CONOCIMIENTO DEL MEDIO 6º. Aparato reproductor

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1 CONOCIMIENTO DEL MEDIO 6º Aparato reproductor

2 Índice Qué es el aparato reproductor? página 3 Aparato reproductor masculino página 4 Aparato reproductor femenino página 8 Caracteres sexuales página 11 Pubertad página 13 Menstruación página 14 Células sexuales página 15 Fecundación página 17 Embarazo página 18 Parto página 20 2

3 Qué es el aparato reproductor? El aparato reproductor o aparato reproductivo es el conjunto de órganos que está concebido para la reproducción, sintetizar las hormonas sexuales y miccionar. Cuál es la función del sistema endocrino? Tanto el aparato reproductor femenino como el masculino tienen como función trabajar juntos en la reproducción sexual, que culmina con el nacimiento de un nuevo ser humano. Podemos distinguir algunas funciones en ambos casos: El aparato reproductor masculino: Producir los Espermatozoides o Gametos Masculinos. Producir la eyaculación para que el semen entre por la vagina y pueda fecundar al óvulo. Segregar Testosterona, que es una hormona responsable de los caracteres sexuales secundarios. El aparato reproductor femenino: Producir los Óvulos o Gametos Femeninos. Recibir a los Espermatozoides durante la relación sexual. Alojar al Embrión durante su desarrollo. Segregar los Estrógenos, hormona que determina los caracteres secundarios. Por qué está formado el aparato reproductor? El aparato reproductor masculino está formado por unos órganos genitales externos (escroto y pene) y por unos órganos genitales internos (Testículos, Epidídimo, Conducto Deferente, Vesículas Seminales, Próstata y Uretra). El aparato reproductor femenino está formado por unos órganos genitales externos (Vulva, Meato e Himen) y por unos órganos genitales internos (Ovarios, Trompas de Falopio, Útero y Vagina). 3

4 APARATO REPRODUCTOR MASCULINO En la especie humana, el hombre produce los gametos masculinos o células sexuales masculinas llamadas espermatozoides. Estas células trasmiten al nuevo ser la información genética aportada por el padre. Podemos diferenciar el aparato reproductor masculino en órganos externos y órganos internos: A. Órganos externos: 1. Escroto: también llamado bolsa escrotal, es una bolsa de piel fina, muy flexible y de color oscuro, que se encuentra en la raíz del pene entre los muslos. Contiene los testículos, el epidídimo y parte de los conductos deferentes. Por su posición externa, su temperatura es, de media, unos 30ºC, por debajo de la temperatura corporal, en torno a los 37ºC. Esta temperatura es ideal para la formación de los espermatozoides. Todas las temperaturas superiores o inferiores afectan negativamente a la producción de esperma. En la piel de la bolsa escrotal se encuentran muchas glándulas sudoríparas. Si hace frío, la piel se vuelve gruesa y arrugada y la bolsa escrotal se pega más al cuerpo que en las temperaturas cálidas. Así, se puede conseguir una temperatura relativamente constante, facilitando la formación del esperma. 2. Pene: El pene es el órgano copulador masculino, que interviene, además, en la excreción urinaria. Está formado por: Los cuerpos cavernosos están formados por tejido eréctil y forman una red entre los orificios de la cual se acumula sangre que proviene de las arterias del pene. Al llenarse de sangre se separa del cuerpo en un proceso denominado erección. Los extremos de los cuerpos cavernosos están sujetos a la pelvis. El cuerpo esponjoso rodea la uretra y evita que ésta se colapse durante la erección, permitiendo así la expulsión del esperma en la eyaculación. La parte final del cuerpo esponjoso es el glande, que corona el pene, tiene forma cónica y es muy sensible. 4

5 El pene está recubierto por piel que en su parte final forma un capuchón llamado prepucio que recubre el glande y que se retrae durante la erección para permitir la exposición del glande y la salida del esperma a través del meato uretral. El pene está sujeto mediante el llamado ligamento suspensorio del pene, que está anclado a la sínfisis del pubis y permite retraerlo durante la erección, manteniéndolo en un ángulo de entre 45º y 90º con respecto a la vertical del cuerpo. B. Órganos internos: 1. Testículos: Los testículos son las gónadas masculinas responsables de la producción de espermatozoides y hormonas sexuales masculinas (los andrógenos). Se localizan fuera de la cavidad abdominal, suspendidos en una bolsa carnosa llamada escroto o saco escrotal. Cada testículo mide alrededor de 4.5cm de diámetro y pesa aproximadamente 40g. En el interior de los testículos existen unos 250 lóbulos o compartimentos, que contienen unos delgados tubos muy enrollados y apretados llamados túbulos seminíferos. Estos son las estructuras específicas en que se producen los espermatozoides dentro del testículo. 5

6 En el interior de los testículos y más exactamente en los túbulos seminíferos, se produce la hormona testosterona. Esta hormona determina las denominadas características sexuales secundarias. 2. Epidídimo: Es el órgano conformado por un tubo enrollado cuya longitud aproximada es de 7 centímetros. Se encuentra unido a los testículos por detrás de ellos y su función es la de almacenar temporalmente los espermatozoides producidos en los tubos seminíferos para permitirles que adquieran movilidad. Este proceso se conoce con el nombre de capacitación, y requiere que los espermatozoides permanezcan 18 horas en el epidídimo, para completarse sólo cuando éstos ingresan al sistema reproductor femenino, donde puede ocurrir la fecundación del óvulo. 3. Conducto Deferente: Los dos conductos deferentes continúan el conducto del epidídimo, comenzando en la cola del epidídimo. Tienen entre 50 y 60 centímetros de largo cada uno. El conducto deferente sale de la bolsa escrotal hacia arriba a través de la ingle hasta la cavidad abdominal. Allí recorre la parte posterior de la vejiga y continúa bajando hasta la base de esta. Finalmente, el conducto deferente desemboca dentro de la próstata en la uretra. En caso de eyaculación, el conducto deferente transporta los espermatozoides a la uretra. Durante la eyaculación, los músculos con forma espiral del conducto deferente se contraen y aspiran los espermatozoides fuera del epidídimo. 4. Vesículas Seminales: El par de vesículas seminales (glándulas seminales) situadas detrás de la vejiga son relativamente grandes (unos 5-6 cm de largo). Son dos glándulas que vierten a los conductos deferentes el semen, líquido viscoso en el que flotan los espermatozoides. El semen contiene agua y nutrientes como la fructosa, un tipo de azúcar que sirve de fuente energética para posibilitar el movimiento de los espermatozoides en su camino hacia el óvulo femenino. 6

7 5. Próstata: Se denomina así a una glándula que segrega sustancias específicas, las cuales, al mezclarse con el semen producido por las vesículas seminales, favorece la supervivencia de los espermatozoides una vez que ingresan al sistema reproductor femenino y ocurre la fecundación del óvulo. 6. Uretra: Es un conducto que transporta los espermatozoides desde los conductos deferentes hasta el pene, para permitir su excreción. La uretra es también el conducto por el que se elimina la orina 7

8 APARATO REPRODUCTOR FEMENINO La información genética que trasmite la madre a su hijo está contenida en el gameto femenino u óvulo. La producción de esta célula reproductiva pone en funcionamiento una serie de órganos sexuales que conforman el sistema reproductor femenino. Podemos diferenciar el aparato reproductor femenino en órganos externos y órganos internos: A. Órganos externos: 1. Vulva: la vulva se puede observar al separar los muslos de la mujer. La vulva tiene diferentes partes: El monte de Venus. Los labios mayores y menores. El clítoris. Los bulbos del vestíbulo. Las glándulas de Bartolino. La vulva actúa como la puerta para el útero o matriz y proporciona una protección de apertura y cierre de los labios de la vulva, labios mayores y menores. Además de funciones de protección, la vulva también funciona como un órgano sexual. 2. Meato: Por debajo del clítoris se encuentra el meato urinario, que es el orificio de la porción final de las vías urinaria. Es el lugar donde se emite la orina al exterior. 3. Himen: Por la abertura de la vagina, y situado entre la entrada de ésta y el vestíbulo de ella, se encuentra en la mujer virgen una membrana no perforada llamada himen. El himen es una delgada membrana que se extiende por la abertura de la vagina. Esta membrana tiene una o más abertura por las cuales sale el flujo menstrual y la tradición dice que en el momento de la primera penetración del órgano masculino, dicha membrana se rompe, haciendo que sangre un poco, por lo tanto era considerado una prueba de virginidad. 8

9 B. Órganos internos: 1. Ovarios: Los ovarios se encuentran situados dentro del cuerpo, en la región de la pelvis, a ambos lados del útero. Un ovario de una mujer sexualmente madura tiene la forma y el tamaño de una pequeña ciruela y pesa entre 7 y 14 gramos. Su función es producir óvulos cada 28 días aproximadamente. A este proceso se le denomina ovulación. Los ovarios producen y liberan unas hormonas denominadas estrógenos y progesterona. Los estrógenos, producidos desde la pubertad, determinan las características sexuales secundarias de la mujer. La progesterona, hormona que tiene como función aumentar la cantidad de vasos sanguíneos del endometrio uterino. Cuando se libera el óvulo, una vez que ha sido fecundado, las paredes del útero están capacitadas para recibirlo y alojarlo durante su proceso de posterior desarrollo. 2. Trompas de Falopio: son pequeños tubos del grosor de un lápiz de unos 10 a 18 cm de longitud, que entran en el útero (uno derecho y otro izquierdo). Son dos conductos que forman un arco cerca del ovario y que se extienden hasta el útero. La función de las trompas, también llamadas oviductos, es conducir el óvulo desde el ovario hasta el útero. La fecundación ocurre en las trompas de Falopio. 9

10 3. Útero: el útero o matriz es un órgano musculoso y hueco del tamaño y forma de una pera invertida, y está ubicado en la parte inferior del vientre. Tiene de 7 a 9 cm de longitud. El útero tiene un peso medio de 50 a 60 gramos El útero se divide en dos partes: el cuello uterino o cérvix y el cuerpo principal (el corpus). La pared del útero la conforman tres capas: una interna o endometrio, que cada mes se enriquece con una cantidad extra de vasos sanguíneos necesarios para la nutrición del nuevo ser; otra intermedia formada por músculos lisos; y la capa externa constituida por tejido elástico. El útero es muscular, tiene un enorme poder de crecimiento y de contracción, pues es capaz de sacar un feto al exterior, en el momento del parto. Durante el embarazo, aumenta de tamaño y peso llegando a alcanzar aproximadamente 1 kg. 4. Vagina: la vagina es un órgano con una estructura anatómica de unos 8 a 10 cm de longitud y de 2 a 3 cm de anchura, en forma de conducto. Se compone de fibra muscular elástica. La vagina conecta los órganos sexuales externos con el útero (matriz) y es el segmento final del canal del parto. La vagina cumple numerosas funciones. Por un lado, permite que la sangre fluya durante la menstruación. Por otro, sirve como órgano para la copulación, siendo el lugar que acoge a las células espermáticas para que estas puedan llegar hasta el orificio uterino. También cumple tareas especiales en la protección de los órganos sexuales internos, impidiendo que entren infecciones. 10

11 CARACTERES SEXUALES En la especie humana existen dos sexos bien diferenciados, el femenino y masculino. Pero estos dos sexos cuentan con características que marcan las diferencias entre hombres y mujeres. Esas características se conocen como caracteres sexuales primarios y caracteres sexuales secundarios y son las características anatómicas y fisiológicas que permiten distinguir un sexo del otro. Los caracteres sexuales primarios: Son el conjunto de órganos sexuales masculinos y femeninos, que determinan el sexo desde el nacimiento. Se trata del aparato reproductor tanto femenino como masculino. Podríamos decir, por tanto, que son aquellos órganos con los que nacemos y por lo que somos reconocidos como varón o mujer. Por tanto, y como ya hemos visto con anterioridad, el aparato reproductor masculino está formado por el escroto, pene, testículos, epidídimo, conducto deferente, vesículas seminales, próstata y uretra). Mientras que el aparato reproductor femenino está formado por vulva, meato, himen, ovarios, trompas de Falopio, útero y vagina). Los caracteres sexuales secundarios: aparecen en la pubertad, pues en esta etapa es donde madura el aparato reproductor tanto masculino como femenino. La mayoría de estos caracteres, están regulados por la secreción de la hipófisis. Esta etapa, comienza entre alrededor de los once años y es la etapa de cambios y desde allí tanto varón como mujer pueden cumplir con la función de la reproducción. Estos síntomas pueden darse hasta el fin de la adolescencia entre los 18 y 20 años, hasta que el organismo toma la madurez física y se encuentra preparado para la reproducción. Los principales caracteres sexuales secundarios masculinos son: Crecimiento de los testículos. Crecimiento del vello púbico. Crecimiento del vello corporal. En los chicos comienza a crecer el vello en axilas, rostro, piernas, brazos y pecho. Crecimiento del pene. 11

12 Cambio de la voz. Durante la pubertad, las cuerdas vocales de los chicos se hacen más gruesas por lo que se modifica el tono de voz. Este cambio suele tener lugar alrededor de los 14 años. Aumento de la musculatura. Los hombros se ensanchan y, en general, todo el cuerpo se vuelve más musculoso. Aumento de la estatura. Lo primero que crecen son los pies y las piernas. Y durante este periodo el cuerpo humano alcanza su velocidad máxima de crecimiento que puede llegar a entre 7 y 12 centímetros anuales. Olor corporal. La mayor producción de hormonas provoca cambios en la composición de la transpiración y, lógicamente, en su olor. Aumento de la secreción de sebo en la piel. En muchas ocasiones, este aumento de la producción de sebo en la piel es causa de la aparición de acné. Los principales caracteres sexuales secundarios femeninos son: Crecimiento del vello púbico. Crecimiento de los pechos. Este cambio comienza con una ligera inflamación bajo el pezón que en ocasiones puede provocar alguna molestia. En algunas niñas un pecho crece antes que otro por lo que se produce una asimetría que suele corregirse con el final de la pubertad. Cambios en la vagina, el útero y los ovarios. Inicio de la menstruación. Redistribución de la grasa corporal. La grasa se distribuye principalmente en los pechos, las caderas, los muslos y los brazos. Crecimiento del vello corporal. Aumento de la estatura. Lo primero que crece son los pies y las piernas. Y durante este periodo el cuerpo humano alcanza su velocidad máxima de crecimiento que puede llegar a entre 7 y 12 centímetros anuales. Olor corporal. La mayor producción de hormonas provoca cambios en la composición de la transpiración y, lógicamente, en su olor. Aumento de la secreción de sebo en la piel. En muchas ocasiones, este aumento de la producción de sebo en la piel es causa de la aparición de acné. 12

13 PUBERTAD Pubertad es el nombre que se le da a la época en la que comenzamos a desarrollarnos y cuando nuestro cuerpo pasa por cambios que nos convierten de niño en adulto. Por lo general, la pubertad comienza entre los 8 y 13 años de edad en las niñas, y entre los 9 y 15 años de edad en los niños, aunque en algunas personas comienzan antes o después de esas edades. Cuando tu cuerpo comienza la pubertad, tu glándula pituitaria (una glándula en forma de guisante situada en la parte inferior del cerebro) comienza a segregar unas hormonas especiales. Dependiendo de si eres un niño o una niña, esas hormonas trabajan en diferentes partes del cuerpo. En los niños, las hormonas viajan por la sangre hacia los testículos y les hace comenzar a fabricar testosterona y semen. La testosterona es la hormona que produce la mayoría de los cambios en el cuerpo de los niños durante la pubertad, y los hombres necesitan semen para poder reproducir. En las niñas, las hormonas se dirigen hacia sus dos ovarios. Los ovarios producen óvulos. Estas hormonas hacen que los ovarios comiencen a fabricar otra hormona, llamada estrógeno. Juntas, estas hormonas preparan el cuerpo de la niña para comenzar la menstruación y poder quedar embarazadas en el futuro. 13

14 LA MENSTRUACIÓN La menstruación es la expulsión mensual y regular del tejido endometrial en la mujer. La menstruación ocurre durante toda la vida fértil de una mujer, desde la pubertad hasta la menopausia y está asociada al sangrado vaginal. Otras denominaciones para la menstruación son periodo o regla. La menstruación (periodo) es parte del ciclo menstrual. El ciclo menstrual femenino es aproximadamente de 28 días. El ciclo menstrual es fruto de la influencia alterna de distintas hormonas sexuales. Junto a los estrógenos y la progesterona, actúan ciertas hormonas como mensajeras químicos en el cerebro. Las hormonas fluyen por el sistema circulatorio hasta los ovarios. Estas estimulan al ovario para que genere estrógenos, que son los responsables de la maduración de nuevos óvulos. El estrógeno liberado también estimula la formación del tejido endometrial y lo prepara para la implantación del óvulo en caso de ser fecundado. El día 14 antes de la siguiente menstruación se produce la ovulación: el óvulo maduro viaja por la trompa de Falopio hacia el útero. Si se produce una fecundación por espermatozoides, el óvulo fecundado viaja hasta el útero y se implanta en este. Si aproximadamente antes de 24 horas tras la ovulación no se fecunda un óvulo, una hormona llamada progesterona, impide la maduración del óvulo y éste se destruye. Entonces sobre el día 28, el nivel de progesterona en sangre disminuye y los restos se expulsan con el sangrado vaginal. El primer sangrado vaginal en la vida de una mujer se denomina menarquía. La primera menstruación suele producirse entre los 10 y los 15 años. Algunas chicas y mujeres manifiestan síntomas durante la menstruación como, por ejemplo, dolores menstruales. El conjunto de las distintas molestias se denomina síndrome premenstrual. 14

15 La menstruación dura normalmente entre tres y siete días. La mujer suele perder entre 50 y 100 mililitros de sangre. Cuando una mujer se queda embarazada se suspende la menstruación. Entre los 45 y 50 años, aunque esto es muy variable dentro de cada mujer, los sangrados menstruales se vuelven irregulares (se habla de premenopausia) hasta que se produce la última menstruación, entrando la mujer en la etapa denominada menopausia. CÉLULAS SEXUALES Las células sexuales o gametos femeninos y masculinos se conocen con el nombre de óvulos y espermatozoides. Estas células se forman en el interior de las glándulas sexuales y están destinadas a unirse durante el proceso de fecundación con el fin de llevar a cabo la reproducción en el ser humano. Célula sexual masculina: la célula sexual masculina es el espermatozoide, que se originan en el interior de los testículos. Es una célula Haploide, es decir, su núcleo tiene la mitad de los cromosomas que tienen el resto de las células del cuerpo humano. Están formados por una cola o flagelo que les ayuda a moverse y una cabeza o núcleo que contiene toda la información genética que el padre va a heredar a su hijo. El espermatozoide sale de los testículos y se mezcla con los líquidos producidos por las vesículas seminales y la próstata para formar el semen. Estos líquidos son imprescindibles para la alimentación y supervivencia de los espermatozoides hasta alcanzar el óvulo. En 1 cm 3 de semen, hay aproximadamente de espermatozoides. Los espermatozoides se mantienen vivos 2 o 3 días en las vías genitales de la mujer. El espermatozoide encierra en su cabeza enzimas que pueden romper las barreras protectoras del óvulo u ovocito, para provocar la fecundación. 15

16 Célula sexual femenina: la célula sexual femenina es el óvulo, que se origina en el interior del ovario. Son células grandes, esféricas e inmóviles. Su diámetro alcanza los 0,13 milímetros, pudiendo ser fácilmente visto con una lupa. Es una célula Haploide, es decir, su núcleo tiene la mitad de los cromosomas que tienen el resto de las células del cuerpo humano. El óvulo humano está formado por un núcleo (región donde se aloja la mitad de la información genética necesaria para formar un nuevo ser). En el exterior, esta célula sexual está rodeada por varias capas (una membrana plasmática y el citoplasma), las que poseen diferentes funciones. Desde la pubertad, cada 28 días aproximadamente, madura un óvulo en uno de los ovarios y pasa a una de las trompas de Falopio. Los óvulos son sintetizados en los ovarios, desde antes del nacimiento de la mujer. Por tanto cada mujer posee un número concreto de ellos que van madurando cíclicamente desde la menarquia hasta la menopausia. 16

17 FECUNDACIÓN La fecundación es un proceso biológico en el que un óvulo y un espermatozoide se fusionan para crear un nuevo individuo. Durante el acto sexual, los espermatozoides penetran en la vagina, atraviesan el útero y llegan a las trompas de Falopio en un par de horas. Allí pueden sobrevivir de 48 a 72 horas (fuera de la mujer viven menos de 24 horas). Es decir, la fecundación puede producirse dos o tres días después del acto sexual. De los cientos de millones de espermatozoides que contiene el semen, apenas un centenar consigue llegar hasta el óvulo (el resto se agota y muere) y solo uno de ellos logrará entrar en su interior y fecundarlo. Cuando ocurre, la membrana del óvulo, hasta entonces permeable, altera su estructura química y cierra el paso al resto de espermatozoides. Al unirse con el óvulo, el espermatozoide pierde la cola y fusiona su núcleo con el del gameto femenino. De esta simbiosis nace la primera célula del bebé: el huevo fecundado o cigoto, que contiene una información genética única: desde el color de ojos hasta la estatura aproximada que tendrá el nuevo ser humano. Empujado por los impulsos musculares de la trompa y la ayuda de unos cilios vibrátiles (una especie de pelillos) que hay en ella, el huevo fecundado inicia un viaje de tres a cuatro días hacia el útero. A las pocas horas de la fecundación se divide en dos células y en el camino continúa desdoblándose en partes iguales. Cuando llega a la cavidad uterina consta de 16 células y se parece a una mora (mórula). No anida de inmediato, porque aún no ha alcanzado el desarrollo necesario, sino que permanece libre dos o tres días (sufriendo nuevas modificaciones) antes de implantarse en la mucosa uterina. La implantación tiene lugar siete días después de la fecundación, es decir, 21 o 22 días después del inicio de la última regla. El huevo se sitúa sobre el endometrio (pared del útero) y se adhiere fuertemente a él como una ventosa. 17

18 EMBARAZO (DESARROLLO EMBRIONARIO Y FETAL) El embarazo o período de gestación se divide en dos etapas. Durante la primera fase, que dura ocho semanas, el nuevo ser recibe el nombre de embrión, y se desarrolla hasta alcanzar una morfología claramente humana. En la segunda etapa, que va desde la novena semana hasta que termina el embarazo, el nuevo ser se denomina feto, desarrolla y diferencia órganos internos, crece y aumenta de peso en preparación para el nacimiento. Al final del embarazo, el feto pesa alrededor de 3,5 kilos. Vamos a dividir el embarazo en tres fases, que corresponden a los tres trimestres que duran el embarazo: 1 er trimestre: Es la clave del desarrollo humano. El primero en desarrollarse es el sistema nervioso central, es decir, la médula espinal y el encéfalo. Alrededor de los 20 días de vida, el corazón que aún no tiene una forma definitiva, ya empieza a vibrar y luego a latir. Al término del primer trimestre el embrión pasa a llamarse feto, mide unos 7 centímetros de largo y su masa es de unos 20 gramos. Su cabeza toma una forma más redondeada y representa las dos terceras partes del tamaño del cuerpo. A partir del tercer mes, la función de la placenta es la nutrición del feto, que se encuentra unido a ella por el cordón umbilical. Hay intercambios de sustancias alimenticias y de desechos entre el feto y la madre, y traspaso de anticuerpos que protegerán al bebé de contraer enfermedades una vez que nazca. 18

19 2º trimestre: El crecimiento del feto, que ha sido sorprendentemente rápido, continúa más lentamente. Las piernas y brazos alcanzan una longitud proporcional al resto del cuerpo y su movimiento se hace tan evidente que la madre puede percibirlo. El feto de seis meses mide unos 33 centímetros y pesca alrededor de unos 670 gramos. Su piel es roja y arrugada y la cara está ya completamente formada y expresiva. Su corazón late vigorosamente a una frecuencia promedio de unos 140 latidos por minuto Los primeros meses del embarazo son los más críticos para el niño en desarrollo, ya que durante este periodo se forman su cerebro, brazos, piernas y órganos internos. Es por esta razón que una mujer embarazada debería tener especial cuidado antes de tomar ningún tipo de medicación si no es aconsejada por un médico que conoce su estado. También debería evitar los rayos X y el consumo de cigarrillo y alcohol. 3 er trimestre: Durante el último trimestre del embarazo, el feto aumenta notablemente de tamaño y de peso. Este período se caracteriza por un evidente desarrollo del sistema nervioso y un considerable aumento del número de células cerebrales. Al séptimo mes de embarazo, el feto ha ocupado casi todo el espacio disponible en el útero y muchos bebés en esta etapa se acomodan tomando una posición invertida. Así, el movimiento de pies y rodillas se torna más libre y puede percibiese desde el exterior del vientre materno. En el último mes de embarazo, el bebé ya no tiene suficiente espacio en el útero por lo que sus movimientos son de menor amplitud. En esta etapa de término, desciende por la cavidad de la pelvis, fijando firmemente su cabeza a ella. Mide entre 48 y 52 centímetros y pesa entre 2,7 y 4 kilos. 19

20 PARTO El parto es el momento de la salida del bebé al exterior a través de la vagina. Se considera que el embarazo ha llegado a término entre las semanas 38 y 42 de la gestación, aunque es difícil determinar con precisión el inicio exacto del parto, ya que la fecha probable del parto se basa en un cálculo de 40 semanas a partir del primer día de la última menstruación. Antes de hablar de las tres fases del parto (dilatación, expulsivo y alumbramiento), hay que hacerlo del preparto. Preparto: En esta fase, la oxitocina (hormona natural producida en el lóbulo posterior de la glándula pituitaria, que se encarga de estimular el parto) se distribuye por la corriente sanguínea y la mujer comienza a tener suaves contracciones que a veces resultan imperceptibles. También desaparece el tapón mucoso. En ocasiones este tapón se pierde poco antes del parto, pero también puede ocurrir unos días antes, incluso sin que la mujer lo advierta. Durante este intervalo, entre las 48 y las 72 horas previas al parto, las contracciones acortan paulatinamente el cuello del útero o cérvix, que durante el embarazo se había alargado hasta medir de dos y medio a tres centímetros, y ahora reduce su tamaño a menos de medio centímetro. Para que se inicie la dilatación, el cuello del útero debe borrarse por completo. Fase de dilatación: Esta fase consta de dos etapas: la dilatación pasiva (de 0 a 3 centímetros), y la dilatación activa (de 3 a 10 centímetros). En la dilatación pasiva, se necesitan de seis a ocho horas para conseguir una dilatación de tres centímetros, aunque a veces se tarda un día entero. Las contracciones son más acentuadas, pero todavía irregulares (cada 10 o 12 minutos). Con el transcurso del tiempo el dolor se agudiza, las contracciones se intensifican y el intervalo entre ellas se reduce. En la dilatación activa, las contracciones son más seguidas (cada dos o tres minutos) y se dilata un centímetro por hora aproximadamente, aunque esto varía en cada mujer. El cuello del útero se ensancha para permitir la salida del bebé, que baja por el canal del parto. En este momento es cuando se administra la anestesia epidural, si ese es el deseo de la parturienta. Con la anestesia se pierde la sensibilidad al dolor, pero también la capacidad de empujar. 20

21 Fase de expulsivo: empieza cuando finaliza la dilatación (ha alcanzado ya los 10 centímetros), y la cabeza del bebé se sitúa al final del canal del parto. Durante el expulsivo las contracciones son más espaciadas: se producen al menos cada tres minutos, pero también son más largas (un minuto y medio) y más dolorosas. En este momento lo fundamental es empujar rítmicamente, reteniendo la respiración, presionando con el abdomen y el diafragma entre cada intento, y respirando después profundamente para oxigenar al niño. La duración de esta fase depende de muchos factores, como el estado físico de la madre y si ya ha tenido más hijos, su pelvis, cómo venga el bebé, etcétera. Generalmente dura entre 15 minutos y una hora y media. Si es necesario, se practica la episiotomía, que consiste en efectuar una incisión en el periné (zona situada entre el ano y los genitales) para facilitar el paso del bebé y evitar desgarros. Una vez que el bebé ha salido, se corta el cordón umbilical, y se deposita al mismo sobre el pecho de la madre. Fase de alumbramiento: Se denomina alumbramiento a la expulsión de la placenta. Tras el nacimiento del bebé, se producen unas contracciones, menos intensas y dolorosas que las del periodo de dilatación, que ayudan a que la placenta se desprenda de la pared uterina y sea expulsada. Finalmente, se comprueban que el útero se ha contraído correctamente y no hay hemorragia excesiva, y desinfectan la zona genital. 21