: bosques, matorrales, praderas, parques, estepas, pantanos, marismas, turberas y dunas. Los bosques son formaciones vegetales complejas, con gran cantidad de especies, dominadas y caracterizadas por el predominio de árboles,es decir, de especies con un solo tronco leñoso que se ramifica en altura. Los matorrales, son formaciones vegetales de menor tamaño, generalmente no más de 5 metros, con un predominio de la forma vegetal arbusto, es decir, especies con varios tallos leñosos creciendo desde el suelo. En la zona central de Chile los matorrales se conocen como "montes". Las praderas son unidades del paisaje formadas por vegetales herbáceos generalmente perennes -de larga * Instituto de Botánica e Instituto de Ingeniería Agraria y Suelos, Universidad Austral de Chile, Valdivia. Nota de los autores: Los autores agradecen el apoyo financiero de FONDECYT a través del Proyecto N Q Ambiente y Desarrollo - Diciembre

2 vida-, que forman un césped que persiste resistiendo pastoreo, corte y pisoteo. También se conocen con el nombre de "pampas". El parque, es una formación vegetal muy propia de la depresión intermedia de la Región de los Lagos, consistente en grandes extensiones de praderas -y cultivos- donde prosperan árboles aislados de roble (Nothofagus obliquá) y laurel (Laurelia sempervirens), remanentes del bosque primitivo. Resumen El paisaje rural está integrado por unidades llamadas «formaciones vegetales», que pueden ser nativas o creadas por el hombre. Entre tales formaciones están los bosques, matorrales, praderas, parques, estepas, pantanos, marismas, turberas y dunas. En el artículo se presentan tres ejemplos de transformación del paisaje rural de la X Región de Chile, demostrando que el análisis de las comunidades vegetales permite determinar el grado de alteración del paisaje y que este tipo de estudios puede ser valioso para planificar un manejo racional de los recursos vegetales y de suelo. Abstract The rural landscape is made up of units which are called "vegetal formations", which may be indigenous or may have been created by man. Among these formations are forest, scrub, grasslands, parks, steppelands, swamp, mudflats, peat bogs and dunes. The article presents three examples of trasformation of the rural landscape of the X Region of Chile, demonstrating that analysis of vegetation communities ennables the degree of alteration of the landscape to be established, and that this type of study could be valuable in determining a rational management plan for vegetation and soil resources. Las estepas son unidades del paisaje andino, que se desarrollan a unos metros de altitud, sobre el límite de la vegetación boscosa En ellas abundan subarbustos -arbustos pequeños- y hierbas perennes de hojas duras, en "champa" (coirones) y en roseta. La actividad y el crecimiento de estas plantas está limitada por la baja temperatura invernal y el peso de la nieve que las cubre. Los pantanos son formaciones con un anegamiento permanente del suelo, por lo que sólo crecen en ellos plantas palustres, tales como totora (Scirpus californicus), vatro (Typhaangustifolia),carrizo (Phragmitesaustralis), cortaderas (Cyperus) y junquillos (Juncus). Generalmente se forman en depresiones o a orillas de cuerpos dulciacuícolas como ríos, arroyos, lagos, lagunas y otros. Las marismas son pantanos salobres, que se forman en los estuarios y desembocadura de los nos, y que están sujetas a dos períodos diarios de anegamiento, por acción de las mareas. Allí crecen subarbustos y hierbas perennes muy resistentes, como la hierba sosa (Sarcocornia fruticosa), el pasto salado (Distichlis spicata) y el llinto (Spartina densiflora). Las turberas son pantanos dulciacuícolas de lugares fríos, como depresiones a media altura en ambas cordilleras y la cumbre de la cordillera costera. En ellas dominan musgos (esfagnos) o plantas herbáceas acojinadas (pulviniformes), que acumulan agua en sus cuerpos. Por último, las dunas son formaciones vegetales que colonizan los montículos de arena que se depositan en el litoral pacífico. El sustrato seco, inestable y deficiente en nutrientes, sólo permite el desarrollo de subarbustos y pastos perennes. Cada una de las formaciones vegetales descritas se pueden subdividir en comunidades o asociaciones vegetales, diferenciabas por su composición florística, es decir, por las especies de plantas que las integran 2. Así 68 Ambiente y Desarrollo - Diciembre 1992

3 por ejemplo, la formación bosque en la Décima Región de Chile, presenta alrededor de veinte asociaciones distintas, que se nombran comúnmente por las especies dominantes: bosque de Roble-Laurel-Lingue, bosque de Coihue-Ulmo, bosque de Temo-Pitra, Bosque de Alerce, y otros. Paisajes natural y "cultural" Para estudiar las asociaciones vegetales, los botánicos levantan censos de vegetación, que consisten en un inventario de las especies presentes, junto con una estimación de la abundancia relativa de los individuos de cada una. Con estos censos se confeccionan tablas, que son sometidas a análisis de ordenación y de clasificación, para conocer la relación entre ellos y formar grupos, de acuerdo a su afinidad florística 3. Pero las formaciones y asociaciones vegetales tienen diferente origen, ya que mientras unas son nativas, es decir originales del lugar, otras son secundarias, de origen antrópico, es decir, creadas o formadas por el hombre. Con excepción de las plantaciones (cultivos) de pinos y eucaliptos, todos los bosques de la Décima Región son nativos. Ellos cubrían completamente la depresión intermedia y las cordilleras hasta unos m de altura 4. Los matorrales, en cambio, son casi todos productos de la tala de los bosques y la consiguiente proliferación de los arbustos del sotobosque primitivo, liberados del efecto de sombreado. Para la Región de los Lagos, se han descrito alrededor de veinte asociaciones arbustivas o de matorrales 5, de las cuales sólo dos son nativas: el Matorral de costero de patagua marina, en promontorios rocosos del litoral, y el de Ñirre-Lenga, en el límite del bosque en los Andes. Lo mismo sucede con las praderas, las cuales son, sin excepción, conformadas por acción humana y están constituidas principalmente por malezas de origen europeo. Ellas ocupan lugares cubiertos originalmente por bosques y, se mantienen como tal, mediante el pastoreo 6. El parque también es una formación vegetal artificial, hecha por el hombre, al habilitar tierras agrícolas y de pastoreo en la Depresión Intermedia. Estepas, pantanos, marismas, turberas y dunas son formaciones vegetales nativas, originales, que ocupan ambientes de condiciones poco favorables y por ello, también de escasa extensión, en esta zona de clima templado. De lo anterior se desprende que el hombre, al colonizar el centro-sur de Chile, ha intervenido preferentemente el paisaje boscoso primitivo, transformándolo en un mosaico de restos de formaciones boscosas originales y de matorrales y praderas secundarias. Este paisaje humanizado, que llamaremos "cultural", es más diversificado que el "original", y constituye el hábitat ideal para el ser humano, ya que en él puede realizar sus actividades agropecuarias para producir alimentos, sin alterar en forma excesiva la biodiversidad natural. Pero desgraciadamente, la actividad agropecuaria que se practica en gran parte de la Décima Región no es sustentable en el tiempo, porque el sobrepastoreo o el cultivo prolongado, en ambos casos sin un adecuado manejo del suelo, provocan una degradación del mismo y de su cubierta vegetal de pradera, la que es reemplazada por matorrales y praderas degradadas (enmalezamiento) 7 que son inútiles al hombre y de los cuales tampoco es posible la regeneración espontánea de la vegetación boscosa original. Este estado del paisaje, que llamaremos "degradado", es homologable al proceso de desertificación, que se produce en zonas más secas, yaque en ambos casos los ecosistemas pierden su productividad por degradación del suelo 8. Ambiente y Desarrollo - Diciembre

4 El paisaje como indicador Usando indicadores tales como el número total de especies, la proporción entre especies nativas e introducidas, la abundancia de hierbas perennes y anuales y la estratificación de la vegetación (Figura 1), es posible inferir la posición que ocupa cada asociación vegetal en la dinámica de degradación del paisaje 9. Además, usando plantas, especialmente malezas, como indicadores ecológicos -bioindicadores- de las condiciones ambientales, es posible determinar el tipo y grado de alteración que ha sufrido el biótopo original 10. Se han estudiado varias secuencias de degradación de la vegetación boscosa original en el centro-sur de Chile, de las cuales se entregan a continuación, tres ejemplos: En los suelos rojo-arcillosos de la Cordillera de la Costa, al sur de Valdivia, en el sector llamado "Los Ulmos", el bosque original correspondía al bosque de Coihue-Ulmo. Cuando se corta este bosque, se retira la madera o leña, y no se interviene el suelo, se forma en su reemplazo, un matorral secundario de maqui o macal, que con el tiempo puede regenerar el bosque original.pero si después de cortar el bosque, se destronca y se habilitan praderas de chépica-cadillo, de bajo valor forrajero, después de algunas décadas, ellas se degradan con el sobrepastoreo y son invadidas por espinillo (Ulexeuropaeus), que forma ahora un matorral degradado (Figura 2), del cual no puede regenerarse el bosque, ni menos aún habilitarse tierras de cultivo o de pastoreo 11. De manera que la presencia de un matorral de espinillo en dicho sector, indica un suelo degradado por el sobrepastoreo, donde originalmente había bosque de Coihue-Ulmo. En los suelos ñadi de la depresión intermedia de las provincias de Valdivia y Osorno abundaban originalmente bosques de Coihue-Ulmo y Bosques de Ñirre. Estos últimos, son talados para fabricar leña y carbón. Si después de la tala no se interviene el suelo, se forma un matorral secundario de Tihuén o Tihuenal, que con el tiempo puede permitir la regeneración del primitivo bosque de Ñirre. Por el contrario, cuando el hombre corta el bosque, destronca y quema los restos leñosos, se forma una pradera inestable de Alfalfa Chilota (Lotus uligino) que con el pastoreo evoluciona a una más estable de Junquillo (Juncus procerus), en la cual por sobrepastoreo, comienza a aparecer Calle-Calle (Liberna elegans). Cuando el suelo se degrada por exceso de pastoreo en rotación con cultivos prolongados-especialmente de papas-, las praderas son invadidas por un matorral degradado de Meki o Mata Negra (Escallonia virgata), del cual no pueden recuperarse el bosque original, ni menos el suelo. En esta situación el agricultor quema el matorral de Meki, tratando de recuperar su suelo, pero sólo consigue degradarlo aún más, al quemar también la materia orgánica del mismo. Entonces se forma una pradera degradada de coirón (Festuca scabriuscula), que más parece una estepa, y en la cual ya no es posible criar ganado doméstico 12. De acuerdo a lo anterior, determinando las comunidades vegetales presentes es posible establecer, con bastante precisión, el estado de degradación causada por acción humana en que se encuentra un ñadi (Figura 3). En los suelos trumaos de la depresión intermedia, entre Victoria y el río Maullín, la vegetación original 70 Ambiente y Desarrollo - Diciembre 1992

5 correspondía al bosque de Roble-Laurel-Lingue. Si se corta este bosque y no se interviene el suelo, se forma un matorral de Quila con Maqui, del cual podría regenerarse el bosque primitivo. Pero lo que se hace normalmente después de talar el bosque es destroncar, limpiar y quemar los restos, para instalar praderas de Chépica- Hierba de San Juan, las cuales son rotadas con cultivos. Al degradarse estas praderas, son invadidas por zarzamora (Rubus constrictus) y Chocho (Teline monspessulana), que forman matorrales de zarzamora (murrales) o matorrales de Chocho 13, en la parte sur y en la parte norte del área, respectivamente (Figura 4). Estos matorrales no permiten la regeneración del bosque 14. Estos ejemplos demuestran que, con el análisis de las comunidades vegetales presentes, es posible determinar, con bastante exactitud, el grado de alteración del paisaje y las causas que lo provocaron, lo que permite planificar un manejo racional de los recursos vegetales y de los suelos y, sobre todo a futuro, permitirá contar con valiosos antecedentes para reconstruir el paisaje degradado por la acción del hombre, en lo que se conoce como "ecología restauradora". Referencias bibliográficas 1 Ramírez, C "Formas de vida, fitoclimas y formaciones vegetales". El Árbol... Nuestro Amigo 4(1): Kreeb, K-H "Vegetationskunde". E. Ulmer, Stuttgart. 331 p. 3 Mueller-Dombois, D. y Ellenberg, H "Aims and methods of vegetation ecology". John Wiley y Sons, New York. 547 p. 4 Oberdorfer, E "Pflanzensoziologische Studien in Chile. EinVergleich mit Europa". Flora et Vegetatio Mundi 2: Hildebrand, R Die Vegetation der Tieflandgebüsche des südchilenischen Lorbeenwaldgebiets unter besonderer Berück sichtigung der Neophytenproblematik. Phytocoenologia 11 (2): Ramirez, C, Coliqueo, G., Figueroa, H. y Contreras, D "Estudio de las praderas antropogénicas de la Cordillera Pelada", Chile. Agro Sur 13(2): Gastó, J "La Agricultura". En "Educación ambiental: hacia el desarrollo de una conducta ecológica en Chile", Univ. Metropolitana de Ciencias de la Educación, Santiago, Gastó J. y Contreras, D "Un caso de desertificación en el Norte de Chile: El ecosistema y su fitocenosis". Facultad Agronomía, Univ. de Chile, Boletín Técnico 42: Hauenstein, E., Ramírez, C, Latsague, M. y Contreras, D "Origen fitogeográfico y espectro biológico como medida del grado de intervención antrópica en comunidades vegetales". Medio Ambiente 9(1): Ramírez, C, Finot, V., San Martín, C. y Ellies, A "El valor indicador ecológico de las malezas del Centro- Sur de Chile". Agro Sur 19(2): Ramírez, C, Moraga, M. y Figueroa, H "La similitud florística como medida de degradación antrópica del bosque valdiviano". Agro Sur 12(2): Ramírez, C, San Martín, C. y San Martín, J "Estudio de la vegetación de los suelos ñadí en las provincias de Valdivia y Osorno (Chile)". Actas II Congreso Ciencias de la Tierra, IGM, Santiago (En prensa). 13 Ramírez, C, Barrera, J., Contreras, D. y San Martín, J "Estructura y regeneración del matorral de Ulex europaeus en Valdivia, Chile". Medio Ambiente 9(1): San Martín, C, Ramírez, C, Figueroa, H. y Ojeda, N Estudio sinecológico del Bosque de Roble-Laurel- Lingue del Centro-Sur de Chile. Bosque (En prensa). Ambiente y Desarrollo - Diciembre