En la búsqueda de nuevos energéticos: el shale gas Por: Liliana Estrada Publicado abril 11, 2013

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1 En la búsqueda de nuevos energéticos: el shale gas Por: Liliana Estrada Publicado abril 11, 2013 En los últimos años, el shale gas se ha introducido como tema relevante en la agenda energética, ya que es considerado un nuevo y prometedor recurso alternativo en la búsqueda de la seguridad energética. El shale gas podría responder a la creciente demanda de energéticos por ser abundante y disponible en varias partes del mundo. No obstante, aún no se sabe si este energético puede inducir los cambios necesarios en el sector para lograr un modelo de transición energética factible, sostenible y sustentable. Con el objetivo de informar y continuar con la serie de publicaciones relacionadas con el futuro energético del país, Inteligencia Pública presenta una introducción al shale gas: sus principales características y su relación con la transición energética. El presente análisis muestra las principales ventajas y desventajas de la incorporación del uso de shale gas en la matriz energética. Para ello, se responderán a las siguientes tres preguntas: qué es?, cuál es el procedimiento de extracción? y cuáles son las implicaciones económicas y medio ambientales de su utilización? Qué es el shale gas? El shale gas - también conocido por su traducción al español como gas de esquisto, gas de lutita o gas pizarra- se encuentra en las formaciones rocosas en el subsuelo formadas por materia orgánica. Pertenece a la categoría de gas natural no convencional que incluye también al gas asociado con el carbón, el tight gas y los hidratos de metano. i El shale o la roca de esquisto (materia de donde se extrae) es una formación de roca sedimentaria que contiene arcilla, cuarzo y otros minerales, y se encuentra próximo a los depósitos de gas convencionales ii. De hecho, la roca madre existe en muchos depósitos de reservorio no convencional iii cerca de los depósitos disponibles para la penetración del gas natural. Por este motivo es considerado abundante y disponible. El shale gas se puede encontrar en todo tipo de terrenos: desde rocas antigua, como los depósitos de Estados Unidos, hasta en rocas más jóvenes, como en el caso del Golfo de México. La roca madre también se puede encontrar en otras partes del mundo, incluso en aquellos que no tienen importantes reservorios de gas convencionales. De acuerdo con estudios recientes, existen más de 688 shales o rocas de esquisto en el mundo distribuido en 142 cuencas. iv Sin embargo, en 10 países se encuentran las mayores reservas: China con 1,115 billones de pies cúbicos, Argentina con 802, Argelia con 707, Estados Unidos con 665, Canadá con 573, México con 545, Australia 437, Sudáfrica con

2 390, Rusia 285 y Brasil con 245. Esto significa que México se encuentra en el sexto lugar de reservas. v Cuál es el procedimiento de extracción? Actualmente, el fracking o fractura hidráulica es el procedimiento de extracción de shale gas. Dicho proceso consiste en la inyección de una mezcla a gran presión de productos químicos, arena y agua. Es decir, se comienza perforando un orificio de manera vertical hasta la roca de esquisto, el cual tiene un grosor apenas de una decena de metros, pero cientos de metros de longitud. Una vez que alcanza la profundidad deseada, se gira hacia una dirección horizontal a lo largo del bloque rocoso que contiene el gas. Las paredes de pozo son cubiertas y selladas con cemento para aislarlas de los acuíferos, del terreno y evitar la salida de fluidos utilizados. Después, se inyecta a gran presión una mezcla de hasta 30 millones de litros de agua, centenares de toneladas de arena y decenas de miles de litros de productos químicos que permitan facilitar la fluidez del gas o el aceite hacia la superficie. vi Este líquido se filtra hasta la última fractura de roca realizada, cargándose con el gas confinado. Luego, esa mezcla vuelve a salir al exterior. Los granos de arena introducidos con el agua se quedan encajados en las grietas y las mantienen abiertas las rocas para que fluya el gas. Por último, dicho líquido de fractura es almacenado en nuevos procesos de extracción. Cuáles son las implicaciones de la utilización de shale gas? El shale gas es un tema polémico en el ámbito energético y/o ambiental debido al método de extracción requerido, ya que implica un nivel tecnológico y una inversión económica muy altos. Sin embargo, puede ser considerado un mecanismo, en el corto plazo, de transición a energía limpias que pudiera romper con la dependencia de combustibles fósiles como el gas. A fin de identificar el potencial del shale gas, es necesario analizar cuáles son las ventajas y las desventajas de este energético para tener una postura más clara. Ventajas

3 Económicas La creación de nuevos empleos. La incorporación de plantas de shale gas requiere de una inversión considerable de capital humano, es decir, de personal de alto y mediano perfil, tanto para el proceso de la extracción del shale gas como para el mantenimiento de las instalaciones. Por ejemplo, en el caso de Estados Unidos, alrededor de 600 mil personas trabajan en la industria del shale gas. Y se espera que esta cifra aumente hasta 1,6 millones en vii Disminución de importaciones de gas. El shale gas permite ahorrar los recursos que antes se destinaban para la importación de otros combustibles fósiles, en este caso del gas. En México, por ejemplo, se podría ahorrar hasta 18 mil millones de dólares viii (monto de las importaciones de hidrocarburos hasta agosto 2013), al abastecer su demanda interna con shale gas. Además, el utilizar el shale gas, hará más competitivo el sector energético al ampliar la gama de energéticos disponibles, haciéndolos más accesibles. Ambientales Mayores reservas extraíbles. Se estima que las reservas de gas natural convencional podrían cubrir el consumo mundial de energía para los próximos 60 años; mientras que la disponibilidad de petróleo solamente alcanzaría 40 años. ix Reducción de la mitad de gases de efecto invernadero. En comparación con el carbón, petróleo y gas convencional, el shale gas se compone de la mitad de carbono, lo que significa una disminución en emisiones: entre un 40% y un 45% menos contaminante que el carbón, y entre un 20% y 30% menos que el petróleo. x Uso de mejores tecnologías. Cada día se avanza en la creación de tecnologías para que la extracción del shale gas no tenga los efectos medioambientales (que veremos en la segunda parte) que en la actualidad padece. Se busca mantener por mucho más tiempo las grietas abiertas de las rocas, reutilizar el agua residual y realizar perforaciones en bloque, por medio de una sola perforación de otros pozos, lo que generaría una reducción de los costos de construcción y nuevas vías de acceso. Desventajas A pesar de los beneficios antes mencionados, la producción del shale gas genera externalidades negativas importantes para el medio ambiente y económicas. Entre las principales desventajas se encuentran las siguientes: Económicas

4 No rentable. Los costos de producción son más altos a la utilidad inicial de venta. Esto es, producir millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) de shale gas cuesta entre 4 y 8 $US, mientras que se vende aproximadamente a 2.5 $US/MMBtu. Ambientales Podría provocar fenómenos naturales. Se ha comprobado empíricamente que el proceso de la extracción del shale gas puede originar algunos sismos. El proceso de fracturación hidráulica crea rupturas y/o reabre pre- existentes, lo que produce microdesplazamientos de los planos de fractura. Estos movimientos liberan energía y crean ondas de compresión y de cizalla que causan microsismos de valores de - 3 a - 1. xi Por ejemplo, en ciudades como Cleburne, Texas, se experimentaron más terremotos en ocho meses que en los últimos 30 años. Escape no controlado de metano (CH4). El shale gas también emite metano que de no ser controlado adecuadamente el impacto puede ser 20% mayor que el del carbón. Es decir, contribuiría más al cambio climático de lo que reduce. xii Requerimiento de grandes cantidades de agua para su producción. El proceso de fracking requiere agua de ríos y lagos. Por cada pozo, se necesitan hasta 30 millones de litros de agua por frack y un sólo pozo puede ser fracturado hasta 18 veces. xiii Contaminación del suelo y del agua. El proceso de la exploración y explotación del shale puede dañar los suelos, pues los lodos que salen del pozo puede ir a parar a plantas de tratamiento inadecuadas o desembocar en los arroyos y ríos. Asimismo, por la presión ejercida en el fracking se puede romper la estructura de cemento y perjudicar el subsuelo y aguas subterráneas. xiv Por ejemplo, en varias comunidades de Estados Unidos cercanas a las instalaciones de extracción del shale gas se han encontrado en el agua sustancias tóxicas para la salud derivadas de los procesos para obtener el shale. Afectación de la flora y la fauna endémica. xv En conclusión Si bien es indudable que el shale gas tiene un gran potencial, consideramos que es todavía muy temprano para determinar la viabilidad y rentabilidad de este energético como el futuro de las energías limpias. En caso de querer utilizar el shale gas, se tendría que pensar en mejorar los mecanismos de extracción con la incorporación de nuevas tecnologías e investigaciones en la materia para evitar la contaminar la tierra y agua potable. * Liliana Estrada es Consultora en Inteligencia Pública

5 i Encuesta de Recursos Energéticos: Focalizada en Shale Gas, World Energy Council ii Los depósitos de gas convencionales son las depósitos donde se encuentran las reservas para producir hidrocarburos con caudales económicos sin necesidad de tratamientos de estimulación o fractura. Fuente: Eduardo Barreriro y Guisela Masarik. Los reservorios no convencionales, un fenómeno global. iii Los depósitos de reservorio no convencionales son los que contienen shale gas, encerrado en lutitas o esquistos; el gas de tight sands o gas almacenado en arenas compactas y de muy baja permeabilidad. Éstos no pueden producir caudales económicos de gas o petróleo sin la ayuda de tratamientos de estimulación de gran escala o tecnologías y procesos especiales de recuperación. Fuente: Eduardo Barreriro y Guisela Masarik. Los reservorios no convencionales, un fenómeno global. iv Encuesta de Recursos Energéticos: Focalizada en Shale Gas, World Energy Council v U.S. Energy Information Administration. Technically Recoverable Shale Oil and Shale Gas Resources: An Assessment of 137 Shale Formations in 41 Countries Outside the United States. vi Víctor L. Bachetta. Geopolítica del fracking. Impactos y Riesgos Ambientales. vii Shale Gas España viii SENER. Sistema de Información Energética. ix Encuesta de Recursos Energéticos: Focalizada en Shale Gas, World Energy Council x Encuesta de Recursos Energéticos: Focalizada en Shale Gas, World Energy Council xi Centro Tyndall de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido. Shale gas: a provisional assessment of climate change and environmental impacts. xii Universidad de Cornell. Climatic Change Letters. Greenhouse gas footprint of shale gas obtained by high- volume, slick- water hydraulic fracturing. Universidad Duke. Methane contamination of drinking water accompanying gas- well drilling and hydraulic fracturing. xiii Víctor L. Bachetta. Geopolítica del fracking. Impactos y Riesgos Ambientales. xiv Centro Tyndall de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido. Shale gas: a provisional assessment of climate change and environmental impacts. xv Universidad de Cornell. Climatic Change Letters. Greenhouse gas footprint of shale gas obtained by high- volume, slick- water hydraulic fracturing.