Desde la adolescencia hasta los 45 o 50 años, los órganos reproductores de las

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1 El ciclo menstrual: un proceso natural Desde la adolescencia hasta los 45 o 50 años, los órganos reproductores de las mujeres tienen periodos regulares de cambio; a éstos se les conoce como ciclos menstruales. Durante cada ciclo menstrual ocurren cambios en los ovarios y en las paredes del útero. Para que el ciclo menstrual suceda tienen que ocurrir algunos cambios en el funcionamiento del cuerpo de una mujer. El principal sucede entre los 10 y los 13 años; la hipófisis empieza a producir hormonas que actúan sobre los ovarios. Como consecuencia de ello, los ovarios empiezan a producir óvulos maduros y hormonas que, a su vez, hacen posible la maduración de los órganos sexuales y permiten el embarazo. Esas hormonas también son responsables de otros cambios que ocurren en el cuerpo y en el comportamiento de las mujeres. La duración del ciclo menstrual varía de una mujer a otra e incluso en una misma mujer; puede durar de 21 a 45 días. El promedio de duración de un ciclo es de aproximadamente 28 días. Hay mujeres cuyo ciclo menstrual es muy regular, esto quiere decir que casi siempre dura el mismo número de días. Hay otras mujeres cuyo ciclo es variable, no tiene tanta regularidad. Los dos momentos importantes del ciclo menstrual son: la menstruación y la ovulación. LA MENSTRUACIÓN La menstruación marca el inicio de cada ciclo menstrual, su duración va de 3 a 7 días. La menstruación se manifiesta por el escurrimiento de un líquido sanguinolento y pegajoso que sale del cuerpo de las mujeres a través de la vagina. El primer día de sangrado se dice que es el primer día del ciclo. 56

Para que el ciclo menstrual suceda tienen que ocurrir algunos cambios en el funcionamiento del cuerpo de una mujer.

2 PARA CUIDARNOS TENEMOS QUE CONOCERNOS Óvulo maduro Trompas de Falopio Expulsión del óvulo Endometrio Menstruación Aproximadamente cada mes se desprende un óvulo de uno de los ovarios, hace su recorrido y, si no es fecundado, ocurre la mestruación La menstruación o regla inicia cuando hay una disminución en la cantidad de sangre que recibe el endometrio. Como consecuencia, las células del interior del endometrio mueren y se desprenden, esto hace que sus capilares sangren. Las paredes del útero se contraen y ayudan a que la sangre y las células muertas vayan hacia el exterior. Después de la menstruación, aproximadamente al quinto día del ciclo, las paredes del endometrio se empiezan nuevamente a engrosar como preparación para un posible embarazo. Los ciclos menstruales pueden ser muy irregulares durante los primeros años de la adolescencia. Es decir, el día que inicia el sangrado y el tiempo que éste dura pueden variar; en los primeros días se pueden sentir dolores en la parte inferior del abdomen, abajo del ombligo. Estos dolores se llaman cólicos y generalmente dejan de presentarse con el paso de los años. La menstruación no es una enfermedad y no debe causar vergüenza o temor. Durante los días de menstruación las mujeres pueden hacer sus actividades normales; también es 57

Como consecuencia, las células del interior del endometrio mueren y se desprenden, esto hace que sus capilares sangren.

3 muy importante que laven la zona de sus genitales con agua y jabón. Es recomendable que las mujeres mantengan siempre limpia esta parte del cuerpo para evitar infecciones y utilicen toallas sanitarias u otros medios de protección. LA OVULACIÓN Dentro de los ovarios, un óvulo se desarrolla desde el primer día del ciclo hasta el día 14. Cerca del día 14 el óvulo que ha madurado deja el ovario y pasa a las trompas de Falopio; este momento se conoce como ovulación. Los dos ovarios se alternan en esta función, es decir, cada mes uno de los ovarios se turna para liberar un óvulo. En este momento del ciclo, una mujer que tiene una relación sexual puede quedar embarazada, porque el óvulo puede ser alcanzado por uno de los espermatozoides depositados en su vagina durante la relación sexual. Si el óvulo no es fertilizado durante las 24 horas siguientes de la ovulación, entonces se destruye en el oviducto. Si el óvulo es fecundado viaja por la trompa de Falopio hasta llegar al útero o matriz y ahí se anida o se implanta, para que inicie la gestación de un nuevo ser. Por el contrario, si el óvulo no es fertilizado, catorce días después de la ovulación se inicia la menstruación que marca el primer día del nuevo ciclo menstrual. USO DEL CALENDARIO Es conveniente que las mujeres anoten en un calendario la duración de cada ciclo menstrual. Llevando este registro se puede saber cuántos días tiene cada ciclo, cuál es el primer día del ciclo, cuántos días dura la menstruación y calcular cuándo ocurre la ovulación para no tener relaciones sexuales durante esos días y así evitar un embarazo no deseado. Un espermatozoide puede fecundar a un óvulo durante los tres días posteriores a su entrada en la vagina de una mujer; si la ovulación ocurre a la mitad del ciclo menstrual y el óvulo sobrevive únicamente 24 o 48 horas, entonces se debe evitar tener relaciones sexuales los tres días anteriores a la ovulación y los tres posteriores a la misma. Si el ciclo 58

LA OVULACIÓN Dentro de los ovarios, un óvulo se desarrolla desde el primer día del ciclo hasta el día 14.

4 PARA CUIDARNOS TENEMOS QUE CONOCERNOS dura 28 días, el día 14 del ciclo sucederá la ovulación, pero si dura 35 días, la ovulación ocurrirá aproximadamente el día 17 del ciclo. Para conocer cuándo ocurre la ovulación, se debe llevar un registro continuo de la temperatura corporal; ésta sube un poco después de la ovulación; también hay un cambio en el moco cervical, se vuelve menos denso y más elástico. No obstante, es importante recordar que la fecha de ovulación no es segura porque puede ser influida por emociones o por enfermedades. CICLO MENSTRUAL DE 28 DÍAS Regla Regla Regla Regla CICLO MENSTRUAL DE 25 DÍAS 59

Para conocer cuándo ocurre la ovulación, se debe llevar un registro continuo de la temperatura corporal; ésta sube un poco después de la ovulación;

5 CICLO MENSTRUAL DE 35 DÍAS Por lo anterior, se recomienda usar otros procedimientos o métodos más eficaces para controlar la natalidad, por ejemplo: píldora, dispositivo intrauterino, inyecciones, condón, diafragma, entre otros. Cualquiera que sea la opción elegida, es conveniente que la pareja reciba asesoría de personas del sector salud. MENOPAUSIA La menopausia sucede cuando las mujeres dejan de tener menstruación. Esto sucede, generalmente, entre los 45 a 50 años de edad. Los ovarios dejan de funcionar y ya no hay ovulación. Los cambios hormonales provocan los llamados bochornos (oleadas de calor), acompañados de sudoración abundante, dolor de cabeza e inestabilidad emocional. Con la menopausia solamente se pierde la capacidad reproductora, es decir, la mujer puede continuar con sus funciones sexuales, con la seguridad de que no se va a embarazar. 60

MENOPAUSIA La menopausia sucede cuando las mujeres dejan de tener menstruación. Esto sucede, generalmente, entre los 45 a 50 años de edad. Los ovarios dejan de funcionar y ya no hay ovulación.

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