CIRCONIO 1.- PANORAMA NACIONAL PRODUCCION MINERA. RESERVAS Y RECURSOS

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1 CIRCONIO 1.- PANORAMA NACIONAL PRODUCCION MINERA. RESERVAS Y RECURSOS España no dispone de recursos, ni mucho menos de reservas de minerales de circonio; se sabe que en ocasiones se han obtenido algunas cantidades de circón como subproducto del lavado de arenas con ilmenita en Galicia, sin que su producción fuera recogida por la Estadística Minera. Las mayores concentraciones de circón conocidas en nuestro país se encuentran en las granodioritas al Sur de Pozoblanco y Villanueva de Córdoba (Córdoba), en las cuarcitas de Despeñaperros (circonitas de Ciudad Real), en las arenas de playa de Noya (La Coruña) y en los diques carbonatíticos de Milocho (NO de Fuerteventura). Desgraciadamente, el escaso tamaño de grano del circón en las cuarcitas y granodioritas, que encarece la molienda y dificulta la obtención de tasas de recuperación aceptables, y la baja concentración y extensión de los arenales con minerales pesados y de las carbonatitas, impiden la explotación comercial de estos indicios COMERCIO EXTERIOR DE MATERIAS PRIMAS MINERALES La importación de materias primas minerales de circonio alcanzó en 1995 el máximo histórico de 40,9 kt de Zr contenido, y eso sin contar con el circón molido y la harina de circón, cuyo comercio exterior no viene especificado desde 1993 en la Estadística de Aduanas, y que en 1992 sumaron 4,2 kt de Zr contenido. La conjunción del aumento del tonelaje importado y del fuerte alza de los precios del circón a lo largo de 1995, dió como resultado el incremento del valor de las importaciones en un 78,2%, apenas reducido por la modestia de las exportaciones, con lo que el déficit de la correspondiente balanza comercial creció un 71,3%, alcanzando 4 434,2 MPTA. La mayor parte de las compras externas consistieron, como en años anteriores, en arena de circón, con algún centenar de t de baddeleyita sudafricana, suponiendo el 86,5% en valor y el 98,3% en contenido del total importado, completadas con 902 t de dióxido (circonia), 84 t de metal bruto, 1 t de chatarras y 24 t de manufacturas (cuadros Zr-I y Zr-II). Es de resaltar la importancia creciente de las importaciones de circonia, que se han multiplicado por 1,7 desde La arena de circón procedió de Sudáfrica (45,8%) y Australia (39,8%), con un 2,6% de Estados Unidos, Rusia, Malasia y Ucrania y un 11,8% de reexportaciones desde países comunitarios, particularmente Alemania e Italia. En el gráfico adjunto se recoge la distribución porcentual del valor de la importación de óxido de circonio según los países de procedencia. El hexafluoruro se adquirió en Alemania (71,8%) y Reino Unido (28,2%); el circonio bruto, casi íntegramente en la UE, y las manufacturas, en Estados Unidos. Las ventas exteriores, que crecieron el 282% en valor y el 217,6% en metal contenido respecto a 1994, se limitaron a la reexportación de 3,8 kt de arenas de circón, con destino mayoritario a Túnez (25,9%), Emiratos Árabes Unidos (20,4%), Hong Kong (15,3%) y Marruecos (11,7%), de 216 t de dióxido 223

2 para Túnez y de 18 t de semielaborados para Corea del Sur y Marruecos, más 2 t de chatarras para Portugal. 224

3 CUADRO Zr-I.- COMERCIO EXTERIOR DE MATERIAS PRIMAS MINERALES DE CIRCONIO (t y 106 PTA) IMPORTACIONES EXPORTACIONES I.- Minerales Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor Cantidad Valor - Arenas de circón , , , , , ,008 II.- Oxidos y sales - Oxido , , , , ,316 - Hexafluorcirconato 10 6, , , Total 268, , ,857-2,867 8,316 IV.- Metal bruto - Circonio bruto 9 2, , ,136 0,002 < 1 0, V.- Recuperación: VA- Chatarras 1 7, , , ,322 VB- Cenizas , Total 7,829 1,591 0,640 0,182-4,322 VI.- Metal trabajado - Zr manufacturado 32 47, , , ,594 < 1 0, ,666 TOTAL 1 461, , ,538 18,306 87, ,312 Fuente: Estadística del Comercio Exterior de España, Agencia Tributaria, Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales * A partir de 1993 los circones micronizados o molturados han sido englobados en la posición arancelaria "los demás minerales". 225

4 CUADRO Zr-II.- COMERCIO EXTERIOR DE MATERIAS PRIMAS MINERALES DE CIRCONIO (t Zr contenido) EXPORTACIONES EXPORTACIONES PRODUCTOS I.- Minerales - Arena Circ. micron. o mol.* sd sd sd sd s d sd Total II.- Oxidos y sales - Oxido Hexafluorcirconato Total IV.- Metal bruto - Circonio bruto < 1 V.- Recuperación - Chatarras Cenizas 2 Total VI.- Metal trabajado - Zr manufacturado < 1 2 TOTAL * A partir de 1993 los circones micronizados o molturados han sido englobados en la posición arancelaria "los demás minerales". Las cifras indicadas son estimadas 226

5 CUADRO Zr-III.- BALANCE DE MATERIAS PRIMAS MINERALES SUSTANCIA : CIRCONIO (t Zr contenido) PRODUCCION (t) COMERCIO EXTERIOR (t) CONSUMO VALOR DEL Autosuficien- Autosuficien- Dependencia Dependencia Año Minera (PI) Recuperación (PV) Importación (I) Exportación (E) APARENTE (t) (C = PI+PV+I E) SALDO (MPTA) cia primaria PI/C cia prm.+sec. (PI+PV)/C técnica (I E)/C económica I/(C+E) ,204 0 % 0 % 100 % 100 % ,616 0 % 0 % 100 % 100 % ,921 0 % 0 % 100 % 100 % ,424 0 % 0 % 100 % 100 % ,015 0 % 0 % 100 % 100 % ,208 0 % 0 % 100 % 100 % ,591 0 % 0 % 100 % 100 % ,520 0 % 0 % 100 % 100 % ,155 0 % 0 % 100 % 100 % ,226 0 % 0 % 100 % 100 % 227

6 IMPORTACION DE CIRCONIA EEUU 21,0 % R. Unido 9,1 % Italia 2,1 % Alemania 1,0 % Francia 66,8 % ABASTECIMIENTO DE LA INDUSTRIA NACIONAL La demanda aparente de materias primas minerales de circonio ascendió en 1995 a t de metal contenido, un 17,4% más que en el año precedente (cuadro Zr-III). La dependencia exterior continuó siendo total, pues la recuperación es insignificante. En efecto, y como se verá en el cuadro siguiente, el consumo como metal sólo representa alrededor del 0,1% del total, correspondiendo el 99,9% a usos disipativos (esmaltes y fritas, industria química, elementos de fricción, arenas de moldeo, etc). De este porcentaje, alrededor del 98% es utilizado en forma de minerales (arena, harina y micronizado de circón, algo de baddeleyita). La estructura del abastecimiento ha evolucionado en los últimos años de la siguiente manera: Arena de circón 97,8 97,4 98,8 98,3 98,0 98,2 Dióxido 1,5 1,7 1,1 1,5 1,9 1,7 Sales 0,3 0, Metal bruto y trabajado, chatarras 0,4 0,4 0,1 0,2 0,1 0,1 TOTAL 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 2.- PANORAMA MUNDIAL El incremento de la producción de circón en un 10,5% no fue capaz de neutralizar la presión de la demanda, particularmente por parte del sector cerámico del lejano Oriente, lo que provocó una fuerte e ininterrumpida escalada de los precios a lo largo de todo el año, que se prolongó en los primeros meses de Un sector en continua expansión es el de compuestos químicos de circonio, como óxidos (circonia), hidróxidos, acetatos, carbonatos (básico y amónico), fluoruros, oxicloruros, propionato y sulfatos, que encuentran aplicación en la preparación de adhesivos, antitranspirantes, polímeros acuosos, catálisis, colores cerámicos, cerámica avanzada, celdas de combustible, vidrio y joyería. Entre los nuevos proyectos que se contemplan para incrementar la capacidad de producción de circón, cabe citar los de CRA en Wimmera, Western Victoria, Australia; Quebec Iron and Titanium (QIT, 228

7 filial de RTZ) en Toalagnaro, Madagascar, y el de Renison Goldfields en Old Hickory, Virginia, USA. Este último es el que parece estar en una fase más avanzada, pudiendo entrar en explotación a finales de Cuenta con 73 Mt de reservas con el 8,1% de minerales pesados, de las que 27 Mt tienen el 10,2%; la extracción sería a cielo abierto, en seco, al ritmo de 1,7-2 Mt/a, para producir 30 kt/a de circón, 10 kt/a de ilmenita y 3,5 kt/a de rutilo de alta calidad PRODUCCION MINERA El circón (silicato de circonio) se obtiene fundamentalmente como coproducto de la explotación de arenas de playa, en las que los minerales principales son los de titanio (ilmenita-rutilo-leucoxeno), beneficiándose también monacita y, ocasionalmente, magnetita y granate; en menor medida, también se produce como coproducto de la minería del estaño. La baddeleyita (óxido) se extrae en Sudáfrica como mineral secundario en sendas explotaciones a cielo abierto de cobre y de fosfatos, ubicadas en el macizo de Phalaborwa (N de Transvaal) y asociadas a carbonatitas, y también en Rusia como coproducto de la minería del hierro en carbonatitas al Suroeste de la península de Kola. Finalmente, en Brasil (Poços de Caldas, Minas Gerais) se extraen pequeñas cantidades de una roca llamada caldasita o cirkita, integrada por la variedad fibrosa de la baddeleyita, mezclada con circón fresco y circón alterado (alvita, malacón). La producción mundial de minerales de circonio ascendió en 1995 a kt, con un incremento del 10,5% respecto al año anterior, en su mayor parte debido al crecimiento de la actividad minera en Sudáfrica (+ 40,5%). PRODUCCION MINERA MUNDIAL DE CIRCONIO ( t ) p 1995e Australia Sudáfrica circón baddeleyita Estados Unidos Ucrania Brasil India Sri Lanka China Rusia (baddeleyita) sd sd sd sd 3000 Malasia Tailandia TOTAL (redondeado) Fuentes: World Mineral Statistics , BGS; Mineral Commodity Summaries 1996, USBM-USGS p = provisional ; e = estimado * incluído en ex URSS Ningún país comunitario extrae minerales de circonio, y en Iberoamérica sólo Brasil produce alrededor de 20 kt/a, por medio de Rutilo e Ilmenita do Brasil SA (RIB, filial de Titanio do Brasil, que en su 49% pertenece a la alemana Bayer AG), la estatal Nuclemón Minero Química Ltda., Mineraçao Taboca SA (subsidiaria del grupo Paranapanema, que produce circón como coproducto de la minería del estaño en la gigantesca mina de Pitinga, en el Amazonas) y Cia. Bras. de Mineraçoes, Ind. y Comercio, que extrae pequeñas cantidades de caldasita. 229

8 Australia es, con diferencia, el primer país productor, con el 48,2% de la oferta mundial en 1995, contando con la mayor explotación conocida, la mina Eneabba de RGC Mineral Sands Ltd ( filial de la estadounidense Renison Goldfields Consolidated), en la costa Oeste, de la que sale casi la cuarta parte del total mundial. Otros productores importantes son Consolidated Rutile Ltd ( t de circón y t de harina de circón en 1995, con minas en la isla de North Stradbroke, en la costa Este), Tiwest Joint Venture (50% Minproc Holdings-50% Kerr McGee, mina de Munbinea Shoreline), RZ Mines Pty Ltd (adquirida en 1990 por la japonesa Nissho Iwai Corp., con tres minas en Newcastle y una en Harrington, Nueva Gales del Sur) y Westralian Sand Ltd (propiedad del grupo británico Tioxide y de la japonesa Ishidara Sangyo Kaisha; explotaciones en North Capel y Yoganup). En Sudáfrica, a Richards Bay Minerals (RBM, propiedad al 50% de Rio Tinto Zinc; 250 kt en 1995), único productor de circón hasta 1994, se le ha añadido en 1995 Namakwa Sands (filial del grupo Anglo American), con una producción de 30 kt; Palabora Mining Co. (PMC, cuyo principal accionista es RTZ) y Foskor Ltd continúan beneficiando baddeleyita como coproducto de cobre y fosfato, respectivamente, pero su recuperación bajó sensiblemente a causa de fallos en el suministro de materia prima. El circón estadounidense es obtenido por E.I. Du Pont de Nemours & Co. Inc. (minas de Highland Trail Ridge y Starke Trail Ridge, en Florida) y RGC Mineral Sands (USA) (mina de Green Cove Springs, Florida). Dentro de la CEI, el circón es extraído de las arenas aluvionares de Vekhnedneprousk (alto Dnieper) en Ucrania, particularmente del yacimiento de Malyshevskiy, y la baddeleyita es recuperada como producto del hierro por Kovdor Mining and Dressing en la península de Kola LOS PRECIOS Hasta final de 1992 las indicaciones de precios de Industrial Minerals aludían a los grados standard, intermediate y premium del circón australiano, fob, y al estadounidense fob mina en la costa Este. A partir de enero de 1993 esta publicación ha escogido como calidades de referencia las correspondientes a las especificaciones para cerámica, refractarios y arenas de moldeo de los productores australianos y norteamericanos, por lo que la serie histórica quedó truncada en esa fecha. En el cuadro siguiente se recogen los valores centrales de las bandas medias de oscilación de los precios de dichas calidades en los tres últimos años: Circón - Grado cerámico, a granel, fob Australia, A$ / t " " ", fob USA, $ / t Grado refractario, a granel, fob Australia, A$ / t " " ", fob USA, $ / t Grado arena de moldeo, a granel, fob Australia, A$ / t " " " ", fob USA, $ / t Fuente: Industrial Minerals A$ = dólar australiano Los precios se movieron constantemente al alza durante todo el año, con aumentos medios respecto a 1994 comprendidos entre el 30,7 y el 51,7%, cerrando en el mes de diciembre a , , , , y , respectivamente. La tendencia alcista continuó en los primeros meses de 1996, ganando en febrero entre A$/t o US$/t respecto a diciembre de 1995, según calidades y procedencias. 230

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