Minería a cielo abierto El caso de la Comarca de Los Serranos en Valencia

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1 Minería a cielo abierto El caso de la Comarca de Los Serranos en Valencia Noemí Juan Corredera Estudiante de Ciencias Ambientales. Universidad de Valencia. nojuanco@alumni.uv.es RESUMEN La Industria azulejera española ha experimentado un espectacular desarrollo en la última década, lo que ha reportado importantes beneficios económicos al sector, pero también ha supuesto graves problemas ambientales en las zonas productoras de materias primas. Esto es debido, a que el crecimiento de la producción azulejera ha provocado una gran demanda de materiales arcillosos, lo que ha dado lugar a una intensa extracción de recursos mineros, con serias consecuencias ambientales y paisajísticas. Se presenta el caso de la Comarca de Los Serranos (Valencia), con el fin de analizar los efectos ambientales y socioeconómicos que tiene la minería cielo abierto en esta comarca. Palabras clave: Minería, azulejo, paisaje, economía, recursos. INTRODUCCIÓN Las arcillas son un grupo de minerales con características muy variadas de las que se derivan un amplio rango de propiedades y por consiguiente de aplicaciones industriales. En nuestro país están consideradas como una "sustancia prioritaria" ya que son materia prima de un sinfín de industrias con un papel relevante en la economía nacional, desde la industria cerámica y azulejera, hasta la industria del papel, siendo también uno de los principales componentes en la fabricación de fibra de vidrio. El principal consumidor de materiales arcillosos a nivel nacional, es la industria cerámica y azulejera. El 94% de esta industria se concentra en la Comunidad Valenciana, concretamente en Castellón, donde desarrollan su actividad el 81% de las empresas: 191 empresas de las 241 que integran el sector a nivel nacional. Castellón, además de ser el mayor productor a nivel nacional, es uno de los principales exportadores a nivel mundial. El 22% de las exportaciones mundiales de azulejos y pavimentos cerámicos tienen su origen en esta provincia. Esto ha colocado a España, junto con China, Italia y Brasil a la cabeza de la producción mundial de pavimentos con 660 Millones de m 2 en 2006 (ASCER, 2006). País productor Cuota mundial de producción de pavimentos cerámicos (%) China 31,5 España 10,1 Italia 9,9 Brasil 8,9 Tabla 1: Principales productores de pavimentos cerámicos a nivel mundial. Fuente: ASCER (Asociación Española de fabricantes de azulejos y pavimentos cerámicos). Elaboración propia. Por todo ello, la industria del azulejo ha tenido siempre un papel fundamental en la economía de Castellón y hoy constituye su principal fuente de ingresos. Aporta el 32% del PIB provincial y da empleo directo al 15% del total de trabajadores remunerados de la provincia. La industria azulejera, también tiene un papel relevante en la economía de la Comunidad Valenciana. Actualmente, es el primer sector 1

2 industrial por generación de riqueza, así como por inversión registrada (aporta el 15% del total). La Comunidad Valenciana, además de ser el mayor consumidor de materiales arcillosos a nivel nacional, es uno de los principales productores. Cerca del 40% de las arcillas para pavimentos y revestimientos cerámicos, se extraen de la Comunidad Valenciana de canteras como las situadas en las localidades de Alcora (Castellón), Juan del Moró (Castellón), Villafamés (Castellón), Alpuente (Valencia), Chulilla (Valencia), Higueruelas (Valencia), La Yesa (Valencia) y Villar del Arzobispo (Valencia). La producción total se cifra entre 9 y 10 Mt/año y la facturación supera los 33 M (EME, 2004). Provincia Producción de caolín lavado en 2004 Valencia 114,8 Guadalajara 110,6 La Coruña 50,1 Lugo 44,5 Teruel 34,0 Zamora 33,0 Asturias 31,9 Cuenca 18,2 Tabla 2: Distribución geográfica de la producción de caolín lavado en España en Producción de caolín lavado (miles de toneladas de mineral). Fuente: EME (Estadística Minera de España). Elaboración propia. En la última década, el espectacular crecimiento experimentado por el sector de la construcción debido en gran parte al desarrollo del turismo, sumado a la creciente demanda exterior, ha provocado un aumento considerable en la demanda de cerámica industrial. Esto ha reportado importantes beneficios económicos a la industria azulejera de Castellón, que ha visto como incrementaba su producción (Criado, 2007). Para satisfacer esta gran demanda, ha sido necesario un aumento en la extracción de materiales arcillosos, lo que ha potenciado la explotación minera. En consecuencia, la minería a cielo abierto, actividad con un gran impacto ambiental y paisajístico, se ha convertido en el procedimiento fundamental de extracción de minerales. La Comunidad Valenciana, uno de los principales productores de materiales arcillosos, también es uno de los lugares donde más se ha notado el incremento de la minería a cielo abierto y en consecuencia, sus efectos. El objetivo de este estudio es presentar el impacto ambiental y socioeconómico de la minería a cielo abierto en la Comarca de Los Serranos en la provincia de Valencia. EXPERIMENTAL Se ha realizado una revisión bibliográfica y de las estadísticas oficiales, concretamente de la Estadística Minera de España (EME), para estudiar la evolución de la minería de materiales arcillosos a nivel nacional, de la Comunidad Valenciana y de la provincia de Valencia. Además, se han realizado varias visitas a la Comarca de Los Serranos, para comprobar in situ como afecta esta actividad al medioambiente, la población y la economía de las localidades de la comarca que desarrollan la minería. RESULTADOS Y DISCUSIÓN Entre los años la industria azulejera española ha experimentado un gran desarrollo, pasando de una producción de 424 m 2 en 1996 a 651 m 2 en 2004, lo que supone un aumento del 35%. Esto es debido, por un lado al espectacular crecimiento del sector de la construcción en la última década, ya que se ha pasado de un ritmo de construcción de vivienda anuales en las década de los 2

3 noventa, a más de desde el comienzo del nuevo siglo, lo que ha potenciado el mercado nacional de la industria azulejera. Además, han aumentado considerablemente las exportaciones. (Tabla 3). Año Producción efectiva Ventas mercado Exportaciones nacional /04(%) Tabla 3: Evolución de la industria azulejera española ( ). Producción efectiva (millones de m 2 ), ventas mercado nacional y exportaciones (miles de ). Fuente: ASCER. Elaboración propia. El desarrollo de la industria azulejera, ha provocado un incremento en la demanda de minerales arcillosos (Tabla 4). Así, la producción nacional de arcillas rojas, ha pasado de 15,5 millones de toneladas en 1996 a 28,6 millones de toneladas en 2004, lo que supone un aumento del 46%, es decir, la producción prácticamente se ha duplicado en menos de diez años. Este aumento tan acusado en la producción de arcillas, teniendo en cuenta que se trata de un recurso natural no renovable, indica que el desarrollo de la minería de arcillas en España es prácticamente insostenible. Año Arcillas rojas /04(%) 46 Tabla 4: Evolución de la producción de arcillas rojas en España ( ). Producción de arcillas rojas (miles de toneladas de mineral). Fuente: EME. Elaboración propia. La Comunidad Valenciana, uno de los mayores productores de materiales arcillosos para la industria azulejera en España, es uno de los lugares donde más se ha notando el desarrollo experimentado por la minería en los últimos años. Concretamente en la provincia de Valencia, el crecimiento ha sido muy acusado (Tabla 5). Año Arcillas rojas Explotaciones /04 (%) Tabla 5: Evolución de la minería de arcillas en la provincia de Valencia. Arcillas rojas (miles de toneladas de mineral). Fuente: EME. Elaboración propia. 3

4 Así, la producción de arcillas rojas en la provincia de Valencia ha aumentado casi en un 40% en el periodo Pero lo que más llama la atención, es el incremento en el número de explotaciones mineras que se acerca al 50%. El aumento en el número de explotaciones, supone igualmente un incremento en la superficie destinada a la explotación minera. Esto significa, que la superficie destinada a la minería de arcilla en la provincia de Valencia, prácticamente se ha duplicado desde la década de los noventa. De estos datos se puede extraer que la explotación minera en la provincia de Valencia es muy intensa. Un ejemplo claro de ello, es la Comarca de Los Serranos, donde se concentra la mayor parte de la producción de arcillas de la provincia de Valencia. Casi la mitad de las localidades que constituyen esta comarca poseen una explotación minera o varias. Estas localidades son Alpuente, Andillas, Bugarra, Calles, Chulilla, Higueruelas, La Yesa, Losa del Obispo y Villar del Arzobispo. El incremento de la minería, se ha convertido en un problema muy serio para el medio ambiente de estas localidades, debido a que la minería a cielo abierto tiene un gran impacto ambiental y paisajístico. La minería a cielo abierto afecta al medio en todos los aspectos: El patrimonio geológico, el suelo, las formas terrestres, las aguas, la vegetación, la fauna, el paisaje, la atmósfera, la economía y la población de la zona. El principal efecto de esta actividad y el más importante, es que constituye la extracción de un recurso natural no renovable. Además de la extracción de la materia prima en si, la minería a cielo abierto tiene serios efectos sobre el entorno. Desde el punto de vista del terreno, esta actividad requiere mover grandes cantidades de tierra y retirar capas completas de materiales sedimentarios. Esto provoca la desaparición del suelo y con el paso del tiempo, de montañas enteras y de sus recursos geológicos. También afecta a las formas terrestres. La retirada de capas de materiales y la creación de escombreras (depósitos de materiales no mineralizados que se arrancan para acceder a las capas mineralizadas), supone la pérdida de la topografía original. Además, la extracción de materias primas a cielo abierto conlleva la eliminación total de la cubierta vegetal. La desaparición del suelo, de las formaciones superficiales y de la cubierta vegetal, da como resultado un incremento muy acusado de la erosionabilidad natural del territorio, con consecuencias irreversibles (López Bermúdez, 1987). También, se producen serios procesos de arrastre y sedimentación, lo que aumenta el riesgo de deslizamientos y desprendimientos de tierra Figura 1: Mina a cielo abierto en Villar del Arzobispo. Se puede observar como la actividad minera va retirando capas de materiales sedimentarios, hasta llegar a desmantelar la montaña por completo. 4

5 Figura 2: Mina a cielo abierto en Villar del Arzobispo. Se pueden apreciar las cárcavas que se han formado como resultado de la erosión hídrica. La minería a cielo abierto también altera el balance hídrico de las aguas superficiales y subterráneas. Con el fin de explotar la mina en seco, se desvían los cauces de los ríos alrededor de la mina y el agua superficial acumulada, proveniente de precipitaciones o del drenaje de taludes, se recoge en estanques y se devuelve a la red hídrica natural. Estas medidas pueden aumentar la carga de sedimentos y modificar la composición química del agua del cauce receptor, pudiendo deteriorar su calidad. Además, en muchos casos es necesario bajar el nivel de las aguas subterráneas para evitar que éstas penetren en la mina. Esto se hace mediante pozos abiertos, ubicados dentro de la explotación y en los alrededores, los cuales hacen descender el nivel de las aguas subterráneas por debajo del piso inferior de la mina. La reducción del nivel freático tiene consecuencias muy significativas, entre ellas, la desecación de los pozos de los alrededores. La recuperación del nivel freático del acuífero puede ser muy lenta, si se tiene en cuenta la pequeña tasa de renovación de las aguas subterráneas. Por otro lado, la modificación del relieve, así como la superficie desprovista de vegetación, provoca arrastres de materiales hacia los arroyos y finalmente al cauce principal. Cuando los arrastres son continuados, cementan el fondo de los ríos y afectan a la flora y fauna acuáticas. También, se puede modificar la calidad de las aguas, por contaminación por vertidos accidentales en el caso de las aguas superficiales y en el caso de las aguas subterráneas, por infiltración de aguas residuales contaminadas o por lixiviación en las escombreras o en la misma mina. La flora y la fauna de la zona, también se ven amenazadas por la actividad minera. La minería a cielo abierto requiere la eliminación total de las capas superficiales del terreno, entre ellas la vegetación. Este impacto, ligado a la desaparición del suelo, hace que la eliminación de la cubierta vegetal sea irreversible, lo que supone la destrucción total de la flora de la zona. Por su parte la fauna, es desplazada de su hábitat natural. Esto afecta de forma más grave a la fauna protegida del territorio valenciano. Asimismo, el funcionamiento de la maquinaria, el paso de camiones y la presencia humana, también perturba y modifica el comportamiento de la fauna. La minería a cielo abierto es fuente de contaminación atmosférica. Las emisiones de gases de combustión producidas por la maquinaria y los vehículos, modifican las condiciones atmosféricas, ya que aumentan las emisiones de CO 2 y otros gases contaminantes. Esto se agrava, si se tiene en cuenta la tendencia actual a tecnificar la minería con el fin de obtener una producción más eficiente. Así, se ha producido un incremento considerable en el uso de maquinaría y combustibles en la minería de arcillas en España en la última década. Esto supone un aumento de las emisiones de CO 2 y otros gases de efecto invernadero y en consecuencia, más contaminación 5

6 atmosférica. Además, dificulta que España pueda cumplir el protocolo de Kyoto (Tabla 6). Año Maquinaria Combustibles /04 (%) Tabla 6: Maquinaría (número de máquinas motrices) y consumo de combustibles (miles de litros de gasoleo) de la minería de arcillas en España ( ). Fuente: EME. Elaboración propia. Otra causa de contaminación atmosférica, es la gran nube de polvo que provocan las labores de extracción, transferencia y vertido de materiales, así como la erosión eólica. Esto modifica las condiciones climatológicas, ya que la lluvia sedimenta el polvo en suspensión. Además, el polvo transportado por el viento, va a parar a los cauces de agua cercanos dañando los ecosistemas acuáticos. Las labores de explotación a cielo abierto, son igualmente una fuente de contaminación acústica. Las máquinas y equipos necesarios para operar con el mineral, provocan ruidos y vibraciones, que contaminan el medio ambiente de forma dinámica. La minería a cielo abierto además de dañar seriamente el entorno natural, también tiene efectos sociales y económicos. Las emisiones de gases contaminantes, el polvo en suspensión y los ruidos y vibraciones de la maquinaria y vehículos, pueden ser muy perjudiciales para la salud de las personas que habitan las zonas cercanas a las explotaciones mineras. Además, los procesos de erosión, arrastre y sedimentación, pueden provocar deslizamientos y corrimientos de tierra, lo que constituye un riesgo potencial para las poblaciones cercanas a la mina, así como para los trabajadores y las instalaciones de la propia explotación minera. Desde el punto de vista económico, la minería a cielo abierto impide el desarrollo de otras actividades, como es el caso de la agricultura. La erosión hídrica y eólica arrastra las partículas del suelo limando las superficies de cultivo y esterilizándolas. Otra actividad económica que se ve afectada por la minería a cielo abierto, es el turismo. En la Comarca de los Serranos, como en otras comarcas del interior de la Comunidad Valenciana, la economía agrícola se encuentra en recesión. Es por ello, que hay una apuesta por el turismo cultural y natural como actividad complementaria a la renta agraria. La minería a cielo abierto supone la pérdida del patrimonio natural de la zona y un gran impacto paisajístico. Esto impide que muchas de estas localidades, declaradas de interés turístico por el Gobierno Valenciano, como es el caso de Alpuente o Chulilla, puedan ser explotadas en este aspecto. 6

7 Figura 3: Explotación minera a cielo abierto en Higueruelas. El impacto visual de la mina rompe por completo el paisaje. El impacto que supone la minería a cielo abierto reside en la dificultad para restaurar los terrenos afectados. Efectos como la desaparición del suelo, de la vegetación y fauna autóctonas, así como la modificación de los recursos hídricos de la zona, son problemas prácticamente irreversibles. Además, es una actividad que requiere de grandes superficies, lo que condiciona que las áreas perturbadas sean muy extensas. Todo ello, hace que la recuperación del entorno sea complicada, costosa y poco viable. Figura 4: Proyecto de reforestación en una mina de Villar del Arzobispo. El proyecto resulta ineficiente ya que la erosión es muy intensa. CONCLUSIONES El enriquecimiento de la industria azulejera española en la última década se contrarresta con la intensa explotación de las zonas productoras de materias primas. En estas zonas, se ha producido una gran extracción de minerales arcillosos, sin tener en cuenta que se trata de un recurso natural no renovable. Además, se ha intensificado la presión sobre el medio ambiente, aumentando la producción y el número de explotaciones mineras, así como el uso de maquinaria y combustibles. De todo ello se puede obtener, que el crecimiento de la industria azulejera ha provocado un desarrollo de la minería de arcillas prácticamente insostenible y que además supone la pérdida de los valores naturales, paisajísticos y culturales de muchas áreas, como es el caso de la Comarca de Los Serranos. 7

8 No se puede renunciar a la extracción de recursos mineros, sin embargo, si se debe minimizar los efectos sobre el medio ambiente, así como reparar en la limitación de los recursos naturales. REFERENCIAS Criado. E Reflexiones sobre el futuro de la Industria Europea de la Cerámica. Boletín de la Sociedad Española de Cerámica y Vidrio (Enero- Febrero 2007). Instituto de Cerámica y Vidrio, CSIC Madrid Dirección general de Política Energética y Minas. Ministerio de Industria y Energía. Estadística Minera de España 1996 (Colección Estadísticas). Ed. Centro de Publicaciones y Documentación del Ministerio de Hacienda, Madrid.304 pp. Dirección general de Política Energética y Minas. Ministerio de Industria y Energía. Estadística Minera de España 1998 (Colección Estadísticas). Ed. Centro de Publicaciones y Documentación del Ministerio de Hacienda, Madrid.312 pp. López Bermúdez, F Morfología derivada de la minería a cielo abierto en la Sierra de Cartagena. Anales de Geografía de la Universidad Complutense, núm. 7. Ed. Universidad Complutense, Madrid Los sectores español y mundial de fabricantes de baldosas cerámicas, Informe Asociación Española de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cerámicos, Castellón. 10 pp. Recursos Mineros, Caolín y Arcillas Caoliníticas, Informe Instituto Geológico y Minero de España, Madrid. 12 pp. Recursos Mineros, Arcillas, Informe Instituto Geológico y Minero de España, Madrid. 8 pp